Глава 373 — Снова призвать Бронированную Тень
Через 15 минут Мадам Маг ответила коротким письмом:
Расследование, проведенное Орденом Креста Железа и Крови по поводу упадка семьи Саурон, противоречит моим предыдущим предположениям. Похоже, то, что они не владеют тем, о чем заявляют. Возможно, они обладают лишь критической информацией, которая позволяет им достигать своих целей при определенных условиях. Одно из этих условий неизбежно для семьи Саурон.
У Люмиана запульсировало в висках от ответа Мадам Маг. Она говорила о многом, но важнейшие детали оставались неуловимыми. Он понимал каждое слово в отдельности, но их общий смысл не улавливался.
Чем же на самом деле обладает Орден Креста Железа и Крови и на что он претендует?
Люмиан помассировал виски и продолжил чтение.
Эта ситуация представляет для тебя как опасность, так и возможность. Расследование истины, лежащей в основе падения семьи Саурон, — это миссия, которую я с нетерпением жду. Мистер Шут поручил эту долгосрочную миссию нашему Клубу Таро, подобно тому как Двойка Кубков взаимодействует с Сектой Демонессы, чтобы подтвердить состояние Первородной Демонессы. Не стоит торопиться. Даже если на это уйдут годы.
— ... — Люмиан был ошеломлен.
Он ожидал, что Старшая Аркана Франки, Мадам Суд, согласится на ее контакт с Сектой Демонессы. Но что это была за ужасающая миссия — выяснить состояние Первородной Демонессы?
Это было настоящее божество!
Судя по тому, что Люмиан узнал из разных источников, прямое наблюдение за божествами было не только невозможно, но и попытка понять их конкретную ситуацию была крайне опасной.
Что же касается злых богов, таких как Неизбежность, то простое осознание их существования было равносильно порче.
Долгосрочное задание... задание, которое можно будет выполнить только после того, как Франка достигнет статуса полубога? — Люмиан задумчиво прочитал последнее предложение ответа Мадам Маг.
Сосредоточься на этом вопросе. Если тебе понадобится помощь или ты окажешься в затруднительном положении, свяжись со мной заранее. Что касается Ордена Авроры, то воздержись от участия в других миссиях. Сосредоточьтесь на Ордене Креста. Думаю, Мистер К поймет.
Мадам Маг ранее поручила мне внедриться в Орден Авроры и постепенно завоевать доверие Мистера К с конечной целью стать Оракулом. Однако по ее тону видно, что приоритеты изменились. Теперь она подчеркивает, что приоритет отдается Ордену Креста... — Люмиан понял это как важный сигнал из ее ответа.
Багровое пламя вспыхнуло, когда Люмиан сжег письмо в своей руке. Он перекинул ранец через плечо и положил в него боксерские перчатки. Затем он направился на улицу Белых Халатов.
Нашел случайное кафе и позавтракал там.
Только около 9 часов Люмиан постучал в дверь квартиры 601.
Франка не выразила никакого раздражения по поводу того, что ее разбудили. Она, похоже, и не спала, но выражение лица у нее было озабоченное.
Увидев Люмиана, она дернула себя за волосы цвета льна, которые остались незавязанными, и сказала:
— Угадай, что? Я согласилась на самоубийственную миссию!
— Подтверждаешь состояние Первородной Демонессы? — Люмиан захихикал.
Почувствовав, что Франка сделала это добровольно, он больше не беспокоился о ней.
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Франка.
— Ты хочешь услышать правду или ложь? Что касается лжи, то я ее предсказал. Правда в том, что я только что сообщила о недавней ситуации своей Старшей Аркане, и она упомянула о твоем выборе, — Люмиан подошел к дивану и непринужденно сел. — А где Дженна?
Франку осенило, и она небрежно ответила:
— В Театре «Старинная Клетка для Голубей.
— С тех пор как она получила компенсацию от отца, она увлеклась подстрекательством. Вчера она переманила актрису второго плана, у которой закончился контракт, и убедила ее перейти в театр в квартале Мемориального Собора. Хотя это значительно увеличило ее доход, я могла бы согласиться на это предложение, если бы была в курсе. В последнее время театр «Старинная Клетка для Голубей» был весьма прибыльным.
Франка не держала зла на Дженну, потому что Дженна заранее поинтересовалась ее мнением и получила ее одобрение. Она считала, что такие инициативы полезны. К тому же уход актрисы второго плана открывал новые возможности для таких учениц, как Дженна и бывших танцовщиц.
Вкратце пересказав суть дела, Франка вздохнула и продолжила:
— Мадам Суд хочет, чтобы я общалась только с Сектой Демонессы. При условии, что я буду контролировать свои желания и психическое состояние, я смогу использовать их ресурсы для самосовершенствования, следить за их деятельностью и понимать их ближайшие планы. О подтверждении состояния Первородной Демонессы можно будет подумать, когда я действительно достигну божественности и стану святым. По деятельности Секты Демонессы, их последним планам и реакции во время молитв Первородной Демонессе я могу определить некоторые ситуации.
— Разве тебя не беспокоит эта миссия? — Люмиан поднял брови.
Франка вздохнула.
— Миссия меня беспокоит, но еще больше беспокоит то, что я останусь «Демонессой» на 4-ой последовательности. Я не смогу превратиться обратно в мужчину.
— Ты можешь подождать до 3-ей последовательности, — спокойно предложил Люмиан.
— Это правда, но это будет еще сложнее.
Франка все обдумала, а потом спросила, почему Люмиан вдруг сообщил о ситуации Мадам Маг.
Люмиан вкратце пересказал свой вчерашний опыт в замке Красного Лебедя и слова Гарднера Мартина, опустив конкретные детали.
Франка внимательно слушала, размышляя некоторое время, а затем сказала:
— Наши текущие миссии в совокупности включают в себя секреты и перемещения соответствующих фракций на Путях «Охотников» и «Демонесс».
— Клуб Таро, похоже, придает большое значение таким вопросам...
Люмиан усмехнулся.
— Только в этом случае у нас есть шанс.
Франка молча подтвердила его слова и вдруг вспомнила кое-что.
— Сколько золота ты приказал графу Пауферу дать тебе?
— 30 000, — честно ответил Люмиан.
Глаза Франки загорелись.
— А сколько у тебя сейчас золота?
— 75 000. В любой момент я могу добавить еще 6 000, — не задумываясь, ответил Люмиан.
Улыбка Франки расширилась.
— Тогда я одолжу тебе сначала 25 000, беспроцентно!
— Давай сегодня же вызовем Бронированную Тень и постараемся все выяснить до сбора на следующей неделе.
— У тебя есть 25 000 верлей? — Люмиан был слегка удивлен.
Он вспомнил, что Франка потратила все свои сбережения, чтобы подняться до «Демонессы Наслаждения».
Франка самодовольно ответила:
— Я получила 20 000 верлей за то, что помогла тебе разобраться с Гийомом Бенетом, да и Гарднер Мартин в последнее время был весьма щедр. Он доверил мне распоряжаться большей частью доходов от Театра и танцовщиц. Мадам Суд даже выделила мне 10 000 на поддержку моей деятельности.
Твои доходы тоже весьма впечатляют... — Люмиан понял, что, хотя доходы Театра и танцовщицами, возможно, и не сравнятся с доходами б,ального зала, они, несомненно, значительны. Если Франка сможет претендовать на значительную часть этих доходов, то она легко сможет зарабатывать около 20 000 в месяц.
Он кивнул и сказал:
— Хорошо, мы проведем ритуал вызова сегодня в 11 часов на том же месте, что и в прошлый раз.
Радость Франки была ощутимой.
— Я сейчас же найду кого-нибудь, кто обменяет 25 000 золотых.
...
Поздно вечером, в Доке Рист, внутри обугленных останков здания.
Франка наблюдала за тем, как Люмиан устанавливает алтарь и кладет на него все золото.
Вместо того чтобы остаться за пределами духовной стены, она предпочла остаться рядом со своим спутником.
Люмиан стал зажигать свечи одну за другой, давая эфирному маслу капать. Отступив на шаг, он проговорил:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе…
Почти одновременно Франка произнесла почетное имя Мистера Шута, обеспечивая свою безопасность в присутствии силы ритуала.
Вскоре, среди тумана и ощущения надвигающейся опасности, Люмиан произнес заключительную часть заклинания.
— «Я»!
— Именем Великого Шута я вызываю:
— Дух, блуждающий в пустоте, сочетание множества теней, контрактное существо Люмиана Ли.
В колеблющемся свете свечи материализовалась бесплотная дверь, украшенная загадочными символами. Из нее появилась теневая фигура, облаченная в темные доспехи, напоминающие рыбью чешую.
Как и прежде, каждая чешуйка, казалось, имела свое лицо, принадлежащее разным существам.
Это действительно рыбья чешуя... — Франка не могла оторвать взгляда, предвкушение и тревога пересиливали жуткую атмосферу, окружавшую их, и явное злорадство, исходившее от Бронированной Тени.
Люмиан встретился взглядом с Бронированной Тенью и заговорил на гермесском:
— «Я выполняю контракт и предлагаю тебе золото стоимостью 100 000 верлей».
Честно говоря, Люмиан сомневался, что золото стоит 100 000 верлей. Из-за постоянно меняющихся курсов обмена верлей на золото он не знал, следует ли ему готовить сумму, исходя из курса на момент подписания контракта или из текущего курса. В целях предосторожности он приобрел еще 1 000 верлей золота в качестве резервной суммы.
Как только Люмиан закончил свои слова, золотые слитки, украшения и различные предметы на алтаре внезапно распались, превратившись в золотые частицы, которые полетели в сторону таинственной иллюзорной двери.
Большая часть этих частиц упала на Бронированную Тень, а некоторые прошли сквозь открытую иллюзорную дверь и исчезли.
Постепенно почти пятая часть черных доспехов Бронированной Тени, похожих на рыбью чешую, превратилась в золото. Она уже не была мрачной и грозной, а излучала святую и первозданную ауру.
Глаза Франки расширились.
В голове пронеслись легенды и термины из ее родного мира:
Может быть, это... воссоздание золотого тела?
В ее памяти золотое тело означало золотой порошок или золотую фольгу, наносимую на поверхность статуй идолов. Иногда оно обозначало особую форму человека с божественным статусом или значительными достижениями. Бронированная Тень теперь напоминала обветренную статую, которую омолодили, покрыв золотым порошком.
Когда все золото на алтаре исчезло, Люмиан почувствовал, что контракт полностью выполнен.
Воспользовавшись случаем, он от имени Франки спросил на гермесском:
— «Откуда ты родом?»
Бронированная Тень открыла рот и заговорила глубоким, величественным и несколько зловещим голосом.
Однако Люмиан не мог понять его слов. Он лишь растерянно наблюдал за тем, как Бронированная Тень возвращается к иллюзорной двери.
Когда ритуал призыва завершился, Люмиан повернулся к Франке и заметил, что ее спутница погрузилась в раздумья, нахмурив брови.
Сердце Люмиана дрогнуло, и он спросил:
— Ты поняла ответ Бронированной Тени?
Франка медленно кивнула.
— Язык, на котором он говорил, очень похож на язык моего родного мира.
— Он сказал... — Франка сделала паузу и пробормотала про себя, на ее лице читалось недоумение:
— Кровавый Сын Неба разрушил неземной мир, и Даос Подземного Мира принес себя в жертву, чтобы войти в реку.