Глава 369 — Король? Нет, император!
По сравнению с предыдущим кошмаром Люмиан теперь мог «видеть» его более отчетливо. Темно-рыжеволосый мужчина за узким стеклом окна был поразительно похож на графа Пауфера.
Когда он поднял правую руку, чтобы прищурить глаза, его лицевые мышцы дернулись, и контуры лица изменились, мгновенно став идентичными Люмиану.
Он был похож на Люмиана Ли из деревни Корду, а не на нынешнего Сиэля Дюбуа!
Когда темно-красноволосый мужчина с лицом Люмиана выколол окровавленное глазное яблоко, глаза Люмиана заболели, а зрение потемнело.
Одновременно в его ушах раздался дикий хохот, заразивший его до такой степени, что ему захотелось выплеснуть свою ярость, развязать насилие и удовлетворить жажду крови.
Внезапно его правая ладонь нагрелась, и в его сознание ворвалось чистое безумие.
Ниоткуда не взявшиеся разочарование, жестокость и жажда крови вырвались из него, а маниакальный смех мгновенно прекратился.
Зрение Люмиана вернулось в нормальное состояние, и он увидел сидящего напротив него романиста Анори, а рядом с ним — графа Пауфера.
Они ухмылялись, наблюдая за тем, как остальные участники выбирают кусочки Королевского пирога, совершенно не замечая необычных изменений, происходящих с Люмианом.
Люмиан посчитал исчезнувшие кусочки пирога и посмотрел на Лорана, который был поглощен своим выбором. Он понял, что прошло всего несколько секунд, но ему показалось, что прошла целая вечность.
Опираясь на свои способности «Монаха Милостыни», он сопротивлялся эмоциональному волнению, вызванному присутствием Кровавого Императора. Он смутно ощущал необычный, безумный, кровавый и безжалостный ментальный отпечаток, застывший в пустоте над ним.
Желание проникнуть в тело Люмиана, вызывая мурашки по позвоночнику, было подавлено скрытой аурой Алистры Тюдор и не смело опускаться вниз. Оно кружило над гостиной, подобно стервятникам, жаждущим полакомиться тушей, но опасающимся хищников поблизости.
Никто из участников игры «Королевский пирог» не заметил, что сверху на них свирепо смотрит такой маниакальный дух. Они хихикали и выбирали себе кусочки королевского пирога.
Давайте, танцуйте с Кровавым Императором! Посмотрим, кто безумнее — вы или Алиста Тюдор! — Люмиан внутренне насмехался, его эмоции были в смятении.
Конечно, он понимал, что его аура Кровавого Императора — всего лишь фасад. Если бы дух силой ворвался в его тело, у него не было бы сил сопротивляться. Оставалось только надеяться, что печать Мистера Шута сработает и даст какой-то эффект.
Однако, судя по всему, неистовый и жестокий дух был лишен всякой рациональности. Он действовал исключительно на инстинктах и испытывал врожденный страх.
Люмиан взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Наблюдая за тем, как Элрос и остальные выбирают себе кусочки королевского пирога, и ощущая хаотичные движения взбешенного духа, он размышлял над соответствующей дилеммой.
Похоже, в этом и заключается суть игры семьи Саурон в Королевский пирог...
Пауфер с помощью своей родословной и упрощенного ритуала вызывает дух своего предка, позволяя ему вселиться в того, кто съест символ и станет королем...
Если неистовый и кровожадный дух действительно завладеет моим телом и разъест мой разум, я могу мгновенно потерять рассудок. Обычным людям практически невозможно противостоять такой силе. На что же опирается граф Пауфер, сохраняя самообладание? По крайней мере, он выглядит нормальным и становился королем бесчисленное количество раз...
Неудивительно, что в прошлый раз Термиборос настоял на том, чтобы я поменял ломтики. Если бы я потерял контроль над собой, ему было бы не лучше...
Сукин сын! Почему ты не предупредил меня сегодня? Ты решил промолчать, потому что знал, что я обладаю аурой Кровавого Императора и не поддамся этому безумному ментальному вторжению?
Откуда взялся этот неистовый дух? Прошло уже две-три сотни лет, как он может существовать до сих пор?
Может быть, у семьи Саурон есть особый метод сохранения духа высокопоставленного человека в нескольких поколениях? А может быть, Вермонда Саурон действительно жив? А может быть, оставленные им потусторонние характеристики слишком испортились? Может быть, семья Саурон пытается постепенно искоренить его с помощью этого метода? Но ведь прошло уже две-три сотни лет!
Цель Гарднера Мартина — выяснить состояние Вермонда...
Хм, этот безумный дух продолжает витать над моей головой, не снижаясь... Может, он отступит, сменит цель или вызовет другие изменения?
Люмиан оставался в состоянии повышенной готовности, постоянно следя за неистовым духом, зависшим в воздухе.
Если бы он проявил хоть малейшие признаки вторжения в ауру Кровавого Императора или вызвал другие неблагоприятные изменения, Люмиан решил бы «телепортироваться» прочь.
Анори, Маллен, Ираэта и остальные выбрали себе по кусочку королевского пирога, оставив на тарелке только тот, что предназначался Вермонду Саурону.
Граф Пауфер с ухмылкой осмотрел окрестности и объявил:
— Все, давайте копать. Тот, кто найдет золотую монету, станет королем на сегодня.
С этими словами он элегантно взял в руку порцию королевского пирога и откусил еще несколько кусочков. Постепенно выражение его лица из уверенного превратилось в пустую панику.
Золотой монеты не было!
Граф Пауфер в недоумении уставился на остальных участников, его уверенность в своих силах рухнула.
В этот момент в его голове пронеслась одна мысль:
Нет, этого не может быть! Ведь именно я больше всего похож на своего предка!
Его взгляд остановился на Элрос, единственной гостье, обладающем родословной семьи Саурон.
Хотя Элрос и была озадачена бешеным и напряженным взглядом кузена, она все же откусила несколько кусочков от своего королевского пирога.
Но золотой монеты так и не было найдено.
Растерянность графа Пауфера усилилась. Его взгляд метался по сторонам, в голове роились догадки.
Может быть, здесь находится незаконнорожденный сын кого-то из членов семьи?
Нет, даже если и так, то я имею самое близкое сходство с предком!
Может ли здесь присутствовать высокопоставленный представитель рода «Охотников»?
Невозможно!
Или, может быть, кто-то из присутствующих был запятнан в подземном мире?
Люмиан заметил, как граф Пауфер расстроенно почесал голову, а большинство участников игры уже попробовали свои кусочки Королевского пирога. Он постепенно поднял правую руку и откусил кусочек.
Как и ожидалось, его зубы столкнулись с твердым металлическим предметом.
Он выплюнул его на левую ладонь. Это, несомненно, была золотая монета в 10 верлей.
Зрачки графа Пауфера расширились, он впился взглядом в лицо Люмиана, в его взгляде читалось жгучее желание иссечь каждый сантиметр его плоти.
Писатель Анори хихикнул.
— Наконец-то новый король. Меня всегда утомляет Пауфер. Он уже порядком надоел со своими выходками.
Люмиан поднял золотую монету и бросил холодный взгляд на Анори.
— Кто разрешил тебе говорить?
Тело Анори задрожало, и он инстинктивно зажал рот.
Люмиан изо всех сил старался сохранить контроль над влиянием ауры Кровавого Императора. Он чувствовал, что неистовый дух над ним кружится все быстрее и быстрее, словно становясь все более нетерпеливым и диким.
Он неторопливо осмотрел окрестности и улыбнулся.
— С этого момента я — ваш король. Или вы предпочитаете обращаться ко мне как к Императору?
По какой-то необъяснимой причине все присутствующие, включая графа Пауфера и мисс Элрос, почувствовали волнение в сердце, словно их заставили подчиниться приказу Люмиана.
Конечно, это было всего лишь пульсирующее ощущение, вызванное совокупным воздействием его слов и ауры.
Поэт Ираэта, недавно заключивший спонсорский договор с Сиэлем Дюбуа, бесстрастно поднялся, прижал руку к груди и поклонился.
— Да, Ваше Величество!
Остальные последовали его примеру, то ли проникнувшись духом игры, то ли поддавшись пульсирующим в сердце ощущениям. Они встали и поклонились по-своему.
— Да, Ваше Величество.
Губы Люмиана скривились в довольной улыбке, и он подал знак всем занять свои места.
Затем он перевел взгляд на графа Пауфера и слегка приподнял подбородок.
— Я приказываю вам представить золото на сумму 30 000 верлей.
Граф Пауфер был ошеломлен, в нем бушевал вихрь сложных эмоций.
Впервые он подчинялся приказам короля.
Ему захотелось ответить шуткой, но он вспомнил о серьезности последствий, если он ослушается приказа короля во время этой мистической игры. Его постигнет страшная участь.
Граф Пауфер стиснул зубы и поднялся со своего места.
— Да, Ваше Величество.
Выйдя из гостиной, он поднялся на один из этажей главного здания замка и достал из надежного хранилища пять огромных золотых слитков.
Для него расставание с 30 000 верлей не было значительной потерей.
Увидев, что граф Пауфер предлагает ему золотые слитки на общую сумму 30 000 верлей, Люмиан не мог не почувствовать сожаления.
Если бы он знал, что его приказ будет выполнен в точности, он мог бы потребовать и больше!
Теперь возникает дилемма, как незаметно забрать золото. При обычных обстоятельствах, даже если бы я принял 30 000 верлей лично, мне пришлось бы вернуть их в частном порядке. В противном случае я могу обидеть графа Пауфера... Кроме того, мне нужно придумать, как объяснить Гарднеру Мартину, что я стал королем, и при этом остаться незамеченным. — Люмиан задумался, убирая пять золотых слитков.
Затем он обратился к романисту Анори.
—Твоя задача - одарить поцелуем кого-нибудь из присутствующих. Ваша цель...
Пока Анори с нетерпением разглядывал присутствующих красивых женщин, Люмиан указал на поэта Ираэту, который только что сделал затяжку из своей трубки.
— Наш поэт.
На мгновение повисло молчание, затем раздался свист одного из гостей, а затем и остальные присоединились к нему.
Анори нехотя встала и пробормотала:
— Я действительно не хочу целоваться с этим парнем, у которого плохо пахнет изо рта. Я мог бы согласиться, если бы это был Маллен...
Несмотря на свои сомнения, он подчинился и нежно поцеловал Ираэту в губы.
Ираэта принял это как должное, усмехнувшись, заметила:
— Я чувствую ваш дискомфорт, Анори. Возьмите себя в руки. Не ведите себя как наивный деревенский паренек.
Люмиан наблюдал за происходящим с бесстрастным выражением лица, его внимание было приковано в первую очередь к бурлящему безумию.
Хотя оно и не пыталось вторгнуться в тело человека, но под его влиянием все были немного беспокойны, а их эмоции проявляли признаки нестабильности.
Услышав поддразнивание Ираэты, Анори заледенел, словно собирался взять в руки столовый нож и пырнуть его.
Однако в итоге он сдержался.
Люмиан подозревал, что по мере развития игры ее участники будут становиться все более возбужденными, раздражительными и склонными к жажде крови, а безумие будет продолжаться.
В этот момент откуда-то изнутри замка раздался пронзительный, полный ужаса крик