Глава 366 — Секта Демонессы
Неужели все собаки вокруг обители такие набожные? — Он критически оглянулся.
Он быстро покинул лес.
Его главной задачей было проложить маршрут от замка Красного Лебедя до обители Святого Харта, отмечая по пути выгодные места и укрытия. Как на самом деле выглядит обитель и имеет ли она какое-то особое значение, его мало волновало.
К середине дня Люмиан тщательно изучил окрестности замка Красного Лебедя. Он обнаружил несколько возможных путей отхода: одни шли по главной дороге, другие — вдоль железных дорог, третьи — через леса, мимо озер или по холмам. Они были не только хорошо замаскированы, но и содержали естественные ловушки.
Поначалу Люмиан думал проникнуть в замок Красного Лебедя в собачьей форме, но вскоре понял, что охрана здесь очень строгая. Бродячих собак не терпели, и нарушителям грозила верная смерть.
К сожалению, заклинание создания животных позволяет превращаться только в крупных животных. Неявное требование заключается в том, что шкура должна быть способна обхватить свернувшегося калачиком человека. В противном случае я мог бы превратиться в крысу. Не думаю, что они смогут защититься от этого! — Он вздохнул и удалился в укромное местечко.
С помощью духовной силы Люмиан изменил положение воздуха внутри собачьей шкуры и прошептал два гермесских слова.
— «Его милость!»
Создать звук таким образом было для Люмиана несложно. Сложность заключалась в том, что его духовность была ограничена заклинанием создания животных. Она не могла выйти за пределы его тела или собачьей шкуры, и ее запасы были ограничены. Таким образом, любой издаваемый звук оставался в собачьей шкуре, скрытый от чужих ушей. Кроме того, произнеся несколько слов, он мог развеять заклинание.
Быстрым, теневым движением коричневато-желтая собачья шкура разошлась, обнажив человеческий облик Люмиана.
Он вылез наружу, аккуратно сложил шкуру и прижал ее к груди.
Хотя шкура и утратила свои мистические свойства, Люмиан не собирался ее выбрасывать. Найти такую целую и большую собачью шкуру было большой редкостью.
У меня осталась только одна ритуальная собачья шкура. Я должен ее беречь.— Так размышлял Люмиан, продолжая свой путь по знакомой дороге в сторону ближайшего города.
В таком шумном мегаполисе, как Трир, ритуальные собачьи шкуры были более практичными, чем ритуальные овечьи или коровьи шкуры. Облачение в них и перевоплощение в соответствующих животных, несомненно, привлекло бы внимание. В конце концов, кому не придет в голову вести одинокую овцу, бродящую по улицам, домой, чтобы приготовить из нее различные деликатесы? Кроме того, в Трире были люди с извращенными наклонностями, которым нравились овечьи ягодицы.
...
Когда Люмиан вернулся в квартиру 601 на улице Белых Халатов, 3, уже опустилась ночь, накрыв город темной пеленой.
Франка быстро переоделась в привычный наряд и уселась в кресло, настороженно глядя на ожерелье «Ложь», лежащее в углу журнального столика, словно оно могло в любой момент ожить и заманить ее в ловушку.
— Что случилось? — Люмиан закрыл за собой приоткрытую дверь и небрежно убрал ожерелье «Лжи».
Выражение лица Франки изменилось, и она со вздохом призналась:
— После возвращения у меня появилось свободное время, и я попыталась подкорректировать свою внешность, но...
В этот момент она снова вздохнула, в ее эмоциях смешались страх и ностальгия.
— Я залюбовалась собственным отражением в зеркале!
— Я никогда не видела такой безупречной женщины. Я могла бы просто смотреть на себя целый день — нет, целую вечность!
Люмиан на мгновение задумался над ее словами, прежде чем ответить:
— С помощью «Лжи» можно обмануть других, но никогда нельзя обманывать себя.
— Я понимаю, но притягательность «Демонессы Наслаждения» и действие «Лжи» действительно сильны, — искренне призналась Франка. — Мне было нелегко вернуть контроль над собой. Я с усилием сняла ожерелье и бросила его на журнальный столик. Возможно, моя привязанность частично объясняется его усиливающими свойствами, но я не могу не предаваться воспоминаниям. Не могу удержаться от желания попробовать. Хе-хе, мой ум прошел испытание.
Когда ожерелье «Ложь» исчезло из поля зрения, Франка заметно расслабилась. Она хихикнула и заметила:
— Ты использовал манеру речи своей сестры, чтобы предостеречь меня?
— Да, в рамках подготовки к предстоящему собранию, — подтвердил Люмиан, не пытаясь скрыть, что в последнее время он практиковался в манере речи Авроры.
Франка задумчиво кивнула и прокомментировала:
— Это выглядело вполне естественно. Если все останется на том же уровне, то обмануть их не составит труда.
Не дожидаясь ответа Люмиана, «Демонесса Наслаждения» игриво поинтересовалась:
— Ну, как на вкус жареные в меду куриные крылышки?
Люмиан дал объективную оценку:
— Вполне приличные.
Любопытство Франки и ее дразнящий дух не утихали, и она спросила:
— Может быть, благодаря клыкам у тебя улучшились вкусовые рецепторы? А обоняние стало более острым?
Люмиан ответил экспериментальным тоном:
— Это действительно оказывает на меня некоторое влияние, но я не превратился полностью в собаку. Я все еще сохраняю значительную часть своих человеческих чувств.
Франка продолжила:
— А как насчет других аспектов?
После некоторого раздумья Люмиан пояснил:
— Другие аспекты? Скорее, моя душа заключена в теле настоящей собаки. Все, что я делаю, ограничено и зависит от моей физической формы, включая...
Сидя на диване, он поднял ногу, имитируя позу собаки.
Франка воскликнула:
— Неужели тебя совсем не волнует твой имидж? Тебя это не беспокоит?
Люмиан пожал плечами и ответил:
— А что тут беспокоиться?
Франка на мгновение задумалась, прежде чем задать свой последний вопрос:
— И последнее: не будут ли на тебя влиять собачьи гормоны, и не будешь ли ты странно реагировать на других собак?
— Тело — мое, а собака — лишь маскировка. Это всего лишь внешнее ограничение.
Судя по выражению лица Люмиана, он не был дураком.
Затем он, подражая Мадам Маг, спросил:
— Есть ли еще вопросы?
— У меня все, — Франка была удовлетворена.
Люмиан усмехнулся.
— Тогда моя очередь спрашивать. Что ты думаешь о дамах, которых видела сегодня?
Франка рассеянно покрутила несколько льняных прядей волос, выбившихся из хвоста, и ответила:
— Есть две потенциальные подозреваемые...
Она продолжила излагать свои догадки и добавила:
— Эта женщина с оранжево-красными волосами до сих пор вызывает у меня странное ощущение, как будто она притягивает меня к себе.
Люмиан одобрительно улыбнулся.
— Ты что-то угадала. Она, по крайней мере, «Демонесса Наслаждения» или Потусторонняя с соответствующим мистическим предметом.
Определив, что Потусторонняя принадлежит Пути «Демонессы», Люмиан почувствовал в каждом ее жесте магнетическую притягательность, подобную той, что была у Франки. Ему, с запечатанными способностями, было трудновато устоять перед таким соблазном. К счастью, выносливость «Монаха Милостыни» была непоколебима.
— «Демонесса»? — Франка задумалась над этой возможностью и подумала: — Имеет смысл. Как может собрание самок, посвятивших себя наслаждению, не привлечь одну или две «Демонессы»...
Люмиан на мгновение задумался и задал вопрос:
— Это для того, чтобы доставить удовольствие другим и себе?
Он почувствовал, что это может быть фундаментальным требованием к их действию.
— Это один из аспектов. Даже если бы не зелье, я бы все равно хотела присутствовать. Однако я могу себя контролировать, чего нельзя сказать о других «Демонессах», — с презрением сказала Франка и вздохнула.
Люмиан, не совсем понимая подтекст ее слов, заметил:
— Она следила за тобой, но ты сумел ее стряхнуть.
— Ах... — Франка на мгновение удивилась. — Она должна быть из Семьи Демонессы.
— Семья Демонессы, о которой ты говорила? — Люмиан уже слышал, как Франка вскользь упоминала об этой тайной организации.
Ему всегда было интересно, как «Демонессы» могут создавать семьи.
Матриархальное общество?
Франка вздохнула и ответила:
— Да, она также известна как Секта Демонессы. Ее истоки восходят к потомкам Первородной Демонессы 4-ой эпохи. Первородная Демонесса — это 0-ая последовательность Пути «Ассасинов», по сути, истинное божество. Она широко известна как злой бог, также известна как «Демонесса Хаоса».
Первородная Демонесса... — Люмиан запомнил это имя.
Франка продолжила:
— В ядро Семьи Демонессы всегда входит потомок Первородной Демонессы, но они также набирают или выращивают «Ассасинов» с разными фамилиями. По сути, это секта, которая контролирует все формулы зелий и большинство ресурсов, связанных с этим Путем.
— Только «Демонесса» из Секты Демонессы при первой же встрече с вольной «Демонессой» ухватит ее за хвост.
— Чтобы получить потустороннюю характеристику? — поинтересовался Люмиан.
Будь то вербовка или ликвидация, это был способ вернуть потутсоронние характеристики.
Франка поджала губы и ответила:
— Именно. Они не хотят, чтобы потусторонние характеристики Пути «Демонессы» были потеряны за пределами их секты. Более того, они с глубоким презрением относятся к женщинам-ассасинам и уничтожают всех, кто им попадается.
— Почему? — Люмиан не мог понять.
Франка бросила на него обиженный взгляд, как бы обвиняя его в том, что он задал такой вопрос.
Она вздохнула и ответила:
— Это потому, что Первородная Демонесса изначально была мужчиной. В процессе обретения божественности по пути «Ассасина» она полностью трансформировалась в женщину. В результате этого превращения ее разум был искажен и полон мучений. Секта Демонессы утверждает, что хочет повторить опыт Первородной.
— Итак, каждая «Демонесса» в секте когда-то была мужчиной. Пережив огромную боль и страдания, они сильно исказились. Они жаждут увидеть, как другие мужчины проходят через подобные испытания. Возможно, ты не знаешь, но эти «Демонессы» ищут мужчин, чтобы те стали отцами их детей. Девочек отсылают прочь, а мальчиков оставляют, чтобы они пережили жизнь своих матерей.
Как Король Проказников Корду, Люмиан не мог не покачать головой в недоумении.
—Разве это не невероятно извращенно?
— Еще более извращенно то, что отцы этих детей в конце концов сами становятся «Демонессами». — Франка пересказала информацию, полученную от Мадам Суд, и испуганно выдохнула. — Я избегала их, не желая, чтобы они меня обнаружили.
— Но ведь ты изначально мужчина. Почему ты должна бояться? — спросил Люмиан, недоумевая. — Ты боишься, что после вступления в Секту Демонессы их присутствие может испортить тебя и исказить твои чувства?
Франка серьезно кивнула.
— Да. Кроме того, я уже являюсь обладательницей карты Младшего Аркана Клуба Таро. Как я могу вступить в Секту Демонессы?
Люмиан на несколько мгновений замолчал, а затем снова заговорил.
— А разве ты не хотела вступить в Орден Креста Железа и Крови?
— Это другое дело. Это задание для Клуба Таро, — рефлекторно возразила Франка.
Люмиан не стал настаивать на этом, а задумчиво кивнул.
— Неудивительно, что ты упомянула, что женские оргии легко привлекают «Демонесс».
Франка насмешливо хмыкнула.
— Просто большинство «Демонесс» — члены Секты Демонесс и имеют связи как по вертикали, так и по горизонтали. В противном случае половина женских оргий состояла бы из «Демонесс».
— Еще более экстремально то, что, когда ты получаешь приглашение на стриптиз-бал и с энтузиазмом его посещаешь, там всегда полно мужчин.
Пробормотав несколько слов, Франка посмотрела на Люмиана и неловко спросила:
— Так что же нам делать дальше?