Глава 350 — Негативные последствия
— Как это может быть? — воскликнула Дженна, ее удивление и замешательство были очевидны.
Она вспомнила, как закончилось собрание мистиков, и участники разошлись по разным маршрутам с небольшими интервалами. Они вдвоем были осторожны и не оставляли никаких следов. Так как же за ними следили?
Заметив, что Дженна сдержанно оглядывается, Франка спокойно пошла вперед и прошептала,
— Кто знает? Возможно, другой участник выбрал этот маршрут и наткнулся на кого-то впереди. Возможно, они хотят проследить за нами, надеясь на возможность сорвать большой куш. А может быть, кто-то с необычными способностями выследил нас неожиданным образом.
— Давай продолжим двигаться вперед, как будто ничего не случилось. Мы будем в безопасности, как только выйдем на улицу под игровым залом. Если преследователь появится раньше, немедленно брось карбидную лампу и спрячься в ближайшей тени. В зависимости от ситуации ты сможешь решить, как вступить в бой.
Дженна едва заметно кивнула, показывая готовность следовать указаниям Франки.
Непроизвольно она крепче сжала карбидную лампу.
Пройдя по темному сырому тоннелю 100-200 метров, Франка притормозила и растерянно оглянулась.
— Преследователь исчез... Возможно, он нашел способ обойти паучий шелк, который я оставила.
Не успела она договорить, как из темноты впереди появилась фигура, освещенная светом карбидной лампы.
Дженна быстро среагировала: перебросила карбидную лампу в левую руку и скрылась в тени.
Опираясь на технику зеркального замещения, Франка не спешила уклоняться. Вместо этого она устремила свой взгляд на преследователя, который кружил вокруг них, чтобы встретиться с ними.
Это был человек, маскирующийся под колдуна, его лицо было скрыто под тенью капюшона.
Доверенное лицо!
Он посмотрел на Франку и нарочито высоким голосом сказал:
— Я хочу заключить с вами сделку.
***
За Ночным Столбом Крисмоны Люмиан следовал за Хелой, сжимая в руках новую белую свечу, мерцавшую в тусклом свете. Они шли по истертым каменным ступеням, казалось, спускавшимся в глубины ада.
Каменные стены по обеим сторонам медленно расступались, открывая взору замысловатые рельефы человеческих голов. Темно-серые фигуры теснились друг к другу, напоминая бесчисленные кости, нагроможденные в верхней гробнице.
Когда Люмиан закончил спуск и ступил на тихий 4-ый уровень катакомб, его охватило непреодолимое беспокойство. Как будто он долгое время находился в заточении и жаждал свободы.
Это ощущение не было незнакомым, оно было побочным эффектом контракта Бронированной Тени, но никогда раньше оно не было таким сильным!
Дух словно чувствовал себя запертым в теле, наконец-то осознав истину.
Он стремился вырваться из этой «клетки», разрушить этот мир и обрести истинную свободу.
— Фух... — медленно выдохнул Люмиан, успокаиваясь.
Даже без дарования «Монаха Милостыни» он верил, что сможет справиться с этими бурными эмоциями. С силой «Монаха Милостыни» он мог контролировать их еще лучше.
По словам Мадам Справедливости, чем выше последовательность человека, тем больше он подвержен безумию и скрытой порче 4-го уровня катакомб. Это то, что я испытываю? Может быть, это потому, что моя последовательность не настолько высока, чтобы я не мог выдержать и контролировать ее? — Люмиан быстро догадался о сложившейся ситуации. Он инстинктивно поднял голову и бросил взгляд по диагонали на Хелу.
Ее тонкая шея, скрытая в основном воротником вдовьего одеяния, — подходящая мишень для удара...
Как только эта мысль пришла в голову Люмиану, он поспешно встряхнул головой, отбрасывая негативное влияние контракта Отрубленной Руки.
Одновременно он заметил, что лицо Хелы стало бледнее, и она стала похожа не на живого человека, а на труп, пролежавший много дней.
Через мгновение Хела достала военную флягу, отвинтила крышку и выпила содержимое.
Люмиан почувствовал сильный запах алкоголя.
Он тихо пробормотал: Это должен быть ликер... Может, Хела, как алкоголики в Фейсаке, носит с собой несколько фляг?
Прикончив треть бутылки одним глотком, Хела слегка покраснела и поинтересовалась:
— В какую сторону нам идти?
Люмиан честно ответил:
—Он находится в древней гробнице на самой западной стороне. У нас есть общее представление об этом месте, но не точное.
Хела кивнула и посмотрела на верхнюю часть гробницы, где была нарисована толстая черная линия со стрелками, указывающими в разные стороны.
Сопоставив ее с указателями у входа, Люмиан смог примерно определить, что путь ведет на запад.
Тем не менее, он достал заранее приготовленный компас, чтобы убедиться в этом.
При слабом свете свечи игла компаса непрерывно колебалась, неровно и непрерывно.
— С ума сойти можно, — прокомментировал Люмиан, пытаясь сгладить свое раздражение юмором.
— Придется полагаться на дорожные знаки и черные линии, — ответила Хела, похоже, ожидая этого.
Люмиан вздохнул, глядя на неустойчиво движущийся компас. Он самоуничижительно усмехнулся.
— Если он никогда не останавливается, может быть, он сможет питать вечный двигатель?
Хела взглянула на него.
— Разве вы не верите в Вечное Пылающее Солнце?
Люмиан искренне ответил:
— По крайней мере, сейчас.
Хела не стала продолжать эту тему. Следуя дорожному указателю рядом с собой и черным линиям над ним, она шагнула вправо.
— На этом этаже находятся Ночной Столб Марианны и Ночной Столб Лиуса. Здесь же находятся Гробница Франсуа, Зал Ордена Крови и Пещера Безумных Грибов... Э-э, стиль этого названия совершенно не похож на остальные, — пробормотал Люмиан, отвлекаясь от дорожной разметки.
Самым заметным отличием 4-го уровня от 3-го было отсутствие трупов на дорожке. Она казалась шире и чище, но при этом была жуткой в своей тишине.
Древние гробницы имели запечатанные входы, скрывавшие их содержимое от посторонних глаз.
Не оборачиваясь, Хела заметила:
— Ваше душевное волнение проявляется в том, что вы стали больше говорить и бредить?
— Не совсем. Просто разговоры помогают мне справиться с раздражением, — признался Люмиан.
Они продолжили путь, используя дорожные знаки и черные линии для корректировки направления движения.
Когда Люмиан проходил мимо частично естественной пещеры-гробницы, названной Залом Ордена, внешняя почва которой имела оттенок крови, он вдруг заметил кого-то.
Это была женщина в простой белой мантии, ее черные волосы струились по спине, а черты лица были необычайно утонченными, идеально гармоничными. Ее аура была настолько чистой, что она казалась неуместной в этой безмолвной и грязной гробнице.
Несмотря на то, что Люмиан часто видел «Демонессу Наслаждения», он не мог не быть поражен. Он даже почувствовал неистовое желание овладеть ею.
Это был не просто недостаток боксерских перчаток «Порки», это был темный импульс из глубины его сердца.
Люмиан отшатнулся. Голубые глаза женщины сверкали холодом и безжизненностью, а в руках была пустая белая свеча!
В катакомбах живые исчезнут без защиты пламени белой свечи!
Тело Люмиана напряглось, когда женщина скользнула в окружающую темноту, заслоненную внешней стеной Зала Ордена Крови, и бесследно исчезла.
— Куда вы смотрите? — холодный голос Хелы прорезал тишину.
— Разве вы не видели? — Люмиан подробно пересказал сцену, свидетелем которой он стал.
Хела помолчала несколько секунд, а затем сказала:
— Я действительно этого не видела. Однако, как только вы перестали двигаться, я бросила взгляд в ту сторону.
— Неужели только я мог это видеть? Или только мне было позволено это увидеть? — Люмиан не мог точно сказать, было ли это связано с влиянием Термибороса, его последовательностью или его полом.
Хела на мгновение задумалась и ответила:
— Не стоит беспокоиться о таких вещах. Это нормально, что в глубинах катакомб могут задерживаться особые призраки и злые духи, но это место подобно мощной печати. Если вы не нарушите правила и не вызовете аномалию, вы будете в безопасности.
Люмиан кивнул.
— Я тут подумал, — начал Люмиан, — обычные туристы и авантюрные студенты не смогли бы пройти через 3-ий уровень гробницы, чтобы попасть сюда. Зачем же они сделали путеводную черную линию и точные дорожные знаки? Для кого они?
Хела ответила, сделав еще один шаг вперед:
— Для официальных Потусторонних, которые регулярно приходят сюда на уборку, и для администраторов гробницы, которые каждый день патрулируют территорию.
Затем она предложила простое напоминание.
— Судя по вашему описанию, женщина, которую вы видели ранее, похожа на высокопоставленную «Демонессу».
Сердце Люмиана учащенно забилось.
— Может быть, это мстительный дух «Демонессы Катастрофы» Крисмоны?
— Не уверена, — ответила Хела, делая очередной глоток из своей военной фляги.
Люмиан небрежно огляделся по сторонам, его веки подергивались.
На тыльной стороне правой руки Хелы он заметил пурпурно-красное пятно.
Раньше его там не было.
Она напоминала ушиб, который можно было увидеть на покойниках!
Это эффект разложения на 4-ом уровне катакомб? Неужели мадам Хела использует алкоголь, чтобы противостоять ему? — Люмиан продолжал вести светскую беседу.
Под его болтовню они пробирались по необозначенным древним гробницам и в конце концов добрались до самой западной части пола.
На краю скальной стены виднелись десятки, а может быть, и сотни древних гробниц.
Как раз в тот момент, когда Люмиан собирался спросить Хелу, не может ли она ускорить поиски их цели, он услышал стук из древней гробницы неподалеку.
Хела и Люмиан напряглись, их взгляды были прикованы к гробнице: все больше поврежденных каменных стен рушилось, открывая темную пещеру, в которую могли войти и выйти люди.
Появилась сгорбленная фигура.
Люмиан от напряжения хотел выпустить гигантский огненный шар, но сдержался, решив сначала понаблюдать.
Вылезший из древней гробницы человек держал в руках зажженную белую свечу, вытирал пыль с одежды и медленно выпрямлялся.
Он был одет в черную мантию провидца, какие часто встречаются в цирках, имел смугло-черную кожу, стройное телосложение, вьющиеся черные волосы и глубоко посаженные глаза. Правый глаз украшал хрустальный монокль.
Это был не кто иной, как островной мошенник Монетт.
Монетт улыбнулся Люмиану и Хеле.
— Какое совпадение!