Глава 348 — Шумное Подземелье.
Карбидная лампа излучала голубовато-желтый свет, отбрасывая жутковатое свечение на тоннель, разделенный каменными колоннами.
Люмиан неспешно прогуливался, неся в руках черную холщовую сумку, ставшую популярной среди студентов в последние годы. В ней он спрятал боксерские перчатки «Порка» и стопку белых свечей.
Проведя многочисленные эксперименты, Люмиан обнаружил, что носить их в сумке менее рискованно, чем прятать в карманы рубашки или брюк. Хотя это и не имело существенного значения, но все же было лучше, чем альтернатива.
Следуя по маршруту, отмеченному на карте Гарднера Мартина, который вел его в сторону подземного Квартала Обсерватории, Люмиан вдруг навострил уши, прислушиваясь к приближающимся шагам.
В воздухе раздалась едва слышная какофония слабых шагов.
Люмиан осмотрел дорогу впереди и справа от себя, не зная, каким путем пойдет неизвестная группа. Чтобы остаться незамеченным, он взобрался на каменную опору, поддерживающую потолок тоннеля, погасил карбидную лампу и скрылся в тени.
Вскоре появилась группа мужчин.
Большинство из них были одеты в рваные куртки или без рубашек, сгорбившись, тащили тяжелые ящики. Более десятка крепких мужчин в поношенной одежде со зловещим выражением лица держали в руках огнестрельное оружие и карбидные лампы.
Контрабандисты... — Люмиан вгляделся в ящики, освещенные фонарями контрабандистов. От них исходил металлический блеск.
Огнестрельное оружие или что-то другое? — тихо пробормотал про себя он, наблюдая, как караван контрабандистов входит в нужный туннель.
Когда они продвигались вперед, возможно, из-за тени, которая двигалась слишком похоже на человека, один из контрабандистов поднял пистолет, прицелился и выстрелил.
С громким звуком тревога прекратилась, и группа двинулась дальше.
Люмиан щелкнул языком и покачал головой, сочтя их реакцию излишне напряженной и чрезмерной.
В Подземном Трире такие действия могли легко привести к неприятностям!
Известно, что, кроме студентов-исследователей и горожан, выращивающих грибы, чтобы заработать на жизнь, большинство людей, проникающих под землю, не стоило недооценивать. Вероятность столкнуться с потусторонними существами под землей была значительно выше, чем на поверхности. Обстрел любого прохожего мог спровоцировать членов тайных организаций, одаренных злыми богами, антиправительственных боевиков или грозных пещерных авантюристов.
Помня об этом, Люмиан достал револьвер и спустил курок в направлении каравана контрабандистов, который вот-вот должен был исчезнуть в конце туннеля справа от него.
Он ни в кого не целился, просто стрелял в воздух.
*Бах!*
Вооруженные контрабандисты либо развернулись, либо бросились в укрытия, обрушив на перекресток шквал пуль.
Однако Люмиану было уже все равно. Он уже взбирался на скальную стену, почти добравшись до вершины.
После короткой перестрелки с пустым воздухом контрабандисты нервно сменили позиции, недоумевая и волнуясь.
Люмиан наблюдал за их спинами и не мог не улыбнуться.
Не стоит благодарности. Считайте это бесплатным уроком!
Он спрыгнул на землю и вновь зажег свою карбидную лампу.
Почувствовав слабый запах пороха, Люмиан усмехнулся и убрал револьвер в кобуру, после чего продолжил движение по намеченному маршруту.
Через несколько минут он наткнулся на группу сотрудников карьерной полиции, одетых в темную форму и вооруженных полуавтоматическими револьверами.
Офицер, возглавлявший группу, увидев моложавый вид Люмиана, рюкзак, висящий по диагонали, и хорошо одетый костюм, пробормотал себе под нос:
— Сукин сын, ну почему это еще один студент!
Затем он шумно выдохнул и спросил:
— Вы что-нибудь слышали?
— Там была перестрелка. Бах, бах, бах. Я хотел подойти и посмотреть, но не решился, — ответил Люмиан, ничего не скрывая о караване контрабандистов.
Полицейские на карьере обменялись взглядами и быстро прошли мимо Люмиана, устремившись к перекрестку.
***
В «комнате для бесед».
Проследив за уходом скелета-хозяина, человек в железной маске и одежде колдуна обратил внимание на Франку и Дженну и сказал:
— Что вы обнаружили? Как я уже говорил, вам нужно найти привратника или его останки, чтобы получить награду.
Дженна спокойно ответила:
—Мы еще не думали об оплате. Мы считаем, что ситуация сложнее, чем вы описали. Однажды ночью мы проникли в каменоломню Глубокой Долина...
Услышав словосочетание «каменоломня Глубокой Долины», человек, скрытый тенью под капюшоном, неуловимо поднял взгляд.
Франка внимательно следила за языком его тела.
Она консультировалась с Энтони Ридом и знала, какие подсознательные реакции проявляются у обычных людей в подобных ситуациях.
Судя по его действиям, он был очень чувствителен к упоминанию каменоломни.
Так мог отреагировать только человек, хорошо осведомленный в этом вопросе.
Дженна продолжала рассказывать о своих открытиях, в том числе о монахе с кибернетическими глазами и тайной пещере, украшенной конечностями.
Мужчина в одежде колдуна оставался спокойным, не делая лишних движений. Однако, по мнению Франки, это свидетельствовало о том, что он понимает, что в каменоломне Глубокой Долины происходит что-то ненормальное.
Выслушав рассказ Дженны, мужчина нарочито повысил голос и сказал:
— Я не могу подтвердить, связано ли это с исчезновением привратника, но если вы сможете войти в секретную пещеру, сделать несколько фотографий или достать ценные вещи, я готов предложить половину оплаты вперед. Возможно, вы найдете в ней подсказки о местонахождении привратника.
Он держит нас за дураков? Неужели он думает, что мы пойдем на такой риск всего за 10 000 верлей? — пробормотала про себя Франка.
Если бы это собрание мистиков не было организовано ее другом, она бы нашла способ проследить за клиентом и раскрыть его истинную личность. Тогда она смогла бы получить от него более подробную информацию и попросить Дженну продать ее Очистителям.
***
[Стоять!]
[Впереди Империя Смерти!]
Люмиан снова оказался перед природной аркой, украшенной необычной смесью белых костей, подсолнухов и паровых символов, вырезанных на камне.
Не успел он дотянуться до карманных часов, взятых в бальном зале, чтобы сверить время, как с другой стороны к нему подошла Хела, одетая в загадочную черную мантию вдовы с всклокоченными светлыми волосами.
Женщина слегка кивнула и сказала:
— Раз вы уже здесь, давайте действовать по расписанию.
— Очень хорошо, — Люмиан открыл свою сумку и достал две белые свечи.
Зажег их и передал одну Хеле, усмехнувшись, заметил:
— Вы не боитесь, что полученная мной информация о источнике может оказаться неверной?
— Успех приходит после многочисленных неудач, — с ледяной отстраненностью ответила Хела.
Люмиан усмехнулся.
— Я так и думал, что вы скажете, что неудача — мать успеха.
— Здесь не ОИКБ, — резко ответила Хела.
Люмиан не стал терять времени. Погасив карбидную лампу, он направился к скальной арке, сжимая в руках белую свечу, пламя которой теперь приобрело интенсивный оранжевый цвет.
Как и ожидалось, из тени за дверью появилась фигура.
Фигура была одета в синюю жилетку и желтые брюки, волосы седые, с небольшим количеством морщин. Его светло-желтые глаза были слегка затуманены, что выдавало в нем пожилого человека.
Старик бросил неодобрительный взгляд на белую свечу в руке Люмиана и спросил, нахмурив брови:
— Вы что, не нашли проводника?
Люмиан краем глаза взглянул на Хелу и понял, что огонек свечи вокруг нее потускнел, словно его разъела подземная тьма или окутал густой туман.
В таком состоянии она как бы исчезла из поля зрения администратора гробницы.
Люмиан улыбнулся старику.
— Мне не нужен проводник. Я много раз бывал в гробнице, хотя мне привычнее входить через вход в Квартале Мемориального Собора. Не волнуйтесь, я помню все запреты и не стану их намеренно нарушать.
Старик огрызнулся:
— Вы, студенты! Помните, выходите, пока свечи не догорели!
С этими словами он отошел в сторону и скрылся в темноте за дверью.
Когда Люмиан прошел через каменный проход и вошел в Империю Смерти, он повернулся к пожилому администратору гробницы и с любопытством спросил:
— Почему вы можешь не держать зажженную белую свечу?
Мутноватые светло-желтые глаза администратора гробницы внезапно потемнели, и от него исходила ледяная аура.
Глубоким голосом он ответил:
— Я просто стою у входа и не заглядываю слишком глубоко.
Неужели? Люмиан, уже вошедший в катакомбы, разумно отказался от дальнейших расспросов. Он сосредоточился на холоде в сердце и невидящих взглядах из окружающей темноты.
Он не мог не почувствовать сходства между аурой администратора гробницы и Хелы.
Под пристальным взглядом трупов в каменной яме и груды костей по бокам прохода Люмиан пробирался дальше по затхлому воздуху. Он шел рядом с Хелой, проходя мимо таких достопримечательностей, как усыпальница-часовня и усыпальница с поминальным столбом.
Хела нарушила молчание, ее тон был ледяным.
— На какой уровень мы направляемся?
— 4-ый уровень, — ответил Люмиан, держа белую свечу наперевес и указывая на ближайший знак гробницы, не утаивая никакой информации.
Хела еще раз кивнула и ускорила шаг, опережая Люмиана.
Похоже, первый уровень катакомб был ей хорошо знаком. Пройдя несколько поворотов, она привела Люмиана к лестнице, спускавшейся на 2-ой уровень.
По сравнению с предыдущим уровнем, здесь было гораздо меньше туристов. Изредка попадались студенты, которые пели, танцевали или проверяли свою смелость под «взглядом» трупов, освещенных свечами.
Хела не проявляла никаких признаков замедления. Вскоре Люмиан заметил обветренную каменную дверь.
Осветив путь желтым мерцающим светом свечи, он прочитал интисскую надпись на каменной двери: [Вход в Старый Склеп].
— Здесь мы попадаем на 3-ий уровень. Сразу за дверью находится алтарь Солнца и Пара. Идите дальше, пока не дойдете до Ночного Столба Крисмоны, и там мы перейдем на 4-ый уровень, — объяснила Хела, ее голос оставался холодным.
— У вас есть полная карта катакомб? — не удержался от вопроса Люмиан, зная, что в свободной продаже имеется только карта 1-го уровня.
Хела покачала головой.
— Я знаю все меньше и меньше, чем дальше мы углубляемся. Начиная с 3-го уровня, приходится полагаться на дорожные знаки и путеводную черную линию на потолке пещеры.
Люмиан предпочел не поднимать этот вопрос. Под руководством Хелы они переступили порог Старого Склепа и спустились по широкой каменной лестнице, пронизанной ощутимым чувством истории.
На 3-ем уровне усыпальницы их встретил мерцающий огонек свечи и импровизированный алтарь, сложенный из двух обветренных валунов.
Пламя свечи принадлежало молодому человеку с черными волосами, карими глазами и бледным цветом лица.
Заметив Люмиана и Хелу, он бросился к ним, словно хватаясь за спасательный круг.
На бегу он крикнул:
— Мои друзья исчезли! Вот так просто!