Глава 344 — Боксерские перчатки
— Не армия Лоэна... — Энтони Рид бормотал себе под нос, глядя вдаль.
Ночь нападения преследовала его во сне, повторяясь снова и снова, и каждая итерация впечатывала в его сознание жестокость и беспощадность лоэнских солдат. Эти кошмары росли, превращаясь в неотвратимый кошмар. И вот теперь, как ни странно, кто-то говорит ему, что это не солдаты Лоэна!
Поведение Франки, едва уловимые изменения в ее выражениях и языке тела — все говорило о том, что Франка не лжет, не блефует!
Это откровение превратило годы его страданий и неправильного обвинения в жестокую шутку.
Как «Психиатр», Энтони Рид остро ощущал волны разочарования, обрушивавшиеся на его психику. Его эмоциональная устойчивость дрожала, пораженная мощным афтершоком.
Инстинктивно он применил Умиротворение к себе.
Пока Энтони Рид пытался «спастись», Франка пояснила:
— Либо секретность боя высочайшего уровня, не позволяющая моему лоэнскому другу пока узнать правду, либо нападение на твое подразделение было организовано совсем другой фракцией.
Она склонялась к последнему варианту. В масштабах Королевства Лоэн эта стычка была незначительной. Рота Энтони не представляла стратегической ценности, не являлась ключевой фигурой, поэтому не было причин для сокрытия информации на высоком уровне.
— Кто бы это мог быть? — Дженна уже задавала этот вопрос после прочтения телеграммы, но оба не смогли дать на него вразумительного ответа.
Она даже предположила, что «Подстрекатель» мог посеять семена внутреннего раздора в армии Интиса, чтобы переварить зелье. Это заставило одну из компаний выдать себя за лоэнских солдат и начать смертоносное ночное нападение на Энтони Рида и его товарищей.
Однако это было слишком сложно. Каким бы грозным ни был «Подстрекатель», надежды на успех не было, если только компания Энтони Рида не обнаружила доказательства чьих-то тяжких преступлений или не вступила в глубокую вражду с другими компаниями из-за конфликтов на поле боя.
— Действительно, кто бы это мог быть...— Энтони Рид, ставший более спокойным благодаря Умиротворению, заговорил голосом, исполненным решимости.
Он понимал, почему армия Лоэна напала на него и его товарищей — их враждебность, пусть и сильная, была понятна в условиях войны. Но нападение неизвестной группировки? Это озадачило его.
Франка на мгновение задумалась и спросила:
— Ваш отряд оставил союзников на поле боя? Или, возможно, претендовал на военные трофеи, которые не принадлежали тебе по праву?
Энтони Рид ненадолго задумался, а затем решительно покачал головой.
— Нет.
Люмиан убежденно добавил:
— Ни в коем случае. Это связано с Гюго Артуа. Это не может быть разборкой между товарищами или внешними конкурентами.
Дженна, погрузившись в размышления, задала еще один вопрос:
— Вы нарушили приказ Гюго Артуа? Или ваши действия нечаянно стоили ему чего-то?
Энтони Рид снова покачал головой.
— Если бы это было так, то я бы не мучился годами в недоумении.
Тишина окутала квартиру 601, созерцательная тишина, нарушаемая только воспоминаниями Люмиана. Осколок предыдущих слов Мадам Маг коснулся его мыслей, и он решился,
— Может быть, это жертвенный обряд? Кровавое жертвоприношение злому богу?
Мадам Маг упоминала, что на поздних этапах войны появилась тайная организация Грешников, посвященная злым богам. Конфликт невольно предоставил этим злым богам возможность проникнуть в королевство. Могли ли Энтони Рид и его товарищи наткнуться на одну из таких возможностей?
— Кровавая жертва...— Франка и Дженна вспомнили о поддержке, которую различные фракции злых богов оказывали Гюго Артуа.
Заключил ли он союз с этими еретиками? Принес ли он в жертву свою собственную компанию?
Энтони Рид на мгновение замолчал, а затем сказал:
— Еретики, замаскированные под армию Лоэна, организовали наше уничтожение при пособничестве Гюго Артуа?
Франка проницательно заметила:
— Это самое логичное объяснение, хотя остается вопрос — кто от этого выиграет? Уж точно не Гюго Артуа. Он не получил никаких даров, даже в смерти.
На мгновение никто не смог ответить на вопрос Франки.
Через несколько секунд Люмиан сказал:
— Это один из путей, который мы должны изучить в процессе работы. Возможно, это переплетается с приходом к власти Гюго Артуа и его парламентской ролью.
Услышав это, Дженна пересказала информацию, полученную от Очистителей, и заключила:
— Насущный вопрос заключается в том, что генерал Филипп, который кажется наиболее подозрительным, уже умер. Как будто все нити сходятся в неожиданном тупике.
— Он умер как раз вовремя,— Франка усмехнулась. — Возможно, упреждающее устранение?
Люмиан погладил подбородок и медленно проговорил:
— В мире мистики определенная смерть не обязательно означает истинную гибель.
Мадам Справедливость упоминала, что у злого бога есть «Последовательность смерти». Они могут использовать смерть, чтобы избежать своей первоначальной участи.
Точно так же, если генерал Филипп использовал заклинание подмены, то погибший мог быть не настоящим.
Франка, которая до этого помогала прикончить Гийома Бенета, сразу же все поняла.
— Заклинание подмены?
— Мы не можем отбросить такую возможность, — Люмиан улыбнулся. — Нашей непосредственной задачей остается расследование дела генерала Филиппа, выяснение истинных причин его гибели. Даже если он действительно мертв, могут остаться его следы, не обнаруженные Очистителями из-за наложенных на них ограничений.
Энтони Рид, все еще не отошедший от сокрушительных открытий, почувствовал тепло единства и цели в рассуждениях своих товарищей. Это укрепило его решимость, в нем зажглась искра новой решимости.
Он слегка кивнул и сказал:
— Не стоит торопиться. Дело очень сложное. Сначала я соберу предварительную информацию о генерале Филипе, его семье и друзьях.
После того как Энтони Рид удалился, Люмиан заметил, что Франка готовится отправиться на улицу Фонтанов в поисках Гарднера Мартина, и вышел вместе с ней из квартиры 601.
Когда они спускались по лестнице, Люмиан затронул тему разговора с Хелой и поделился с Франкой подробностями.
Она с воодушевлением впитывала его слова, и в ней нарастал азарт.
— Здорово! Отлично! Быстро превращайся в Маггла. Давай вместе установим контакт с «Апрельским дураком»!
— Почему ты так взволнована? — Люмиан посмотрел на него.
Франка издала звук, похожий на щелканье языком, и хихикнула.
— У нас дома есть поговорка: если ты промок под дождем, порви чужой зонтик. Хаха, это все в шутку, но разве не интересно? Даже если твоя внешность тяготеет к мужественности, несколько простых корректировок могут сделать тебя поразительно красивым. Когда зелье «Пироманьяка» будет переварено, ты не думал о зелье «Наслаждения»? *Вздох*, забудь об этом. До четвертой последовательности еще есть некоторый риск.
Между ними потекли смех и шутки, а затем, когда они вышли на улицу, поведение Франки стало более серьезным.
— Кроме того, ты — один из немногих людей, которым я могу доверять. Если бы мне удалось добиться твоего непосредственного сотрудничества в нашем исследовании загадки «Апрельского дурака», я бы чувствовала себя гораздо увереннее. К сожалению...
— К сожалению... — повторил Люмиан, но в его словах прозвучал оттенок сожаления.
Любопытство заставило его расспросить об Императоре Розелле и о недоуменном отношении к нему членов ОИКБ.
Выражение лица Франки стало странным, как будто она с трудом подавляла приступ смеха.
Через мгновение она выдохнула и сказала:
— Это дело довольно сложное. Его трудно объяснить в двух словах. Я объясню все подробно завтра или послезавтра, когда освобожусь. Короче говоря, будь морально готов.
— Насколько сложным оно может быть? — пробормотал Люмиан. Он попрощался с Франкой и отправился в сторону улицы Анархии.
Добравшись до комнаты 207 в хостеле, Люмиан, несмотря на то, что проблема с гримуарами Авроры была уже решена и в них больше не было необходимости, по привычке достал копии и бегло просмотрел их содержание, блуждая мыслями среди разбросанных страниц.
Ближе к полуночи сердце Люмиана зашевелилось, и он обратил свой взор на карбидную лампу.
Свет от нее был темно-зеленого оттенка.
Вдруг материализовался кукольный посланник в светло-золотом платье. Она холодно смотрела на Люмиана, словно пытаясь сдержать свои эмоции.
С двумя ударами на стол беззвучно опустилась пара железно-черных боксерских перчаток, украшенных множеством коротких шипов. Удар был скорее похож на соприкосновение дерева с деревом, чем на удар металла по дереву.
Одновременно с этим в сторону Люмиана полетел сложенный лист бумаги.
— Спасибо.
Хотя «кукольный» посланник быстро исчез, Люмиан все равно вежливо выразил свою благодарность.
Он воздержался от прикосновения к боксерским перчаткам, предпочтя развернуть лист бумаги и ознакомиться с содержанием послания Мадам Маг.
Теневая ветвь и потусторонняя характеристика «Везунчика» были превращены в мистический предмет.
Как он себя чувствует? Изменена ли его форма, что делает его более удобным для транспортировки? Это шедевр, выкованный мастером.
Пока что он остается безымянным. В просторечии его можно назвать «Боксерская перчатка удачливой тени». Для пущей пафосности можно было бы назвать ее «Порка». Название ты определяешь сам.
Любая цель, пораженная этой перчаткой, независимо от нанесенных повреждений, независимо от того, защищается она оружием или нет, будет испытывать всплеск желания или эмоций. Конкретные эмоции зависят от твоей удачи. Однако, имея при себе «Везунчика», можно заранее предусмотреть или смоделировать соответствующие желания и эмоции, направляя реакцию цели. Коэффициент успеха впечатляет - 70-80%.
После того как сработали желания или эмоции цели, второй удар не вызовет новых чувств. Вместо этого есть вероятность вызвать вспышку уже существующих желаний или эмоций. В результате на большинство целей обрушивается мощная приливная волна, наносящая значительный ущерб и даже приводящая их к временной потере трудоспособности.
Хотя вероятность вызвать желание или эмоции при каждом ударе невелика, повторные удары в конце концов приведут к желаемому результату — если только ты не проклят невезением, которое противодействует влиянию «Везунчика».
Однако самая выдающаяся сторона перчатки — это не ее наступательный, а оборонительный потенциал. Она обладает непревзойденной прочностью и способна выдержать нападение «Жнеца», не получив при этом никаких повреждений. Естественно, это зависит от того, насколько точно атака направлена на перчатку. При таком сценарии есть даже возможность принять удар, пронизанный божественностью, за счет разрушения или перелома перчатки. Таким образом, перчатка, вероятно, относится к 4-ой последовательности.
С другой стороны, ношение перчатки приводит к ослаблению самоконтроля, усиливая колебания различных желаний и эмоций. Чтобы противостоять этому, требуется исключительная выносливость. Кроме того, надев перчатку, ты привлечешь внимание скрытой сущности, поскольку она происходит из Теневого Древа. Хотя по разным причинам они не могут причинить тебе прямого вреда, они могут вызвать опасные сущности, находящиеся поблизости, повлиять на тебя или напасть на тебя.
Поэтому каждое использование боксерских перчаток должно сопровождаться сменой места, а их применение не должно быть продолжительным. Несоблюдение этих правил может привлечь скрытую опасность. Однако если ты сохранишь самообладание и выдержите одну-две атаки, то мир изгонит из себя тех опасных сущностей, которые не могут спуститься сюда по-настоящему.
И еще одна деталь: оба твоих «Психиатра» просят провести последнюю консультацию в обычное время завтра днем.