Глава 342 — Испуг?
Другой? — Люмиан не ожидал, что Термиборос сделает намек в такой момент.
Независимо от того, хотел ли этот ангел Неизбежности использовать возможность устроить ловушку, или у него были какие-то другие намерения, или он просто хотел предотвратить беду, постигшую его сосуд в это время и в этом месте, было ясно, что эта, казалось бы, ничем не примечательная игра в «Королевский пирог» таила в себе глубокую скрытую опасность. Сработав, она ввергнет всех присутствующих в гибельную бездну.
Когда граф Пауфер заговорил о мистическом аспекте — принесении куска пирога в жертву божеству или почитаемому предку, — Люмиан заподозрил присутствие сверхъестественного элемента. Это напоминало гадания, которыми увлекаются многие любители мистики. К его удивлению, проблема оказалась даже серьезнее, чем он предполагал. Это натолкнуло ангела на мысль, что он — Люмиан, обладатель двойной 7-ой последовательности, — не способен с ней справиться или это может ему навредить.
Пока эти мысли проносились в его голове, Люмиан пытался понять мотивы Термибороса. Все, что ему удалось, — это осторожно протянуть руку и бесстрастно выбрать один из оставшихся пяти кусочков королевского пирога.
На этот раз Термиборос не стал вмешиваться.
После того, как Люмиан, Анори, Маллен, Эрнст Янг и Ираэта получили по кусочку Королевского пирога, остался только ближайший к Люмиану.
— Похоже, он мой.
Граф Пауфер наклонился, усмехнулся и схватил кусок Королевского пирога. Он поднес его ко рту и деликатно откусил.
Люмиан последовал его примеру. Корочка была хрустящей, начинка сладкой, ее аромат остался на его нёбе. Качество было весьма впечатляющим.
Откусив несколько кусочков, граф Пауфер усмехнулся и заметил:
— Похоже, сегодня я король.
Произнеся эти слова, он извлек изо рта боб.
Как только Люмиан взглянул на бобы, до его сознания донесся слабый запах крови и ржавчины.
Тем временем атмосфера в кафе стала тяжелой, словно все боялись получить невыполнимый заказ.
Граф Пауфер поднялся со своего места и встал спиной к окну, выходящему на улицу, заслоняя солнечный свет, который бросал слабую тень на его лицо. Его улыбка казалась несколько мрачной.
Взгляд графа Пауфера остановился на романисте Анори, на его губах заплясала озорная улыбка.
— Выйдите из кафе и заявите прохожим: Я — собачье дерьмо.
Анори, который был на взводе, облегченно вздохнул и с ухмылкой ответил:
— Конечно.
Поднявшись со своего места, мужчина поспешил к двери и взялся за ручку, вделанную в боковую стенку.
Среди скрежета и слабого лязга механический рычаг вдруг напрягся, и его хватка «потащила» тяжелую деревянную дверь в приоткрытое состояние.
Анори вышел на улицу. Он направил свой голос на прохожих:
— Я собачье дерьмо!
— Я кусок дерьма, выращенный свиноматкой!
— Вся моя семья — собачье дерьмо, выращенное свиноматкой!
Прохожие изумленно смотрели на него, а потом разразились хохотом.
Прокляв себя, Анори вернулся к Люмиану и остальным в приподнятом настроении.
— У вас впечатляющая стойкость ума.
Люмиан заставил себя перефразировать фразу «вы действительно толстокожи» в более отточенной манере.
Писатель Анори усмехнулся и сказал:
— Когда я застреваю в написании, я проклинаю себя на балконе. Это самый простой метод.
— У вас, писателей, есть свои особенности.
Люмиан вспомнил о своей сестре, которая считала себя страдающей от синдрома затягивания работы.
Анори сделал глоток абсента и успокоился. Его внимание переключилось на графа Пауфера, который, стоя спиной к свету, бросил взгляд на Маллена, бледного и красивого художника.
— Пощечина Ираэте.
Муллен расслабился в своем кресле, решив не подниматься. Он наклонился вперед и дал пощечину поэту Ираэте.
Ираэта, волосы которого поредели, а мышцы лица слегка обвисли, остался невозмутим. Он лишь сделал еще одну затяжку из своей трубки.
Заметив пристальный взгляд Люмиана, он непринужденно улыбнулся.
— Как поэт, я должен научиться радоваться злобе, которая меня окружает.
Находить радость в злобе... Какая поэтическая юность. Точнее, поэтичный мужчина средних лет... — Люмиан оглядел участников игры и понял, что, кроме графа Пауфера, съевшего боб, больше ничего не видно.
Граф Пауфер слегка изменил позу, черты его лица все еще были затенены подсветкой.
Он обратился к Эрнсту Янгу:
— Выразите мне свою преданность.
Когда «Черные коты» собирались вместе, они часто совершали различные дерзкие поступки. Говоря более современным языком, они были авангардом перформанса. Поэтому Эрнст Янг не испытывал никаких затруднений в том, чтобы встать на одно колено и признаться в верности. Он даже считал это недостаточным, чувствуя, что в этом нет ни волнения, ни унижения.
Затем граф Пауфер обратился к поэту Ираэте и продиктовал:
— Отдайте все свои деньги нищему через дорогу.
Ираэта был ошеломлен. Его сердце сжалось от боли, когда он ответил:
— Хорошо.
— Как вы знаете, я нищий. За последние 5 лет я едва ли заработал 3 000 верлей своей поэзией. Каждый день я размышляю, кто из друзей мог бы организовать мероприятие и предложить мне выпить бесплатно.
Вполне честный поэт... — Люмиан задумался, не стоит ли ему спонсировать этого человека и посмотреть, какие стихи он сможет сочинить. В конце концов, «спонсорский взнос» был предоставлен Гарднером Мартином. Если он не воспользуется им, то деньги останутся неиспользованными. И наоборот, спонсируя тех или иных исполнителей, он мог получить часть средств для себя.
Не успел граф Пауфер ответить, как Ираэта вдруг разразился хохотом. Он пошарил в кармане и с восторгом воскликнул:
— Так вот почему я взял с собой только 5 верлей!
— 5 верлей? В кафе «Виши» их едва хватит на полбутылки минеральной воды и два вареных яйца, — пробормотал романист Анори, наблюдая за поспешным уходом поэта Ираэты. Он бросил 5 верлей нищему напротив.
Кафе «Виши» располагалось в бульварном проспекте. Здесь собирались депутаты парламента, высокопоставленные чиновники, банкиры, промышленники, финансисты, знаменитые куртизанки, а также уважаемые писатели, художники, поэты и скульпторы из высших эшелонов общества.
К этому моменту все участники уже заняли свои места, и Люмиан остался последним.
Граф Пауфер устремил на Люмиана глубокий взгляд:
— Вы впервые участвуете в нашем собрании «Черных Котов». Я дам вам простое задание. Возьмите свой кусок королевского пирога и отправляйтесь в последнюю комнату в подвале кафе. Обменяйте пирог на лист белой бумаги.
В этом есть какая-то мистика... Если что-то пойдет не так, я просто сожгу этот подвал... — пробормотал Люмиан, сжимая в руках частично съеденный Королевский пирог. По подсказке романиста Анори он нашел лестницу, ведущую в подвал рядом с кухней.
Прежде чем отправиться туда, он зажег расположенные поблизости газовые настенные лампы. Под их слабым желтым светом он прошел по коридору, загроможденному различными предметами, и добрался до последней комнаты.
Пурпурная дверь была плотно закрыта. Люмиан внимательно прислушался, но не обнаружил никаких движений внутри.
Вокруг двери также не было никаких подозрительных знаков.
Люмиан протянул правую ладонь, взялся за ручку, слегка повернул ее и постепенно толкнул внутрь.
Когда газовые лампы в коридоре подвала осветили пространство, взору предстали предметы.
Это были головы, сгрудившиеся в полумраке, их взгляды, лишенные эмоций, были устремлены на «нарушителя», стоящего у входа.
Зрачки Люмиана расширились, когда он узнал несколько знакомых голов.
Это были романист Анори, художник Маллен, критик Эрнст Янг и поэт Ираэта!
Перед тем как наколдовать огненный шар, Люмиан, опытный и стойкий, заставил себя успокоить нервы и оценить ситуацию.
Головы не имели бледности покойников, а в комнате отсутствовал отчетливый запах консервантов.
Люмиан сдержал свою первоначальную реакцию и внимательно осмотрел место происшествия. Он понял, что это восковые головы, которые были сняты.
Похожие на дыни, они были спрятаны в отделениях на деревянной раме.
Неужели эта миссия призвана меня напугать? Если бы не предостережение Термибороса, как бы такая выходка могла меня взволновать? Что здесь мистического? — Люмиан немного поразмыслил, положил Королевский пирог на деревянную полку и достал из одной из восковых голов лист белой бумаги.
Когда он вернулся в кафе с белой бумагой в руках, Анори, Ираэта и остальные улыбнулись ему, как бы оценивая его затаенную тревогу.
Граф Пауфер удовлетворенно кивнул.
— Вы достойно выполнили задание.
А если бы я не выполнил его с достоинством? Что бы произошло? — Люмиан симулировал остатки беспокойства и спросил:
— Эти восковые головы выглядели настолько реалистично, что у меня чуть сердце не остановилось!
— Ха-ха, — хихикнул Анори. — Это приветственный жест графа для каждого вновь прибывшего. Он очень любит коллекционировать восковые фигурки. Каждый, кого он признает, получает приглашение от скульптора по восковым фигурам увековечить его голову в качестве произведения искусства и поместить ее в подвале кафе.
Такое впечатление, что ваши головы отданы графу Пауферу... — Люмиан осмотрел шеи Анори и остальных, но не обнаружил следов швов.
Покопавшись в различных слухах, циркулирующих в кругу романистов, и предложив 2000 верлей в качестве спонсора «Черной кошки», Люмиан удалился.
Когда он уходил, его взгляд непроизвольно скользнул по двуногим столам.
От неожиданности зрачки Люмиана сузились.
Он заметил, что на тарелках графа Пауфера, Анори и остальных остался недоеденный королевский пирог, а белая фарфоровая тарелка, в которой раньше лежал пирог, теперь стояла пустой.
Там должен был быть кусок королевского пирога, предназначенный для родоначальника семьи Саурона!
Она исчезла!
Недоумение Люмиана невозможно было скрыть. Он жестом указал на тарелку с закусками и заметил,
— Помнится, там оставался кусочек королевского пирога.
Граф Пауфер усмехнулся и отпил кофе.
— Я его съел.
— Вот как...— Люмиан улыбнулся, осознав это.
Отвернувшись, он вышел из кафе, улыбка на его лице постепенно сходила на нет.
Граф Пауфер откусил всего два кусочка королевского пирога!