Глава 340 — Черная кошка
Квартал Оперы, Улица Ломбар.
Эта улица славилась изобилием сладостей, разноцветные конфеты украшали каждый угол.
В конце улицы Ломбар стояло кафе «Механик», приютившееся рядом с небольшой кондитерской фабрикой.
Снаружи оно выглядело как обычное заведение, и даже если заглянуть в стеклянные витрины, не было и намека на его механическую природу. Черная треугольная священная эмблема на массивной деревянной двери была единственным напоминанием о его истинной сущности.
Люмиан толкнул темно-коричневую дверь, но она не поддалась, словно запертая изнутри.
Недолго думая, он потянул за дверной звонок, висевший у второго окна.
Среди звона колокольчиков Люмиан уловил мягкий металлический лязг и увидел, как дверь приоткрылась.
Из задней части двери выдвинулся механический рычаг, который, словно декоративная витрина, дотянулся до стойки бара.
Осмотрев окрестности, Люмиан направился в угол кафе. Там за двумя одноногими столиками расположились пять человек.
Среди них выделялся мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами. Светлокожий от косметики, с темными кругами, подчеркивающими каре-красные глаза, он был привлекателен.
Чисто выбритый, в распахнутом коричневом бархатном халате и красной рубашке без галстука-бабочки, он излучал утонченность и непринужденную элегантность.
Это был «граф» Пауфер, член бывшей королевской семьи Саурона из Интиса, которого искал Люмиан.
Унаследовав от отца значительное состояние, он не стал заниматься ни политикой, ни военной службой, ни торговлей. Вместо этого он подвизался в различных артистических кругах в качестве литературного критика и часто посещал собрания «Черной кошки».
Подойдя к нему с улыбкой, Люмиан спросил:
— Вы граф Пауфер?
Пауфер Саурон поднял голову и непринужденным тоном спросил:
— Вы тот самый друг, о котором говорил Мартин?
— Да, Сиэль Дюбуа.
Люмиан ответил без всяких оговорок и занял место, пододвинув стул.
Пауфер окинул его оценивающим взглядом, на его губах заиграла довольная улыбка.
— Неплохо, вы очень красивый друг.
— Из литературы, масляных картин, скульптур, поэзии и музыки что вы предпочитаете?
— Романы, — не задумываясь, ответил Люмиан.
Пауфер откинулся на спинку кресла и жестом указал на пухлого мужчину средних лет, сидящего по диагонали напротив него.
— Анори, автор, обладающий наибольшим литературным красноречием в последнее время.
Автор, который погрузился в сферу эротики, забыв о том, что суть писательства заключается в исследовании человеческой природы? — Люмиан, естественно, вспомнил оценку этого писателя, данную Авророй.
Поначалу в произведениях Анори любовь рассматривалась как средство постижения человеческой природы. Но со временем акцент сместился, поглощенный первым. По мнению Авроры, если бы не ограничения, Анори мог бы написать что-то вроде «Монахов, преследующих собак».
Конечно, Люмиана мало волновало исследование человеческой природы; он просто наслаждался увлекательными моментами.
— Эти романы, безусловно, расширили мой кругозор, — искренне сказал он Анори.
Черноволосый и голубоглазый Арно, попыхивая трубкой, заметил:
— К счастью, вы не упомянули, что оценили мою «Смерть герольда».
Смерть герольда... Разве это не работа Адри? Верно, Аврора упоминала о сходстве названий, что часто приводило к путанице. Просветление наступило, когда Люмиан поинтересовался:
— Вы имеете в виду Адри, который поддерживается правительством, зарабатывает пятизначное состояние в год, но при этом умудряется создавать только дерьмо?
Анори разразилась хохотом.
— Это стоит бокала абсента!
С этими словами он трижды постучал по серебристо-серой металлической кнопке на одноногом столике перед собой.
Граф Пауфер, получив удовольствие от приема Люмиана, перешел к представлению других членов организации «Черная кошка».
Среди них были художник Маллен с бледным и изможденным лицом, литературный критик Эрнст Янг с несколько суровым взглядом и поэт Ираета с трубкой из вишневого дерева.
Как раз в тот момент, когда Люмиан заканчивал свои приветствия, он увидел, что железная поверхность одноногого стола Анори неожиданно раскололась, развернувшись, как распустившийся цветок.
Внутри «тычинки» на подносе, поднявшемся на механическом лифте, появился бокал с изумрудным абсентом, излучающим мечтательный блеск.
Автор Анори поднял бокал с абсентом и бросил на поднос серебряную монету достоинством в 1 верль.
Постепенно механический лифт опустился вниз, в результате чего расходящаяся металлическая поверхность закрылась, вернув одноногий столик в исходное состояние.
Анори пододвинул абсент к Люмиану, и на его лице появилась улыбка.
— Выпьем за то, что вы только что сказали!
Механический кэф Люмиан заново познакомился с этим местом.
Его взгляд остановился на широкой и прочной ножке стола, подозревая, что она полая и связана с подземным каналом.
Сделав глоток абсента и ощутив знакомую горечь, Люмиан обратил внимание на одноногий стол.
— Никаких изменений?
— Здесь бокал абсента стоит 1 верль, — усмехнувшись, ответил Анори.
Не слишком ли это круто? Бальный зал и в подвальном баре берут всего по 7 ликов. А качество у них почти одинаковое... — внутренне скривился Люмиан.
1 верль был эквивалентен 20 ликам.
В этот момент Маллен, бледнолицый художник, который выглядел вечно усталым, но был красивым мужчиной, отпил глоток кофе и поделился:
— Я слышал, что в зоопарке Трира появился слон. Довольно необычное зрелище.
Пузатый Анори пробормотал:
— Что в слоне такого интригующего? Мне он кажется совершенно обыденным.
Граф Пауфер тихонько захихикал.
— Может быть, тогда обсудим продолжающиеся столкновения между парламентом и двумя церквями, вечно оступающихся высокопоставленных чиновников, отвратительную цензуру публикаций и тайных агентов, следящих за нами, как гиены?
Анори вздохнула с сожалением.
— Давайте лучше оставим этого слона.
Под смех членов «Черной кошки» граф Пауфер, скрестив правую ногу, предложил:
— Раз уж у нас появился новый друг, может, сыграем в мистику?
Игра, связанная с мистицизмом? — Брови Люмиана дернулись.
— Что за игра? — поинтересовался поэт Ираэта, задумчиво попыхивая трубкой.
Граф Пауфер улыбнулся и ответил:
— Игра, известная как «Королевский пирог».
Наблюдая за недоуменными взглядами сидящих за столом, граф Пауфер усмехнулся и продолжил:
— Неужели ни у кого из вас нет детства или семьи? Неужели вы не играли в эту игру?
— Правило таково: королевский пирог делится на порции, равные количеству участников плюс 1. Больший кусок ритуально посвящается божеству или уважаемому предку, к которому мы испытываем почтение. В одной из оставшихся порций прячется боб или монета. Тот, кто ее найдет, становится «королем» на этот день и имеет право отдавать команды остальным. Естественно, эти приказы не должны выходить за рамки разумного.
Аспект мистицизма предполагает принесение в жертву излишков королевского пирога? — Люмиан бросил взгляд на Анори, Маллена и остальных, заинтригованный идеей и любопытствующий, есть ли в группе Потусторонние.
Разумеется, никого из них не оказалось.
Чуть более чем через 10 секунд предложение графа Пауфера было поддержано всеми, кроме Люмиана.
Он начал с того, что нажал соответствующую кнопку на своем одноногом столе и, ударив по ней нужное количество раз, подал сигнал на кухню, чтобы прислали королевский пирог.
По слухам, этот десерт был любим еще со времен династии Саурона.
...
В подземелье церкви Святого Роберта, на территории Инквизиции, проходило собрание Очистителей. Валентия, Имре и их товарищи собрались в кабинете дьякона Ангулема.
Одетый в светло-золотую рубашку и бледно-белые брюки, Ангулем поднял в руке досье и обратился к собравшимся:
— Мы установили, что тело, найденное на улице Винсент, 50, в квартале Красной Принцессы, принадлежит Гийому Бенету, бывшему разыскиваемому падре. Проследите, чтобы полицейское управление сняло плакаты с объявлениями о розыске в районе рынка.
Дело о районе рынка не входило в юрисдикцию Очистителей, но Валентий слышал о нем. Наконец-то появилось подтверждение.
Одетый в официальный синий мундир, Валентий взглянул на Ангулема и спросил:
— Дьякон, есть ли какие-нибудь подвижки в расследовании убийства Гийома Бенета?
— На данный момент подозреваемых нет, — ответил Ангулем, его золотистые волосы, брови и борода придавали ему внушительную ауру. — Мы можем лишь констатировать, что на месте преступления были обнаружены явные следы сжигания, и, скорее всего, Гийом Бенет стал жертвой проклятия «Демонессы».
— По крайней мере, «Охотник» 7-ой последовательности и «Демонесса»? Это необычное сочетание, — заметил Имре, явно ошеломленный.
Насколько ему было известно, большинство тех, кто шел по Пути «Демонессы», были связаны с Семьей (Сектой) Демонессы — грозной тайной организацией, которая редко требовала сотрудничества.
— Необычное не значит невозможное, — возразил Ангулем.
Как дьякон Очистителей, он имел доступ к большему количеству конфиденциальной информации и опыта по сравнению с Имре, Валентием и остальными. Он даже лично казнил двух членов Семьи Демонессы.
Валентий нахмурил брови, на мгновение задумался, а затем предположил:
— Может быть, к этому причастен Люмиан Ли? У него есть веский мотив.
— Но у него нет сил, — возразил Имре. — Как он мог так быстро стать «Пироманьяком» после того, как покинул Корду? Разве он не боится потерять контроль? Кроме того, судя по твоему описанию, даже «Пироманьяк» не может сравниться с Гийомом Бенетом.
Валентий ухватился за свою догадку.
— Вот почему он мог обратиться за помощью к «Демонессе».
— Может быть, он присоединился к Семье Демонессы, чтобы отомстить, а затем сам стал «Демонессой»?
— Если это правда, то это может стать серьезной проблемой. Люмиан Ли несет с собой серьезные проблемы. А вы упомянули о склонности Семьи Демонессы к сеянию хаоса.
Ангулем кивнул.
— Мы должны внимательно следить за этим. Я доложу об этом деле. А пока усильте наблюдение за подозрительными лицами в районе рынка.
Приняв решение, он успокоил Валентия:
— Не волнуйтесь. Не только у Люмиана Ли есть причины для устранения Гийома Бенета. Есть и могущественные охотники за головами, и члены Ордена Авроры, и одаренные другими злыми богами.
Валентий лаконично подтвердил, что все понял.
После обсуждения последних потусторонних дел Валентий и Имре вышли из кабинета дьякона, прошли мимо Чарли, который знакомился с механической пишущей машинкой, и направились к тоннелю, ведущему к церкви Святого Роберта.
— Как ты думаешь, почему квазидемонесса ищет нас? Неужели она раскрыла важную информацию? — с любопытством спросил Имре, обращаясь к своему товарищу по команде.
Валентий ненадолго задумался и ответил:
— Может быть, это связано со смертью Гийома Бенета?
Имре был застигнут врасплох.
— Ты предполагаешь, что она была в контакте с Семьей Демонессы?
Прежде чем Валентий успел ответить, Имре покачал головой.
— Это невозможно. Семья Демонессы презирает женщин-«Ассасинов». Если они встретят такую женщину, то обязательно ее уничтожат.