Глава 333 — Приобретение
Улыбка Люмиана постепенно смягчалась, когда он наблюдал за тем, как духовное тело корчится и корчится в пламени.
Это был один из вариантов смерти падре, как он и предсказывал.
Конечно, когда он зажег Демонические Цветы Бездны, превратив заброшенную шахту в Бутылке Вымысла в огненное пламя, он не ожидал, что Гийом Бенет будет сожжен напрямую.
В тот момент он, полагаясь на свое боевое чутье и богатый опыт, создал условия, которые благоприятствовали его сильным сторонам и уменьшали наиболее уязвимые места. Вызов падре Демонических Цветов Бездны открыл новые возможности.
Анестезирующий газ, образующийся при сжигании Демонических Цветков Бездны, не входил в его планы. Его целью было сражение в аду.
В этот период его оставшейся духовности было мало. Тем не менее, устойчивость «Пироманьяка» к пламени значительно превосходила устойчивость «Присвоителя Судьбы». Более того, эта устойчивость была физическим атрибутом, не истощающим его духовность.
Когда Бутылка Вымысла превращалась в пылающий ад, даже воздух мог обжечь трахею и легкие. Люмиан верил, что в конце концов одержит победу. Он сможет превзойти Гийома Бенета и продержаться до тех пор, пока пламя не погаснет из-за отсутствия топлива.
С его пониманием Пути «Неизбежности» и при отсутствии непредвиденных отклонений у Потусторонних 6-ой последовательности, телосложение Гийома Бенета было просто более прочной, чем у обычного человека. Его сила заключалась в гибкости и терпимости, а не в огнестойкости.
Наблюдения Люмиана во время противостояния с Корду подтвердили этот тезис. Гийом Бенет и Пьер Берри — люди, явно продвинувшиеся дальше 7-ой последовательности, — проявили недюжинные боевые способности, хотя и не обладали соответствующими оборонительными качествами.
Люмиан не ожидал, что падре обладает способностью Стальное Тело. Эта способность имела как плюсы, так и минусы. С одной стороны, она нарушала первоначальный план Люмиана по созданию огненного ада. С другой стороны, она ограничивала возможности падре, давая Люмиану возможность более эффективно противостоять ему и открыть вход в Бутылку Вымысла. Это позволило бы его сообщнику вступить в борьбу и предложить помощь. В дальнейшем Люмиан воспользовался тем, что Гийом Белет решил устранить лишние препятствия и сначала расправиться с Франкой. Затем он импровизировал, изготовив смертельную ловушку.
Под шипение горящего воздуха духовное тело Гийома Бенета с воплями быстро распалось, постепенно исчезая.
Выполнив задание, Люмиан повернулся и кивком головы дал знак Франке и Дженне.
В следующее мгновение он, пошатываясь, направился к алтарю и достал шкуры коровы, овцы и собаки.
Эти предметы были цельными и при ближайшем рассмотрении источали зловещую ауру.
Это были специализированные шкуры, собранные в ходе начальной половины ритуала заклинания создания животных и использованные для накопления сил аскетов. Если произнести соответствующее заклинание и окутать этими шкурами людей и самого себя, заклинание создания животных можно было исполнить в полном объеме.
Хотя Люмиан еще не расшифровал заклинание создания животного или его отмены, со временем эти препятствия можно было преодолеть. Например, он мог задержать Паулину, дворецкого падре и других людей, чтобы выяснить, обладают ли они подобными знаниями. В качестве альтернативы можно привлечь «Криптолога» из Пути «Мародеров» для расшифровки заклинания. Можно даже прибегнуть к методу проб и ошибок, используя свои знания в области «Неизбежности» и понимание личности Гийома Бенет. И, наконец, он мог прибегнуть к гаданию, чтобы получить хоть какую-то ясность в отношении успеха.
Таким образом, эти две овечьи, одна коровья и две собачьи шкуры представляли собой немалую ценность. При разумном использовании они могли принести небывалые плоды. Гийом Бенет чуть было не обманул Люмиана, приняв облик огромной собаки с коричневой шерстью, пытаясь убежать с улицы Винсент и избежать их судьбоносную встречу. Однако фанатизм перед даром «Неизбежности» и жадность, вызванная контрактом, взяли верх над разумом. В результате он превратился из жертвы в охотника, устроив ловушку наоборот.
Когда тело Люмиана стало раскачиваться, словно он потерял опору, Франка и Дженна поддержали его, помогая нести часть шкур коров, овец и собак.
В этот миг Бутылка Вымысла затряслась.
Лишенная усиления Гийома Бенета и подвергнутая адскому огню, она в конце концов раскололась, как лед, и ее осколки полетели в пустоту.
Через потайную дверь перед Люмианом и его спутниками открылась заброшенная пещера, заключенная в темницу. Все Демонические Цветы Бездны были превращены в пепел и разбросаны по земле. Пламя исчерпало свои горючие материалы, и, лишенные духовности Люмиана, большинство из них превратились в пепел. Лишь отдельные участки продолжали светиться багровым светом, который неуклонно ослабевал.
Люмиан взглянул на Франку и сказал:
— Я вернусь на улицу Белых Халатов через Подземный Трир. По пути на поверхность неси руду Кровь Земли.
После снятия броши Люмиан неизбежно стал бы объектом презрения со стороны окружающих. Если он пойдет по улице, с ним может случиться множество несчастий. В противном случае, если он не снимет брошь, через две-три минуты будет подан сигнал тревоги, который привлечет внимание находящихся поблизости официальных Потусторонних или скрытых фракций.
Учитывая возможные сложности, связанные с переноской руды Кровь Земли в подземелье, а также возможные трудности, с которыми Дженна может столкнуться при ее получении, Франка кивнула, поджав губы, и повернулась к Дженне.
— Следуй за Сиэлем. Он на пределе своих возможностей. У него может не быть ни единого шанса даже против собаки.
— Если это та же собака, что и раньше, то я не смогу ее победить, — пробормотал Люмиан.
Когда выход с противоположной стороны заброшенной шахты остался беспрепятственным, в жертвенный зал ворвался порыв холода, рассеявший анестезирующий газ вместе с осколками Бутылки Вымысла. Люмиан, пошатываясь, пошел дальше и добрался до обугленных останков Гийома Бенета.
Он пнул тело и перевернул его, убедившись, что внутри ничего не спрятано.
Подхватив военную железно-серую флягу со спиртом, Люмиан направился к выходу из заброшенной шахты. Там он заметил коричневую шкуру собаки, от которой больше не исходила зловещая аура.
В этом месте удалось избежать сжигания, и собачья шкура осталась нетронутой. Тем не менее, процесс восстановления ритуала заклинания создания животных был обязательным. Только с применением способностей «Аскета» шкура могла вновь обрести статус мистического предмета.
За выходом из заброшенной шахты к скальной стене были прислонены два предмета.
Один из них представлял собой керосиновый фонарь, а другой — темно-зеленый холщовый рюкзак, который любят носить авантюристы и наемники.
Люмиан поднял рюкзак, и тот оказался на удивление тяжелым. Он оказался почти неподъемным.
Любопытствуя, Франка присела и расстегнула рюкзак. Внутри лежали золотые слитки, пачки банкнот и золотые монеты.
— Вот это да! — воскликнула Франка.
Столько денег? — подумал Люмиан: Слава богу, падре не потратил все гонорары Авроры. — Затем последовала довольно бурная реакция: Черт возьми, этот человек такой зловещий!
Очевидно, Гийом Бенет предвидел возможность того, что Паулина и остальные не смогут сбежать. В этом случае Люмиан и его спутники могли бы предположить, что падре выбрал альтернативный путь бегства, основываясь на скудных средствах, которые несли с собой эти верующие в Неизбежность. Следовательно, они сходятся в подвале, нечаянно попадая в ловушку.
— Неплохо, совсем неплохо, — усмехнулась Франка. — Хотя эти еретики, может быть, и не оставляют характеристик, они оставляют другие трофеи.
Указав рукой вверх, она продолжила:
— Я иду обратно. Передайте мне эту собачью шкуру.
Она передала Дженне три ритуальные шкуры и вернулась на улицу Винсент, 50, держа в руках собачью шкуру Гийома Бенета.
Дженна перекинула темно-зеленую холщовую сумку через плечо, прихватив пять зловещих шкур. Она наблюдала за тем, как Люмиан поднимает фонарь и зажигает его.
Пройдя несколько шагов по тусклому туннелю за пределами заброшенной шахты, Люмиан быстро снял брошь и положил ее в висевшую на поясе фляжку со спиртом, опустив ее на дно.
Люмиан сделал еще несколько шагов и вдруг вздрогнул. Он обернулся и посмотрел на Дженну, которая шла позади.
Дженна, прижимая к себе коровью, овечью и собачью шкуры и неся холщовую сумку, с мрачным выражением лица смотрела на него с отвращением. Она с трудом говорила, голос ее дрожал:
— Я... я могу себя контролировать. Черт возьми, я не буду тебя бить!
Хотя Люмиан был настроен скептически, ему ничего не оставалось, как продолжить путь.
Через 7-8 минут он наткнулся на заброшенный туннель и устроился в углу, ожидая, пока рассеется негативное воздействие броши «Порядочность». Он воспользовался возможностью отдохнуть и восстановить свои духовные силы.
***
События, произошедшие в доме 50 по улице Винсента, остались никому не известны, так как Франка методично стирала все улики и проводила антигадательный процесс, как и подобает «Демонессе».
В ходе этой работы она прочесывала каждую комнату. Бдительно следя за возможной порчей, она воздерживалась от слишком глубокого проникновения, хотя ее исследования не принесли ни ценных улик, ни значительных предметов, представляющих интерес.
В конце концов она вернулась в гостиную на 1-ом этаже и разбудила находящегося без сознания самозванца Гийома Бенета.
Самозванец Гийом Бенет смотрел на фигуру в черном халате, в руках у нее была зажата коричневая собачья шкура. На какое-то мгновение он испытал ощущение, сходное с тем, что испытывает человек, попавший в ловушку сна и не способный пробудиться.
Франка тихонько захихикала.
— Как видите, мы убили этого дьявола.
В ее глазах самозваный Гийом Бенет больше не был похож на падре. Он стал совсем незнакомым.
Возможно, это и было его истинное обличье.
— Я... Я...— Самозваный Гийом Бенет заикался от удивления и восторга: — Вы пришли, чтобы помочь мне?
— Мы — охотники на демонов, — сфабриковала Франка. — Что еще вы можете рассказать нам об этом дьяволе?
Хотя заклинание духовного канала через магическое зеркало позволило Люмиан получить от Гийома Бенета обширную информацию, его возможности были ограничены. Оно не могло охватить все аспекты. Чтобы не упустить важные зацепки, необходимо было навести дополнительные справки о соответствующих лицах.
Самозваному Гийому Бенету показалось, что женщина в плаще перед ним удивительно приветлива. Он недолго размышлял, прежде чем ответить:
— Кроме романа с моей женой и баловства с бифштексами и бараньими отбивными, в этой дьяволе нет ничего особенно примечательного.
— Да... Я... он исчезает на один день каждую неделю, а затем появляется вновь без всякой шумихи.
Исчезает раз в неделю? — Франка признала эту деталь и продолжила расспросы.
Исчерпав возможности получения дополнительной информации, она улыбнулась и тонко подстрекнула самозваного Гийома Бенета.
— На вашем месте я бы поспешила покинуть это место. Ваша жена похожа на дьявола.
— Я бы перевез все ценное имущество в регионы, где моя личность остается неизвестной. Я купил бы новое жилье, вступил бы в новый брак и начал бы новую главу.
Сердце Гийома Бенет учащенно забилось, и его решимость стоять на своем ослабла.
В следующее мгновение он увидел, что женщина перед ним разжижается, как тающий лед.