Глава 332 — Грешники
Она сказала, что она не Аврора Ли? — Люмиан почувствовал себя так, словно в него ударила молния, и его мысли замерли на месте.
В самом деле, он мог предположить, что Аврора Ли — не настоящее имя его сестры. Тот, кто намеренно поселился в приграничной деревне, вряд ли стал бы использовать свое настоящее имя. Однако после почти 6 лет совместной жизни он почувствовал, что его сестра приняла имя «Аврора Ли». В его присутствии она никогда не говорила о своей подлинной личности или о своей прошлой жизни. Более того, поддельные документы, которыми она обладала, казались все более подлинными. Когда она прославилась как автор бестселлеров, их подлинность не вызывала сомнений.
Почему она вдруг так заявила?
И как это связано с ее необъяснимой верой в загадочное существование, называемое Неизбежностью?
Резкая боль запульсировала в голове Люмиана, возвращая его к реальности. Он с тревогой спросил:
— Она не говорила, кто она?
На зеркальной поверхности, уже не окутанной черным пламенем и инеем, Гийом Бенет, бледный и с синеватым оттенком, ответил с ошеломленным выражением лица:
— Она утверждала, что она Рош Луиза Сансон.
Никогда не слышал о таком имени... — Люмиан нахмурил брови и осведомился:
— Она упоминала что-нибудь еще об этой личности?
Гийом Бенет покачал головой.
— Больше ничего.
Люмиан прижал левую руку к виску. После недолгого молчания он продолжил:
— Участвовала ли Рош Луиза Сансон в заговоре с целью принести Корду в жертву в обмен на прибытие ангела Неизбежности?
Гийом Бенет, казалось, боролся с собой, но в конце концов поддался влиянию духовного канала. Его ответ прозвучал откровенно и без обиняков:
— Нет, это моя заслуга. Мною двигало желание поскорее обрести божественность, вознестись в ранг святого. Аврора Ли сначала одобрила мой план, но спустя несколько часов выступила против него. Она была нерешительна. В итоге я решил скрыть от нее свои намерения и провел тайную подготовку. В дальнейшем она как бы молчаливо одобряла наши действия, предлагая помощь в критические моменты. Иногда, правда, она сопротивлялась и совершала разрушительные действия, но быстро успокаивалась.
Аврора, которую ты изобразил, кажется почти шизофреничкой... — Люмиан ухватился за образ Авроры, но не мог избавиться от воспоминаний о ящероподобном, пеленообразном эльфе, появившемся изо рта его сестры. Он вспоминал ее спорадические пробуждения, ее рассуждения о том, как выбраться из затруднительного положения.
Но даже в эти моменты «прояснения» поведение Авроры мало напоминало нормальное. Она даже не рассматривала вариант вызова посланника Хелы для быстрой помощи — самый прямой выход из их затруднительного положения.
Люмиан перевел разговор в другое русло, спросив:
— Когда Аврора начала распространять в Корду веру в Неизбежность?
Гийом Бенет выглядел еще более растерянным, чем прежде.
— Мое первоначальное расследование показало, что это произошло примерно в мае или июне прошлого года. После этого она нанесла мне тайный визит.
Похоже, это совпадает с моими подозрениями... Должно быть, что-то произошло тогда, чтобы развратить Аврору... Если бы она изначально верила в Неизбежность, она бы не стала ждать 5-6 лет, прежде чем прозелитировать... — В выражении лица Люмиана мелькнула боль, которую он быстро подавил.
— Приходилось ли тебе встречать в Корду существ, похожих на ящериц?
— Нет, — честно ответил Гийом Бенет.
— Известно ли тебе о существовании в Корду фигуры, известной как Страдалец? — поинтересовался Люмиан.
Гийом Бенет, казалось, растерялся.
— Не знаю. Нет.
Мышцы лица Люмиана непроизвольно дернулись.
— Ты не видел сову в окрестностях Авроры?
— Нет, — снова отрицательно ответил Гийом Бенет.
Люмиан продолжал задавать вопросы, касающиеся катастрофы на Корду, но ответы на них были далеко не удовлетворительными. Наконец, он поинтересовался:
— Существует ли тайная организация или еретическая церковь, связанная с Рош Луизой Сансон?
Гийом Бенет, его бледный лик все больше рассеивался, наконец, кивнул.
— Да, она называется «Грешники». Сейчас я занимаю должность одного из архиепископов Грешников.
Грешники... Еретическая церковь, верящая в Неизбежность? — Интрига Люмиана росла по мере того, как он углублялся в эту тему.
— Кто возглавляет Грешников, и кто выступает в качестве посредника для тебя?
— Я не уверен в личности лидера, но он единственный среди всех Грешников, кто обладает божественностью, — жутковатым тембром отозвался пустой голос Гийома Бенет. — Человек, ответственный за мой контакт, — Бувар Пон-Перо.
Единственный человек, обладающий божественной силой... Может быть, это Страдалец, скрывающийся среди меня? — Мысли Люмиана неслись вскачь, пока он продолжал свои поиски.
— Как я могу установить контакт с Буваром Пон-Перо?
— Это бесполезно, — ответил бесплотный голос Гийома Бенета, в тоне которого слышалась пустота. — После моей гибели он почувствует изменение судьбы и заранее сотрет все следы. Трансфигурация — одна из способностей, даруемых договором. Он может стать кем угодно, но он больше не является самим собой.
Может принимать любую форму, но ценой потери собственной личности... Длительное использование Трансфигурации могло довести его до полного безумия... Возможно, я смогу посетить психушку и найти пациентов с подобными когнитивными нарушениями... Я должен быть осторожен с приобретением дальнейших контрактных способностей. Если негативных эффектов будет всего три-четыре, то с этим можно справиться. Но если список окажется обширным, то это не только сулит неприятности, но и открывает врагам удобные возможности... Если бы падре встретил члена Общества Блаженства или одаренного с Материнского Древа Желаний, он, несомненно, легко стал бы жертвой... — Люмиан взглянул на алтарное зеркало и задал еще один вопрос:
— Почему организация «Грешники» направила тебя в квартал Красной Принцессы?
Невнятное лицо Гийома Бенет озарилось ревностным блеском.
— Это место удовлетворяет мои желания и одновременно служит площадкой для вербовки верующих, готовящихся к предстоящему грандиозному ритуалу. Только позволив нашему Господу ступить на эту землю, грешники вроде нас смогут получить искупление и крещение, избежав тем самым предопределенной судьбы.
— Организация оказывала тебе финансовую поддержку или ты собирал средства самостоятельно? — Люмиан задался целью проследить происхождение денег, чтобы найти возможные зацепки.
Гийом Бенет покачал головой.
— Это анонимный вклад от Авроры Ли — нет, Рош Луизы Сансон. Сумма составляет 100 000 верлей.
— Черт возьми, ты, свинья! — выругался Люмиан.
Хотя он и предвидел это, осознание того, что падре использовал доходы Авроры на содержание куртизанки и ведение роскошного образа жизни для вербовки еретиков, разожгло в Люмиане кипящий гнев.
Подавив эмоции, Люмиан презрительно усмехнулся и заявил:
— Неужели организация Грешников не наделила тебя потусторонними характеристиками? Ты что, никогда не употреблял зелья?
В противном случае падре был бы еще более грозным и сложным в обращении.
— Потусторонние характеристики Путей «Провидца», «Монстра», «Ученика» и «Мародёра», с которыми совместимы дарованные Неизбежностью, не так-то просто получить. Я искал их.
— Учитывая негативные эффекты, которые оказывают на меня контрактные существа, употребление зелий других путей, несомненно, приведет к потере контроля на месте.
К счастью, мои нынешние негативные эффекты остаются минимальными и слабыми. Если бы они были более сильными, это могло бы поставить под угрозу мою способность принимать зелья Пути «Охотника» в будущем...
Духовность Люмиана иссякала, и он воспользовался моментом, чтобы задать последний вопрос.
— Что такое последовательности с 6-го по 0-ой Пути «Неизбежности»?
Голос Гийома Бенет стал еще глуше.
— 6-ая последовательность — «Аскет», 5-ая последовательность — «Присвоитель Судьбы», 4-ая последовательность — «Обитатель Круга», 3-ая последовательность — «Страдалец». Больше я ничего не знаю.
«Аскет»... Это похоже на продвижение «Монаха Милостыни»... Почему Термиборос не сообщил мне? Верно, как жертва, он, скорее всего, не желал, чтобы в будущем я получит дарование «Аскета». Вполне естественно, что он уклоняется от ответов на соответствующие вопросы. Если бы не он оставался бесстрастным и начал отвечать, я бы насторожился и заподозрил ловушку... — Взгляд Люмиана слегка поднялся, лицо непроизвольно исказилось.
— Какими способностями обладает «Аскет»?
Голос Гийома Бенет дрейфовал, и он ответил:
— «Аскет» определяется выносливостью, накоплением и извержением. Накопив в теле обычную силу, он может мгновенно высвободить ее во время боя, превратив «Аскета» в гиганта. Накопление ритуальных процессов позволяет упростить некоторые специальные ритуалы, сделав их применимыми в бою.
В гиганта... Мгновенно высвободить... — Люмиан вспомнил противостояние пастыря Пьера Берри и следователя Райана, а также металлического гиганта, в которого превратился падре.
Если бы металлизированный Гийом Бенет не был слишком осторожен с заклинанием Харрумфа и воздерживался от ближнего боя, постоянно сохраняя безопасную дистанцию и быстро меняя позицию, что помешало бы экстрасенсу Франке пронзить его, объединив Стальное Тело с «Аскетом», падре, скорее всего, смог бы превзойти Люмиана, которому нужно было разумно использовать свою духовность.
Это подтверждало доводы Люмиана о том, что он не стал обращать внимания на странных существ, которые появились благодаря полученным знаниям, и предпочел выбрать контрактную цель из бестиария духовного мира. В противном случае падре смог бы определить, что заклинание Харрумфа все еще находится в распоряжении Люмиана, и оценить его оставшуюся боевую мощь. При таком раскладе решения его противника на поле боя, скорее всего, разительно отличались бы от конечного результата.
Гийом Бенет ранее «поделился» подробностями упрощенного ритуала.
Обернув человека в овечью шкуру путем ритуального накопления и произнеся заклинание, можно превратить его в овцу. Громоздкая и сложная церемония стала ненужной.
В тот момент, когда Люмиан уже собирался поинтересоваться способностями «Страдальца», в его голове пронеслась острая боль, помешавшая продолжить.
Наступило разочарование, с которым, впрочем, можно было смириться. Если бы Франка не придумала заклинание духовного канала на магическом зеркале, Люмиан не смог бы получить столько ответов на свои вопросы.
Люмиан включил свое Духовное Видение и завершил обращение к духу. Он глубоко вздохнул, наблюдая, как дух Гийома Бенет выходит из зеркала.
Успокоившись, Люмиан внезапно вытянул правую ладонь и схватил духовное тело падре.
Несмотря на то, что он не мог контролировать нематериальную сущность, из ладони Люмиана вырвалось багровое пламя, которое испепелило и без того хрупкий дух Гийома Бенет.
На фоне пламени, горевшего яростнее полуденного солнца, Люмиан наблюдал за тем, как инстинктивно корчится призрак, на его лице застыла гримаса боли. Слабая улыбка искривила губы Люмиана, и он провозгласил:
— Слава Солнцу!
На мгновение замешкавшись, Гийом Бенет быстро распался в пламени.