Глава 325 — Визит
Взгляд служащего остановился на горсти золотых монет и банкнот, их неповторимый чернильный аромат завораживал его чувства. Он затаил дыхание, попав в плен к сокровищам.
Через несколько мгновений, когда сердце заколотилось, он быстро осмотрел окрестности, чтобы убедиться, что поблизости нет посторонних глаз. Постепенно его охватило чувство облегчения.
— И все? — Голос служащего дрогнул, и он с трудом сглотнул.
Точным движением руки Альбус бросил в ладонь слуги золотую монету достоинством 5 верлей. Уверенная улыбка заиграла на его губах:
— Это зависит от ценности предоставленной вами информации. Будьте уверены, вы получите еще 20 верлей, несмотря ни на что.
Служащий осторожно откусил золотую монету, бросив взгляд на пройденный путь. Его голос понизился до приглушенного тона, когда он поделился,
— Как вы и предполагали, человек с юга, живущий в комнате 2 на 6-ом этаже, часто посещает самых известных куртизанок. Он имеет склонность заказывать еду заранее, и мы покорно доставляем ее в его покои каждые полчаса.
Южанин, склонный к известным куртизанкам и привычке заказывать еду заранее. Комната 602... — Альбус был не из тех, кто скупится на благодарности. Он бросил слуге две монеты по 10 верлей, выгравированные в виде военного корабля.
Воспользовавшись затишьем на улице Стены, Альбус незаметно поднялся на 6-ой этаж и спрятался на балконе в дальнем конце коридора.
Через несколько минут в комнату 602 на механическом лифте с паровым двигателем прибыл слуга, которому было поручено разносить еду. Его сопровождала сервировочная тележка из серебристо-белого металла. Осторожно он нажал на дверной звонок.
Альбус выпрямился, сфокусировав взгляд на входе в комнату 602. Его взгляд усилился.
Дверь распахнулась, и на пороге появился человек небольшого роста, не превышающего 1,7 метра. На нем была черная полумаска, белая рубашка и бледноватые трусы-боксеры.
Сняв брюки, он оставил верхнюю одежду... Может быть, скрывает татуировки? — Чем больше Альбус наблюдал, тем сильнее убеждался, что обитатель комнаты 602 похож на Гийома Бенета с плакатов.
Воздержавшись от «беспокойства», Альбус уселся в кресло на балконе, отделанное белой панелью. Из его кармана появилась серая крыса — один из питомцев «Укротителя Зверей» Кристо.
Люмиан прибегнул к услугам «крысы» — ее способности позволяли легко общаться и эффективно координировать действия членов команды.
Естественно, Кристо выступал в роли посредника и «переводчика».
Альбус ласково погладил крысу по голове, сигнализируя жестом — большой и указательный пальцы образовали кольцо, а остальные пальцы были подняты вверх.
Это означало обнаружение главного подозреваемого.
С громким писком крыса вырвалась из рук Альбуса и отправилась на поиски хозяина в ближайшую таверну.
...
Узнав от домашнего попугая Кристо, что члены Ордена Креста Железа и Крови нашли падре, Люмиан на мгновение погрузился в омут шока и растерянности.
Неужели они действительно нашли Гийома Бенета? Тогда кого же я видел? Если жилец дома 50 по улице Винсент и есть Гийом Бенет, то откуда взялась подделка, которую они видели?
В вихре его мыслей понимание поразило Люмиана с силой молнии.
Заклинание подмены!
Гийом Бенет, должно быть, применил ритуал Заклинания Подмены!
Это была одна из пяти специализированных ритуальных магий, которыми Люмиан овладел, став «Монахом Милостыни». Падре, ставший теперь «Присвоителем Судьбы» 5-ой последовательности, был, очевидно, знаком с ним.
Этот ритуал позволял, почувствовав приближающуюся опасность, выбрать другого человека, который на некоторое время перейдет в его личность. Заручившись искренним или поддельным одобрением окружающих и установив прочную мистическую связь, ритуал мог завершить подмену.
Если заклинание подмены сработало, то в глазах окружающих подмена будет неотличима от оригинала, хотя самосознание и работоспособность могут быть в некоторой степени нарушены. Тем не менее их сущность сохранится.
Когда заместителю грозила неминуемая беда, тот, кто произносил заклинание подмены, мог изменить свою судьбу, избежав тем самым надвигающейся беды.
Разумеется, это зависело от того, чтобы заместитель не знал о надвигающейся опасности.
Если для других Потусторонних эта уловка могла оказаться действенной, то Люмиан был хорошо знаком с обстоятельствами, связанными с заклинанием. Поэтому обмануть его было невозможно.
Для Люмиана первостепенным вопросом было следующее: Кто из них настоящий Гийом Бенет, а кто — подмена?
Чтобы нанести решающий удар по падре и задержать его с минимальными потерями, Люмиану необходимо было консолидировать силы и сделать выбор. Он не мог атаковать обе структуры одновременно.
Гарднер Мартин лишь согласился оказать содействие в поиске «добычи», не оказывая дальнейшей поддержки. Таким образом, большинство людей, отправленных Орденом, были Потусторонними низкого уровня или даже обычными людьми.
Если бы Люмиан решил обратиться за помощью к Гарднеру Мартину, Ордену потребовалось бы несколько часов, чтобы собрать достаточное подкрепление. Гийом Бенет не обладал безграничной выносливостью, а куртизанка не была «Демонессой Наслаждения», которая могла бы позволить длительную встречу. К тому времени он уже точно уйдет.
Вопрос остается открытым: Какое решение примет Гийом Бенет? Оставит ли он своего заместителя в резиденции, чтобы отвести опасность, пока он будет заниматься личными делами? Или же он отправит заместителя, чтобы тот продемонстрировал свое характерное поведение, отвлекая опасность от себя? Люмиан счел оба сценария трудноразрешимыми.
Поразмыслив, он перевел взгляд на зелено-белого попугая. Он обратился к нему:
— Найди Франку «Красные Сапоги» и попроси ее определить подлинность Гийома Бенета с улицы Винсент, 50, и того, кто находится здесь.
Попугай уставился на Люмиана, словно сомневаясь в его здравом уме.
— Я всего лишь попугай.
То, что я сказал, слишком сложно. Он не может понять или запомнить все? — Люмиан быстро пришел к решению.
— Веди меня к Франке «Красные Сапоги». Вообще-то, сначала приведи меня к Кристо.
Время оставалось на их стороне. Человек на улице Винсент, 50, не мог ускользнуть от них. Команда, ответственная за выполнение задания, могла собраться на короткое время, чтобы обменяться необходимой информацией.
Они оставались в тени, в то время как их враги бродили на виду у всех. Пока они не пугали цели, можно было спокойно ждать. Разумеется, они должны были закончить работу до того, как дело Гийома Бенета с куртизанкой подойдет к концу. Ведь слежка за человеком сопряжена с определенным риском, особенно если речь идет о падре с его странными и незнакомыми способностями.
...
В узком переулке рядом с улицей Стены.
Послеполуденное солнце освещало разобранную баррикаду, и даже ветерок, казалось, сделал небольшую паузу.
Франка, облаченная в костюм ассасина, и Дженна, замаскированная под женщину-наемницу, встретились с Энтони Ридом, по-прежнему одетым в военно-зеленый костюм, и Люмианом, одетым в фуражку, черный жилет и белую рубашку.
Люмиан провел краткий инструктаж, опустив из-за нехватки времени подробности о заклинании подмены, назвав его просто колдовством, способным создавать реалистичные заменители.
Прежде чем Люмиан успел задать вопрос, Франка достала из своего кармана зеркало. Проведя пальцами по его поверхности, она произнесла заклинание.
Вскоре от зеркала исходило водянистое свечение, сопровождаемое старческим голосом.
— Они оба реальны.
— Оба настоящие... — Франка удивленно повернулась к Люмиану.
Колдовство, ответственное за создание заменителя, оказалось мощным — он похож на оригинал вплоть до внешности и судьбы. Обычные методы гадания бессильны против такого обмана!
Оба реальны... — Люмиан предвидел такую реакцию и уже придумал альтернативный вариант действий.
Почувствовав его молчание, Франка глубоко вздохнула и нерешительно предложила:
— Тебе нужно, чтобы я обратилась к другому источнику?
Она хотела обратиться за подтверждением к существу, известному своими безошибочными предсказаниями.
Однако при таком подходе она рисковала раскрыть вопрос, который мог сделать ее социально несостоятельной перед Дженной, Люмианом и Энтони Ридом.
Она представила себе, как собеседник спрашивает: «Часто ли вас посещают мысли о том, чтобы заняться с Дженной сексом?»
Как она будет строить свои дальнейшие отношения с Дженной?
Люмиан покачал головой, утверждая:
— Нет необходимости. У меня есть план.
Переключив внимание на Дженну, он приказал:
— Спрячься в тени по диагонали от комнаты 602 в Дилле. Следи за действиями этого Гийома Бенета.
— Если он закончит свои дела и будет готовиться к отъезду, а мы еще не приехали, воздержись от импульсивного преследования. Вместо этого незаметно проследите за его передвижениями на расстоянии и сделай вывод о выбранном им пути.
— Понятно, — Дженна кивнула, мысленно репетируя предстоящее задание.
Люмиан переключил свое внимание на Франку и Энтони Рида.
— Давайте вместе отправимся на улицу Винсента, 50. Я непосредственно встречусь с Гийомом Бенетом. Франка, сохраняй невидимость и следуй за мной. Мы не должны начинать атаку, пока не убедимся в его подлинности.
— Энтони, охраняй периметр снаружи. Если Гийом Бенет на улице Винсент окажется подделкой и мы поспешим в Дилл, скрытно следи за мадам там, отслеживая ее передвижения. В случае если Гийому Бенет удастся сбежать, она может послужить основной зацепкой для последующего преследования.
— Если контрагент на улице Винсент, 50, окажется подлинным и начнется перепалка, незаметно подойди и обеспечь подкрепление.
Франка не возражала против такого расклада. Зная о телепортационных способностях Люмиана, она понимала, что, убедившись в том, что на улица Винсента Гийома фальшивый, он сможет обеспечить быстрый переход основных участников боя в другое место, не позволив Гийомам «обмениваться информацией».
Оценив просчитанные риски, Энтони одобрил план, подтвердив свою готовность к выполнению отведенной ему роли.
...
Улица Винсента, 50, возле бежевого трехэтажного дома.
Наблюдая за тем, как Франка становится невидимой, Люмиан поднял правую руку и провел ею по лицу.
В мгновение ока он превратился в мужчину 30 лет, одетого в черную форму с погонами инспектора.
Лицо Ниэса!
Удовлетворенный своим состоянием, Люмиан подошел к указанному зданию и нажал на звонок.
Дверь распахнулась, и на пороге появился человек в одежде дворецкого. Его взгляд остановился на Люмиане, и он спросил с легким замешательством:
— Офицер, чем могу помочь?
— Я пришел по делу о пропавшем бродяге, связанном с этой улицей. Я был бы признателен за беседу с вашим хозяином, — бесстрастно произнес Люмиан.
Выражение лица дворецкого неуловимо изменилось.
— Подождите, пожалуйста, офицер. Я поинтересуюсь у нашего хозяина.
После небольшой паузы дворецкий вернулся в дверной проем и обратился к Люмиану:
— Офицер, наш хозяин приглашает вас в малую гостиную на 1-ом этаже.
Люмиан слегка кивнул и проследовал за дворецким в дом на улице Винсента, 50.
Гостиная отличалась простором, в одном из углов приютилась голубовато-серая кошка, присутствие которой сопровождалось непрерывным щебетанием птиц в клетке. В проходе сидела черная собака, напоминающая гончую, и неотрывно смотрела на незнакомого гостя.
Обойдя элегантный диван, дворецкий провел Люмиана в салон, расположенный в задней части дома. Там в кресле сидел мужчина с полуночными волосами, лазурными глазами и слегка крючковатым носом. Он был одет в темную рубашку и черные брюки, в его поведении чувствовалось спокойное высокомерие, и он нежно поглаживал голову крупной собаки с коричневой шерстью.
— Офицер, чем могу быть полезен? — спросил мужчина, поднимаясь с намеренно медлительностью.
Это он — Гийом Бенет! Падре Гийом Бенет! — Зрачки Люмиана сузились, сократив расстояние до пяти метров.
Затем он раздвинул губы и произнес «Ха!»
Действие было единственным способом отличить подлинника от самозванца!