Глава 320 — Мумия
Франка и Дженна не могли оторвать глаз от пасущегося стада коров, овец и лошадей. Смуглые мужчины носили фетровые шляпы и толстые синие или красные халаты, а местные женщины щеголяли в красочных многослойных платьях. Многочисленные белые здания и магазины, торгующие изделиями из кожи, украшали пейзаж. Это было завораживающее и непривычное зрелище.
Франка отошла в сторону: мимо пронеслась на пронизывающем ветру деревянная повозка, запряженная длинношерстным быком. Она взглянула на Люмиана и Дженну, прежде чем заговорить.
— Почему такое молчание? Давайте пообщаемся с местными жителями.
В конце концов, какой смысл бродить без общения?
Люмиан на мгновение замолчал, а затем ответил:
— Мне не хватает информации.
Дженна почувствовала неловкость.
— Я тоже знаю недостаточно.
Все, с чем она была знакома, — это рассказы о романтических подвигах цариц-фараонов и авантюристах, отыскивающих сокровища в тропических лесах.
— Э-э... — Франка сделала пренебрежительный жест правой рукой. — Я не намного лучше.
Насколько не намного? — Люмиан не стал допытываться. Он провел своих спутников в магазин под названием «Мистические снадобья Нагорья».
Владелец магазина Саллент Эмпайя, интисец, одетый в синий плащ с золотыми акцентами, сразу же узнал Люмиана. Ведь его отличительный цвет волос и внешность выделяли его из толпы. К тому же с момента их последней встречи прошло всего несколько дней.
Саллент оценил Франку и Дженну и тепло улыбнулся Люмиану.
— Что привело вас сюда на этот раз?
Люмиан, борясь с головной болью от истощения духовных сил, перешел сразу к делу.
— Прах настоящей мумии. Я хочу увидеть мумию!
Глаза Саллента на мгновение замерцали, но он воздержался от расспросов.
— Хорошо, я вам покажу.
Будучи опытным продавцом пепла мумии, он знал, что эти продукты не наделяют мужественностью, а сочетаются с действительно эффективными лекарствами, прежде чем попасть на прилавки. Однако, поскольку клиенты не интересовались практичностью пепла настоящей мумии, он не видел необходимости разглашать эту информацию.
Более того, он подозревал, что Люмиан и две женщины намеревались приобрести мумию для перепродажи и получения прибыли. Это была серьезная сделка.
Саллент временно закрыл свою лавку и повел Люмиана, Франку и Дженну на задний склад, где хранились обычные травы. Спустившись по узкой лестнице, они добрались до двери в подвал.
Повернувшись лицом к Люмиану и остальным, он попросил подтверждения.
— Вы действительно хотите это увидеть?
Это была не столько совесть, сколько предостережение.
— Безусловно, — без колебаний ответил Люмиан.
Во время этих слов его взгляд остановился на темной деревянной двери подвала.
На ней был изображен мистический символ, представляющий собой искажение темно-зеленых и бледно-белых оттенков.
Внутри — черепа, переплетенные руки, лианы, перевернутые треугольники, образующие загадочный узор.
От этих символов исходили нити тех же оттенков, пронизывая стены, пол и потолок.
Саллент достал золотой ключ и направился к двери. Голос Франки стал тише, когда она обратилась к Люмиану и Дженне.
— Эти арканные символы, похоже, относятся к области Смерти.
Дженна нахмурила брови.
— Какое значение они имеют?
Франка слегка покачала головой и ответила:
— Я не уверена. Обычно они играют ключевую роль в ритуальной магии. Однако без источника силы такая магия может ослабнуть.
— Насколько я понимаю, в соборах ортодоксальных церквей есть подобные устройства. Благочестивые верующие, ежедневно молящиеся, отдают свой дух и духовность для поддержания ритуальной магии. Хотя индивидуальные вклады могут показаться скромными, их накопление дает огромную силу.
— Возможно, это место обладает силой, необходимой для поддержания ритуальной магии, — Люмиан с усмешкой посмотрел на Франку. — У тебя есть повод для радости. Такая перспектива повышает вероятность найти настоящую мумию.
Франка облегченно вздохнула.
— Надеюсь, здесь подделки не так распространены, как в Трире.
Она недоуменно спросила:
— Но зачем нужно было везти нас сюда, чтобы увидеть настоящую мумию? Мое прорицание может определить подлинность праха.
— Чтобы расширить ваш кругозор, — уверенно ответил Люмиан.
Прежде чем Франка успела выругаться, он добавил:
— Прямой запрос на прах мумии может склонить его к подделке. Если результаты твоего гадания проявятся на месте, должен ли я тогда разбить его шкаф или ввязаться в потасовку? Такое насилие вряд ли можно назвать идеальным.
Люмиан воспользовался пословицей, которую часто произносила Аврора.
Разумеется, он опустил негативные последствия трех контрактов. Отрубленная Рука разжигает желание свернуть шею цели. Человекообразный Богомол разжигал презрение к тем, кто несправедливо клевещит на невинных. Бронированная Тень побуждала его вырваться из оков жизни.
Возможно, свидетельство Мистера Шута или благодеяние Взятки делали эти эффекты относительно управляемыми. Они были вредны для него, но их коллективная мощь иногда вызывала подобные импульсы.
Одновременно Франка и Дженна насмешливо переглянулись, объединившись в своем презрении.
Только «Охотники» питают любовь к насилию!
В этот момент Саллент, после недолгой борьбы с замком, с триумфом распахнул темную деревянную дверь, на поверхности которой красовался загадочный символ.
Внутри подвального прохода взгляд Люмиана упал на вмурованные в стены масляные лампы, вечно горящие.
Окунувшись в пляшущие оттенки темно-зеленого огня, Франка и ее спутники последовали за Саллентом, продавцом мистических снадобий, и вышли в коридор, который находился за порталом.
Свет пронизывал пространство, но иллюзия продвижения во тьму захватывала их шаг за шагом.
И без того холодная атмосфера, казалось, опустилась на несколько градусов по Цельсию.
Саллент прошел 7-8 метров вперед, миновав плотно закрытые двери из серовато-белого камня. Он остановился перед камерой, расположенной в середине коридора.
На этих каменных дверях и стенах, окружающих камеру, были изображены символы, аналогичные тем, что были на входе в подвал.
Саллент распахнул каменную дверь, открыв перед Люмианом и его товарищами небольшую усыпальницу.
В самом центре камеры покоился экзотический человекоподобный саркофаг, украшенный золотым основанием и калейдоскопом цветов.
— Эта мумия — 500-летней давности, — представил Саллент, приблизившись к каменному гробу и надавив на его крышку.
— Похоже, он совсем не беспокоится о том, что мы заберем мумию...— размышлял Люмиан.
Франка тихонько захихикала, ее голос стал тише.
— Возможно, он просто не думает.
Дженна молчала во время их разговора, ее любопытство и трепет были сосредоточены на внутренностях золотого саркофага.
Внутри лежал труп, закутанный в желтовато-коричневую ткань. Губы были слегка приоткрыты, а на месте глаз зияли слабые пустоты.
На его теле виднелись следы просочившегося масла.
Не обращая внимания на чужую обстановку, Франка достала зеркало и начала гадание перед Саллентом.
Его глаза на мгновение замерцали и быстро вернулись в прежнее состояние, как будто он слишком часто сталкивался с подобными явлениями.
Вскоре из зеркала Франки раздался старческий голос, сопровождаемый журчанием воды.
— Настоящая мумия, хотя и не древняя по происхождению.
Франка перевела взгляд на Саллента, владельца магазина мистических снадобий.
Саллент неловко улыбнулся в ответ.
— Я солгал. Эта мумия не является реликвией пятивековой давности. По правде говоря, она была изготовлена всего 2 недели назад и отправлена сюда. Однако, независимо от происхождения, она прошла полный и длительный процесс мумификации. Единственное отличие от древних мумий — это краткость захоронения.
— «Древняя» мумия, родившаяся всего за 2 недели до этого? — Люмиан поднял бровь на Саллента, его тон был непринужденным. — Вы охотитесь на живых людей, чтобы сделать из них мумии?
Саллент осторожно покачал головой.
— В таких методах нет необходимости. На Южном Континенте ежедневно умирает бесчисленное множество людей. Приобретение свежих трупов требует лишь символической платы. Наем охотников для выслеживания и поимки потребует гораздо больших затрат. Личное выполнение задания потребует непомерных временных затрат.
Он невольно оценил преимущества и недостатки нескольких стратегий.
После такого объяснения Дженна взглянула на мумию с новой точки зрения.
Это было тело человека, который умер совсем недавно.
Его неподвижное тело было выставлено на продажу как товар.
И хотя двухнедельная мумия служила своей цели и отвечала всем требованиям, Франка жаждала более совершенных образцов.
Вздохнув, она отвела взгляд от недавно отчеканенной мумии, задала вопрос Салленту.
— А есть ли в наличии более старые мумии?
Саллент на мгновение замешкался и осторожно спросил.
— Как насчет тех, что были сделаны в прошлом году?
Это была самая «древняя» мумия в подвале.
Франка издала горестный вздох.
— Это тоже подойдет.
С меньшим энтузиазмом Саллент повел троицу к другому усыпальнику.
Изначально предполагалось, что Люмиан и его спутники собираются приобрести целую мумию, но Саллент показал наиболее хорошо сохранившийся экземпляр.
Теперь же, похоже, Люмиану нужен был лишь фрагмент.
Желтовато-коричневая мумия, датируемая предыдущим годом, уже имела признаки фрагментации. Отсутствовали не только нижние конечности, но и грудная клетка, и брюшная полость с зияющими пустотами.
Удостоверившись в подлинности мумии с помощью гадания Франки, Саллент с меньшим энтузиазмом задал свой вопрос.
— Сколько вам нужно?
— 50 граммов, — ответила Франка, намереваясь собрать больший запас. Саллент поразмыслил над просьбой и сказал:
— 500 верлей.
Франка быстро перечислила деньги, не сводя глаз с Саллента, который достал молоток и кортик и с их помощью отсек часть руки мумии, как при добыче руды.
Дженна стояла ошеломленная. Для нее это выглядело несколько жутко и жестоко.
Хотя она была свидетелем разборок между мафиози и лично отнимала жизнь, ей никогда не приходилось сталкиваться с тем, чтобы кто-то обращался с человеческими останками как с недорогим товаром.
Внутренне Франка вздохнула и подавила свои эмоции.
Такова была суровая реальность потустороннего мира и его системы зелий, но по сравнению с дарами она была странно привлекательна.
Взяв в руки часть руки мумии, Франка бесшумно вывела Дженну из гробницы, за ней последовали Люмиан и Саллент.
Не успели они пройти и трех метров, как керосиновые лампы, освещавшие коридор, потухли, погрузившись в жуткую темноту.
Саллент повернул голову, в его лице отразились удивление и неуверенность.