Глава 318 — Цена
Лумиан произнес на древнегермесском языке, следуя точному ритуалу призыва, описанному в гримуаре Авроры и мистических знаниях «Контрактника»:
Шут, не принадлежащий этой эпохе,
Тайнственный правитель над серым туманом,
Король в желтом и черном, владеющий удачей.
Я молю тебя о защите.
Я молю о твоем внимании.
Именем Шута я призываю:
Необычное существо, бродящее по верхнему царству, загадочную отрубленную руку, синевато-черный горлодробитель.
Люмиан создал это заклинание призыва, основываясь на данных, полученных от Отрубленной Руки. Поскольку ритуал обеспечивал некоторую степень защиты объекта призыва, а Отрубленная Рука не считалась опасной, он опустил термины «слабый» и «дружественный», добавив вместо них другие фразы, позволяющие точно определить целевое существо.
Синевато-черное пламя свечи разгоралось, переплетаясь, образуя бесплотный дверной проем, украшенный загадочными символами. Слабый серый туман заполнил все вокруг, создавая жуткую атмосферу.
Постепенно дверь со скрипом открылась, и из нее показалась разлагающаяся синевато-черная отрубленная рука. Она была вдвое больше ладони Люмиана и могла проломить человеческий череп.
Пораженная отрубленная рука зависла перед загадочным иллюзорным входом. Ее пальцы тянулись к горлу Люмиана, но он воздерживался от агрессии.
Люмиан достал военную флягу со спиртом, отличающимся по цвету, отвинтил пробку и капнул несколько капель на алтарь, где стояла Отрубленная Рука.
Жидкость упала на пол, но, сверкнув брошью в форме шотландской метлы, взятка была незаметно завершена.
Только после этого Люмиан заговорил. Его голос резонировал в горле и груди, когда он произносил чужеродные слоги.
Это были слова, с которыми он никогда не сталкивался, взятые из мистических знаний «Контрактников», что позволило ему овладеть их произношением и сутью.
Они относились к мистическому языку судьбы, являясь неотъемлемой частью этого арканного языка.
Голос Люмиана слился в серебристо-черные глифы, похожие на символы, материализовавшиеся из воздуха.
Они опустились на козлиную кожу, лежащую на алтаре, и слились в коротком, но жутком соглашении.
По мере того как договор укреплялся, Люмиан устанавливал с Отрубленной Рукой сложную связь, подобную той, что возникает при использовании Танца Вызова, привязывая ее к своей сущности.
Через этот канал Люмиан постиг основные способности и черты Отрубленной Руки, почувствовав при этом ее тоску.
За эти желания Люмиану пришлось заплатить.
— Найди мое тело, или божественность ускользнет от тебя навсегда!
Аванс и долг, который должен быть выплачен позже... Может быть, это и есть разворачивание Взятки? Нет, это не так. При заключении договора цена сразу же перечисляется — это проявляется как моя неумолимая судьба восхождения к полубогу. Как только я обнаружу оставшиеся сегменты Отрубленной Руки, награда естественным образом заменит цену... Сейчас это сродни предоставлению достаточного залога... — размышлял Люмиан, улавливая суть договора.
Одновременно с этим он обнаружил в атрибутах и качествах Отрубленной Руки желанную способность обходить духовный мир, включая ее антираздвоение, квазинепобедимость и умение сворачивать шеи тем, кто не обладает божественной силой.
Это свойство, присущее Отрубленной Руке, а не просто способность. Эффект от ее применения незначительно отклонялся от ожиданий Люмиана, но все же оставался в пределах допустимого.
С учетом того, что время использования «Порядочности» ограничивалось 15-ю минутами, затраты были вполне приемлемыми, а его атрибуты приближались к достаточным. Не теряя времени, Люмиан созвал остальных кандидатов и поклялся на древнегермесском.
— «Я помогу тебе найти твое тело. До тех пор божественность будет ускользать от меня».
Слова слились с окружающей средой, превратившись в клубы синевато-черного тумана, который просочился в пергамент из искусственной козьей кожи.
Опущенная рука опустилась, оставив на свободном месте договора настойку желтовато-кровянистого гноя.
Спонтанно договор воспламенился, породив мириады серебристо-черных символов и слов.
Они сплелись между собой, образовав сложный и загадочный узор, и резко сгустились на плече Люмиана.
Хотя он был скрыт под одеждой, психика Люмиана вызвала образ его правого плеча.
Там материализовалась любопытная черная эмблема, похожая на печать.
Инстинктивно Люмиан понял, что, активировав эмблему контракта, он сможет использовать атрибуты Отрубленной Руки для перемещения в духовный мир. Расторгнуть договор можно было только в случае гибели одной из сторон — судьба была предрешена.
Не став экспериментировать с перемещением по духовному миру, Люмиан прервал вызов и приступил к новому ритуалу.
...
Именем Шута я призываю:
Мстительный дух, блуждающий в пустоте, безголовую невесту в ее вечной участи и источник злобы рода.
Вновь проявился загадочный иллюзорный портал, окутанный переплетением синевато-черного пламени. Подул холодный ветер, превращая летнюю ночь в ледяную стужу.
Люмиан заметил, как из иллюзорного входа материализовалась какая-то фигура. Перед ним стояла фигура, облаченная в праздничное платье ярко-красного цвета, искусно расшитое золотыми нитями.
У фигуры, несомненно, отсутствовала голова, от нее исходила аура затаенной злобы и обиды.
Люмиан скрупулезно выполнил предписанную процедуру: использовал спитное в качестве «взятки», произнес договорное обещание. Он узнал цену, которую требовала Безголовая Невеста.
— Принеси в жертву родственника или друга.
— «Спасибо за уделенное время», — с сардонической улыбкой пробормотал Люмиан, завершая призыв.
Из этого, казалось бы, бесплодного призыва он почерпнул ценные сведения. Он подтвердил, что «Взяточник» обладает определенным влиянием.
Первоначальное требование Безголовой Невесты предполагало жертвоприношение родственников, однако «Взяточник» сумел расширить рамки и включить в них друзей.
Далее взгляд Люмиана переместился на Человекообразного Богомола. Он сформулировал фразу призыва:
Мстительный дух, блуждающий в пустоте, охотник, принявший облик богомола, оборотень, умеющий принимать человеческое обличье.
С необычным проносящимся звуком из-за иллюзорной двери появился огромный полупрозрачный богомол голубого цвета.
На его голове красовался юношеский облик, красивый и сияющий, невольно снижающий бдительность.
Почувствовав присутствие и пол призывателя, богомол стремительно превратился в великолепную женщину в черном вечернем платье.
Внутренне насмехаясь, Люмиан тщательно выполнил всю последовательность действий: Подкуп, декламация и восприятие.
Человекообразный богомол выделил три категории подношений, требуя выполнения только одной из них:
Репродуктивные органы Исполнителя;
Способность Исполнителя ко лжи;
Сожжение Исполнителя на костре.
После «Взятки» эти условия были несколько смягчены, и появилась еще одна-две возможности выбора. Эта сущность ищет только одного - человеческих мучений...
Первое соответствует его недоброжелательности к мужчинам. Если бы я был женского пола, этот вариант, скорее всего, не появился бы... Второй соответствует клеветникам и лжеобвинителям, а третий — доле, который он сам вытерпел... — быстро заключил Люмиан.
Для «Пироманьяка» третье требование не представляло серьезной проблемы. С одной стороны, он демонстрировал потрясающую устойчивость к пламени, а с другой — терпеть муки было его сильной стороной.
При отсутствии такого выбора Люмиан намеревался отказаться и впоследствии призвать несколько сопоставимых по силе существ духовного мира. Лишение его способности лгать заметно подорвало бы его возможности и сделало бы выживание в таком месте, как Трир, маловероятным. Кроме того, он не был уверен, что его половые органы вернутся в 6 часов утра после принесения их в жертву, и не хотел рисковать.
Не откладывая, он нашел в арсенале способностей человекообразного богомола искомое «Лицо Нисэ».
«Нисэ» — так называли человекообразного богомола при жизни. Суть этой способности больше склонялась к иллюзии, чем к телесной трансформации. Тем не менее, при отсутствии средств, способных свести ее на нет, или божественной силы, пробиться сквозь иллюзию оставалось недоступным.
В этот раз черная эмблема появилась на левом плече Люмиана, а из его ног вырвались струи багрового пламени.
Не обращая внимания на действия Люмиана, они воспламеняли его одежду и обугливали плоть.
Ощущения, напоминающие и в то же время отличные от встречи с Сюзанной Маттис, охватили его. Смесь знакомых и незнакомых мучений пронеслась в его сознании, атакуя его чувства.
Поспешно отбросив заветные вещи, Люмиан сжал в ладони брошь «Порядочность».
Пожар продолжался целых 3 минуты. Кожа Люмиана обуглилась, на одежде остались выжженные следы.
Для «Пироманьяка» такие раны не представляли смертельной опасности — их едва ли можно было назвать тяжелыми. Он сохранил силы, чтобы подготовиться к последующему призыву.
Загадочная сущность, блуждающая в верхнем мире, масса плоти, украшенная мириадами глаз, участник бездонных царств кошмаров.
Как только песня отзвучала, через иллюзорную дверь выкатилось существо из плоти и сухожилий. Каждый фрагмент плоти имел белый глаз с обсидиановым зрачком.
Зажав в руке бело-алюминиевую военную флягу, Люмиан ослабил хватку и погрузился в глубокую дрему, охваченный множеством взглядов.
Через неопределенное время к нему вернулось сознание, и он понял, что ритуал завершился сам собой. Тысячеглазое зло отступило в духовный мир, отказавшись от настоящего нападения.
Меня усыпили одним лишь взглядом. Общение невозможно... Кроме того, этот уровень воздействия лежит за пределами защиты, присущей ритуалу... — выдохнул Люмиан, доставая карманные часы, чтобы уточнить время.
К счастью, я проспал всего несколько минут. Осталось еще около 3 минут... — Люмиан сосредоточился, заново инициируя, вызывая Тень Крика.
...
Дух, блуждающий в пустоте, слияние мириад силуэтов, родоначальник обездвиживающих криков.
Таинственный иллюзорный вход снова распахнулся. Однако взору Люмиана предстала не аномальная тень, свернувшаяся в сгусток, а туманный силуэт, затянутый в черные доспехи, напоминающие рыбью чешую.
От всех доспехов, о которых пишут в газетах и журналах, этот костюм отличался чешуйками, каждая из которых была похожа на миниатюрную извивающуюся тень.
Хм-м... Может быть, заклинание призыва было неточным, и в результате получилось существо, родственное духовному миру? Похоже, что оно может похвастаться обездвиживающим криком. Давайте сначала оценим перспективы заключения договора... — Люмиан прикинул ситуацию и приступил к очередному циклу «Взятка, высказывание, опасения».
Бронированная Тень оговорила условия подношения:
— Кровная дань в размере десяти и более жизней или золото в размере 100 000 верлей.
Условия, любезно предоставленные Взяткой, проявили снисходительность, потребовав принести жертву в течение трех месяцев. Невыполнение условий влекло за собой расплату по контракту, которая могла привести к потере контроля или, что еще хуже, к летальному исходу.
Сумма в 100 000 верлей... — Люмиан посчитал, что это вполне посильная сумма, и принялся изучать список способностей и характеристик Бронированной Тени в поисках желанного обездвиживающего крика.
В процессе поиска он наткнулся на способность с интригующей номенклатурой: «Заклинание Харрумф».