Глава 317 — Цель призыва
Во времена Корду Люмиан, возможно, выхватил бы приглашение и уже к концу месяца добрался бы до бального зала «Уникальность», чтобы устроить ответный розыгрыш.
Однако на этот раз Люмиан был более крепко связан с мистическим миром, что стало результатом его знакомства с бесчисленными потусторонними отклонениями. Щелкнув пальцами, он наколдовал вспышку, из которого вылетела багровая искра и упала на бумагу из черного дерева.
На фоне стремительно разгорающегося пламени Люмиан покинул каменоломню, и его карбидная лампа, отбрасывая свет, направилась к ближайшему выходу из Подземного Трира.
Однако во время этого путешествия его охватила непоколебимая паранойя. Мох на скальных стенах, невидимые насекомые в тени, даже нематериальные сущности, витающие в воздухе, — глаза Монетта словно вглядывались в него со всех сторон.
Это была не просто иллюзия, а реальность, которая напрягала сознание Люмиана, и каждый удар сердца отдавался в нем галопом.
Непоколебимое спокойствие Термибороса давала единственное утешение: отсутствие волнения говорило о том, что ситуация еще не обострилась.
Прошло четверть часа, и Люмиан поднялся по стальной лестнице, вновь оказавшись на твердой земле.
Когда солнечные лучи пронзили небо, пробив море белых облаков и омыв его лицо своим сиянием, он почувствовал себя словно заново родившимся.
Фух, недаром Мадам Маг говорила, что в Трире надо как можно больше жить под солнцем... — Вздохнув, Люмиан погасил карбидную лампу, зафиксировал ориентиры и взял курс обратно на улицу Белых Халатов.
Вернувшись на конспиративную квартиру, он тут же вызвал посланника Мадам Маг и сообщил обладателю карты Старшего Аркана о произошедших событиях.
Ответ Мадам Маг был прост:
Образцовая работа. Держись подальше от бального зала «Уникальность».
Ангел Времени будет бдительно следить за этим делом.
Почему Ангел Времени направил свое внимание на бальный зал «Уникальность»? Существует ли Ангел Времени? Ангельская сущность, которую почитают шарлатаны из бальный зал «Уникальность», имеет связь с Ангелом Времени Мистера Шута. Или, может быть, враждует? — Люмиан задумался, на мгновение погрузившись в туман понимания.
С некоторым облегчением он откинулся на кровать, отдаваясь в объятия сна — интермедии, в которой его душевная стойкость и жизненная сила восстанавливались.
В полдень Люмиан съел два вкусных пирога с мясом и выпил стакан кислого яблочного виски. Усевшись за стол, он занялся серьезным изучением бестиария, посвященного существам духовного мира.
Черная перьевая ручка плясала в его руке, намечая на бумаге целеустремленные круги, чтобы подчеркнуть потенциальных кандидатов.
После часа напряженной работы Люмиан составил предварительный список из 50-60 существ духовного мира, обладающих подходящими характеристиками и скромным уровнем опасности. Следуя по «хлебным крошкам» номеров страниц, он достал исходные манускрипты и приступил к скрупулезному исследованию.
Периодически он делал перерывы в чтении. Когда вечер окрасил небо в оттенки сумерек, Люмиан, наконец, закончил скрупулезное изучение первоисточников, теперь он владел их глубокими знаниями. Окончательный выбор был сделан.
Первой на очереди была Отрубленная Рука.
Этот загадочный дух, некогда окутанный легендами южных и центральных районов мира, был призван любителями мистики, оставив после себя след из безжизненных тел.
Судя по следам на месте преступления, павшие были разбросаны по всему лесному массиву. За исключением тех, кто изначально был заявлен в домике охотника, остальные смерти произошли практически одновременно. Это наводило на мысль о том, что Отрубленная Рука быстро переходит от одной жертвы к другой, заглатывает одну душу и в мгновение ока бросается к следующей.
Гадания по снам открывали синевато-черную, гангренозную руку, распухшую и сочащуюся гнилью. Ее появление всегда было внезапным: за 2-3 секунды она перегрызала шею жертве, а затем исчезала, чтобы напасть на другую, независимо от расстояния.
По признакам руки Люмиан сделал вывод, что она обладает значительными способностями к перемещению в духовном мире.
Что касается степени ее опасности, то, по мнению Мадам Маг, это обычное явление, связанное с ограничениями ритуала призыва.
Тем не менее, обладательница карты Старшего Аркана выделила одну существенную деталь: [Есть подозрение, что это фрагмент чего-то большего].
Отрубленная Рука? А может быть, ее родственниками являются отрубленные ноги, головы, туловища и внутренности? Что произойдет, когда эти фрагменты соединятся? Что проявится, если собрать их воедино? — Люмиан тщетно просматривал картотеку, не находя аналогов. Он сосредоточился на способностях, характеристиках и уровнях угрозы, не обращая внимания на номенклатуру.
Оставалась альтернативная теория. Оставшиеся в живых двойники Отрубленной Руки могли находиться в категории могущественных и опасных, ускользая от внимания Франки, Дженны и Кроликов Знания.
Если ожидаемое мастерство перемещения по духовному миру окажется недостижимым или цена окажется непосильной, в распоряжении Люмиана был целый арсенал альтернатив.
Что касается маскировочных способностей, то ему приглянулось существо из духовного мира, известное как Безголовая Невеста.
Эта мифическая сказка была соткана в самом сердце королевства Хаагенти на Южном Континенте. Она начиналась с рассказа о юной девушке, решившейся на побег со своим возлюбленным.
В тенистых покоях их тайного бракосочетания ее родственники раскрыли скрытую церемонию. Среди собравшихся родных и близких ее родной брат быстро и жестоко покончил с ней, отрубив ей голову во имя супружеского проступка и родового указа.
Возможно, эта девушка изначально была особенной, а возможно, во время своего бегства она соприкоснулась с чем-то, связанным с духовным миром.
Так, воспламенившись от мук, ярости и злобы, охвативших ее перед гибелью, она впитала в себя сущность духовного мира, превратившись в существо, похожее на злого духа.
Одетая в алое одеяние невесты, украшенное позолоченными узорами, она охотилась и проклинала свой род, подвергая его непрекращающемуся потоку катастроф на протяжении трех десятилетий, пока гобелен их рода не был практически стерт.
В настоящее время Безголовая Невеста бродит по духовному миру, с расчетливым мастерством меняя облик. Ее превращения завораживали неосторожных существ и ничего не подозревающих путников, приближая их к гибели в своих неумолимых объятиях.
Для «Пироманьяка» это была легкая мишень, защищенная ритуалом.
Альтернативой Безголовой Невесте был Человекообразный Богомол:
Это уникальное существо из духовного мира. При жизни он был плейбоем, отличавшимся элегантностью и приятной внешностью.
Будучи педагогом в Сионе, в провинции Хорнацис Республики Интис, он вызывал восхищение и восторг как у знатных дам, так и у юных девиц.
Он был одарен литературными способностями, мастерски писал стихи, имел множество возлюбленных.
Идиллическое существование резко оборвалось, когда отвергнутый супруг объявил его колдуном, обвинив в колдовстве над женой.
Агенты, направленные Церковью Вечного Пылающего Солнца, провели расследование, собрав показания множества местных жителей. Удивительно, но их показания совпали с утверждениями, изложенными в письме-жалобе. Незнакомые друг с другом, рассказы этих мужчин сходились в тревожной симметрии.
В отличие от них, дамы и юные девы категорически заявляли о своем добровольном участии, горячо защищая действия плейбоя.
На фоне затаенного негодования местных мужчин суд поспешил завершиться. Плейбой встретил свой конец на костре.
Позднее официальные лица подтвердили его невиновность, а обвинения в его адрес были признаны плодом коллективной зависти и вражды.
Есть предположение, что за этим стоял некий подстрекатель.
В духовном мире сущность плейбоя метаморфировалась в богомола с человеческим обликом. Внутри него кипела всепоглощающая ненависть, сочетавшаяся с мастерством метаморфозы и неумолимой хищностью...
Прочитав эти две информации, Люмиан погрузился в эмоции.
6 лет жизни в деревне познакомили его с невежеством, омрачающим деревенскую жизнь.
Из этого он сделал вывод, что не все обитатели духовного мира появляются на свет из лона природы. Скорее наоборот, в исключительных случаях души ушедших людей могут трансформироваться в вечные духовные существа. Вполне правдоподобное объяснение призраков.
Тщательно обдумав ситуацию, Люмиан отказался от стремления к невидимости и скрытности. Вместо этого он выделил последний слот контракта для атрибутов, оказывающих непосредственное влияние на его духовное тело.
Выбор пал на Тысячеглазое Зло и Тень Крика.
Эти две сущности являлись квинтэссенцией «уроженцев» духовного мира, выходящих на поверхность лишь в кошмарных снах и томах подлинного колдовского ремесла.
Тысячеглазое Зло представляло собой мясистые формы, источающие розовый ихор, каждая из которых была украшена глазом без ресниц.
Взгляд в эбеновые зрачки этих существ, будь то человек, зверь или просто духовное тело, приводил к быстрому засыпанию.
Их связь со снами была ощутимой, они иногда проявлялись в самых темных уголках самых жутких кошмаров.
Тень Крика, напротив, проявлялась в виде слияния полупрозрачных теней. Частыми криками они вызывали бессознательное состояние у тех, кто осмеливался приблизиться.
Кроме криков, они обладали признаками обычных теней.
Люмиан скрупулезно переписал на свежую бумагу все сведения об альтернативных претендентах, сложил ее и положил в карман.
Он задержался в окрестностях бального зала «Бриз» на некоторое время и в итоге вышел на рыночный проспект около 22:00. Пройдя по тропинкам вдоль доков Риста, он в конце концов попал в двухэтажное здание, которое когда-то превратил в дымящиеся руины.
Несмотря на то, что ад, охвативший здание, был давно ликвидирован, теперь оно стояло в непроглядной тьме и полном запустении.
Осознав, что его целевой аудиторией является не кто иной, как Мистер Шут, а не сущность, именуемая Неизбежностью, Люмиан не собирался проводить ритуал вызова под землей. Этот стратегический выбор был сделан для того, чтобы избежать возможных столкновений со странными и опасными мошенниками из бального зала «Уникальность».
Его главной задачей было найти уединенный анклав, подальше от посторонних глаз. Такой расчет позволил бы в случае непредвиденных обстоятельств, если бы во время колдовства вызванная сущность потеряла контроль над собой, не допустить сопутствующего ущерба, что способствовало бы быстрому разрешению проблемы.
Тщательно обустроив относительно неповрежденную камеру в обсидиановом сердце ветхого здания, Люмиан приступил к устройству алтаря.
Опираясь на знания, полученные от дара «Контрактника», Люмиан отступил от привычных правил, достав две дополнительные свечи, каждая из которых символизировала божество.
В этом ритуале Мистер Шут был одновременно и центром мольбы, и торжественным наблюдателем.
Установив духовную стену и зажегши свечи, Люмиан не спешил приступать к заклинанию. Вместо этого он извлек из внутреннего кармана поношенной коричневой куртки железно-серую флягу.
В колбе Люмиан предусмотрительно закрепил тонкую нить, соединенную с брошью «Порядочность», которая лежала в абсенте.
Эта хитроумная конструкция позволила Люмиану быстро и точно извлечь запечатанный артефакт. Не нужно было делать никаких неуклюжих маневров, достаточно было подцепить брошь указательным пальцем.
Когда он потянул за брошь, вспыхнула вспышка багровых искр, разрывая узел, скрепляющий запечатанный артефакт.
Не раздумывая ни секунды, Люмиан украсил свою грудь великолепной брошью.
Он считал, что заключение договора с обитателем духовного мира сопряжено с определенными издержками, сродни взятке. В этом контексте Люмиан надеялся, что брошь «Порядочность» будет играть важную роль.
Надежно закрепив брошь, Люмиан перевел взгляд на тройку свечей, безмолвно горящих перед ним. Глубоко вздохнув, он приготовился к предстоящему ритуалу.