Глава 316 — «Пригласительное письмо»
Повторяя события, серебристо-черное пламя свечи вновь превратилось в луч света и ударило в левую грудь Люмиана, уже охваченного муками и потрясениями.
Среди серого тумана и тревожного черного ветра начала проступать серебристо-черная иллюзорная жидкость.
В какой-то неуловимый момент времени боль и головокружение Люмиана стали незначительными. Ему показалось, что он превратился в совершенно другую сущность.
Стоя в пустыне, он сжал в руке деревянный лук и выпустил стрелу, сверкнувшую голубым сиянием, в летящую цель.
Люмиан смутно помнил, кто он такой, но ему казалось, что все происходящее очень реально и переживается им самим.
Острая призрачно-голубая стрела прорезала небо и угодила в брюхо сумрачного стервятника.
В сознание Люмиана ворвалась острая боль. Он увидел себя, бьющего крыльями, снижающегося со стрелой, застрявшей в опасной близости от его живота.
Нет, почему я стал стервятником... — На фоне этих переживаний Люмиан сохранил фрагментарное осознание собственного состояния.
*Бах!*
Он жестко ударился о землю, каждая кость переломилась с мучительной силой. Агония пронзила его до глубины души.
Люмиан находился на грани потери сознания, когда на него набросилась гиена.
Теплая, отвратительно пахнущая плоть заполнила его рот. Он впился взглядом в безжизненную фигуру серовато-черного стервятника. Синеватый наконечник стрелы был вонзен в птицу.
Тошнотворный вкус... Я же не Людвиг, это не чудовищное дитя... — жаловался Люмиан.
Он не совсем принял себя за гиену, но продолжал неудержимо кусать и пожирать свою добычу, не выпуская из рук отравленных частей.
Внезапно спину пронзила жгучая боль, и он оказался прижат к земле острыми когтями.
Нападавший: жуткий лев, изуродованный гнилью, из ран которого сочился кроваво-желтый гной.
Люмиан разорвал гиене горло и вместе с ней отступил в ближайшие заросли.
Наблюдая за происходящим через объектив наблюдателя, он планомерно расчленял гиену.
В животе Люмиана забурлило от удовлетворения и отвращения. Его потусторонние силы, находившиеся на грани потери контроля, были полностью разожжены ядом, что привело к хаотической аномалии.
Его рассудок пошатнулся и перешел в безумие. Оставалось только неутолимое желание уничтожить всех существ, стоящих перед ним, и развязать хаос.
Нет, я не должен поддаваться... Главная цель остается незавершенной... — Люмиан втянул слабый, сладкий аромат серой амбры, сопротивляясь полной капитуляции перед безумием.
В разгар катарсического забега его внимание привлек охотник, и он бросился на него.
Схватив деревянный лук, Люмиан уловил отвратительный запах и увидел разлагающегося льва с двумя бородавчатыми наростами на плечах.
Его пасть, украшенная остатками ярко-красной плоти и крови, была растянута до предела.
Люмиан почувствовал тревогу, когда к нему вернулось самосознание. Он увидел, что «форма» охотника стала бесплотной, подобно стервятнику, гиене и льву, превратившись в замысловатые серебристо-черные слова и причудливые символы.
Слова соединились с символом, сплетаясь в кольцо, которое резко сжалось в его теле.
Открыв глаза, Люмиан столкнулся с мерцающим серебристо-черным пламенем свечи. Его взору предстал полуметровый камень, служивший алтарем.
Ощущается как будто все было на самом деле... Как будто я был стервятником, гиеной, львом и еще одним человеком... — Люмиан помассировал пульсирующую голову и постепенно поднялся на ноги. Размышляя над своим предыдущим опытом, он усваивал новые знания в своем сознании.
Он не мог вспомнить, когда он катался по земле от боли.
— Фух... — Глубоко выдохнув, Люмиан подтвердил, что получил новый дар и стал «Контрактником».
Он быстро привел в порядок алтарь, разобрал духовную стену и схватил карбидную лампу, готовый в любой момент покинуть пещеру-каменоломню.
Одновременно Люмиан оценивал свою трансформацию и способности «Контрактника».
Его духовность заметно возросла.
Гибкость «Танцора» и выносливость «Монаха Милостыни» к суровым условиям повысились, хотя и незначительно.
Его интуитивное чутье на удачу также несколько улучшилось. Однако, осознав, что Термиборос может повлиять на его судьбу и суждения, он перестал часто полагаться на эту способность для защиты.
Теперь Танец Вызова имел более широкую сферу влияния, а его способность насильно овладевать причудливыми существами расширилась.
Последовательность «Контрактника» давала ему лишь одну новую способность — заключать контракт с вызванным существом, напрямую заимствуя его характерный навык.
Вопреки ожиданиям Люмиана, этот уникальный контракт слился с его телом и душой во время его продвижения. Передача его другим людям была невозможна.
По сути, он сам стал неотъемлемой частью контракта, самым ключевым его аспектом. Со временем, опираясь на этот элемент, он должен будет составить остальные разделы контракта и предложить их для «подписания» целевому существу.
Поразмыслив некоторое время, Люмиан получил приблизительное представление о специфике способности Контракт.
Договор мог быть заключен только с согласия целевого существа.
После того как договор был скреплен печатью, он мог собственноручно выбирать нужные ему черты, руководствуясь своей волей.
С каждым ратифицированным контрактом он не только приобретал навык, но и усваивал определенную долю влияния от заключившего контракт существа. Чем выше его ранг, тем сильнее влияние.
Количество заключенных контрактов зависело от его стойкости. Возможно, он выдержит только один высокоуровневый или сверхсильный атрибут. Можно вынести несколько обычных признаков в соответствии с его рангом. Особо слабых можно было преследовать более активно.
Подписание контракта влекло за собой определенные расходы. Часть из них — дань договору, остальная часть — дань свидетелю. Ценой могли быть жизнь, конечности, родственники, близкие, подношения, максимум духовности, доля разума и так далее. Точное требование зависело от желаний заключившего контракт существа.
Поэтому большая часть информации, получаемой Люмианом от этого дара, касалась соответствующего существа. Это касалось и специфических способностей, и «компенсации», которую требовал контрагент.
Тем не менее, большинство этих странных существ были зловещими и жуткими, и цена, которую приходилось платить, была соответствующей. Люмиан не хотел выбирать из их числа.
Конечно, это не было главным основанием. Можно предположить, что эти существа, хранящие мистическое знание, переплетенное с силой Неизбежности, были связаны с сущностью, известной как Неизбежность. Люмиан опасался, что, заключив с ними договор, они могут тайно манипулировать им, увлекая его судьбу в бездну.
Поэтому Люмиан не собирался назначать эту сущность объектом молитв и свидетельств при заключении договора.
Выбор был сделан в пользу лучшего: Мистер Шут!
Согласно проповедям в соборе Шута, которые слышал Люмиан, эта великая сущность господствовала над духовным миром.
Ангел Святого Духа у «Его» трона управлял духовным миром от «Его» имени.
Даже если это было приукрашено, это свидетельствовало о значительном влиянии Шута в духовном мире.
В такой ситуации Люмиан, отмеченный печатью Шута и привлекающий его в качестве посредника и свидетеля договора, мог получить значительные преимущества и скрытую выгоду при попытке заключить договор с существом из духовного мира. Это было точно так же, как и в случае с другими «Контрактниками», заключавшими договоры с диковинными существами, о которых можно было только догадываться.
Люмиан быстро разобрался с полученными знаниями и заметил, что некоторые моменты оставались весьма неоднозначными, как будто заключали в себе множество возможностей.
Например, условие о том, что перед подписанием контракта необходимо получить согласие целевого существа, не уточняло методику его получения. Согласие можно было получить, предложив взятку, но можно было и избить, заставив безоговорочно подчиниться. Точно так же и требуемая им «компенсация» должна быть предметом переговоров.
Кроме того, пагубное влияние знаний, полученных от заключивших договор существ, а также предел выносливости человека исключали возможность того, что Люмиан обойдет систему, заключит договор с высокопоставленным существом и получит божественную силу по разумной цене через печать Мистера Шута, суверена духовного мира.
Тем не менее свобода выбора любой комбинации навыков в рамках определенного спектра накладывала значительную верхнюю границу на потенциал «Контрактника». Естественно, что и нижняя граница была не менее низкой. Выбрав неподходящий навык и назначив за него ошибочную цену, можно оказаться на уровне даже элитных непотусторонних способностей.
Люмиан успокоился и с чувством удовлетворения пробормотал:
— Темиборос, тебе есть что добавить?
Честно говоря, спускаясь в подземелье, Люмиан больше всего опасался, не воспользуется ли Темиборос ритуалом поиска благодеяний, чтобы причинить вред. Ведь сила приобретаемого им дара все возрастала, представляя реальную угрозу для ангела Неизбежности. Даже будучи надежно запечатанным, он найдет способ посеять раздор. Невероятно, чтобы он оставался в бездействии, позволяя своей силе ослабевать.
Кроме того, во время ритуала даровании печать неизбежно слегка треснет, и сущность Неизбежности просочится наружу. Это дало бы Термиборосу прекрасную возможность.
Изначально Люмиан собирался попросить защиты, прежде чем официально молить о даровании. Неожиданно странное появление Монетта и ангела, поддерживающего его, ускорило необходимость в даровании. Термиборос стал более покладистым, воздерживаясь от явного вмешательства.
Голос Термибороса прозвучал в ответ:
— Вход в шахту.
Вход в шахту... Что это значит? — Люмиан сжал в руках карбидную лампу и в недоумении двинулся ко входу в каменоломню.
Голубовато-желтое свечение озарило заваленное обломками пространство, обнаружив тщательно обрезанный лист жесткой бумаги.
Когда я вошел, ее еще не было... — Люмиан напрягся и осторожно приблизился. На бумаге черного дерева был тщательно нарисован монокль, почти полностью повторяющий реальность. Четыре строки жирных, ярких красных интисских слов украшали страницу:
Бальный зал «Уникальность»
Ночь влюбленных
Последняя ночь каждого месяца в 19.00.
Вы приглашены.
Бальный зал «Уникальность»... Монокль... Ночь влюбленных... — Мысли Люмиана мгновенно вызвали в памяти образ Монетта с моноклем в правой глазнице.
Он искренне призывал ангельскую защиту Шута, потратил немало сил, чтобы ускользнуть от его внимания, но так и не смог избавиться от загадочного мошенника?
Нет, ангельское благословение Мистера Шута обладает высокоуровневым антипрорицательским и антипророческим воздействием. Если только Монетт не затаился поблизости от меня и не был сброшен, то неправдоподобно, чтобы он снова приблизился! — Сердце Люмиана учащенно забилось, когда он инстинктивно осмотрел окрестности.
В пещере-каменоломне царила тишина. Однако кожа Люмиана затрепетала, словно в воздухе скрывалось множество глаз.