Глава 315 — Встревоженный Термиборос.
Какое еще совпадение? — Люмиан знал, что лучше не считать это простым совпадением.
Это не было похоже на тот случай, когда он спас Дженну — Люмиан упорно шел по следу.
Присутствие Монетта с моноклем пробудило в Люмиане осторожность. Он изобразил подобие улыбки и ответил:
— Действительно. Какое совпадение.
Небрежно сунув одну руку в карман, Люмиан стал играть свою роль, делая вид, что закрепляет свечи и материалы на каменной поверхности. Он хотел сказать, что ритуал завершен и он может уходить, когда пожелает. Здесь нет ничего ценного, что можно было бы разграбить или уничтожить.
Монетт поправил монокль и, взмахнув рукой, улыбнулся на прощание.
— Увидимся над землей.
И вот так он удалился, его шаги затихли в глубине.
Люмиан был застигнут врасплох.
Он уходит вот так просто?
Может быть, это действительно совпадение?
Судя по тому, что Монетт хорошо знаком с Подземным Триром, очевидно, что он проходил по этим переходам бесчисленное количество раз. Однако такое знакомство должно было научить его, что появление в хорошо освещенном месте среди темноты может легко спровоцировать конфликт...
Здравый смысл подсказывает, что присутствие незнакомца в пещере-каменоломне требует осторожного наблюдения за любым приближением. Резкое, бесстрастное «появление» выглядело как-то не так...
Неужели он действительно настолько уверен в своих силах?
Не может быть, чтобы он просто хотел меня напугать!
Люмиан перевел взгляд с входа в пещеру на свечи и материалы, аккуратно разложенные на камнях.
Возник вопрос, стоит ли продолжать ритуал благодеяния.
В этот момент в его голове раздался голос Термибороса:
— Тебе лучше переместиться.
Чувства Люмиана затрепетали, уловив в тоне Термибороса нотки беспокойства.
Она была тонкой, почти неуловимой, заставляя Люмиана сомневаться в своих суждениях.
Это был первый раз, когда Люмиан почувствовал эмоциональные колебания в этом ангеле Неизбежности.
В предыдущих встречах, сколько бы Люмиан ни подначивал его, Термиборос просто молчал.
С замиранием сердца Люмиан спросил:
— Этот человек действительно опасен?
Это подтвердило догадки Люмиана.
Ангел по струнам судьбы почувствовал надвигающуюся проблему, которая могла поставить под угрозу саму его сущность.
— Почему, казалось бы, не столь грозный человек вызывает такое беспокойство? Каков его мотив? — продолжал Люмиан.
Термиборос вернулся к своей обычной глубине и проговорил:
— Я запечатан. Я могу воспринимать внешний мир только через тебя, поэтому мне не хватает информации. Чтобы получить ответы на эти вопросы, нужно сначала ослабить печать.
Я что, похож на идиота? Я даже подозреваю, что твое беспокойство и тревога могут быть надуманными, чтобы оказать давление и запугать... Но, учитывая предыдущее поведение Термибороса, даже если бы прогресс не был достигнут, не следовало бы так быстро раскрывать столь явные намерения... Появление Монетта действительно было странным совпадением, его действия окутаны необъяснимой странностью. Если возможно, я должен уклониться от него. Безопаснее исходить из того, что он представляет значительную опасность, чем недооценивать и подвергать себя риску... — Бодрым шагом Люмиан собрал свои вещи, взял в руки карбидную лампу и вышел из пещеры-каменоломни.
Опираясь на карту подземных ходов, тщательно выученную по записям Гарднера Мартина, Люмиан направился ближе к Кварталу Мемориального Собора, незаметно опустился на несколько метров ниже уровня земли и наткнулся на еще одну мрачную, беззвучную пещеру-каменоломню. По пути он совершил не менее трех маневров уклонения, чтобы уйти от возможных следопытов.
— Фух... — Выдохнув с облегчением, Люмиан осмотрел окрестности и опустил на землю карбидную лампу. На умеренно ровном камне он расставил свечи и ритуальные компоненты, следя за их правильным расположением.
Вдруг в тени на краю каменоломни мелькнуло движение.
Сердце Люмиана заколотилось. Осторожно взяв в руки твердосплавную лампу, он направил ее луч на источник.
Голубовато-желтое сияние пронзило темноту и высветило черную крысу, частично скрытую гравием.
Крыса не делала никаких попыток уклониться от света, она стояла неподвижно. Через несколько ударов сердца она вяло повернулась и скрылась в небольшой расщелине у основания скальной стены.
Люмиан почему-то почувствовал диспропорцию между правым и левым глазами крысы.
Схватившись за лампу, Люмиан вновь ощутил напряжение. Он затих:
— Темиборос, здесь тоже какая-то проблема?
Голос Термибороса зазвучал в сознании Люмиана, излучая царственную ауру.
— Будет лучше, если ты немедленно помолишься Шуту об ангельской защите, прежде чем переместиться в другое место.
Неужели ситуация настолько серьезна? Зрачки Люмиана расширились. Быстро взяв дополнительную свечу, он поспешно соорудил алтарь.
Ни малейшего беспокойства не оставалось по поводу того, что Термиборос может манипулировать им, склоняя к пагубному выбору. В конце концов, обращение к Шуту было последним средством Люмиана, и оно, несомненно, отвечало его интересам.
С другой стороны, сам факт, что обстоятельства вынудили ангела Неизбежности косвенно просить защиты у Шута, указывал на то, что происходит что-то неладное. А если развязаться, то опасность окажется непостижимой!
Находясь в оптимальном психическом и физическом состоянии, умелые руки Люмиана изготовили свечи — процесс длился чуть более 10 секунд. Он освятил кинжал и создал духовную стену, которая окутала только его и алтарь.
Методично он зажег три свечи последовательно, от божества к человеку, слева направо, добавляя капли эфирного масла и экстракта.
Среди дымки и тумана Люмиан выдохнул, произнося серьезные слова:
Шут, не принадлежащий этой эпохе,
Таинственный правитель над серым туманом;
Король в желтом и черном, владеющий удачей.
Я молю тебя.
Я молю тебя о защите…
По мере того как разворачивался ритуал, Люмиан отдавался объятиям тумана, колючести кожи, вялости ума. И снова он увидел двенадцатикрылого серафима, чистое сияние которого спускалось с бесконечной высоты и окутывало его.
Когда сияющие крылья исчезли и растворились, к Люмиану вернулись чувства. Оценив свое состояние, он поспешно собрал алтарные принадлежности и торопливо вышел из шахты.
Спустившись под шумный рыночный квартал, Люмиан сохранял бдительность и практиковался в уклонении, но продвигался вперед с дотошным вниманием.
Прошло почти 20 минут, прежде чем Люмиан наткнулся на очередную скрытую пещеру каменоломни, расположение которой он определил по карте.
Войдя внутрь, он оценил обстановку. Приглушив голос, он поинтересовался:
— Темиборос, есть ли здесь какие-нибудь проблемы?
— В настоящее время нет, — ответил Термиборос.
Люмиан закрыл глаза, и на него снизошло вновь обретенное спокойствие.
Он обдумывал возможные варианты.
Стоит ли всплыть на поверхность и дождаться рассеивания аномалии, а затем искать укромное место для ритуала моления о даре? Или воспользоваться моментом, ненадолго вырваться из аномалии и ускорить свое продвижение к Контракту, пользуясь ангельской защитой Шута?
В соответствии со склонностями Люмиана, он склонялся к риску. Сценарий впоследствии не изменится. Он не мог убедиться в том, что аномалия действительно рассеялась. Нужна была консультация кого-то более высокого по рангу.
В таком случае он мог бы обратиться за советом прямо сейчас!
Алтарь был восстановлен. Но на этот раз он обошелся без защиты и благодеяний, вызвав вместо этого посланника Мадам Маг.
Над мерцающим пламенем свечи возникла «кукольная» посланница, облаченная в светло-золотистую мантию.
Понаблюдав за Люмианом, она ворчливо заметила:
— Не самое лучшее место.
Затем оно забрало из рук Люмиана наспех написанное письмо.
В письме вкратце рассказывалось о поведении Монетта и реакции Термибороса, а также ставился вопрос о возможности проведения ритуала молитвы о даровании в настоящее время.
Здесь Люмиан проявил некоторую хитрость. Он не стал прямо просить Мадам Маг о защите, а лишь поинтересовался, насколько это возможно.
Нанять полубога стоило недешево. Люмиан счел это недоступным для себя. Вместо этого он решил привлечь ее внимание расспросами.
Конечно, если дело дойдет до драки, он подумает об этом. Долги можно вернуть. А если человек умер, то вопрос о возврате долга отпадает.
Это не самое лучшее место... Это относится к нынешней каменоломне или ко всему Подземному Триру? — Люмиан задумался над словами посланника.
Вскоре посланник вернулся, неся ответ Мадам Маг:
Это большая проблема.
Вступительное слово Мадам Маг заставило Люмиана подергать веками.
Конечно, ситуация не такая уж и страшная — по крайней мере, я еще не обнаружила возвращения в этот мир самой серьезной сущности.
Что мы должны выяснить, так это его истинные намерения. Реакция Термибороса подразумевает, что его цель — он сам, но «Он» прекрасно умеет скрывать мотивы. Вполне возможно, что это расчетливая иллюзия, призванная обмануть нас или другую сторону.
На данный момент и в обозримом будущем аномалии должны отсутствовать. Стабилизируйся и приступай к молитве о благодеянии.
«Он»? Это ангел? Существо, чью враждебность проявил Монетт, — ангел? — Люмиан невольно зашипел, охваченный новым приливом трепета.
Это напомнило ему об особенности бального зала «Уникальность». Он подозревал, что столкновение с ними для возврата долга может привести к тому, что он окажется связанным с благословенными!
Видя, что мнение Мадам Маг совпадает с мнением Термибороса, Люмиан взял себя в руки и перестроил алтарь.
Вскоре он сосредоточился на паре серо-белых свечей, символизирующих силу Неизбежности и его самого. На фоне сложного аромата серо-амбровых духов он слегка отступил назад и глубокомысленно произнес:
Сила Неизбежности!
Ты — прошлое, настоящее и будущее;
Ты — причина, следствие и процесс.