Глава 308 — Непостижимый выбор
Пухлый, средних лет Энтони Рид был ошеломлен. Но через мгновение он самодовольно усмехнулся и сказал:
— Я был настолько потрясен, что даже не смог оценить подлинность этого предложения. Как и предполагалось, «Зритель» должен занять место в зале.
Люмиан невозмутимо сидел на своем месте, его улыбка была непоколебима.
— Нет, все не так просто. Почему я вскочил с барной стойки? Почему я прошептал вам на ухо, стоя сзади? Я хотел оградить вас от моих тонких выражений и непроизвольного языка тела. В эти моменты ваши эмоции уже были взбудоражены, и вы не смогли расшифровать мои истинные намерения.
После созерцательного молчания Энтони Рида последовала короткая пауза, затем он заговорил,
— Это одна причина. Другая заключается в вашем характерном поведении. Не знаю, догадались ли вы, но вы склонны к показухе, беспечности, или, говоря современным языком, «вы**ываться».
— Просто тогда я посчитал, что эти действия, учитывая обстоятельства, соответствуют вашему обычному поведению, направленному на придание весомости вашим словам. Поэтому подозрения даже не приходили мне в голову.
Люмиан усмехнулся.
— Для такого парня, как я, вполне естественно стремиться выделываться, и вести себя развязно. Это также удобно маскирует мои истинные мотивы. На самом деле, и то, и другое искренне. Поэтому они и остаются незаметными.
Это было сродни тому, как если бы он, держа одну руку в кармане, кружил вокруг себя Огненных Воронов, выпуская их на противников по мере продвижения. Во-первых, это было бесспорно круто, а во-вторых, он воспользовался возможностью схватить палец Мистера К, чтобы предотвратить возможные казусы.
Энтони Рид на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Только поверхностный мотив, пропитанный подлинностью, может по-настоящему обмануть «Зрителя».
Подняв правую ногу над левым коленом, Люмиан вернул разговор в нужное русло.
— Наше путешествие по раскрытию людей и сил, стоящих за Гюго Артуа, еще не началось, поскольку мы заняты более насущными делами. Но не бойтесь, мы займемся этим вопросом на следующей неделе. Мы располагаем соответствующими источниками информации.
Стратегия Люмиана предполагала, что Дженна будет глубже изучать биографию Гюго Артуа с помощью Очистителей и искать способы «помочь».
Как ответственная за гибель Гюго Артуа, Дженна должна была следить за ходом расследования, надеясь выяснить все подробности, не вызывая подозрений у официальных Потусторонних. Эти мысли и склонности были присущи Дженне, поэтому Люмиану не нужно было их подогревать. Достаточно было просто напомнить.
Со временем Очистители смогут тонко направлять Дженну и ее спутников на действия, которые могут показаться им неудобными. Это, несомненно, обеспечило бы расследование Энтони Рида бесценными зацепками.
Глубокие карие глаза Энтони Рида отражались в фигуре Люмиана, когда он молча впитывал услышанное.
Информационный брокер почти незаметно кивнул.
— Я останусь еще ненадолго.
Взаимодействие с «Зрителями» не требует особых усилий. Не нужно придумывать очередную сказку или искать повод, чтобы его переубедить. Он сам докопается до истины... — Люмиан усмехнулся и жестом указал на кровать.
— Присаживайся.
Таким образом, ему не придется раскрывать ни личность Дженны, ни ее роль информатора Очистителя.
Энтони Рид стоял возле двери, застыв на месте, и говорил:
— Вы более или менее поняли, что со мной произошло. Может быть, вы хотите, чтобы я еще что-то добавил?
— Я бы предпочел более подробный рассказ, — без особых церемоний ответил Люмиан.
Пережив мафию Ядовитой Шпоры, Общество Блаженства, катастрофу на Корду, гибель Рура и Мишеля, взрыв на химическом заводе Гудвилла, Люмиан находил злых богов и их приспешников ненормально отталкивающими. Его непринужденная манера поведения сменилась вновь обретенной серьезностью.
Когда-то он считал, что люди могут исповедовать любую веру — его это не касается. Теперь его точка зрения полностью изменилась. Он считал, что хорошие еретики - это мертвые еретики. Живые же были бомбами замедленного действия, способными рано или поздно обрушить хаос на него и его спутников.
Значит, он не просто плел сказки для Энтони Рида. Он действительно планировал вникнуть в дела Гюго Артуа и обнаружить побольше еретиков, когда найдется свободная минутка.
Более того, это могло бы расположить его к Мистеру К и Ордену Авроры.
Конечно, для разыскиваемого главаря мафии помогать властям в борьбе с культистами выглядело довольно странно.
— К концу войны с Королевством Лоэн я и мои товарищи были расквартированы на жизненно важном маршруте в северных предгорьях горного хребта Хорнацис. Нашим командиром был майор Гюго Артуа.
— Мы были разделены на три роты, каждая из которых находилась на разных позициях. Мы должны были не допустить, чтобы небольшие отряды Потусторонних из Королевства Лоэн пересекли коварную тропу и атаковали нас с тыла, а также защищаться от прямых атак.
— В ту ночь выстрелы и пушечная пальба внезапно нарушили мой сон. Я видел, как один за другим сзади разрывали на части моих товарищей. Их головы взрывались, тела разрывались на части. Земля превратилась в море крови...
В этот момент дыхание Энтони Рида участилось, как будто он заново переживал травму.
Он сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
— В разгар той войны со мной произошла удачная встреча, которая подтолкнула мою последовательность вверх. Я не стал сообщать об этом Гюго Артуа. Используя свои новые способности, я с четырьмя ранеными товарищами сумел прорвать окружение и отступить.
— Двое из них были тяжело ранены и навсегда остались на горной тропе. Я до сих пор вижу их полные боли и гнева взгляды.
— Поначалу я подумал, что, возможно, одна из других позиций была скомпрометирована или что дирижабли Лоэна под покровом темноты перебросили войска позади нас. Но потом я понял, что причина в том, что рота Гюго Артуа решила отступить, не поставив нас в известность, встретив лишь зондирующую атаку!
Люмиан на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Когда Гюго Артуа отдал приказ об отступлении, разве те солдаты не усомнились в этом? Разве они не пытались сообщить об этом на две другие позиции?
— Гуго Артуа был нашим командиром, и он умел произносить воодушевляющие речи. К тому же у него был приказ, якобы подписанный генералом Филипом, — мрачно сказал Энтони Рид. — Солдаты тогда полагали, что он уже передал приказы на другие позиции. Я до сих пор не могу взять в толк, зачем ему понадобилось жертвовать нами. Это не заняло бы много времени и не причинило бы ему никакого вреда.
— Может быть, он был ошеломлен и забыл, — предположил Люмиан, не защищая покойного Гюго Артуа, а просто предлагая возможное объяснение.
Энтони Рид покачал головой.
— Он не был зеленым новобранцем на своем первом поле боя. Он доказал свою силу в предыдущих боях, проявил лидерские качества в трудных ситуациях.
Люмиан не стал углубляться, предоставив Энтони Риду продолжать.
— Когда мы узнали правду, мы втроем пытались привлечь Гюго Артуа к военному суду, но это было бесполезно. Нам просто сказали бы, что воображение не располагает доказательствами.
— Беспомощные, мы наблюдали, как после войны Гюго Артуа занялся политикой и продвигался по служебной лестнице.
— Два других моих товарища изначально были слабыми. Они ушли из жизни, обремененные яростью и болью. Когда Гюго Артуа бросил свою шляпу на ринг партии Просвещения на выборах в парламент рыночного района, я оказался здесь.
Люмиан слегка кивнул и поинтересовался:
— То, что вы являетесь информационным брокером, значит, что вы скрываете свою истинную личность?
— Нет, я уже несколько лет зарабатываю на жизнь как информационный брокер, — ответил Энтони Рид с язвительной улыбкой. — К тому же это прикрытие помогает мне глубже изучить дела Гюго Артуа.
— Какие-нибудь открытия? — непринужденно спросил Люмиан.
Выражение лица Энтони Рида потемнело, когда он ответил:
— Прорыв Гюго Артуа в политику выглядит непримечательным. Он оседлал хвост генерала Филиппа и поднялся по карьерной лестнице. Его красноречие привлекло внимание нескольких высокопоставленных членов парламента от партии Просвещения. И он наладил связи с несколькими бывшими дворянскими семьями.
— Вызывает ли генерал Филипп беспокойство? — спросил Люмиан, как всегда прямолинейно.
Энтони Рид медленно вздохнул, его голос стал тяжелым:
— Генерал умер до того, как я успел провести расследование. По официальным данным, его забрала болезнь.
Люмиан задал еще несколько вопросов, после чего сказал:
— Я найду вас, когда у меня будет чем поделиться.
— Конечно, — Энтони Рид понял искренность намерений Люмиана.
...
Покинув хостел, Люмиан вернулся на конспиративную квартиру на Белых Халатов. Распахнув железный шкаф, он извлек из него внушительную стопку информации, касающейся обитателей духовного мира.
Среди этого ассортимента он обнаружил записную книжку с надписью «Достопримечательности духовного мира». Пролистав несколько страниц, он почувствовал, как в его сознание закрадывается разочарование и тревога.
Его ближайшей целью было не постижение тонкостей духовного мира, а поиск подходящих существ из этого мира. Поэтому он закрыл записную книжку и углубился в изучение представлений о различных существах духовного мира.
Необъяснимым образом, пролистав страницы более получаса, Люмиан почувствовал, что его ментальная энергия иссякает. Мысли словно испарились, и он был вынужден прервать свое занятие. Он растянулся на кровати и погрузился в сон.
Рано утром Люмиан подъехал к квартире 601 по адресу: улица Белых Халатов, дом 3, и позвонил в дверь.
Франка уже поднялась со сна, одетая в привычную рубашку и бриджи. Она бросила взгляд на Люмиана и поинтересовалась:
— Что привело тебя сюда в такую рань?
Люмиан перевел взгляд на Дженну, которая занимала гостиную, и его губы тронула улыбка.
— Разве сегодня не день, когда Дженна продвинется к последовательности «Подстрекателя»? Я здесь, чтобы быть свидетелем этого момента.
Франка нахмурилась и пробормотала:
— Похоже, ты очень беспокоишься о ней.
— Безусловно, — подтвердил Люмиан, и его ухмылка стала шире. — Когда она станет «Подстрекателем», она сможет помочь мне разобраться с Гийомом Бенетом. Хотя я и не могу рассчитывать на нее в прямом столкновении, она прекрасно справится с тайными атаками и обследованием окрестностей, чтобы предотвратить возможные казусы.
Дженна насмешливо фыркнула, а Франка, щелкнув языком, изобразила смесь изумления и веселья.
— Твои слова прям как мед в уши.
— Тот, который уже переварен? — Люмиан захихикал, и его самооценка стала очевидной.