Глава 307 — Подстрекательство
Услышав вопрос Люмиана, Энтони Рид, круглое лицо которого было слегка пухлым, а кожа слегка блестела, на мгновение задержал на нем взгляд своих темно-карих глаз, прежде чем ответить:
— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните.
Эмоции информационного брокера были спокойны, и выражение его лица казалось незатронутым. Казалось, гибель Гюго Артуа ничуть не затронула его.
Люмиан усмехнулся, но не стал продолжать. Указывая на нижний этаж, он предложил:
— Позвольте угостить вас выпивкой. Вы помогали мне в прошлом, и мы сражались бок о бок. Считайте это прощальным жестом.
Энтони Рид почесал свободной рукой свою редеющую светло-желтую шевелюру, другой рукой он держал чемодан, недолго раздумывая, но потом согласился:
— Хорошо.
Спустившись по узкой, освещенной газом лестнице, дуэт вошел в подвальный бар и расположился у стойки.
— Какую отраву вы предпочитаете? — спросил Люмиан будничным тоном, как будто только что вошел в собственную обитель.
— Фенхелевый абсент, — лаконично ответил Энтони Рид.
— Абсент, да? — Люмиан усмехнулся, достал серебряную монету и четыре медные монеты. Он бросил их бармену, Паварду Нисону, у которого был хвост. — Два бокала «Сальто».
На барном языке «Сальто» означало двойную порцию фенхелевого абсента и порцию «маленькой мамочки».
В последнем случае нужно было семь ликов, а в первом — двенадцать.
Павард Нисон ловко перевернул стандартные стаканы и наполнил их мечтательной зеленой жидкостью для Люмиана и Энтони Рида.
Сделав глоток, Люмиан ощутил знакомую горечь и прилив сил. Он заметил, как Павард Нисон, темно-коричневая борода которого обрамляла губы, пробормотал низким, вкрадчивым тоном:
— Сиэль, у тебя есть что-нибудь из этих необычных наркотиков?
Владелец бара и художник-любитель полагал, что Сиэль, небезызвестный главарь мафии, наверняка владеет парой маршрутов для получения запрещенных веществ.
Люмиан погладил стакан большим пальцем и, улыбнувшись, поинтересовался:
— А что за наркотик тебе нужен?
Понимая, что Энтони Рид — информационный брокер, часто впутывающийся в нелегальные дела, Павард Нисон не стал отнекиваться и пояснил на повышенных тонах,
— Запрещенные психотропные препараты. *Вздох* Когда это странное дерево затронуло меня, я создал черновик, которым гордился больше всего. На самом деле, это было не просто самое приятное для меня произведение, оно воплотило в себе ту эстетику, к которой я всегда стремился, но так и не достиг. Он идеально передавал мои мысли и убеждения. С тех пор это ощущение полностью ускользает от меня. Каждый мой штрих превращается в дерьмо! Я подумываю поэкспериментировать с психотропными препаратами в надежде вернуть то ощущение.
Люмиан сделал еще один глоток запотевшего абсента, его губы скривились в насмешливой улыбке,
— На твоем месте я бы вообще воздержался от занятий живописью. У тебя нет врожденных способностей.
Не дожидаясь ответа Паварда Нисона, он усмехнулся и заявил:
— То, что ты делаешь проходные работы с помощью наркотиков, говорит об отсутствии у тебя таланта!
— Но ведь многие знаменитые художники прибегали к этому... — начал было Павард Нисон, но был прерван Люмианом. Он щелкнул языком и вмешался: — Это говорит о том, что их творческие способности ослабевают, их фонтан вдохновения иссякает.
— Разве это не жульничество? Сравнивать работы других художников под воздействием наркотиков, едва вырывая победу. Завоевать место на выставке и гордо заявить каждому посетителю: «Вот, я ничтожество. У меня комплекс неполноценности. Наркотики — моя доблесть, а демоны — мои родители».
Увидев, как побледнел Павард Нисон, Люмиан слегка развел руки в стороны и поинтересовался:
— Это вызывает у тебя чувство гордости?
— Если бы у тебя был талант, ты бы перестал быть художником-любителем. Даже если критики не признают тебя, а Всемирная выставка художников отвергнет, частные галереи будут стремиться к тебе. Ты лучше меня понимаешь суровую реальность.
В этот момент улыбка Люмиана расширилась.
— Наркотики тебя не спасут. Они доступны всем, как обычный товар. Когда все прибегнут к нему, разве они не будут противопоставлены своим врожденным навыкам и стандартам?
Губы Паварда Нисона дрогнули, но он остался безмолвным.
С мрачным выражением лица он сделал пару шагов назад и опустился на свое место, словно дух покинул его тело.
Энтони Рид, спокойно потягивавший абсент, перевел взгляд на Люмиана.
— Вы не поклонник этих запрещенных психотропных препаратов?
— А разве похож? — Люмиан насмешливо хмыкнул.
Энтони Рид переключил свое внимание на Паварда Нисона, который явно боролся со своим внутренним смятением, и задумчиво произнес.
— Похоже, вы его переубедили.
— Я лишь разжег угли его вины, — спокойно ответил Люмиан.
Энтони Рид осторожно кивнул.
— Но что, если ваши уговоры окажутся неубедительными?
Люмиан рассмеялся.
— Я ему не отец.
Если он не сможет его переубедить, то так тому и быть.
Энтони Рид выдержал небольшую паузу, после чего вновь обратил свой взгляд на Люмиана.
— Ваш метод убеждения отличается от вашего обычного подхода. Это действие?
Впечатляюще наблюдательный и проницательный, как и полагается Потустороннему средней последовательности Пути «Зрителя»... Если я смогу разжечь внутренний пыл в сердце «Зрителя», это значительно облегчит мое усвоение... — внутренне размышлял Люмиан. Держа в руках бокал с зелёной жидкостью, он посмотрел вперёд и ответил:
— Я наткнулся на несколько листовок. В них говорилось о том, что во время войны с Королевством Лоэн несколько лет назад Гюго Артуа дезертировал из своих войск, что привело к многочисленным жертвам.
Энтони Рид молчал, спокойно смакуя свой фенхелевый абсент.
Люмиан бросил взгляд на пустую стойку бара и продолжил:
— Помнится, несколько лет назад вы боролись с затяжными последствиями посттравматического стрессового расстройства, вызванного той войной.
Энтони Рид сделал глоток зеленого напитка.
Люмиан решил не вспоминать о плакате с выборами в парламент, найденном в комнате информационного брокера. Он посмотрел на пустую оболочку, которой был Павард Нисон, и пробормотал про себя:
— Если бы вашим единственным мотивом была вражда к Гюго Артуа, то известие о его убийстве было бы встречено ликованием, и вы напились бы до потери сознания в баре.
— Но если мы хотим разгадать причину поступков Гюго Артуа, понять, как он, несмотря на свое прошлое, пробился в политику и в парламент, и раскрыть ниточки, за которые его дергают, мы должны искать другие крошки, чтобы дать покойному хоть какое-то подобие покоя.
— Этим делом должны заниматься официальные Потусторонние, но они слишком сильно ограничены. Им не хватает необузданной смелости вольных Потусторонних.
Неподвижно сидя, Энтони Рид сделал еще один глоток фенхелевого абсента.
Люмиан усмехнулся.
— Это действительно сложная проблема. Препятствия бесчисленны, а опасности реальны. Капитуляция становится заманчивым вариантом для всех. Но в конце концов Гюго Артуа умер. Зачинщик этой трагедии покоится в могиле. Души усопших должны найти утешение.
Энтони Рид прекратил пить, его лицо средних лет не выдавало никаких эмоций.
Люмиан посмотрел в его сторону, понизил тон и понимающе улыбнулся.
— Люди, страдающие тяжелыми психическими заболеваниями, не могут далеко подняться по Пути «Зрителя». И даже если они достигают плато, внешние раздражители могут спровоцировать катастрофические провалы, превращающие их в чудовищ. В этом все более опасном мире стабильность — лишь отдаленное желание для неполноценных Потусторонних.
В этот момент Люмиан сдержал свое выражение лица и перевел взгляд на профиль Энтони Рида. Он спросил, и в его голосе прозвучали серьезные нотки:
— Вы хотите уйти, мучимый угрызениями совести и нежеланием, томиться в муках превращения в монстра, сторонясь своих бывших товарищей, или вы решитесь отправиться в погоню за истиной, навстречу опасности и создать свою собственную героическую сагу?
Не удостоив Энтони Рида ответом, Люмиан грациозно встал с барного стула, поднял свой фенхелевый абсент и одним глотком выпил остатки.
После этого он прошептал на ухо Энтони Риду:
— Я способствовал гибели Гюго Артуа. Мы все еще распутываем его проблему.
Заметив легкую дрожь Энтони Рида, Люмиан выпрямился и, не оглядываясь, вышел из подземного бара.
Он вернулся в комнату 207, не став закрывать за собой дверь, и зажег карбидную лампу.
Небрежным движением он развернул кресло и уселся в него, не отрывая взгляда от тусклого коридора за окном.
Люмиан ждал в непривычной тишине, будучи уверенным, что ожидаемая им фигура вот-вот появится.
Шли минуты, голоса супругов переросли в новую ссору, и на улицу стали просачиваться шумные пьяницы.
Мягкий топот нерешительных шагов приближался к комнате 207, и каждый звук отдавался эхом неуверенности.
На губах Люмиана заиграла лукавая ухмылка, и он откинулся в кресле, не отрывая взгляда от двери.
Вскоре на пороге появился Энтони Рид, одетый в военно-зеленую рубашку и такие же брюки, дополненные высокими кожаными ботинками. Его волосы были подстрижены и уложены в тонкую прическу.
Стоя в круге света, отбрасываемого карбидной лампой, он смотрел на Люмиана, сидящего за деревянным столом, и ухмылка украшала его губы. Черты его лица плясали в искаженном виде.
Он заговорил богатым тембром:
— Я знаю, что вы пытаетесь меня спровоцировать. Я знаю, что вы действуете, но... вы правы...
Энтони Рид, среднего возраста и обветренный, поднял правую руку и прижал ее к груди, выражая яростную решимость.
— За последние несколько лет мое сердце пронзила боль и праведный гнев.
Люмиан со знанием дела улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как зелье «Пироманьяка» понемногу переваривается.
Он поднялся со своего места и обратился к Энтони Риду:
— Правда обладает самой могучей силой убеждения.
Энтони Рид почувствовал, что после его слов с него свалилась тяжесть, внутренний конфликт и смятение улеглись.
Он решился войти в комнату 207, и дверь за ним щелкнула. Его глаза быстро окинули окружающую обстановку.
— Вы действительно ликвидировали Гюго Артуа? Насколько глубоко проникло ваше расследование?
— Селия Белло, убившая Гуго Артуа, — моя подруга. Именно я первым обнаружил еретические культы, поддерживающие Гюго Артуа, — ответил Люмиан, искренне извиняясь. — Но мое прежнее заявление было обманом, и за это я прошу прощения.
Энтони Рид был ошеломлен.
— Какое именно заявление?
Озорная ухмылка искривила губы Люмиана.
— На самом деле, мы еще даже не вступили на тропу поиска людей и сил, стоящих за Гюго Артуа.