Глава 301 — Дьявол
Путь «Преступника»... — Люмиан начал вспоминать содержание гримуаров Авроры.
9-ая последовательность «Преступники» обладали грозным телосложением, острым нюхом и целым рядом криминальных навыков. Они умели обращаться с различным оружием и даже могли убить свою жертву с помощью такого обыденного предмета, как ложка.
8-ая последовательность «Хладнокровные» были бессердечны и бесчеловечны. Их тела еще больше окрепли, и они овладели заклинаниями, причем с уклоном в область зла. Разные «Хладнокровные» превосходили друг друга в разных аспектах, что делало их сложными противниками, не имеющими универсального решения.
7-ая последовательность «Серийные Убийцы» были хорошо знакомы с дьявольскими знаниями и ритуалами. Они могли вызывать проекции дьяволов из Бездны и имели нездоровое пристрастие к серийным убийствам.
Повернувшись к Мадам Маг с задумчивым выражением лица, Люмиан поинтересовался:
— Как называются 6-ая и 5-ая последовательности Пути «Преступника»?
— 6-ая последовательность называется «Дьявол», а 5-ая — «Апостол Желания», — охотно поделилась своими знаниями Мадам Маг.
От поклонения дьяволу до превращения в него — подходящее название для Пути «Дьявола». А «Апостол Желания» звучит как Потусторонний, который будет следовать Материнскому Древу Желания. Вполне совместимо. Они могли бы переименовать его в Апостола Материнского Древа Желания... — Люмиан не мог удержаться от критики, анализируя полученную информацию.
Мадам Маг продолжала:
— Первое крупное качественное преобразование Пути «Преступника» происходит на 6-ой последовательности «Дьявола». После того как соответствующий Потусторонний временно превращается в дьявола, у него не только повышается сила, скорость и защита, но и появляется иммунитет к большинству ядов и определенная устойчивость к проклятиям и пламени.
— Что еще более важно, они обладают Зловещим Восприятием. Если кто-то может нанести им смертельный урон за короткий промежуток времени и начинает предпринимать шаги для его осуществления, а обе стороны находятся в зоне действия их способностей, «Дьявол» может почувствовать источник опасности и виновника. Это позволяет им осуществить целенаправленную месть в ответном ударе.
Такой мощный... — Люмиан не мог не нахмуриться.
Если бы в последующих операциях Школы Розы участвовали члены семей «Дьявола», ситуация стала бы еще опаснее.
Конечно, «Зомби» и «Призраков» Пути «Заключенных» тоже были ужасающими.
Но самое главное, что на определенной последовательности Потусторонние, принадлежащие к этим двум Путям, обладали грозной защитой от пламени.
Черт возьми, «Пироманьякам» придется несладко! — Люмиан сделал самоуничижительный комментарий, заразившись вульгарностью Франки и Дженны.
Немного поразмыслив, Люмиан поинтересовался:
— Насколько коротким может быть промежуток времени, в течение которого будет действовать Зловещее Восприятие?
Мадам Маг улыбнулась и ответила:
— Путь «Дьявола» очень индивидуален. «Дьяволы», принадлежащие к разным расам, обладают своими способностями. Даже среди «Дьяволов», принадлежащих к одной расе, возникают различия, обусловленные их индивидуальной природой. Причина этого кроется в требовании показной злобы, которая у разных существ разная.
— Уникальные воли, своеобразные сердца, склонность к желаниям — все это в совокупности формирует разнообразную природу «Дьяволов».
— Теперь к твоему вопросу. Одни «Дьяволы» способны почувствовать зло за несколько минут до его появления, другие могут предвидеть его за несколько часов или даже больше. По мере продвижения по последовательности эта способность только усиливается.
— Радиус действия этой способности может составлять несколько километров, целый район рынка, а может и весь Трир.
— Кроме того, «Дьяволы» владеют множеством заклинаний, связанных с пламенем, ядом и грязью.
Чем больше Люмиан слушал, тем серьезнее становился. «Дьяволы» были действительно сильны — как и «Зомби», противостоящие «Пироманьякам», которые были экспертами в огненных заклинаниях и ближнем бою.
Вкратце рассказав о способностях «Апостола Желания», Мадам Маг с улыбкой утешила его:
— Не волнуйся так сильно. Даже если в будущем Школа Розы предпримет какие-то действия, их целью, скорее всего, будет Гарднер Мартин. Ты же будешь просто сопровождать его. Орден Креста Железа и Крови, будучи тайной организацией, обладает достаточной силой, чтобы противостоять Школе Розы, даже если дьявольские семьи пошлют кого-нибудь для участия.
— Если Общество Блаженства и Школа Розы обменяются информацией, ты можешь стать их главной мишенью, но они, как это ни парадоксально, не начнут смертельную атаку на тебя. Они опасаются выпускать ангела Неизбежности, подобного Термиборосу. Если ты будешь обращать больше внимания на аномалии и подозрения в заговоре вокруг тебя, у тебя будет достаточно времени и возможностей, чтобы обратиться за помощью.
Услышав это, Люмиан ответил:
— Если Школа Розы пошлет ангела, чтобы схватить меня, как у меня будет время искать помощи?
Мадам Маг усмехнулась.
— Неужели ты думаешь, что Трир — это общественная уборная, куда может спуститься ангел и легко утащить кого-нибудь? Если бы не альтернативное пространство Теневого Древа с окутывающим его Миром Парамиты, эта безмозглая «Мерзость» не смогла бы спустить свою силу.
— Так что не забывай избегать подобных мест и живи под солнцем в Трире.
Люмиан облегченно вздохнул и спросил в замешательстве:
— «Мерзость»?
Может быть, это сила, вызванная Сюзанной Маттис?
Выражение лица Мадам Мага стало странным.
— Да, «Мерзость» — дитя Прикованного Бога, которому изначально поклонялись последоатели Материнского Древа Желаний и Школы Розы. Он ангел 1-ой последовательности и нынешний лидер Школы Розы.
— Я не скажу тебе его настоящего имени. Он покрыт проклятиями. Если ты будешь часто произносить его настоящее имя, ты можете превратиться в лягушку, которой нужен поцелуй принца, чтобы снять проклятье. Или еще хуже.
— Почему «принц»? — Люмиан читал сборник сказок Интиса, изданный два года назад, и помнил, что главная героиня сказки — принцесса.
— А почему еще это называется проклятием? — Мадам Маг напустила на себя невозмутимый вид.
Люмиан потерял дар речи. Он спросил:
— Отпрыски Материнского Древа Желаний — ангелы, уже бродят по нашему миру. А чтобы снизойти, дитя Великой Матери должно пройти ритуал. Неужели один из них более особенный, чем другой?
— Они одинаково особенные, — ответила Мадам Маг, и выражение ее лица снова приобрело странный оттенок. — Суть дела в том, что «Мерзость» породила не Материнское Древо Желаний, а высокопоставленное существо нашего мира, известное как Прикованный Бог.
Сердце Люмиана наполнилось болью, когда он сразу же подумал о Луи Лунде, администраторе Беосте и его камердинерах.
— Может ли Материнское Древо Желаний оплодотворять существ всех рас и полов через барьер? — спросил Люмиан с нотками страха в голосе.
Мадам Маг покачала головой.
— У нее нет полномочий в этом отношении. Это принадлежит Великой Матери.
— Однако если ты соблазнишься ею и вступишь во взаимодействие с нисходящей силой или аурой, просочившейся в наш мир, у нее будет множество способов оплодотворить тебя. Кроме того, Путь Прикованного Бога — Путь «Заключенного» — весьма необычен и тесно связан с Материнским Древом Желаний.
— Если бы не защита Мистера Шута, члены фракции умеренности за последние год-два уже более или менее попали бы под ее влияние.
Люмиан кивнул, а затем поднял вопрос о фракции потворства и фракции умеренности.
— Я считаю, что философия фракции Умеренности верна, но почему фракция Потворства все еще может расти и обладать такой силой? Может быть, потому, что они не боятся потерять контроль над собой, когда уже сошли с ума?
Мадам Маг усмехнулась и ответила:
— Философия фракции Умеренности верна, но это не значит, что точка зрения фракции Потворства обязательно ошибочна.
— Нужно помнить, что действовать, основываясь на названии зелья, — это как карты Таро. Есть разница между вертикальным и перевернутым положением. И даже если мы действуем в вертикальном положении, принципы действия, обобщенные разными людьми, будут отличаться в зависимости от их уникального ума и опыта. В конце концов, мы всего лишь действуем. Наша цель — обмануть ментальный отпечаток, оставленный этим существом, и переварить зелье по крупицам. Если мы полностью совпадем с ним, то это будет проблематично.
Люмиан понимающе кивнул.
— Значит, фраза «помни, что ты только действуешь» не только не дает нам потерять себя, чтобы избежать ментальных проблем, но и помогает избежать таких проблем вообще?
— Именно так, — подтвердила Мадам Маг.
Затем Люмиан перевел разговор на вопросы, связанные с Материнским Древом Желаний.
— Мистер Поэт упоминал, что существует множество организаций, поклоняющихся Материнскому Древу Желаний?
— Поэт... — губы Мадам Маг слегка скривились. — Все они — относительно небольшие организации, не сформировавшие большого культа. Они значительно уступают Школе Розы и нескольким дьявольским семьям, но они относительно скрытны. В настоящее время нам известно о трех. Первая — это Общество Блаженства, вторая — Секта Натуризма, а третья - Секта Поклонения Дереву.
Поразмыслив некоторое время, Люмиан наконец-то выдвинул идею создания мистического предмета с помощью Теневой Ветви.
— Мадам, как только я получу вознаграждение от Мистера К, мне нужна ваша помощь в поиске «Ремесленника» святого уровня для изготовления этого предмета. Вы случайно не знаете цену? — поинтересовался Люмиан.
Мадам Маг усмехнулась и ответила:
— Я еще не наградила тебя за успешное вступление в Орден Креста Железа и Крови. Как насчет того, чтобы использовать это вознаграждение для покрытия расходов?
— Звучит отлично, — радостно согласился Люмиан.
Получить три награды за одно задание было поистине удивительно.
Мадам Маг задумчиво кивнула и сказала:
— Родственник одного из друзей знает «Ремесленника» уровня полубога. Сначала я обращусь к ним. Если не получится, найду другой вариант.
Затем она улыбнулась и спросила:
— Учитывая разрыв между «Везунчиком» и потенциальным вознаграждением от Мистера К, ты уверен, что хочешь использовать одного из них для создания мистического предмета?
Люмиан уверенно ответил:
— Я не буду ни о чем жалеть.
Его подход всегда заключался в том, чтобы как можно быстрее использовать имеющиеся ресурсы.
Должно было быть известно, что, покидая Корду, падре уже был одаренным 5-ой последовательности. Возможно, он даже принимал зелье для усиления своих способностей. Справиться с ним в одиночку для Люмиана было равносильно принятию смерти.
Нужно было использовать все доступные ресурсы, чтобы быстро улучшить свои навыки и собрать побольше союзников, чтобы увеличить шансы на успех!
В первые дни странствий Люмиан однажды наткнулся на дикую яблоню, усыпанную плодами. Он собирался подождать, пока яблоки вырастут и станут менее кислыми, и только потом придумать, как их сорвать. Однако, к его удивлению, через несколько дней кто-то другой успел собрать все мелкие и кислые яблоки.
Этот случай оставил глубокий след в жизни Люмиана, существенно повлияв на его отношение к происходящему.