Глава 287 — Ключ
Франка закончила гадание на зеркале и повернулась к Дженне, давая свою интерпретацию ответа.
— Обычно это означает, что это опасно, но мы можем справиться с этим. Если мы будем осторожны, то все будет в порядке.
Дженна удивленно спросила:
— Я думала, что результаты гадания будут простыми.
Удивительно, что такое короткое предложение сопровождалось таким длинным объяснением.
— Все просто! — с улыбкой подчеркнула Франка. — Если ты посетишь Клуб Гадания в Квартале Мемориального Собора и найдешь там любителей, то их показания будут еще более расплывчатыми. Им легче интерпретировать любой результат. О, неужели ты никогда раньше не пробовала гадать?
Дженна откровенно кивнула.
— Проведение гадания стоит целое состояние!
Франка выглядела задумчивой, ее взгляд метался по сторонам.
— Ты можешь подписаться на «Экстрасенса», «Лотос», «Аркану» и «Скрытую вуаль». Хотя у них есть свои проблемы и ошибки в конкретном применении, они дают ценные базовые знания о мистике.
— Ах, да. Сиэль часто покупает эти журналы. Ты можешь... Я помогу тебе одолжить их!
— Хорошо,— Дженна только слышала о журналах по мистике, но никогда не покупала их.
Получив удовлетворительные результаты гадания, дуэт, наблюдавший за маршрутом и окрестностями в течение дня, под покровом ночи быстро добрался до входа в каменоломню Глубокой Долины.
Привратник, на вид 40 лет, спал в небольшой хижине, сложенной из камней. Закутавшись в грязную, старую и тонкую войлочную ткань, он прислонился к стене горы.
Вдруг из тени рядом с ним протянулась стройная гладкая ладонь и закрыла ему рот белым платком.
Привратник не сопротивлялся. За несколько секунд он перешел из дремотного состояния в бессознательное.
Франка в черном капюшоне вышла из тени и, щелкнув языком, вздохнула.
— Успокоительное Общества Блаженства действительно эффективно. Оно избавляет меня от многих проблем.
Для этой операции она позаимствовала у Лумиана успокоительное Рентаса.
Дженна не могла понять.
— Может быть, мы просто вырубим его?
— Это сработает, — непринужденно объяснила Франка, — но останутся следы. Нелегко будет сделать так, чтобы казалось, что он все еще спит. В этом задании участвуют многие охотники за головами и частные детективы. Мы не должны быть единственными, кто нацелился на эту добычу. Так что лучше проявить осторожность и не оставлять концы с концами.
Дженна, много лет прожившая в районе Квартала Ботанического Сада и в районе рынка, примерно понимала, о чем говорит Франка. Поразмыслив немного, она спросила:
— Ты не боишься, что у охотников за головами и частных детективов возникнут недобрые намерения, если они обнаружат, что мы вошли в каменоломню раньше них в темное время суток?
Франка кивнула, удовлетворенная ее ответом.
— Верно. Многие охотники за головами и частные детективы в зависимости от ситуации и окружения становятся бандитами, грабителями и даже убийцами.
— Они идут на риск ради денег, а не ради справедливости. Поскольку зацепок для этого задания нет, а обстановка подходящая, это соответствует их стилю — воровать у своих коллег и устранять конкурентов. В конце концов, здесь больше никого нет.
— Конечно, с нашей силой нам не нужно бояться охотников за головами и частных детективов. Но что, если в другой ситуации мы совершим аналогичную ошибку или столкнемся с чем-то более опасным? Вот почему мы должны быть внимательны с самого начала.
Франка не сказала, что, будучи женщинами, они могут пострадать больше.
Дженна медленно кивнула, соглашаясь с доводами.
Она видела, как преступники убили одинокого старика всего за 5 верлей.
Франка улыбнулась и поддразнила:
— Хочешь, я его вырублю, чтобы отомстить ему за то, что он спросил, не хочешь ли ты сегодня утром присоединиться к бизнесу уличных проституток?
— Черт возьми! Неужели я такая мелочная? — Дженна не могла не выругаться.
В те годы, когда она помогала матери по хозяйству или была местной певицей в районе рынка, ее столько раз спрашивали, не хочет ли она поучаствовать в бизнесе уличных проституток, что она уже привыкла к этому. Она была немного рассержена, но не слишком сильно.
Чтобы показать свое великодушие, Дженна выдохнула и сказала:
— Когда ты используешь это успокоительное на других, это напоминает мне о том, что случилось со мной.
Ее тоже накачали наркотиками, и она чуть не стала жертвой, которая исчезла. К счастью, она встретила Лумиана.
Франка просто подтвердила ее слова.
— Я понимаю твои чувства, но раз уж ты встала на путь божественного и намерена стать сильнее, то в будущем тебе придется использовать различные средства, чтобы справиться со своими врагами. Нельзя отказываться от лучшего варианта только потому, что он тебе немного неприятен.
Дженна понимала, что Франка права, но не могла не спросить:
— А разве Потусторонний не может вести спокойную, обычную жизнь, не втягиваясь в конфликты и сражения, защищая близких людей?
— Раньше, может быть, это и было возможно, но сейчас это очень сложно. Чем дальше продвигаешься, тем сложнее, пока это не становится практически невозможным, — со вздохом ответила Франка.
Дженна на мгновение замолчала, а затем сказала:
— Интересно, возможно ли это в далеком будущем?
Франка посмотрела на «спящего» привратника и ответила:
— Один выдающийся деятель как-то сказал мне, что такая жизнь может быть возможна в конце 5-ой эпохи и в начале 6-ой, если, конечно, 6-ая эпоха вообще наступит.
6-ая эпоха... — Эти слова заставили Дженну на несколько секунд задуматься, прежде чем она разразилась смехом над собой.
— Наверное, я просто выдаю желаемое за действительное. Достижение такой жизни — это просто иллюзия. По крайней мере, для меня. Обладая сверхспособностями и имея в прошлом опыт покушения на убийство, я знаю, что не смогу остаться в стороне, если мои родные и близкие столкнутся с трудностями. Я буду вынуждена использовать свои способности для решения проблем, которые выходят за рамки возможностей закона и полиции.
Франка кивнула в знак согласия.
— Так и есть.
Она не просто выпила зелья «Ассасина» и «Подстрекателя», надеясь, что только ее наряд поможет, и не только подстрекала своих друзей.
Без лишних слов Франка нагнулась и взяла у привратника латунный ключ.
— Здесь всего одна дверь. Почему так много ключей? Неужели все они для его дома? — пробормотала Франка, выходя из хижины и направляясь ко входу в каменоломню Глубокой Долины. Она попробовала один за другим все ключи.
В конце концов, она пробормотала про себя в шоке и подозрении:
— Ничего из этого не подходит...
— Ни один из них не подходит? — Дженна не ожидала такой возможности.
Если ни один ключ не может отпереть вход в каменоломню Глубокой Долины, то какой смысл следить за дверью?
Франка сказала, частично инструктируя, частично размышляя вслух:
— Возможно, этот набор ключей — приманка. Настоящий ключ должен быть спрятан где-то в другом месте.
Затем она обратилась к Дженне:
— Обыщи все вокруг. Я осмотрю привратника.
Дженна не стала возражать. С помощью ночного видения она начала обыскивать ближайшие кусты и расщелины, начиная от хижины.
Франка присела на корточки рядом с привратником и тщательно осмотрела его тело с головы до ног.
Дойдя до его промежности, она согнула палец и сильно щелкнула им. Она усмехнулась и прошептала:
— Может, Дженна и не мелочная, но я-то мелочная!
После поисков они встретились у тяжелой деревянной двери, покачивая головами в знак того, что ничего не нашли.
Франка прищелкнула языком и сказала:
— С этой каменоломней определенно что-то не так.
— Этот парень действительно привратник. Он должен только следить за дверью, но не способен ее открыть!
— Мы все еще идем туда? — нерешительно спросила Дженна.
— Я попробую еще раз.
Франка протянула правую руку к медному замку, вделанному в тяжелую деревянную дверь.
Густой иней выступил из ее ладони и заполнил замочную скважину.
Иней продолжал накапливаться и сжиматься, пока не превратился в лед.
Франка ловко извлекла ледяную глыбу, обнажив прозрачный ключ.
Он работает? — удивилась Дженна, с нетерпением ожидая, что будет дальше.
Почувствовав ее взгляд, Франка самодовольно сказала:
— У меня есть друг, который умеет взламывать замки. У нас был разговор о том, чтобы использовать силу «Ведьмы» для таких целей.
Сделав лед более твердым, Франка снова вставила его в замочную скважину и осторожно повернула.
С щелчком тяжелая деревянная дверь распахнулась.
Франка убрала ледяной ключ и позволила ему растаять, стерев все следы.
Перед тем как войти в каменоломню Глубокой долины, «Ведьма» повесила латунный ключ обратно на пояс привратника и поправила его позу, чтобы он казался спящим.
После этого Франка достала мешочек с монетами и вынула из него толстое кольцо железного цвета, украшенное мелкими шипами.
— Это Кольцо Наказания, о котором я уже говорила. Сегодня ты его наденешь. Я уже объяснила, как им пользоваться и какие на него наложены запреты. Запомни одно: нельзя использовать его более трех раз в течение часа. Кроме того, сразу после операции сними его и положи обратно в этот мешочек с монетами.
— Хорошо,— Дженна протянула левую руку и позволила Франке надеть кольцо железного цвета на средний палец, сохраняя контакт кожи.
Франка не могла сдержать необъяснимой радости, когда поправила капюшон, уверенно толкнула скрипучую деревянную дверь и шагнула в каменоломню Глубокой Долины.
Как только Дженна присоединилась к ней, она закрыла за ними деревянную дверь.
Таким образом, обнаружить их присутствие в каменоломне было практически невозможно.
Будучи опытными «Ассасинами» с ночным зрением, Франка и Дженна не полагались на карбидные лампы, но тем не менее прекрасно видели все в тоннеле.
Проход был в запущенном состоянии, покрыт мхом, по каменным стенам шли трещины, создавая зловещее ощущение, что в любой момент часть может обрушиться.
На небольшом расстоянии впереди они заметили пустой лаз, ничем не отличающийся от других подземных лазов, которые они видели раньше.
Почти полчаса Дженна и Франка старательно обшаривали небольшое пространство в поисках каких-либо признаков подозрительной активности, но их усилия не дали никаких результатов.
— Что-то здесь не так, — прошептала Франка едва слышно, когда они вернулись на место у входа в тоннель.
Полное отсутствие каких-либо необычных событий еще больше усилило их подозрения в том, что у привратника не было ключа, чтобы отпереть дверь.
Дженна на мгновение задумалась, а потом предположила:
— Может быть, он боится, что кто-нибудь ворвется внутрь и обрушит шахту, вот и решил держать ключ подальше. Работа привратника заключается только в том, чтобы перехватывать, а не открывать дверь.
Прежде чем Франка успела что-то сказать, они услышали отчетливый щелчок.
Это был звук открывающейся двери каменоломни Глубокой Долины!
Франка и Дженна обменялись взглядами и быстро нашли укрытие недалеко от выхода из туннеля.
Дверь каменоломни со скрипом открылась, и мягкое голубоватое сияние карбидной лампы выплеснулось наружу, раздвигая темноту туннеля.
Франка и Дженна выглянули наружу и увидели человека в сером халате.
На талии у него был намотан белый фартук — типичная одежда древних каменщиков. Капюшон халата лежал на шее, не закрывая головы.
Такое одеяние обычно носили аскеты или монахи церкви Бога Пара и Машин.
Держа в руках зажженную карбидную лампу, монах имел темные короткие волосы. Его левый глаз представлял собой завораживающее сочетание железно-серых шестеренок, винтиков и пружинок, поддерживающих изумрудно-зеленый кристаллический ложный глаз.