Глава 274 — Побег
Вход в Трир 4-ой эпохи? Орден Креста Железа и Крови охотится за ним? Этот человек появился вновь после многомесячного исчезновения? — Мысли Лумиана забегали, когда он услышал слова торговца.
Он помнил о предупреждении не говорить и изо всех сил старался этого не делать. Слегка наклонившись вперед, он протянул правую руку, чтобы принять небольшой чемодан из коричневой кожи.
Человек, похожий на изголодавшегося медведя, не стал отказываться и усмехнулся.
— На месте Гарднера Мартина я бы молился, чтобы никогда не узнать, что в этой посылке.
Что это значит? — задался вопросом Люмиан, коснувшись ладонью чемодана.
В этот момент его глаза сузились, и он заметил, что правая ладонь торговца не держится за ручку чемодана, а та парит, словно удерживаемая невидимой силой.
Проследив за ручкой, Люмиан увидел, что в рукаве нет руки. Он был пуст, поддерживаемый чем-то невидимым!
Нет руки! — Сердце сжалось, когда он взглянул на торговца. Его каре-красные глаза, подчеркнутые густой бородой и бровями, были холодны, как у дикого зверя, и полны нескрываемой ненависти и страха.
В голове Лумиана пронеслись разные мысли, и он заставил себя контролировать свою реакцию. Он спокойно взял чемодан, ничего не спрашивая и не наблюдая. Он не стал инстинктивно защищаться или нападать, как будто ничего не заметил.
Эмоции торговца, казалось, слегка сместились, и в его смехе появился оттенок печали.
— Передайте Гарднеру Мартину, что он тоже скоро уйдет под землю!
— Все те муки и пытки, которые я пережил, он тоже испытает!
Люмиан не проронил ни слова. Он подхватил маленький чемоданчик и уже собирался повернуться и покинуть шахты Альберта вместе с «Гигантом» Саймоном и «Крысой» Кристо.
Вдруг со стороны другого входа за торговцем послышались шаги.
По сравнению с тем, что было раньше, они стали гораздо отчетливее, почти на расстоянии вытянутой руки.
Лумиан почувствовал себя увереннее: из тишины туннеля доносился отчетливый звук приближающихся кожаных ботинок!
Через мгновение перед Люмианом, Кристо и Саймоном возникла фигура.
Это был мужчина, совершенно голый, без головы, из раны на шее сочилась кровь.
На нем были только темно-синие шорты и черные кожаные туфли без бретелек.
Двумя быстрыми шагами безголовое чудовище подобралось к торговцу сзади, протянуло руки, схватило его за голову и дернуло вверх.
— Спасите! Спасите! — закричал торговец, не в силах скрыть панику и страх.
Почти одновременно с этим вся голова торговца была поднята, обнажив болтающийся внизу окровавленный позвоночник. Позвоночник был необычайно длинным и плавно покачивался, как хвост.
Беззвучно рубашка, жилет, брюки и официальный костюм торговца потеряли опору и рухнули на землю.
От него не осталось тела, только голова, соединенная с окровавленным позвоночником.
— Спасите меня! Спасите! — Торговец изо всех сил сопротивлялся, но безголовое чудовище крепко держало его, пытаясь, казалось, запихнуть в свою пустую шею.
Хотя Лумиан встречал в Корду множество страшных и искаженных существ, он впервые столкнулся с чем-то настолько причудливым и ужасающим.
Не раздумывая, он развернулся и бросился к входу в скрытый туннель, не обращая внимания на мольбы торговца о помощи.
«Гигант» Саймон и «Крыса» Кристо, которые с самого начала были напуганы, окончательно потеряли контроль над собой. Словно велосипедисты, услышавшие стартовый сигнал, они, пригнувшись, поспешили в туннель.
Люмиан догнал их через несколько шагов, и голос из Альбертовых шахт эхом преследовал их по пятам.
— Спасите меня! Спасите меня!
— Если я умру, вы, ребята, можете забыть о жизни!
— Помогите!
С карбидными лампами в руках троица молча пробиралась по скрытому туннелю, их сердца сжимались от криков, раздававшихся позади.
Прошло несколько минут, и пронзительные крики внезапно прекратились, оставив жуткую тишину, окутавшую шахты.
Затем по скрытому тоннелю разнесся гулкий звук стучащих кожаных ботинок.
«Крыса» Кристо, будучи самым низкорослым, счел за лучшее держать спину согнутой при движении вперед. В страхе он судорожно показывал правой рукой на свой карман, словно увидел саму смерть.
Неужели эта странная крыса сделала нам предупреждение об опасности? — Лумиан посмотрел на левую грудь Кристо и ободряюще кивнул, давая понять, что прикроет их тыл. Оставалось только бежать изо всех сил.
По мере приближения стука Лумиан и остальные напряглись.
Хотя им приходилось сгибать спины, чтобы передвигаться по скрытому туннелю, это лишь немного снижало скорость их бегства. Ведь они были опытными Потусторонними, их физические возможности были значительно расширены.
С каждым мгновением Люмиан ощущал холодок по позвоночнику. Когда звук кожаных ботинок приблизился на расстояние нескольких метров, троица, наконец, достигла выхода из туннеля и выскочила наружу.
Увидев, что «Гигант» Саймон собирается бежать, Люмиан, уже вернувшийся на условленную позицию, не мог больше молчать. Он понизил голос и прорычал:
— Заблокируйте дверь!
Говоря это, он повернулся и, бросив карбидную лампу и небольшой чемоданчик, попытался столкнуть тяжелый камень рядом с выходом.
«Гигант» Саймон подсознательно проигнорировал команду Люмиана, но его сердце все равно дрогнуло от этого негромкого крика.
За время путешествия он привык следовать его указаниям, как будто это был единственный способ обеспечить свое выживание.
Теперь же он оказался в затруднительном положении.
После недолгих колебаний Саймон понял, что если он убежит и оставит Сиэля сражаться с монстром, то Сиэль, пережив нападение, может напасть на него и убить как дезертира!
У «Крысы» Кристо были похожие мысли, но он считал, что если они оба не помогут, то Сиэль не станет тратить время на блокировку выхода из туннеля. Когда придет время, тот, кто бежал медленнее всех, станет первой мишенью монстра, а у остальных будет достаточно времени, чтобы спастись.
Оценив характеристики Пути и последовательности движения друг друга, Кристо понял, что он определенно самый медленный. Более того, он не мог ранить «Гиганта» Саймона и «Льва» Сиэля за короткий промежуток времени, а значит, не мог замедлить их и обогнать.
Не раздумывая, он прекратил бегство и вернулся к выходу из туннеля, помогая Люмиану толкать камень, чтобы заблокировать дверь.
Взяв пример с «Крысы», «Гигант» Саймон решил подчиниться и развернулся.
Вместе за несколько секунд троица заблокировала вход в скрытый тоннель.
Звук шагов затих.
Одновременно «Крыса» Кристо не смог сдержать удивления и восторга, воскликнув:
— Теперь все в порядке!
В кармане, где жила крыса по имени Ириска, больше не было заметно никаких движений.
Люмиан не разделял восторгов Кристо. Он поднял карбидную лампу и маленький чемоданчик и сказал глубоким голосом:
— Поговорим, когда вернемся на первый подземный уровень.
Расслабленные умы «Гиганта» Саймона и «Крысы» Кристо снова напряглись. Инстинктивно они последовали за Люмианом вверх по скальной стене и свернули в другой скрытый туннель.
По пути они не встретили никаких нападений, но, находясь под землей, они были окружены либо полной тишиной, либо случайными странными звуками. После недавнего испуга обстановка была далеко не из приятных. Если бы Люмиан не сохранил спокойствие и самообладание, «Гигант» Саймон и «Крыса» Кристо могли бы прибегнуть к радикальным мерам.
Вернувшись в зону, соответствующую наземным улицам и площадям, «Крыса» Кристо полез в карман, чтобы успокоить Ириску, и испустил долгий вздох.
— Когда я увидел этого монстра, я подумал, что мы умрем прямо здесь.
Хотя они с Саймоном убили более десяти человек, общались с другими Потусторонними и даже сражались с ними, им еще никогда не приходилось сталкиваться с таким монстром, как этот безголовый. Это был аномальный ужас, которого они никогда не испытывали.
Это было даже страшнее, чем страшные истории, которые они слышали в юности!
Люмиан улыбнулся.
— Разве босс не сказал, что если мы не будем выходить на связь и не откроем посылку, то риск будет невелик?
Однако в такой ситуации большинство людей не могли сохранять спокойствие! «Гигант» Саймон и «Крыса» Кристо с новой силой оценили душевную стойкость Сиэля.
Благодаря шоку, вызванному торговцем и безголовым монстром, Люмиану и его спутникам стало неинтересно, что находится внутри коробки. Они поспешно покинули подземелье и вернулись на улицу Фонтанов, 11, где в кабинете встретили Гарднера Мартина.
Гарднер Мартин взял небольшой чемоданчик и небрежно осмотрел его. Он улыбнулся и сказал:
— Очень хорошо. Вы все хорошо поработали. Я вас потом награжу.
Похвалив их, главарь савойской мафии посмотрел на Люмиана и ласково кивнул.
— У меня есть для тебя сообщение. Если ты хочешь продвинуться дальше по Пути «Охотника», ты должен помнить эту фразу: «Демон — наш друг, а ад — чужой».
Демон — наш друг, а ад — чужой... — Люмиан не мог до конца понять смысл этой фразы, но Гарднер Мартин не стал ничего объяснять.
Когда трое подчиненных покинули кабинет, Гарднер Мартин повернулся к двери, ведущей в комнату для занятий.
Дверь со скрипом открылась, и к ней подошел человек в полуцилиндре, белой рубашке, желтом жилете, черном костюме и темных брюках.
У него были короткие русые волосы, карие глаза, густая, грязная борода и густые брови, он напоминал голодного медведя. Это был тот самый торговец, который отдал Люмиану и остальным небольшой чемоданчик, а потом его утащило обратно безголовое чудовище.
— Олсон, есть какие-нибудь соображения на его счет? — спросил Гарднер Мартин.
Торговец, названный Олсоном, ответил с улыбкой:
— Простая биография, чистое происхождение, умный, смелый и решительный. Он может за короткое время объединить несколько изначально не связанных между собой людей в команду. Разве это не то, что тебе нужно?
— Что касается преданности, то это меньшее из того, что меня беспокоит. Когда придет время, даже если он не был лоялен, он станет лояльным.
Гарднер Мартин слегка кивнул.
— Понаблюдай за ним еще некоторое время и посмотри, с кем он взаимодействует.
Обсудив эту тему, Гарднер Мартин посмотрел на небольшой чемоданчик, лежащий на столе, и с любопытством спросил:
— А что там внутри?
— Как я уже сказал, лучше молись, чтобы никогда этого не узнать.
Торговец, известный как Олсон, улыбнулся, подхватил чемодан и вышел из кабинета.
Сделав несколько шагов по коридору, он вдруг обнаружил, что его голова слегка наклонена. Он поднял руки, подержал голову и с треском выпрямился.