Глава 262 — Обзор
Лумиан всегда считал, что эльф, похожий на ящерицу, — всего лишь плод его сна. Символы и метафоры имеют более глубокое значение, чем осязаемая реальность.
Но сейчас, на его глазах, полупрозрачное и неуловимое существо, похожее на ящерицу, явило себя во всей своей красе!
Оно было несомненно реальным!
Более того, оно появилось в Парамите, вынырнув из глубокой пропасти, оставленной Древом Тени, — необычное событие, связанное с грозными силами!
Может быть, ящерица, выползшая изо рта Авроры, не была выдумкой? Что она символизирует и каковы ее намерения? — Лумиан нахмурил брови и исказил выражение лица, испытывая смесь боли, шока, растерянности и отстраненности.
Это волнение что-то всколыхнуло в Лумиане, заставив его почувствовать, что он может восстановить некоторые из своих воспоминаний и определить их подлинность. Однако на этот раз сцены не мелькали в его сознании, как это было во время психиатрических процедур или после слов мадам Пуалис. Сон все еще оставался в его памяти.
В этот момент в ушах Лумиана раздался звонкий голос Термибороса.
— Ты действительно веришь, что я ответственен за все аномалии и несчастья, которые тебя окружают?
— Неужели ты думаешь, что смог спастись от Сюзанны Маттис, которая почти полубог с запасным планом, полагаясь только на усилия запечатанного меня и силой такого Потустороннего 7-ой последовательности, как ты?
— Считаешь ли ты, что неудача Сюзанны Маттис объясняется исключительно тем, что она — злой дух, экстремизм, нетерпение и недостаточная подготовка перед ритуалом? Нет ли других глубинных причин?
Эти слова наложились друг на друга и зазвучали в сознании Лумиана, позволив ему за короткий промежуток времени понять их смысл.
Лумиан был ошеломлен, ему показалось, что его окунули в ледяное озеро, и он ощутил переход от начала лета к зиме.
Он воскликнул:
— Тогда что это?
Термиборос молчал, словно что-то чувствуя и понимая.
В одно мгновение Лумиан ощутил прилив радости. Он почувствовал, что тяжесть, лежавшая на его плечах, значительно уменьшилась.
Значит ли это, что Аврора действительно попала под контроль этого необычного ящероподобного существа?
Поэтому она не замечала никаких отклонений от нормы в бодрствующем состоянии и искала помощи у внешнего мира вместе со мной?
Нет, возможно, она почувствовала, что что-то не так. Правильная интерпретация сообщения, содержащегося в письме, должна быть следующей: «Мы становимся все более странными. Окружающие нас люди нуждаются в помощи как можно скорее!»
Франка подтолкнула Люмиана.
— Почему ты потерялся в мыслях? Поторопись, давай поскорее покинем это место. Прибыли официальные Потусторонние и священнослужители!
Люмиан сбросил с себя оцепенение и вместе с Франкой бросился в дальний конец улицы Анархии, его обгоревшая одежда прилипла к телу вместе со стволом дерева, происходящего от Древа Теней — не более позднего творения Сузанны.
Во время этого процесса его внезапно осенили два откровения.
Будучи ангелом Неизбежности, Термиборос также проявил проницательность в различных вопросах. Невозможно представить, чтобы он остался в неведении относительно того, что Сузанна Маттис хочет принести его в жертву Материнскому Древу Желаний, а меня — в качестве основного сосуда, не сняв печати. Он ведь не новичок в мистическом мире, как я!
Поэтому Он с самого начала не предполагал, что Сузанна Маттис снимет печать. Он делал эти заявления исключительно как блеф, вынуждая меня обратиться к нему за помощью и согласиться на неравные условия, создавая возможность для Его настоящего побега.
Чего он не предвидел, так это моего решения обмануть Сюзанну Маттис, заставив Его оказать мне помощь на основании предоставленной ею информации. Нет, Он должен был предусмотреть такую возможность, но ему нечего было терять, если бы он попытался это сделать. А если бы я в тот критический момент не придумал быстрого решения?
Черт возьми, его намерения слишком зловещи! Я мог бы стать жертвой его обмана при малейшей неосторожности!
Точно так же и Сюзанна Маттис не является образцом честности.
Раз уж она обратилась за советом к Материнскому Древу Желаний и признала возможность запечатывания во мне ангела, то почему бы ей не задуматься о возможной передаче силы через печать? Впоследствии она бы молилась о силе, способной противостоять влиянию утечки силы Термибороса или даже превзойти ее. Тогда я не смог воспринять ее и, несмотря на отдаленность, оказался в опасной близости от разложения.
Если бы я вовремя не сбежал с Древа Теней, я бы погиб от разложения.
Почему же Сюзанна Маттис не обратилась за помощью с самого начала? Может быть, порча представляет угрозу и для нее?
Действительно, несмотря на непредвиденные обстоятельства во время ритуала Корду, падре, как хозяин жертвенной церемонии, был защищен силой Неизбежности. Он не превратился в чудовищную сущность и не слился с трехголовым гигантом, как остальные, и успешно спасся... Сузанна Маттис тоже планировала опереться на защиту ритуала, чтобы противостоять порче?
Следовательно, она выиграла время, ожидая завершения подготовки к ритуалу!
Она не стала изначально нацеливаться на меня и контролировать, так как знала, что слишком сильное давление заставит Термибороса вмешаться преждевременно, что внесет слишком много неопределенности.
Поэтому она постаралась создать для меня иллюзию, внушив, что сопротивление и побег вполне возможны. И только когда я заговорил об ангеле, она стала тянуть время, нанизывая ряд, казалось бы, откровенных слов. Она скрывала свой истинный козырь, выжидая, когда я сделаю неправильный выбор, воспользовавшись помощью Термибороса, и попаду в заранее подготовленную ловушку.
Хотя она и не ожидала нападения призрака Монтсури, но если бы не внешнее вмешательство, воспользовавшееся образовавшейся трещиной, я бы так и остался в ловушке в глубинах Древа Теней. Более того, она была близка к тому, чтобы официально активировать ритуал и получить защиту.
Проклятье! Красивые актеры действительно умеют обманывать других!
Когда Люмиан и Франка бежали вперед, окружающее их пространство внезапно превратилось в сюрреалистическое зрелище. Яркие слои цветов переплетались с неописуемыми фантастическими существами.
Голова закружилась, и зрение затуманилось.
Когда зрение прояснилось, улицы Анархии уже не было видно, а яркая палитра исчезла.
Вместо этого он обнаружил, что стоит на зеленеющем склоне холма, а перед ним — Мадам Маг, одетая в оранжевое платье.
Она тоже здесь... — Люмиан огляделся по сторонам, но Франки не увидел.
Словно почувствовав его невысказанный вопрос, Мадам Маг улыбнулась и проговорила:
— Двойка Кубков ушла к своей Старшей Аркане по своим делам.
— Двойка Кубков? — недоумевал Лумиан.
— Это Франка. Она одна из нас. Ее кодовое имя — Двойка Кубков, так же как ты — Семерка Жезлов, — непринужденно пояснила Мадам Маг. — Ты официально вступил в наши ряды. Поговори с Двумя Кубками позже, пусть она представит тебе нашу организацию. Я не буду много говорить.
Франка не только член ОИКБ, но и член тайной организации, использующей кодовые имена карт Таро? — Люмиан почувствовал смесь удивления и восторга.
Это означало, что они с Франкой стали настоящими товарищами.
Мадам Маг внимательно осмотрела обугленный лик Люмиана и его разорванное одеяние. Откуда-то она достала простой коричневый костюм, сшитый на мужчину, и протянула ему.
— Переоденься в него позже. Хотя для трирцев не является особо скандальным ходить по улицам голыми, не стоит полностью поддаваться окружению. Нужно сохранять свое истинное «я». Только тогда ты сможешь противостоять порче зелья и свести к минимуму риск потери контроля.
Люмиан подхватил одежду, а Мадам Маг на мгновение задумалась, прежде чем заговорить:
— Расскажи мне подробно, что произошло за последнее время. Хотя я знала, что ты столкнешься с последователями злых богов и запутаешься в них, но не предполагала, что ты окажешься втянутым в столь серьезные дела напрямую.
Лумиан рассказал о событиях, начиная с его прибытия в Трир и заканчивая использованием Танца Вызова для заманивания Сюзанны Маттис. Он подробно остановился на ритуале жертвоприношения, участии Термибороса и загадочном существе, похожем на ящерицу.
Мадам Маг слушала, и выражение ее лица становилось все более серьезным. Когда Лумиан закончил говорить, она слегка кивнула и сказала:
— Это очень ненормально. И Термиборос, и этот эльф далеко не обычные.
Она посмотрела на Люмиана и прямо сказала:
— Это не Термиборос помог тебе усилить способности Падшего Меркурия в Древе Теней и позволил призраку Монтсури прибыть раньше времени.
— Не он? — Люмиан предполагал, какие вопросы может раскрыть Мадам Маг, но он никак не ожидал, что она так четко ответит на этот вопрос.
Если не Термиборос, то кто же еще может быть?
Тем более, что последующие изменения произошли только после компромисса с ангелом Неизбежности.
— У меня тоже нет ответов.
Мадам Маг медленно покачала головой.
— Что я могу утверждать, так это то, что печать того великого существа не позволила бы Термиборосу высвободить такую силу. Если бы это было возможно, он бы уже давно манипулировал тобой, чтобы ты помог ему снять печать.
Заметив недоуменное выражение лица Лумиана, Мадам Маг продолжила:
— Все, что может сделать Термиборос, — это повлиять на твои суждения и выбор. Ведь он запечатан в тебе, и ваши судьбы в определенной степени переплетены.
— Проще говоря, в ситуации с Чарли Термиборос не мог ускорить выздоровление Сюзанны Маттис. Он не мог диктовать, когда и как она планирует найти Чарли. Он мог лишь использовать эту ситуацию для того, чтобы внушить тебе намерение применить заклинание переноса удачи, чтобы изменить судьбу Чарли и увеличить соответствующую вероятность.
— С этой точки зрения, веришь ли ты, что он обладает способностью усилить способности Падшего Меркурия и позволить своевременно появиться призраку Монтсури?
— Однако вполне вероятно, что Он может помочь тебе взять на себя бремя сцен прошлого на Древе Тени.
— Поэтому я всегда советовала тебе в критических и опасных вопросах обращаться к моему совету, а не принимать решения самостоятельно.
Сердце Лумиана заколотилось, как бурный океан.
Он вспомнил случай, когда Рентас забрал Чарли в подземелье, и понял, что слова Мадам Маг были правдой.
Ужасная судьба Чарли была обусловлена двумя факторами. Во-первых, угроза, исходящая от Общества Блаженства в лице Рентаса, а во-вторых, выбор самого Люмиана на перекрестке судьбы. Таким образом, после того как Рентас был убит их руками, судьба Чарли лишь незначительно улучшилась. Только когда Лумиан принял правильное решение, все вернулось на круги своя. Никаких признаков влияния Термибороса не было.
Если бы он мог изменить судьбу Чарли так же, как он манипулировал призраком Монтсури, Лумиан давно бы стал его жертвой.
Более того, зачем Сюзанне Маттис понадобилось захватывать меня живым, зная, что я могу получить косвенную помощь от ангела после того, как она отошла от Древа Тени и находилась в ослабленном состоянии, несмотря на то, что знала об ограниченном влиянии Термибороса?
Если только Сюзанна Маттис, обладающая следами божественности благодаря Древу Тени, не догадалась, что Термиборос бессилен оказывать влияние и остается наглухо запечатанным после внутреннего конфликта внутри Древа Тени. Должно быть, у этой загадки есть и другое происхождение! И это происхождение не ушло вместе с ней! Проклятье! Я полагал, что, даже если мои суждения ошибутся или обмен судьбами затянется, Термиборос никогда не позволит Сюзанне Маттис захватить меня живым, поскольку это сделает Его жертвенной пешкой. Но я не знал, что у него нет такой возможности... — предположил Лумиан, получив более рациональное объяснение недавнему повороту событий.
— Что именно произошло? — спросил он с оттенком страдания и гнева в голосе.
Мадам Маг несколько секунд размышляла, прежде чем ответить:
— Учитывая эти несчастья, я подозреваю, что у Термибороса есть союзники во внешнем мире. Иными словами, рядом с тобой может скрываться некий Потусторонний, обладающий способностью влиять на судьбу. Он тайно выполняет задания в соответствии с идеями, переданными Термиборосом, но делает это тонко, чтобы избежать разоблачения.
В голове Люмиана вдруг промелькнуло слово: Страдалец!
Во сне, после того, как они вместе с командой Райана вошли в подземный алтарь, они оказались запятнаны аурой Страдальца!
Что касается совы и другого «его» в гробнице колдуна, то до того, как их раскрыли, они всегда создавали впечатление, что они — корень проблемы и главный вдохновитель всего этого.
Может быть, это тоже символика?