Глава 259 — Трепет
Первоначальной реакцией Гюго Артуа было удивление и замешательство, когда он увидел тусклый серебристый свет, исходящий от длинной вилки, угрожающе направленной в его сторону.
Ему было трудно представить, что кто-то может попытаться убить его, хорошо защищенного члена парламента, при таких обстоятельствах.
Убийца не выглядел особенно грозным.
Несмотря на то, что он был ветераном в отставке, он оставил военную службу 5 лет назад и занялся политикой. Его боевые навыки уже потеряли остроту. В условиях, когда противник находится всего в шаге от него, эффективно уклониться от атаки казалось невозможным.
Если не принимать его во внимание, то даже Потустороннему 9-ой последовательности или даже 8-ой последовательности, скорее всего, будет трудно уклониться от Могучего удара «Ассасина», особенно незаметно подобравшегося к ним. Все зависело от того, смогут ли их способности помочь им избежать жизненно важных зон или снизить урон, предотвратив тем самым мгновенную смерть.
Естественно, что некоторые Потусторонние 8-ой и 9-ой последовательностей обладали способностью заблаговременно предчувствовать опасность или враждебность, препятствуя приближению и нападению «Ассасинов».
В одно мгновение Гюго Артуа бросил взгляд на рыжеволосую Кассандру, трех официальных Потусторонних и своих подчиненных Рене, Маргарет и Бодува, чувствуя, как его охватывает сильный страх.
Однако его глазам предстали лишь рыжие волосы Кассандры — ее тело и линия зрения были заслонены Имре, — а также спокойные и равнодушные взгляды официальных Потусторонних, Имре и Антуана. Валентий среагировал мгновенно, но сдержался, а Рене, Маргарет и Бодува, желая использовать свои способности Потусторонних для его спасения, не посмели раскрыть свои дары, полученные от злых богов.
В этот момент Гюго Артуа охватило чувство глубокого отчаяния.
Все вы, спасите меня!
Спасите меня!
С хлюпающим звуком серебряная вилка с длинной ручкой безжалостно вонзилась в правый глаз Гюго Артуа, и Дженна приложила всю силу, на которую была способна. Она пробила глазницу, проникла в мозг, и лишь небольшая часть рукоятки торчала наружу.
Мысли Гюго Артуа затуманились.
Он хотел протянуть руку и схватить что-нибудь, но рука не поднималась.
Я не стал президентом... Я не стал свидетелем прихода великих существ... Я не получил благословение божества... Я не могу умереть вот так... Убитый слабым «Ассасином»... Я не хочу умирать... — Шквал мыслей пронесся в голове Гюго Артуа, когда в его ушах раздались выстрелы.
Его тело рухнуло на землю, и темнота вновь окутала его зрение.
*Грохот*
Гюго Артуа, депутат парламента от Квартала Джентльменского Рынка, рухнул на землю, его сердце перестало биться.
Дженна, с закрытыми глазами и улыбкой на лице, была сражена пулями, выпущенными агентами Бюро 7.
Одна пуля попала ей в плечо, другая пробила ребра с противоположной стороны.
Боль инстинктивно исказила выражение ее лица. Тело непроизвольно отпрянуло, словно желая свернуться в защитный клубок.
Она открыла глаза и увидела, что Рене и другие почитатели злых богов смотрят на нее с ненавистью и неестественной паникой, но не нападают.
В следующее мгновение к голове Дженны прижался золотой револьвер с досланным патроном. Имре осмотрел комнату и объявил:
— Я уже обезвредил убийцу. Проверьте, можно ли спасти месье члена парламента, и поддерживайте порядок. Пока никто не должен покидать помещение.
Он дал понять, что намерен сопроводить Дженну обратно в церковь Святого Роберта или расспросить на месте о мотивах убийства и его организаторе, не давая Кассандре и остальным возможности выплеснуть свой гнев.
***
По мере того как Древо Тени опускалось, различные улицы возвращались к своему первоначальному состоянию, но при этом оставались погруженными в дикую местность.
Лумиан понял, что Сюзанна Маттис уже не может, как прежде, на расстоянии возбуждать его желания. Тогда он повернулся, намереваясь сначала встретиться с Шарлоттой.
Багровое пламя, охватившее его тело, пылало, опаляя одежду, в разной степени обжигая кожу и плоть, причиняя постоянную боль.
Эти мучения стимулировали его разум, позволяя сохранять определенную ясность мышления. Кроме того, он мог полагаться на выносливость, даруемую благословением «Монаха Милостыни», чтобы поддерживать свои мысли и действия, а не просто концентрироваться на том, чтобы терпеть муки.
Даже для «Пироманьяков» такое испепеление представляло угрозу. Более того, с течением времени повреждения усугублялись, что в конечном итоге угрожало их жизни.
Конечно, задолго до этого момента духовность Лумиана, скорее всего, разрушится. Он мог только позволить пламени погаснуть самостоятельно.
Если бы не благословения «Монаха Милостыни» и не внутренняя борьба внутри Древа Тени, его духовность была бы подорвана самосожжением.
Увидев, как Лумиан повернулся и увидел «Красные сапоги» Франку, мчащуюся к нему с латунным классическим револьвером, скользя по слою инея, образовавшегося под ее ногами, Шарлотта отказалась от планов внезапного нападения. Вместо этого она приготовилась к возвращению на Древо Тени, где она могла бы использовать окружающую среду и усилить свои способности для противостояния врагу.
Ее тело мгновенно стало податливым, словно выделяя слизистую субстанцию.
Она «играла роль» змееподобного существа, которое, опираясь на переплетающиеся лианы и ветви, стремительно удалялось в сторону коричнево-зеленого дерева.
В этот момент тело Шарлотты замерло.
Это было сродни встрече с драконом, с хищником, стоящим на вершине пищевой цепочки. Она не могла не дрожать от страха и всепоглощающей паники.
Она обвела взглядом ближайшие окрестности и бессистемно побежала, словно спасаясь от невидимого противника.
Неподалеку от нее из-за железного столба газового фонаря, подвешенного за лианы и ветви хостела, появился Энтони Рид, информационный брокер.
В какой-то момент его темно-карие глаза превратились в бледно-золотистый оттенок, приняв вертикальную ориентацию.
Он был «Психиатром» 7-ой последовательности Пути «Зрителя».
Он только что применил Трепет!
В древности его называли «Могущество дракона»!
Коричневато-зеленые лианы и ветви, окружавшие Энтони Рида, которыми манипулировала Сюзанна, а не Древо Тени, трусили и отступали от него.
Наблюдая за тем, как Шарлотта впадает в безумие и растерянность, не в силах уклониться от атак Люмиана, Сузанна, отчаянно поглощавшая жизненную силу, сузила глаза и выругалась, не в силах скрыть затаенную ненависть.
— Вы все сегодня погибнете!
*Свуш! Свуш! Свуш!*
Из Древа Теней, словно копья, вырвались новые стволы деревьев, отличные от основной массы, и устремились на Лумиана посреди пустыни.
Кроме использования способностей Духа Падшего Дерева, Сюзанна Маттис еще не восстановила достаточно сил, чтобы воздействовать на цели, находящиеся на расстоянии десятков и даже почти сотен метров.
Люмиан предвидел это. Сделав бросок, он расположился в том месте, где бесцельно бежала Шарлотта.
*Туд! Туд! Туд!*
Копья из стволов деревьев вонзились в землю неподалеку, колотя по пустыне, как молоты.
Люмиан поднялся на ноги, охваченный багровым пламенем. Он слегка вытянул руки и разразился громким смехом.
— Давай, убей меня!
Если бы Сюзанна снова начала атаковать его, он все равно нашел бы способ уклониться. Однако Шарлотта, запутавшаяся в своих мыслях, несомненно, погибнет!
Как только он закричал, за спиной Лумиана материализовались полупрозрачные багровые Огненные Вороны. Они кружили и прокладывали многочисленные траектории, нацелившись на Шарлотту Кальвино.
Ветви и лианы, лежащие на земле, взметнулись в воздух, стремительно охватывая Шарлотту и защищая ее от опасности.
Раздался гром, и багровые Огненные Вороны обрушились на Шарлотту, ломая ветви деревьев и поджигая лианы, планомерно снимая слой за слоем внешнюю оболочку «Актера».
*Бах!*
Франка, сократив расстояние, шагнула вперед и вытянула правую руку, крепко сжав спусковой крючок.
Из классического латунного револьвера вылетела железно-черная пуля и точно ударила в голову Шарлотты, пробив брешь, образованную Огненными Воронами.
Очаровательный, чистый и нежный облик Шарлотты мгновенно разбился, из глаз, носа и рта брызнула красно-белая жидкость.
Оставшись только с вышебленной головой, безжизненное тело в замешательстве сделало несколько шагов, после чего рухнуло на землю.
— Идите к черту! — прорычала Сюзанна.
С этим криком коричневые ветви, зеленые лианы, толстые сучья и бледно-цветные цветы вырвались наружу и устремились на Люмиана, Франку и Энтони.
Несмотря на разворачивающуюся перед ними кошмарную сцену, Люмиан не чувствовал непосредственной опасности.
Пока Сюзанна Маттис не восстановит силы, атака, затратившая значительное количество духовности, не представляла реальной угрозы.
Люмиан снова устремился вперед, неся в себе багровое пламя, пожиравшее его плоть, и все глубже погружаясь в первобытную лесную чащу.
Загорались лианы, превращались в пепел цветы, обугливались ветви, но ни одна из них не мешала врагу продвигаться к Древу Теней.
Вдруг предметы отпрянули, увлекая подвешенных человеческих пленников обратно в объятия Древа Теней.
Сюзанна все продумала. Не нужно было тратить энергию на то, чтобы выплеснуть свою ярость. Мудрее было дождаться приближения трех жертв, заманить их в зону действия желания, а затем применить свои самые грозные способности, чтобы расправиться с ними.
Она не могла смириться со своей слабостью. Это была одна из причин, по которой она воздержалась от заклинания, чтобы обратиться за помощью.
До того как втащить подношение в Древо Тени, Сын Божий не осмелился явить себя в Трире. В будущем Сузанна обрела уверенность в себе и должна была довести подношение до определенного предела, заручившись защитой ритуала. Только после этого она могла использовать свое слияние с Древом Тени для противостояния Сыну Божьему.
Сын Божий был поразительно безумен. Он никогда бы не сдержал разврата, который мог навлечь на своих подчиненных.
Что касается «Леди» Луны, то она лишь пообещала временно перехватить возможных диверсантов. Сузанна не смела допустить к Древу Тени почитателей других божеств.
*Туд, туд, туд*
Лумиан помчался по резко опустевшим пустырям и полуразрушенным улицам к коричнево-зеленому дереву. Франка и Энтони выбрали свои углы атаки и последовали за ним с разных сторон.
Удачливые торговцы, пешеходы и жильцы, которых еще не успели захватить ветви и лианы, воспользовались возможностью покинуть пустырь и направились к окраинам.