Глава 257 — Несчастный
Прозрачные личинки, переливаясь в лучах звездного света, извивались из расслабленной ладони дамы, их движения скрывались в неуловимой трещине. Трещина, ранее невидимая, теперь приобрела оттенок звездного света.
При сильном потягивании прозрачная пелена, скрывающая этот мир, издала ужасающий стон, не выдержав тяжести. Она с силой разошлась, уступая неудержимому импульсу.
С непередаваемым треском расщелина разорвалась, превратившись в колоссальную полость, украшенную мерцающими звездочками.
Она напоминала вход в тоннель, ведущий в неведомое царство.
В одно мгновение женщина в оранжевом платье исчезла в пустыне.
Сидящая в колыбели «Леди» Луна застыла на месте. Она приказала демоноподобным существам, тянущим повозку, следовать за ней в туннель.
Мадам Суд следовала за ней.
***
В мире, где переплетались корни деревьев, а бесплотные облака напоминали масляные картины.
Когда из ветвей потустороннего дерева выделилась вязкая черная жидкость и проросли необычные существа, Лумиан почувствовал, что его разум находится на грани безумия, несмотря на предупреждение Термибороса не смотреть в небо.
Его кожа затрещала, а плоть под ней неестественно подергивалась, словно вот-вот должны были образоваться образования или опухоли.
В этот момент чистый звездный свет залил все вокруг, отразившись от глаз Лумиана.
Неподалеку от него мизерная трещина мгновенно превратилась в таинственную и загадочную дверь из звездного света.
— Закрой глаза и бросься в проем, — раздался в ушах Лумиана звонкий голос Термибороса.
Не раздумывая ни секунды, Лумиан крепко сжал Падший Меркурий окровавленной левой рукой и бросился к освещенной звездами двери.
Зажмурив глаза, Лумиан, полагаясь на инстинктивное понимание «Охотником» пространственного положения и точного расстояния, в несколько шагов достиг цели. Не обращая внимания ни на изменения вокруг, ни на таящиеся опасности, он бросился в неизвестность.
После кратковременного головокружения Лумиан почувствовал себя так, словно поднялся из глубин глубокого озера, и все его тело стало легким.
Открыв глаза, он увидел вдалеке коричнево-зеленый силуэт Древа Теней, Хостел и другие здания, укрытые ветвями и лианами. Он видел улицы, разделенные необычными силами в разных частях пустыни, торговцев и прохожих, предающихся своим желаниям, и Франку, грациозно выпрыгивающую из окна 2-го этажа хостела.
Он покинул альтернативное царство внутри Древа Теней, но в материальный мир не вернулся.
Франка тоже заметила Лумиана неподалеку. Она взволнованно воскликнула:
— Скорее, ищем выход!
Несмотря на то, что она «вызвала» Мадам Суд и чувствовала себя уверенно, она не хотела задерживаться в этом месте.
Как могла она, всего лишь 7-ая последовательность, участвовать в битве полубогов? Даже наблюдение на расстоянии сопряжено со значительным риском.
Лумиан кивнул и помчался к Франке, осматривая окрестности в поисках выхода.
Чем больше он осматривался, тем сильнее ощущал сходство с Парамитой — благословение Великой Матери. Однако здесь не было ни полчищ нежити, ни демонов, сбрасывающих грешников в бездну.
Может быть, в операции Общества Блаженства участвуют последователи Великой Матери (Богиня-Мать Разврата)? — Люмиан быстро сформировал гипотезу и крикнул Франке, находившейся в нескольких сантиметрах от него:
— К краю пустыни!
Исходя из своего опыта, если это место действительно было Парамитой, то они должны были иметь возможность сбежать с окраины пустыни.
Франка слегка кивнула и последовала за ним, не сомневаясь в его указаниях.
Внезапно пустыня содрогнулась от сильного землетрясения, и изнутри коричнево-зеленого дерева донесся низкий гул.
Небо потемнело, и сам мир оказался на грани краха.
Ветви и лианы, опутывавшие здания и улицы, стремительно отходили в сторону. Продавцы, пешеходы и жители города, оказавшиеся в плену своих желаний, вышли из оцепенения.
Они прекратили жадное пиршество, разжали хватку и в страхе поднялись на ноги. Окровавленные и растерянные, они прекратили свое дикое насилие и в растерянности огляделись вокруг...
В хостеле ссорящиеся сбежавшие супруги прекратили свой разгул. Не понимая всей неправильности своих действий, они недоумевали, почему небо так резко потемнело, словно на него опустился вечер.
Энтони Рид, дрожащий под деревянным столом, пришел в себя. Он вылез и выглянул в окно, выражение его лица помрачнело.
Габриэль, судорожно подписывавший свое имя, вдруг пришел в себя. Он подумал, не сказался ли стресс на его рассудке, пока он дорабатывал сценарий «Искателя Света», учитывая замечания директора театра.
Павард Нисон, владелец подпольного бара, отложил кисть, но не мог оторвать взгляда от доски для рисования. Несмотря на то, что он сделал лишь торопливый набросок, ему казалось, что это самая замечательная работа, которую он когда-либо создавал. Она превосходила даже его самые высокие стандарты. Неосознанно он хотел вернуться в это состояние, но не мог.
В мгновение ока все ветви и лианы втянулись в Древо Теней. Большинство торговцев, прохожих и жителей города, пришедших в себя, увидели зловеще-страшное коричнево-зеленое дерево.
Они не поняли, что произошло, но страх заставил их, вняв инстинктивным предостережениям, поспешно бежать от Древа Теней.
В этот момент на вершине бесплотной кроны дерева материализовалась Сюзанна Маттис со струящимися бирюзовыми волосами. Под ней стояла Шарлотта Кальвино с выражением разочарования, досады и ненависти.
Бегство жертвенного приношения означало временную неудачу их жертвоприношения. Они быстро покинули альтернативное царство, чтобы избежать последствий столкновения на уровне полубогов.
Сюзанна Маттис, охваченная волнениями и влиянием божественной власти, становилась все более бесплотной, словно могла в любой момент рассеяться.
Люмиан и Франка, мчавшиеся к краю пустыни, мелькали в ее ослабевшем взгляде, но у нее не было сил повлиять на них.
В обычных условиях слияние с Древом Теней давало ей возможность проявлять свои способности на расстоянии. Однако последствия прерванного ритуала и неконтролируемого разложения, последовавшего за нисхождением Сына Божьего, едва не лишили ее жизни. Сейчас она находится в крайне слабом состоянии.
Упорная и злобная Сюзанна Маттис не желала так просто сдаваться. Она жаждала схватить Лумиана и затащить его обратно на Древо Теней, чтобы возобновить незаконченный ритуал.
И снова ветви и лианы Древа Теней стремительно раздвинулись, схватили незадачливого торговца и подняли его в воздух. Шипы пронзили его плоть, впитывая жизненную силу, способную восстановить Сузанну.
Это было сродни использованию Древа Теней для погружения в состояние, похожее на сон, и высасывания энергии, чтобы постепенно привести цель к гибели в результате зловещей встречи. Однако этот процесс стал грубым и ускоренным!
Торговцы, прохожие и жители, оказавшиеся в пустыне, разразились испуганными криками, судорожно спасаясь бегством, когда увидели, как в воздух взмывают коричнево-зеленые чудовища из ветвей и лоз и их спутники.
Убегающая пара, плотно завернувшись в одеяло, выбежала из хостела, следуя за Энтони Ридом по направлению к краю пустыни. За ними следовали Габриэль, Павард Нисон и те жильцы, которые еще не ушли на работу. Перед ними в хаотичном беспорядке копошились торговцы и пешеходы.
Один за другим беглецов подхватывали ветви деревьев и лианы, их крики о помощи пронзали воздух.
Торговец, когда-то угощавший Люмиана дополнительным виски с кислинкой, споткнулся о камень на земле. В полном отчаянии он увидел, как по его телу, слой за слоем, ползут бирюзовые лианы, поглощая его целиком.
Почувствовав суматоху, Люмиан повернул голову и несколько секунд смотрел на происходящее, а затем постепенно замедлил шаг.
Увидев это, Франка выругалась:
— Ты собираешься вернуться и спасти их? Черт побери! Знай свое место. Ты всего лишь разыскиваемый преступник, главарь мафии!
Люмиан не остановился, но и не ускорил шаг.
Они с Франкой все ближе подходили к краю пустыни.
В этот самый момент до ушей Лумиана донесся величественный голос Термибороса.
На этот раз ангел Неизбежности не стал произносить фразы одну за другой. Вместо этого он через определенные промежутки времени вводил в сознание Лумиана длинный абзац.
— Неужели ты не смирился со своей судьбой? После того, как ты претерпеваешь могущество Неизбежности, естественно, наступает соответствующее разложение.
— С того момента, как Корду был уничтожен, ты стал несчастным.
— Не я оказывал на тебя влияние во многих прошлых делах, а твоя незадачливая судьба.
— Как несчастную душу, не только тебя постигнет несчастье, но и окружающих и близких тебе людей.
— Если бы не твоя неосведомленность в мистике, которая позволила Сюзанне Маттис обнаружить проблему в твоем теле и начать контакты с Гюго Артуа по поводу использования взрыва химического завода для жертвоприношения, мать Дженны не покончила бы с собой, а брат Дженны не впал бы в безумие.
— Если бы ты был достаточно осторожен, то, когда Фламенг пришел в сознание и выпил с тобой, ты бы не забыл найти возможность обратиться к настоящему «Психиатру». Возможно, он не выбрал бы путь самоубийства.
— Если бы ты не только предупредил Рура, но и ограничил его передвижения, он не поддался бы болезни еще раз и не встретил бы скорую кончину. Мишель не потеряла бы волю к жизни.
— Все эти несчастья обрушились на них по твоей вине.
— Мое существование — это не только козырь, дающий тебе благодеяния и силу отпугивать других, но и неизбежное проклятие.
— Только склонившись перед Неизбежностью и освободив меня от печати, ты сможешь положить конец своим несчастьям.
— Если ты продолжишь идти по этому пути, ты не сможешь спасти тех, кого хочешь спасти. Ты не сможешь защитить тех, кого хочешь защитить. Ты только усилишь их несчастья.
— Когда придет время, те, кто просит здесь о помощи, погибнут.
— Габриэль погибнет.
— Чарли погибнет.
— Дженна погибнет.
— Франка тоже погибнет.
Лумиан внезапно остановился, его лицо исказилось от страдания. Он больше не мог скрывать боль, которая его поглощала.
Франка снова закричала:
— Возьми себя в руки! Хорошо делать добрые дела, когда все хорошо. Но сейчас нам нужно бежать и искать помощи у официальных Потусторонних! Кто знает, чем обернутся эти битвы полубогов? Сюзанна сейчас — как усиленная 5-ая последовательность с какими-то богоподобными способностями. Это не тот, с кем мы можем справиться!
— Эти люди не ждут помощи от злодея, которому нравится их разыгрывать!
Вблизи коричнево-зеленого дерева с его ветвей уже свисало множество людей.
Габриэля подхватили несколько зеленых лиан, и разбросанные страницы сценария «Искателя Света» полетели на землю.
Павард Нисон, владелец подпольного бара, стоял рядом с ним, его тело было пронзено торчащим шипом.
Среди убегающей пары женщина спотыкалась и бежала все медленнее, в конце концов споткнувшись о ветку и попав в лианы.
Молодой человек, закутанный в одеяло, насторожился и продолжил путь. Однако, пройдя несколько шагов, он резко остановился, проклиная себя.
— Вот черт!
Не успел он закончить фразу, как уже развернулся и бросился обратно к своей партнерше. Сжав зубы, он попытался разорвать лианы и помочь ей освободиться.
Отчаянные крики и испуганные вопли разнеслись по пустыне.
Кулаки Лумиана непроизвольно сжались.
Внезапно он усмехнулся и произнес:
— Значит, ты считаешься близким мне человеком? Ведь ты живешь в моем теле. Не случится ли и с тобой несчастья?
— Я знаю, что меня ждут бесчисленные неудачи, но я буду снова и снова упорно стремиться к этой неуловимой и, казалось бы, ничтожной надежде!
— Если бы я решил сдаться, то давно бы потерпел поражение!
— А сейчас еще есть шанс на успех!
С этими словами Лумиан сделал еще один шаг и продолжил бег к краю пустыни.
Хотя Франка не могла понять его бормотания, она была рада, что он принял мудрое решение.
Через 2-3 секунды они достигли края пустыни. Лумиан намеренно держался на расстоянии от Франки, а затем вдруг протянул руки и оттолкнул ее.
Застигнутая врасплох, Франка потрясенно смотрела, как ее тело постепенно покидает пустыню. Она повернулась и посмотрела на Люмиана.
Люмиан улыбнулся и мягко сказал:
— Когда-то я разделял их отчаяние, боль и жажду помощи. И в это время кто-то протянул мне руку помощи.
С этими словами он повернулся и помчался к коричнево-зеленому дереву.
В тусклом свете пустыни на его теле вспыхнуло багровое пламя. На этот раз огненный плащ уже не отгораживал его от одежды, опаляя кожу и плоть.
Он намеревался использовать постоянную боль, чтобы противостоять разнообразным желаниям, с которыми ему придется столкнуться в следующий раз!
Когда он бежал, его взгляд остановился на Сюзанне, на ее бирюзовых волосах, переплетенных между собой. Но он «видел» не только Духа Падшего Дерева, но и фигуру, запечатлевшуюся в его памяти.
Того, кто осветил ему путь.