Глава 256 — Трещина
Жгучая боль в левой ладони Лумиана от взрыва едва не заставила его инстинктивно вытащить свой оловянно-черный кинжал, который уже был погружен в сердцевину ствола Древа Теней.
Опираясь на свою стойкость и опыт лечения подобных травм, он старался контролировать рефлекторные реакции своего тела.
Когда сознание прояснилось, ему удалось избавиться от двух желаний, навязанных Сюзанной Маттис.
Боль и рациональность переплелись, захлестнув его сознание, а вслед за этим хлынул ужасающий поток сцен.
Это был накопленный за тысячелетие опыт Древа Теней, бесчисленные фрагменты желаний, питавшие и формировавшие его ствол. Они представляли собой потенциальное будущее этого злобного дерева.
Они сливались в иллюзорную реку ртутного цвета, затопляя мысли Лумиана подобно потоку.
Мало того, что количество сцен было подавляющим, способным одолеть любого Потустороннего низкого уровня, так еще и некоторые сцены заставляли Люмиана инстинктивно игнорировать или не замечать их, не в силах набраться смелости, чтобы всмотреться или разглядеть.
В тот момент, когда он думал, что его интеллект будет раздавлен огромным потоком и превратится в чистый холст, он понял, что выдержал это. Как будто существовало дополнительное пространство, способное вместить бесчисленные сцены, выходящие за рамки.
Лумиан не терял времени, выбирая судьбу, которой он хотел бы обменяться. Руководствуясь интуицией опасности и духовным чутьем, он выбрал сцену:
Коричневато-зеленый корень тянулся в глубь древнего строения, пожираемый невидимым пламенем, которое тихо горело в темноте, отбрасывая жуткое сияние на окрестности.
С треском корень переломился и ушел в тень. Вспыхнуло фиолетовое пламя, быстро превратившееся в неразличимый невооруженным глазом цвет. Через мгновение оно рассеялось, не оставив после себя никаких следов.
Люмиан достал Падший Меркурий и приложил все силы, чтобы разгадать ее судьбу, но она не реагировала.
*Свуш! Свуш! Свуш!*
Коричнево-зеленые стволы деревьев, не слишком толстые, устремились к Лумиану, словно копья, точно брошенные взводом солдат.
Каждый из них был способен проткнуть и разорвать цель на шишковатые корни.
Под бесплотным пологом дерева изумрудные глаза Сюзанны Маттис расширились, когда она попыталась применить различные способности, связанные с желаниями — будь то секс, еда, жадность или актерство, — но все было тщетно. Прибегнув к силе духа дерева, она попыталась нанести физический удар.
Привязанная к Древу Тени, она могла использовать гораздо более мощные методы, чем те, которые применяли ее собратья, опиравшиеся на обычные деревья.
Хотя Сюзанна все еще сомневалась, что так называемый Проклятый клинок способен причинить вред Древу Тени, его уверенность в своих силах оставляла некоторую тревогу. Подсознательно она считала, что лучше помешать ему.
Она скорее предпочтет ошибиться, полагая, что это может нанести серьезный вред, и заранее принять чрезмерные меры предосторожности, чем проявить беспечность и стать свидетелем непредвиденных изменений и возможности неудачи.
В первом случае она, как правило, потратит некоторое количество сил и энергии, немного отсрочив завершение ритуала. Второй вариант может привести к изменениям, которых она не хотела бы видеть, и к неудаче.
Даже если вероятность этого была невелика, необходимо было принять превентивные меры. Нельзя было ждать, пока все случится, и только потом пытаться исправить ситуацию.
Мантия из плоти, окутывающая тело Люмиана, резко сжалась, уменьшив его в размерах, и он уклонился от большинства копьеметаллических древесных стволов.
Два из них попали в левое и правое плечи Люмиана, лишив его возможности уклониться.
Плоть и кровь, составляющие халат, действовали как дисциплинированные солдаты, получившие приказ. Они устремились навстречу надвигающемуся удару, создавая слои подушек цвета крови.
С гулким ударом эти слои плоти были пробиты двумя копьями из коричнево-зеленого дерева. Сверху хлынуло еще больше плоти, поспешно заполняя пустоту.
Несмотря на то, что палец Мистера К превратился в мантию из плоти и крови, чтобы смягчить удар, ноги Люмиана подкосились под силой, схожей с силой удара кувалды, и он повалился назад.
В этот момент он почувствовал, как судьба ослабила хватку коричнево-зеленого корня дерева, опаленного невидимым пламенем.
Иллюзорная сила, вырвавшая его, принадлежала не только Люмиану, но и его левой груди, исходила из неизвестного источника.
Скрежеща зубами, Люмиан использовал импульс своего падения, чтобы усердно поднять эту судьбу. С большим трудом он превратил ее в капельку ртути и обменял на судьбу встречи с призраком Монтсури, хранившуюся в оловянно-черном кинжале.
С треском по Падшему Меркурию пошли трещины, словно она пыталась выдержать бремя судьбы. Некоторые изломы были неестественно длинными, другие — тонкими, а некоторые проходили прямо сквозь клинок.
С грохотом Лумиан рухнул на вросшие в землю корни дерева, освободившись от затянувшегося удара коричнево-зеленых древесных копьев.
Плечо пульсировало от боли, но физически он остался невредим. Мантия, сотканная из плоти и крови, начала распадаться, стекая вниз, мешая бледному цветку и коричнево-зеленой трещине, которые раскрывали свои «пасти», пытаясь поглотить Лумиана. Когда он рухнул, то раздавил их.
С оглушительным взрывом вспыхнуло багровое пламя, поглотившее злобных сущностей. Воспользовавшись моментом, Лумиан быстро перевернулся и переместился в относительно безопасное положение.
И только тогда Люмиан вспомнил об одном важном моменте. Уворачиваясь от атак деревьев, веток, листьев, лиан, корней и цветов, вдыхая запах мистической пахучей соли, он прошептал, чихая,
— Встреча с призраком Монтсури... Аху! ...вовсе не означает, что призрак Монтсури немедленно нападет!
Если это займет какое-то время, то какой смысл был в его предыдущих попытках?
Не обращая внимания на то, что призрак Монтсури будет нападать на Древо Теней раз в месяц или два, даже если он будет нападать каждые четыре-пять минут, Люмиан пришел в отчаяние. Когда придет время, подготовка к ритуалу, несомненно, будет завершена. Жертвенная церемония уже началась бы. Под бдительным оком злого бога, Материнского Древа Желаний, была большая вероятность того, что призрак Монтсури решил подождать некоторое время, прежде чем вернуться, судя по его предыдущим действиям.
Величественный голос Термибороса вновь зазвучал в теле и ушах Лумиана.
— Он приближается. Это предначертанная судьба.
В бесплотном пологом дереве Сузанна прекратила свои атаки на Люмиана. Используя Древо Тени, она дистанционно управляла Шарлоттой, контролируя жертву, а сама погрузилась в коричнево-зеленое дерево, ища возможные проблемы, возникшие в результате нападения оловянно-черного кинжала.
Чем быстрее она их обнаружит, тем быстрее сможет их решить и продвинуть ритуал жертвоприношения!
Услышав слова Термибороса, Лумиан не мог не спросить:
— А может ли призрак Монтсури действительно уничтожить Древо Теней?
Хотя обе сущности были злобными, гигантское дерево, укоренившееся в земле Трира более тысячи лет назад, питаемое бесчисленными желаниями и связанное со скрытым злым богом, выглядело более возвышенным, грозным и злобным.
Глубокий голос Термибороса прозвучал так:
— Нет. Однако он способен в некоторой степени влиять на Древо Тени, создавая возможность для твоего побега.
Как раз в тот момент, когда Термиборос закончил говорить, Люмиан заметил рядом с собой внезапно возникшую черную тень.
Фигура стояла, слегка сгорбившись, и напоминала пожилого человека, отягощенного тяжестью жизни.
Призрак Монтсури!
Обойдя множество ограничений и препятствий, он оказался в альтернативном пространстве, занимаемом Древом Теней.
Одним шагом сгорбленная фигура достигла края коричнево-зеленого ствола. Сюзанна и Шарлотта заметили его присутствие.
Они инстинктивно почувствовали угрозу, но не связали черную тень с трирской легендой о призраке Монтсури.
В бешенстве они стали будоражить различные желания призрака Монтсури, но их усилия были подобны камням, брошенным в бездонную пропасть. Никакого отклика не было.
Впервые Люмиан увидел истинный облик призрака Монтсури.
Это был не старик и даже не человек. Он больше походил на вязкую черную тень, принявшую человеческий облик и сгорбившую спину.
Призрак Монтсури на две секунды задержал взгляд на Древе Теней, а затем прижался к коричнево-зеленому стволу.
В одно мгновение он превратился в злобную, темную жидкость, разъедающую слои коры дерева.
По поверхности массивного ствола растекалась внушительная лужа влажной тьмы, постоянно заражая окружающее пространство и расширяя сферу своего влияния.
Через несколько мгновений вся нижняя часть Древа Теней была поглощена черной тенью, сделав атаки Сюзанны Маттис и Шарлотты Кальвино тщетными.
В следующую секунду голубое небо и белые облака, похожие на масляную краску, а также земля, переплетенная корнями деревьев, ощутимо задрожали, как при сильном землетрясении.
На поверхности ствола дерева, на земле и даже в небе появились слабые иллюзорные трещины. Некоторые из них медленно расширялись, открывая взгляду улицу за окном — искаженный микромир хаоса под влиянием ветвей, лиан и желаний.
— Будь готов, — раздался в ушах Люмиан величественный голос Термибороса.
Понимая, что ей не удастся остановить призрака Монтсури и что ситуация стремительно ухудшается, Сюзанна Маттис с негодующим выражением лица произнесла заклинание на древнегермесском языке:
— «Сын бога, который не должен был родиться, ты — клетка для заключающего проклятия, зла, которое разрушает историю. Я умоляю тебя о помощи».
Как только Сюзанна Маттис закончила говорить, ветви под кроной бесплотного дерева начали «выделять» вязкую, темную жидкость.
Она была очень похожа на ту черную жидкость, которую принял за призрак Монтсури, но имела существенное отличие. Она обладала большей степенью хаоса, безумия и злобы.
Почти одновременно из жидкости, выделяемой стволом дерева, проросли бледно-белые деформированные черепа, желтоватые глазные яблоки, переплетенные толстыми венами, алые языки, истекающие отвратительным гноем, и неописуемо гротескные предметы, одним своим видом вызывающие безумие.
***
На пустыре, где в жестокой схватке сошлись Мадам Суд и «Леди» Луна, лежала улица Анархии и другие места. Коричнево-зеленое дерево зловеще раскачивалось, а по его поверхности и окрестностям расползались крошечные трещины, казалось, пронзающие саму ткань реальности.
Вдруг в небе, слой за слоем, материализовались иллюзорные двери.
Из середины этих дверей появилась женщина в оранжевом платье, от ее облика исходила томная аура. Черви, излучающие великолепный звездный свет, извивались в ее облике, скрывая от глаз истинные черты лица.
Целенаправленно шагая, женщина приблизилась к коричнево-зеленому дереву и протянула руки, чтобы ухватиться за края невидимой трещины, словно намереваясь разорвать ее!