Глава 252 — Древние времена
Огненный шар Люмиана не попал в цель, Шарлотту, и в ответ со всех сторон в хостела полетели бесчисленные ветви и лианы, опутывая стены, пол, окна и потолок. Они сплелись в буро-зеленый клубок, создав непроницаемую преграду.
В одно мгновение все вокруг превратилось в сюрреалистическую иллюзию, а затем вновь застыло.
Перед ним стояло огромное дерево, в котором гармонично сочетались коричневые и зеленые оттенки. Его корни уходили глубоко в землю, а величественная крона устремлялась в небеса.
У Лумиана расширились глаза, и он понял, что невольно перенесся в другое место. Это напомнило ему предыдущие путешествия в Парамиту, когда он оказывался в новом месте, не осознавая перехода.
Исчез хостел «Золотой Петух». Теперь его ноги ступали по спутанным узлам корней деревьев, покрывавших землю. Его взгляд поднялся к колоссальному дереву, напоминающему о древних легендах, а над ним раскинулось бескрайнее небо с голубыми, как краски, облаками и пушистыми белыми тучами.
Поверхность дерева была испещрена отвратительными влажными наростами, а каждая ветвь, казалось, несла на себе тяжесть какого-то сооружения — здания, дороги и других особенностей.
Среди них был и хостел «Золотой Петух», примостившийся на коричнево-зеленом стволе дерева, переплетенном бесчисленными ветвями и лианами и открывавшем миру всего лишь десяток окон.
Через одно из них Люмиан увидел, как сбежавшая пара занимается страстной любовью, а информационный брокер Энтони Рид прячется под деревянным столом, дрожа от страха...
На других стволах деревьев лежали предметы, окутанные ветвями, листьями и лианами, казавшиеся бесплотными и туманными, словно сцены, записанные магнитным полем через туманный воздух.
В этом пространстве возникали старинные здания с фронтонами, крышами «елочкой» и окнами в свинцовых рамах. Сзади обнимали женщин, прижимающих к себе газовые фонари, священники стояли перед обнаженными мужчинами, а из стеклянных витрин выпрыгивали люди, прикрывая свои зады. Изысканные тела несли на подносах к обеденным столам, разворачивались оргии с разбросанной одеждой, злая красавица поворачивала голову, обнажая два черных козлиных рога. Епископ, обнаженный до пояса, выслушивал исповеди верующих перед Священной Эмблемой.
Сцены отличались архитектурным стилем, одеждой и прическами: некоторые из них напоминали о древних временах, а другие казались только вчерашними.
Позади Лумиана в полусне материализовались малиновые Огненные Вороны. Он быстро просканировал местность, но Франки нигде не было.
Франка не была перенесена в это место, зажатое между реальностью и иллюзией!
На улице Анархии, среди корней, ветвей и лиан, уличные торговцы и пешеходы поглощали продаваемую ими еду. Даже после рвоты они продолжали есть с непоколебимой решимостью. Одни силой прижимали к себе представителей противоположного пола на улице, другие доставали кинжалы, чтобы напасть на тех, кто провоцировал их или осмеливался украсть их места. В сценах полного хаоса отдельные личности подходили к стеклянным витринам, пытаясь завлечь свое отражение в танец джентльменским поклоном.
Пешеходы и кареты проезжали по улицам, казалось, не обращая внимания на чрезвычайные обстоятельства. Торговцы продолжали оживленно торговать, магазины оставались открытыми. Прохожие, казалось, были очарованы этой шумной атмосферой и не желали расходиться.
Но они не замечали отсутствия тех, кто заходил в этот район, — они просто исчезали, чтобы никогда не вернуться.
***
На четвертом этаже здания цвета хаки, в котором на рыночном проспекте располагался офис депутата парламента.
Гюго Артуа, погрузившись в раздумья, смотрел на близлежащие улицы.
Кассандра с огненно-рыжими волосами обернулась к нему и с любопытством спросила:
— Что планирует Сюзанна из Общества Блаженства?
На губах Гюго Артуа появилась улыбка:
— Они много говорили, но я мало что понял. Я помню, что они упоминали о плане посадить божественное дерево в глубины Подземного Трира Четвертой Эпохи и распространить его на место, называемое астральным миром.
Кассандра, Рона, Маргарет и Бодува обменялись озадаченными и обеспокоенными взглядами, не в силах скрыть своего замешательства.
— Но разве это не вызовет огромного переполоха? Наша нынешняя сила далека от силы официальных Потусторонних. Лучше избегать прямого столкновения с ними. Возможно, вы не в курсе, но я из рода Саурона и хорошо понимаю власть. Я знаю, какими могущественными и грозными они могут быть.
— Все, что мы делали до сих пор, мы делали тайно, уклоняясь от расследования, как могли. Если бы нас раскрыли, то, скорее всего, мы столкнулись бы со Святым или запечатанным артефактом 1-го класса. А помимо них есть еще ангелы и запечатанные артефакты 0-го класса.
Гюго Артуа сжал правую руку и с улыбкой успокоил их.
— Не бойтесь, они нас не выдадут.
— Я не подстрекал их к этой затее. Не было даже намека или помощи. Меня можно считать лишь заранее осведомленным об их замысле, молчаливо согласившимся с их действиями.
— Единственное, что потенциально может связывать нас с этим делом, — это взрыв на химическом заводе, получившем чрезмерное количество благословений распада. Однако это произошло потому, что Боно Гудвиль неправильно понял намерения Рона и совершил непростительное преступление. Различные эмоции и желания, возникшие в результате аварии, были использованы, усилены и использованы в качестве подпитки. Какое отношение это имеет к нам?
Когда выражение лиц членов команды смягчилось, Гюго Артуа отошел от окна и глубокомысленно усмехнулся.
— Если им это удастся, то это будет еще один серьезный шаг вперед в наших поисках. Мы станем еще ближе к тому, чтобы приветствовать спуск великих существ. Если же они, к сожалению, потерпят неудачу, то мы пока будем проявлять сдержанность и стараться, чтобы наша деятельность оставалась скрытой от Потусторонних двух Церквей. Мы останемся правителями рыночного района. Успех или неудача — это наша возможность.
— Во время дискуссий на Национальном съезде я разоблачу коррупцию и бездарные способности Потусторонних двух церквей. Они позволили еретикам неоднократно опустошать рыночный район, каждый раз хуже предыдущего!
— Я попрошу Бюро 8 создать филиал в рыночном районе, чтобы помочь неумелым церковным Потусторонним и разделить их бремя.
— Бюро 8, всегда стремящееся к расширению своих полномочий, несомненно, поддержит мое предложение.
— В условиях одновременного присутствия в рыночном районе трех различных официальных сил конфликты между ними пойдут нам на пользу.
По сравнению с ортодоксальными Потусторонними двух Церквей, на Бюро 8 можно повлиять, развратить и постепенно склонить на нашу сторону.
— Таков мой план. В конечном счете, победа будет за нами!
Рон, секретарь в очках с золотой оправой и аккуратно причесанными волосами, усмехнулся.
— Это моя специальность.
Влиять на организацию, развращать ее и постепенно приводить к ее упадку и моральной деградации.
Гюго Артуа поправил фрак и галстук-бабочку, собираясь отправиться в банкетный зал.
Перед выходом он оглядел окружающую обстановку, переводя взгляд то на Кассандру, то на Рону, то на Бодува, то на Маргариту. Его охватило необычное чувство уверенности и спокойствия.
Эти четверо подчиненных обладали впечатляющими потусторонними способностями, а рыжеволосая Кассандра была особенно грозной, что внушало ему чувство уверенности.
За дверью кабинета, возле лестницы, стояла официальная команда Потусторонних, которой было поручено охранять его.
Не каждый депутат получал привилегию иметь сопровождающего для обеспечения своей безопасности. Только таким, как Гюго Артуа, не обладающим потусторонними способностями и поддержкой семьи, требовалась команда из трех человек. Некоторые из них уже были могущественными Потусторонними, другие происходили из знатных семей и имели собственных телохранителей-Потусторонних. Для некоторых определенный уровень личной силы требовал присутствия спутника-Потустороннего для обеспечения их безопасности. И только такой человек, как Гюго Артуа, не обладающий потусторонними способностями и поддержкой семьи, нуждался в такой защите.
Согласно правилам, ответственность за охрану Гюго Артуа возлагалась на Церковь Вечного Пылающего Солнца, Церковь Бога Паров и Машин и Бюро 8. Сегодня очередь дошла до Церкви Вечного Пылающего Солнца.
Помимо Потусторонних, во всем здании находилось десять хорошо подготовленных профессиональных охранников, вооруженных огнестрельным оружием. Это были сотрудники Бюро 7, входящего в состав Комитета по разведке и национальной безопасности Интиса — Бюро специальных служб.
В их обязанности входила базовая охрана депутатов парламента и высокопоставленных чиновников.
Стоя у двери, Гюго Артуа ждал, пока Рон, его секретарь, откроет ее. Улыбаясь, он слегка приподнял голову, надул грудь и уверенно вышел, спустившись по лестнице.
***
На земле, покрытой спутанными корнями деревьев,
Лумиан, окружив себя полуиллюзорными Огненными Воронами, вновь заметил Шарлотту Кальвино, исполнительницу главной роли в «Старинной Клетке для Голубей».
Обладая недюжинным актерским талантом, Шарлотта грациозно расхаживала по иллюзорным сценам, образованным различными стволами деревьев. Иногда она надевала платье с корсетом и укладывала волосы в элегантный пучок. В других случаях она следовала современной моде, надевая приталенное платье, маленькое пальто и длинные сапоги. В некоторых случаях она даже переносилась в эпоху королевской семьи Саурона, воплощая ее любовь к мужским нарядам и органично вписываясь в соответствующий фон.
В этом бесплотном процессе, покидая одну туманную иллюзорную сцену, она тут же появлялась в другой, как бы неспешно прогуливаясь по разным эпохам Трира.
В тусклом свете газовых фонарей Шарлотта улыбнулась, обращаясь к Лумиану:
— Ты должен считать себя польщенным. Ты — первый диссидент, вошедший в божественное дерево и слившийся с ним.
Багровые Огненные Вороны, окружившие Люмиана, сгустились, но не атаковали. Это объяснялось тем, что Шарлотта постоянно мелькала между иллюзорными сценами, меняя свой облик при каждом переходе.
Ее голос доносился со всех сторон, складываясь в предложения.
Люмиан уже надел черные перчатки. Его правая рука лежала в кармане, крепко сжимая палец Мистера К.
Шарлотта продолжала рассуждать, представляя ситуацию как бы через арию, словно этого было недостаточно для удовлетворения ее внутренних желаний.
— Это древнее Древо Тени появилось еще до строительства современного Трира. Его корни уходили глубоко под землю.
— Оно приносит жителям Трира радость и пропитание. С помощью дьявольского рода и преданных последователей атмосфера здесь постепенно преображалась в соответствии с желаемым путем божества. Жителей Трира это никогда не подводило. И разврат, и наслаждение присущи человеческой природе. Из года в год они осыпали его различными чрезмерными желаниями, обеспечивая ему пропитание.
— Прошло более тысячелетия. И хотя до самой смерти Трир не достиг ожидаемой вершины безудержного веселья и потворства, он обрел форму. Рост божественного дерева подошел к решающему рубежу.
— В такой ситуации чистые желания и эмоции уже не могут играть свою главную роль. Они могут служить лишь дровами для костра. Нам требуется жертва огромного масштаба. И ты, обладающий порчей на ангельском уровне, но не имеющий соответствующей силы, — идеальный выбор!
Сердце Лумиана заколотилось, когда он услышал это. Его зрачки расширились, словно он хотел ясно увидеть лицо Шарлотты.
Знает ли она, что я ношу в себе запечатанную силу Неизбежности?
Шарлотта усмехнулась.
— Когда ты в первый раз вызвал Верховную жрицу Сузанну, она почувствовала, что в тебе запечатана страшная ангельская сила. Она не осмелилась овладеть тобой. Ее последующие попытки убить тебя были продиктованы не только Чарли.