Глава 244 — Красное и черное
*Тук, тук, тук*
В кабинет раздался срочный стук.
Слабый и бескорыстный голос прошелестел в воздухе.
— Войдите, пожалуйста.
Люмиан повернул дверную ручку и распахнул яркую пурпурную дверь. Перед ним стоял хрупкий, исхудалый молодой человек.
Одетый в синюю рубашку, черный жилет и мрачный костюм, он стоял у обширного письменного стола, не сводя глаз с двери.
Когда Тибальт Жак узнал в посетителе Боно Гудвилла, помощник секретаря усмехнулся.
— Не волнуйтесь. Распад — это неизбежная участь. От него страдают и люди, и организации. Как только наступит упадок, возникнут всевозможные проблемы...
Не успел Тибальт договорить, как увидел приближающегося Люмиана. Подняв руку, он прокричал:
— Что вы делаете...
*Бам!*
Люмиан нанес удар, сопровождаемый вспышкой багрового пламени.
Его действие оборвало слова Тибальта, заставив его инстинктивно поднять предплечье, чтобы блокировать удар.
Пламя замерцало, поглощая рукава Тибальта.
Одновременно до его ушей донесся дразнящий голос.
— Такой слабый?
Первоначально план Люмиана состоял в том, чтобы окутать свой кулак пламенем и совершить внезапную атаку на своего противника, не привлекая внимания находящихся поблизости сотрудников. В возникшем хаосе он намеревался использовать Падший Меркурий и нанести ему рану. Затем, прежде чем его противник успеет оправиться, Люмиан с силой прорвется мимо него и через балкон покинет здание цвета хаки, в котором находился офис члена парламента.
На протяжении всего этого пути он использовал огненные шары, Огненного Ворона и другие приемы, чтобы помешать своему противнику. Даже если он получит ранения, он должен был скрыться в ближайшем переулке и исчезнуть в подземном Трире до того, как сотрудники охраны Гюго Артуа, рыжеволосая женщина и другие члены кампании успеют отреагировать. В конце концов, созданная им огненная «броня» обладала способностью испепелять патогены. При ограниченном контакте шансы заразиться болезнью были невелики. А если что-то и проскочит, то симптомы будут достаточно легкими, чтобы Люмиан смог продержаться до 6 утра.
В худшем случае он мог одолжить у Франки полфляжки целебного средства.
Даже Рур, мусорщик с его преклонным возрастом, поддался болезни всего через час или два после контакта с густой мокротой. Люмиан полагал, что для него это будет еще меньшей проблемой.
Конечно, условием было то, что густая мокрота представляла собой один из самых сильных методов Тибальта. Он не мог придумать высоковирулентную болезнь, вызывающую симптомы в течение минуты или двух. Тем не менее, Люмиан прикрывался своим пламенем.
Однако теперь, после быстрой перестрелки, Люмиан понял, что Тибальт Жак гораздо слабее, чем он предполагал!
Это открытие мгновенно изменило ход действий Люмиана.
Безмолвно его фигура окуталась плащом огненно-малинового цвета.
Пламя, словно жидкость, плавно переливалось через кожу, волосы, одежду и шляпу. Они висели там, постоянно мерцая и перетекая.
Багровое пламя продолжало выходить из существа Лумиана, сливаясь с инферно.
Казалось, будто Лумиан окутал себя багровым плащом. Среди клубящегося пламени показался его замаскированный лик и голубые глаза, в которых полыхало пламя.
С треском отбросив темную трость, он обрушил на Тибальта кулак, объятый пламенем.
Рукоятка трости осталась светящейся, уничтожив все следы пальцев, пота или отпечатков рук.
*Бах! Бах! Бах!*
Тибальт отступил на два шага назад, словно борясь с огненной бурей. Его глаза горели красным огнем.
Он зарычал и изверг густую мокроту на Люмиана.
Вязкая желто-зеленая мокрота столкнулась с огненным плащом и мгновенно сгорела, издав шипящий звук.
*Бам! Бам! Бам!*
Руки Люмиана, охваченные багровым пламенем, многократно взмахнули, прижав Тибальта к углу кабинета. Он прижался спиной к стене, не имея возможности ни убежать, ни отступить. Все, что он мог делать, — защищаться, парируя удары руками.
Когда мокрота болезни оказалась бесполезной, а окружающий воздух нагрелся под воздействием пламени, опалив его кожу, сердце Тибальта сжалось, и он уже собирался кричать о помощи.
Однако, как только он открыл рот, пылающий кулак Люмиана столкнулся с его рукой, заставив его вздрогнуть. Слова застряли у него в горле.
Тибальт попытался позвать на помощь, но его мольбы то и дело прерывались противником. Глубокий голос врага зазвучал в его ушах.
— Это все, что у тебя есть?
— Как смеет такой слабый птенец, как ты, так безрассудно плеваться?
— Разве твое божество не научило тебя вести себя вежливо?
— Я призову сотню бродяг, чтобы они плюнули тебе в рот!
Насмешка разгорелась в глазах Тибальта, и он на мгновение забыл о том, что нужно искать помощи. Все, чего он жаждал, — это чтобы другая сторона страдала и погибла.
На его открытой коже появились полупрозрачные волдыри, наполненные тошнотворной желтовато-черной жидкостью.
*Бах! Бах! Бах!*
Пылающий кулак Люмиана сожрал рукав Тибальта, разорвав полупрозрачный волдырь внутри. Однако отвратительная желтовато-черная жидкость не коснулась его плоти. Ее сначала опалило пламя, а затем остановили перчатки.
Болезнетворные микроорганизмы, оставшиеся на поверхности перчаток, быстро рассеялись под воздействием багрового пламени.
Под неустанными, но не смертельными ударами все полупрозрачные волдыри лопнули сами собой в условиях нарастающей жары. Слабая желтовато-черная жидкость шипела и испарялась, образуя вокруг Тибальта почти незаметный туман.
Однако туман был либо поглощен пламенем, либо растаял от высокой температуры. Он не мог прорвать огненный плащ и разъесть тело Люмиана.
В этот момент Тибальт, многократно избитый, пришел в себя после провокации. Он открыл рот и воззвал о помощи.
Высокотемпературный газ и рассеивающееся пламя проникли в рот Тибальта в момент удара кулака Люмиана. Жар исказил выражение его лица, лишив его возможности кричать.
— Чувствуешь себя великим, да? Наслаждаешься?
— Когда ты беззаботно плевал, ты не задумывался, что это приведет к твоей собственной гибели?
— Лишение тебя жизни ничем не отличается от зарезания курицы!
Люмиан впился взглядом в глаза Тибальта, наблюдая, как в них медленно проступают отчаяние, страх и мольбы о пощаде.
Он не сдавался. С кулаками, пылающими багровым пламенем, он нанес еще один безжалостный удар.
Он не собирался уклоняться от слабых попыток Тибальта защищаться; каждый удар находил свою цель.
С тихим стуком Люмиан резко остановился и убрал руки.
Тибальт остался неподвижно стоять у стены, его глаза были пусты.
Пламя, окутывавшее Люмиана, рассеялось, как река, оставив после себя багровый след от его шагов.
Не удостоив Тибальта и взглядом, Люмиан опустился на землю, чтобы взять трость. Он взял палец Мистера К и прижал его к стене рядом с Тибальтом.
Сделав это, Люмиан снял свою шляпу с половиной верха и положил ее на грудь, поклонившись Тибальту.
Затем он прошел мимо своей безжизненной, похожей на статую жертвы и вышел на балкон. Скрытый тенью, он прижался к стене и без труда перепрыгнул на сторону здания цвета хаки.
Только тогда жильцы наверху почувствовали что-то неладное. Несколько человек бросились наружу, вглядываясь в окружающий мир. Фигура Люмиана уже исчезла в глубине темного переулка.
Одновременно с этим от жесткого тела Тибальта исходил приглушенный звук.
*Бум!*
В одно мгновение он вспыхнул изнутри, багровое пламя брызнуло во все стороны, разбрасывая плоть и внутренние органы.
Огненная инфузия!
Огненная инфузия «Пироманьяка»!
До ухода Люмиана Тибальт стоял на пороге смерти. Его органы и мозг были поглощены впрыснутым пламенем. Последующее было, прежде всего, уничтожением его духовного тела.
Было три причины, по которым Люмиан в последний момент передумал и решил отказаться от самого быстрого и простого способа расправиться с Тибальтом.
Во-первых, использование призрака Монтсури могло потенциально повлиять на семью Тибальта. По возможности лучше было избежать подобных мер, несмотря на высокую вероятность того, что они уже поддались влиянию злого божества. Во-вторых, он мог использовать имплозию для создания жуткой сцены резни, усеянной плотью и кровью. В сочетании с отпечатком пальца Мистера К это указало бы последующим следователям на Орден Авроры. Это также послужило бы четким указанием на то, что Тибальт был последователем злого бога. В-третьих, используя Огненную Инфузию, он мог отсрочить взрыв и разрушить Духовное Тело Тибальта, тем самым минимизировав эффективность расследования, проводимого Благословенным Злым Богом с помощью духовного канала (связи).
Кроме того, была и другая причина. Избиение и проклятие Тибальта до смерти принесло Лумиану неоспоримое чувство удовлетворения.
***
Вскоре группа из семи или восьми человек, включая Гюго Артуа, рыжеволосую даму и белобрысого секретаря, подошла к двери Тибальта Жака.
Их взору предстали разбросанная плоть, фрагменты и внутренние органы, а также следы ожогов на земле.
Зрелище смешения красного и черного было ошеломляющим и лишило всех присутствующих дара речи.
— Кто мог это сделать? — воскликнул Гюго Артуа, на его лице был написан ужас.
В его сознании убийство Тибальта и мрачные последствия послужили леденящим душу предупреждением и предвестием его собственной скорой гибели!
В конце концов, кто мог пойти на такое, чтобы напасть на помощника секретаря?
Рыжеволосая дама бросила короткий взгляд на Гюго Артуа, прежде чем заговорить андрогинным тоном,
— Исходя из имеющихся у нас доказательств, можно предположить, что преступник — «Пироманьяк», а возможно, и более грозный. Учитывая возможности Тибальта, он должен был быть уничтожен в течение 10 секунд. Однако нападавший намеренно затягивал действие.
— Похоже, что целью было создать эту жуткую сцену. Она носит отпечаток тех сумасшедших из Ордена Авроры.
Глаза Гюго Артуа сузились, и он замолчал на несколько секунд.
— Почему Орден Авроры выбрал именно меня?
— Я не могу сказать, — Рыжеволосая леди пристально посмотрела в глаза Гюго Артуа, слегка покачав головой.
Пока официальные Потусторонние проводили свое расследование, первоначальная команда кампании вернулась в офис Гюго Артуа.
Рыжеволосая дама обратила свое внимание на секретаря в очках с золотой оправой.
— Чем занимался Тибальт в последнее время? — спросила она.
— Из-за своей хронической болезни он намеренно выбросил свой зараженный болезнью носовой платок и покончил с жизнью двух пожилых мусорщиков, у которых не было детей, — правдиво ответил секретарь в очках с золотой оправой. — Мне удалось сохранить это дело в тайне.
Рыжеволосая дама пробормотала про себя, ее голос был едва слышен:
— Два бездетных пожилых мусорщика... Похоже, что смерть Тибальта, несомненно, направлена против месье члена парламента.