Глава 23 — Боевая разведка
Чувства Люмиана были в состоянии повышенной готовности.
Теперь, когда все наконец произошло, он уже не был так напуган, как раньше. Несмотря на то, что его тело все еще сотрясала дрожь, он чувствовал себя более уверенно и с меньшей вероятностью мог упасть в обморок.
Я должен был умереть 5 лет назад. Только благодаря Авроре я все еще жив. Эти 5 лет были бесплатным обедом. Чего бояться? — пробормотал Люмиан, стиснув зубы и набираясь храбрости.
В мгновение ока и без того тусклый свет, освещавший поверхность первой ловушки, стал еще тусклее.
Появилась теневая фигура, загородившая свет, пробивавшийся сквозь густой туман в небе.
Фигура вырисовывалась вдалеке — громадное чудовище с кроваво-красными глазами и жирными черными волосами. Получеловек-полузверь, он был вооружен ружьем на спине, готовый ко всему. Его передние «колени» согнулись, когда он осматривал землю перед собой.
Мгновение спустя зверь в темной куртке и грязных штанах убрал ружье и прыгнул, контролируя вертикальность прыжка, чтобы перепрыгнуть через ловушку и приземлиться на твердую, потрескавшуюся землю.
Он повернул свою жирную черноволосую голову и увидел легкое движение.
Затем чудовище заметило Люмиана, который с паническим выражением лица пытался спрятаться за стеной.
С низким рычанием чудовище снова подпрыгнуло вверх и бросилось на свою цель.
Оно приземлилось на небольшом расстоянии от места, где находился Люмиан, чтобы не дать ему развернуться и нанести смертельный удар прежде, чем оно успеет стабилизироваться.
Люмиан обогнул стену и исчез из виду.
Как только монстр приземлился, почва под его ногами провалилась, и он вместе с грязью и веревочной сетью упал в глубокую яму, которая внезапно появилась.
*Туд!*
Звук падения чего-то тяжелого на землю эхом разнесся по заброшенному зданию, сопровождаемый писком, похожим на крысиный.
Люмиан, спрятавшийся за стеной, не мог подавить восторг, охвативший его при виде этого зрелища.
Первый шаг был сделан!
Когда страх испарился, он схватил вилы и бросился к ловушке.
Грозное упорство бескожего монстра произвело на Лумиана неизгладимое впечатление. Кроме того, у его противника было ружье, поэтому он воздержался от того, чтобы выставлять себя над глубокой ямой. Вместо этого он нацелил вилы издалека и метнул их в яму.
В результате неожиданного поворота событий вилы резко погрузились и остановились.
Сразу же в вилах зазвучала мощная сила, которая с силой дернула Люмиана в ловушку.
Застигнутый врасплох, Люмиан кувыркнулся вперед.
Он не стал осматривать дно ямы. Отбросив вилы, он крутанулся на месте и бросился к неподвижной стене.
*Бах!*
Удар обрушился на Люмиана, как товарный поезд, сбив его с ног.
Кровь с металлическим привкусом хлынула ему в горло.
С грохотом он упал на землю, кувыркнулся несколько раз, прежде чем встал на ноги.
В то же мгновение он увидел чудовищное существо — частично человека, частично зверя, — появившееся из глубокой ямы.
Оно держало в руке одноствольное ружье, его тело было разорвано, демонстрируя гротескную картину ран. Из его внутренностей вытекала тошнотворная смесь темно-красной и бледно-желтой жидкости.
Несмотря на то, что существо было тяжело ранено ловушкой Люмиана, оно не утратило способности сражаться.
Кувыркаясь в яму, оно сумело достаточно извернуться, чтобы избежать смертельного удара. Ноги и руки существа все еще функционировали, что позволило ему вырваться из ловушки.
Не раздумывая ни секунды, Люмиан бросился к близлежащим руинам.
Это не было спонтанным решением; у него был план.
Он знал, что есть шанс, что ловушка не полностью обездвижит монстра, оставив ему достаточно сил, чтобы сопротивляться.
В случае, если ловушка не сработает, план Люмиана на случай непредвиденных обстоятельств заключался в том, чтобы использовать окружающую среду в своих интересах. Он будет играть в кошки-мышки, выигрывая время, пока чудовище не затянет раны. Время его реакции и сила значительно ослабнут, и Люмиан сможет нанести удар, когда представится возможность.
*Бах!*
Прогремел еще один выстрел, затем раздался звук разлетающейся земли — на том месте, где стоял Люмиан, появились дырка.
Он быстро укрылся за полуразрушенной стеной и на четвереньках переполз на другую сторону руин.
Вдруг он услышал шум ветра, дующего в воздухе.
Монстр перепрыгнул.
Люмиан быстро развернулся и пополз обратно за полуразрушенную стену через щель.
Он максимально использовал особые условия разрушенных зданий, прячась в одних случаях и кружась в других, уклоняясь от атак монстра и не вступая в прямую схватку.
Прятки были сильной стороной Люмиана, отточенной прошлыми проделками, в которых он использовал эту врожденную способность, чтобы избежать избиения на месте.
По мере того, как игра в кошки-мышки продолжалась, Люмиан постепенно начал задыхаться, а скорость бега, высота прыжков, сила и скорость реакции монстра явно ослабли.
Еще немного, еще чуть-чуть. Теперь я все равно не смогу его победить... — Люмиан отступил на прежнее место, прислонился к полуразрушенной стене и попытался сдержать желание немедленно контратаковать.
*Бах!* — Внезапно он почувствовал сильный удар в спину, от которого он полетел вперед.
Полуразрушенная стена и камни позади него разлетелись на миллион осколков, осыпая его, когда он рухнул на землю.
Монстр не стал его преследовать, предпочитая врезаться телом в препятствия на своем пути.
И без того шаткая полуразвалившаяся стена не выдержала всей силы удара и рухнула.
Из ран существа хлынула багровая кровь, растекаясь по земле в гротескном виде.
Несмотря на то, что Люмиан был застигнут врасплох, его рефлексы оказались быстрыми. Он перекатился из-под удара и укрылся за грудой обломков.
*Бах!*
Выстрел из ружья монстра промахнулся мимо него на волосок.
Врезавшись в стену, монстр с трудом поднялся на ноги.
Он пошарил в матерчатой сумке, пристегнутой к поясу, но обнаружил, что она пуста. С рычанием оно отбросило ружье в сторону и бросилось на Люмиана.
Лумиан уже перебежал в новое укрытие, чтобы продолжить игру в кошки-мышки.
Конечно, он не мог продолжать эту игру вечно. Чудовище могло ускользнуть, если бы он ждал слишком долго, а шум мог привлечь других подобных ему существ.
Покружив по окрестностям, он заметил, что чудовище, похоже, замедлилось.
Вот он, шанс!
Быстро приняв решение, Люмиан сделал вид, что собирается бежать в сторону рухнувшего здания.
Оказавшись там, он встал на ноги, достал из-за спины свой топор и сделал паузу, чтобы перевести дух.
В мгновение ока монстр обогнул угол и встал перед Люмианом.
Не раздумывая, Люмиан поднял топор и бросился вперед.
Он шагнул к существу, повернув тело боком и опустив плечо. Он планировал ударить монстра телом — этому приему его научила сестра, — а затем нанести удар по шее.
*Бам!*
Люмиан сделал шаг вперед, прислонив свое тело к груди монстра, но существо не сдвинулось с места. Люмиан был удивлен его непреклонностью. Он попытался надавить сильнее, но монстр оставался как толстая стена.
Что... — Сердце Люмиана сжалось, и он отскочил назад. Он собирался броситься на землю и попытаться выйти из зоны поражения монстра.
В мгновение ока монстр сделал выпад вперед и вцепился в шею Люмиана смертельной хваткой.
Не похоже, чтобы ему было трудно двигаться!
Люмиан задохнулся от шока, когда его подняли в воздух, а шея запульсировала от боли.
Проклятье, меня обманули! — воскликнул он, его разум помутился.
Скрип наполнил воздух, и мир закружился вокруг него, голова поплыла.
Его топор не попал в цель и теперь был отброшен в сторону.
Люмиан наконец понял, что монстр его перехитрил.
Несмотря на тяжелое положение, у существа было достаточно сил, чтобы сражаться. Оно хитро притворилось слабым, заманивая его в атаку, вместо того чтобы спрятаться. Люмиан недооценил его боевой ум, и теперь он оказался в безвыходной ситуации.
Монстр явно был на пределе своих возможностей, о чем свидетельствовала его неспособность свернуть Люмиану шею. Но это была лишь временная передышка. У существа еще оставалось достаточно энергии, чтобы закончить работу.
По мере того как его шея грозила свернуться, а дыхание становилось все более неровным, Люмиан почувствовал, что его разум начинает пустеть.
Пустота.
Когда Люмиан стоял на пороге смерти, в его сознании внезапно всплыли слова леди.
Она хотела, чтобы он использовал во сне то, что в нем есть особенного.
Особая черта... — Его мысли были почти пустые, поэтому он быстро воспользовался возможностью помедитировать.
Красное солнце мгновенно появилось в его сознании. В отличие от предыдущей попытки медитации для успокоения эмоций, когда солнце исчезло, как только образовалось, в этот раз он сосредоточился на том, чтобы сохранить его существование. Внезапно голос сверху, бесконечно высокий, пронзил его череп.
Боль была мучительной, и Люмиану показалось, что его сердце может вырваться из груди. Он забыл о тисках монстра на своей шее и о том, что ему трудно дышать.
Внезапно он упал на землю с тошнотворным стуком.
Странный звук, сопровождавший его медитацию, исчез, но боль осталась, почти невыносимая. Он не мог ни осмотреть окружающую обстановку, ни даже оценить ущерб, нанесенный его телу.
Через неизвестное количество времени ощущение близкой смерти прошло.
Люмиан не стал проверять шею, а положил руки на землю и поднял голову.
Рядом на корточках сидел получеловек-полузверь с поникшей головой и вытянутыми перед собой руками.
Люмиан заметил, что его раны все еще сочились кровью, смешанной с желтой жидкостью, а тело существа неконтролируемо дрожало.
Что с ним? Неужели его так напугала моя «особенность»? — Он поднял упавший топор и сделал шаг к монстру.
Не раздумывая, он взял топор обеими руками и с размаху ударил им по шее чудовища.
Топор глубоко вонзился в мышцы существа и остановился на его костях.
Лумиан использовал все свои силы, чтобы вытащить топор, а затем продолжил атаку, нанося удары по шее чудовища один, два, три раза. Наконец, голова чудовища отделилась от тела с тошнотворным треском и покатилась в сторону.
Тело продержалось еще мгновение, едва цепляясь за жизнь.
Никакого сопротивления, только дрожь.
А затем, внезапным рывком, тело Люмиана согнулось, руки разжали хватку, позволяя окровавленному топору соскользнуть вниз с тошнотворным хлюпаньем.
Наконец-то он смог перевести дух.