Глава 219 — Прощупывание
Лумиан перевел взгляд на Луи Лунда, сидевшего на месте кучера кареты, и получил подтверждающий кивок.
Глубоко вздохнув, Люмиан направился к четырехколесной повозке, присел и вошел в нее.
Он осознал всю серьезность ситуации.
Мадам Пуалис, осторожная и осведомленная, воздержалась от ответа в письмах. Вместо этого она затаилась возле дома 9 по улице Булыжника, ожидая прибытия Люмиана за ответом. Эта стратегия эффективно минимизировала риск быть выслеженным и загнанным в угол.
В мгновение ока внимание Люмиана привлекла знакомая фигура.
Одетая в тщательно сшитое черное платье с корсетом и слегка озорную дамскую круглую шляпку, она излучала неуловимую привлекательность. Ее распущенные брови, живые карие глаза и влажные губы излучали очарование. Каскад каштановых волос, наполовину поднятых, наполовину опущенных, украшал ее плечи. Несмотря на неформальный вид, ее элегантность, безупречность и очарование оставались неоспоримыми. Это была Пуалис де Рокфор, жена управляющего Корду.
— Давно не виделись, — с улыбкой поприветствовала его мадам Пуалис, но глаза ее излучали холодный взгляд, от которого по позвоночнику пробегали мурашки.
Одновременно Люмиан заметил изменения в своем окружении.
Карета исчезла, оставив его в безлюдной пустыне.
Перед ним не было ничего, а мадам Пуалис растворилась в воздухе.
В тот момент, когда Люмиан удивлялся такому повороту событий, на земле появилась колоссальная тень неправильной формы.
Инстинктивно он поднял взгляд и увидел отражение коричневых перьев.
Каждое перышко было размером с его голову и собиралось в пару крыльев, которые, казалось, заслоняли небо.
Эти крылья принадлежали самой мадам Пуалис, которая выросла во весь рост, зависнув в воздухе. Ее ноги превратились в птичьи когти, сверкающие ледяным блеском.
Величественный, бесплотный голос произнес.
— Ты должен был быть похоронен вместе с Корду!
Сердце Люмиана сжалось. Схватив револьвер, он быстро повернулся и помчался к краю пустыни.
Если в видениях этого сна была хоть доля правды, он сможет сбежать из Парамиты, как только достигнет ее пределов!
*Бах! Бах! Бах!*
Люмиан маневрировал по извилистой траектории, выпуская в воздух патроны. Это было его единственное средство дальнего нападения.
Несмотря на свои огромные размеры, мадам Пуалис проявила удивительную ловкость. Порывы, создаваемые ее хлопающими крыльями, нарушали траекторию полета пуль, позволяя ей ловко перестраиваться.
Из ее горла вырвался пронзительный визг.
Перед Лумианом земля под дикой местностью вздыбилась, почва осыпалась, открывая взору еще одно чудовищное существо.
Из-под земли появился питон, давно умерший. Большая часть его голубой чешуи истлела, обнажив гниющую плоть и зазубренные кости.
В воздухе витал отвратительный запах, а все тело питона сочилось желтым гноем и деформированными червями.
Налитые кровью глаза снисходительно смотрели на Люмиана. Из впалых глазниц то и дело вылезали полупрозрачные шелкопряды.
Змея снисходительно посмотрела на Люмиана, а затем набросилась на него, широко раскрыв пасть, пожелтевшие клыки нацелились на живую добычу.
Голова Лумиана закружилась от гнилостной вони, пропитавшей воздух. Он поспешно достал из рубашки лист бумаги для рисования и развернул его.
Его поверхность украсило яркое золотисто-красное солнце.
Мгновенно вокруг стало теплее, и небо, некогда заслоненное мадам Пуалис, посветлело.
Давно умерший питон отвернулся от Лумиана, не желая смотреть на солнечный блеск.
Однако его атаки скорее замедлились, чем прекратились.
Воспользовавшись случаем, Лумиан повернулся, схватив рисунок, и помчался в другом направлении.
Зависнув в воздухе, мадам Пуалис раздвинула губы и произнесла зловещую фразу, непонятную для Лумиана.
Люмиана охватила мгновенная слабость, скорость его бега снизилась, словно его постигла тяжелая болезнь, от которой он еще не выздоровел.
Вслед за этим мадам Пуалис подняла голову и издала резкий, полный боли вой.
В этот момент Люмиан ощутил неземной сокрушительный звук.
Он отозвался в его душе и теле, накрыв его зрение пеленой тьмы и подтолкнув его к порогу смерти.
Если бы не «Охотник», «Провокатор», «Танцор» и «Монах Милостыни», укреплявшие его тело с разных сторон, Лумиан мог бы и сам ослабнуть.
Цепляясь за последние остатки разума, Люмиан терпел мучительную боль, собрав все свои силы, чтобы дотянуться до кармана и потрогать палец Мистера К.
Через мгновение он почувствовал освежающее прикосновение капель дождя, питающее его тело и душу.
Его раны быстро затянулись, а окружающая пустыня постепенно растворилась в иллюзии, пока не исчезла совсем.
Люмиан заметил мадам Пуалис, сидящую напротив него в карете.
Холод испарился из ее взгляда, сменившись насмешкой.
— С твоими слабыми силами ты хочешь отомстить Гийому Бенету?
— Когда я покинул деревню Корду, он получил новое благословение после изгнания нас, верующих в Великую Мать. Теперь он стоит на одном уровне с «Присвоителем Судьбы» 5-ой последовательности. В будущем он сможет даже добыть соответствующее зелье для употребления.
Была ли ее предыдущая атака просто проверкой моих возможностей? — Люмиан не удивился тому, что падре получил статус 5-ой последовательности. В конце концов, его способности по контракту намного превосходили способности «Контрактника», но он явно не был полубогом. Оставалось только две возможности: 6-ая последовательность 6 или 5-ая.
Учитывая то, как Гийом Бенет проявил себя во сне, и его столкновение с Райаном, Лией и Валентием, Лумиан давно подозревал, что он является «Присвоителем Судьбы» 5-ой последовательности. Теперь мадам Пуалис подтвердила его подозрения.
Его поразило то, что Получатели могут употреблять зелья для получения дополнительных способностей. Однако они должны выбрать соответствующее зелье или подходящую альтернативу.
Люмиан на мгновение задумался и пришел к выводу, что такого развития событий следовало ожидать.
Потусторонние и сами могли получать дарования, просто процесс был сопряжен с различными сложностями.
Люмиан встретил взгляд мадам Пуалис и спокойно ответил:
— У меня еще есть время вырасти, и есть шанс стать сильнее. Однако у Гийома Бенета мало надежд на обретение божественности. Он не верит в три сущности, частью которых является Великая Мать. Я догоню его, как только смогу.
Люмиан не стал скрывать, что надеется обрести более грозных союзников. Будучи Благословенным злого бога и оскорбив последователя Великой Матери, Гийом Бенет не мог найти себе много соратников. Скорее всего, это были вольные Потусторонние и Получатели, которые также верили в Неизбежность.
Мадам Пуалис усмехнулась.
— Уверенность - хорошая черта. Я восхищаюсь такими молодыми людьми, как ты, которые полны уверенности. Не хочешь ли ты присоединиться ко мне и поклониться Великой Матери? Сделав это, ты сможешь получить дополнительную помощь. Помимо силы зелья, ты также можешь получить дарование.
— Я бы не хотел беременеть и иметь детей, — тактично отказался Лумиан от любезного предложения мадам Пуалис.
Мадам Пуалис улыбнулась и ответила:
— Похоже, ты еще не познал святость, ценность и радость жизни, а также чудеса нового начала. Я поняла это в полной мере только после родов.
— Но сейчас тебе нет нужды отказываться. Когда ты постигнешь величие Матери, ты сможешь обращаться ко мне в любое время.
Лумиан не хотел останавливаться на вопросах, касающихся Великой Матери, поэтому он сменил тему.
— Я думал, что у вас есть дети от других. Я не ожидал, что у вас самой есть ребенок.
Лицо мадам Пуалис озарилось материнским сиянием.
— После того как я стала «Банши», мне пришлось самой родить ребенка, чтобы приблизиться к Великой Матери.
Трудно поверить, что когда-то вы были мужчиной... — Люмиан почти не решался встретить взгляд мадам Пуалис. Он быстро перевел разговор в другое русло, задав случайный вопрос.
— Ваш ребенок погиб в замке?
— Да, — вздохнула мадам Пуалис. — Его отец убил его собственными руками. К сожалению, он не знал, что ребенок был его.
— Кто? — промолвил Люмиан.
Мадам Пуалис улыбнулась.
— Гийом Бенет. Разве ты не был свидетелем нашего романа? Он не заметил, но я знала, что ты прятался за алтарем. Я даже подумывала пригласить тебя присоединиться к нам.
Я полагал, что ваша интрижка была лишь символической... Часть ее была реальной? — Люмиан опешил, когда в его сознании мелькнуло несколько образов:
Мадам Пуалис и падре, запутавшиеся в своей наготе.
Мадам Пуалис восхваляет смелость, прямоту и мужественность падре.
Падре, заставляющий святого Сита терпеть этот проступок...
Заметив изменение выражения лица Люмиана, мадам Пуалис улыбнулась и продолжила:
— Прибыв в Корду и ознакомившись с обстановкой, я первым делом соблазнила Гийома Бенета.
— Он обладал настоящим авторитетом священнослужителя и был единственным средством связи Корду с Церковью Вечного Пылающего Солнца. Если бы мне удалось его усыпить и сделать верующим в Великую Мать, в сочетании с личностью Беоста, я могла бы по-настоящему утвердить Корду как свою территорию, не вызывая подозрений со стороны внешнего мира.
— По совпадению, мне также нужен был ребенок. Поэтому я решила испытать его на прочность. В течение недели я закрепила его родословную в качестве запасного плана. Однако примерно в июле или августе прошлого года его отношение внезапно изменилось, и он потерял интерес к Великой Матери. К сожалению, у меня даже не было возможности позволить ему родить ребенка, чтобы он смог познать чудеса жизни.
— В июле или августе прошлого года? — повторил Лумиан.
Каждый год пастухи возвращались в горы в мае и июне.
— Да, я это прекрасно помню, — усмехнулась мадам Пуалис. — Позже этот дурак Луи Лунд даже пытался обратиться к нему за помощью.
Люмиан нахмурил брови и спросил:
— Почему отношение падре вдруг изменилось?
—Я не совсем уверена. Знаю только, что в это время некоторые жители деревни распространяли искаженные представления о гороскопах, и о них доложили Гийому Бенету. После допроса этих людей поведение Гийома Бенета постепенно изменилось, — Глаза мадам Пуалис, казалось, отражали солнечный свет, пляшущий на поверхности озера.
— Кто они были? — спросил Люмиан.
Мадам Пуалис улыбнулась в ответ.
— Назели и другие — люди, с которыми ты знаком.
Люмиан замолчал на несколько секунд, а затем заговорил снова:
— Где вы были и что делали, когда падре и другие напали на замок?
Пуалис бодро рассмеялся.
— Ну вот, наконец-то ты спросил. Ты уже должен был догадаться об ответе, верно?
Она посмотрела на Лумиана с болезненной и искаженной улыбкой.
— Аврора напала на меня.