Глава 175 — Скрытый Клинок
Люмиан шагнул в комнату, закрыв за собой дверь из темно-красного дерева, отгораживающую его от внешнего мира. Он повернулся к Франке и спросил:
— Ты пришла к барону или ко мне?
Франка откинулась в кресле, потянувшись.
Однако вращающееся кресло слегка накренилось, оторвавшись от земли и неуверенно покачиваясь.
— Хочешь угадать, зачем я здесь? К тебе или к нему?
Ее голос прорезал воздух, четкий и ясный, резко контрастируя с ее элегантной внешностью и поведением.
— Гарднер сначала хотел, чтобы ты стал заместителем Бринье, чтобы посмотреть, способен ли ты справиться с чем-то большим, чем просто драться. Я тогда сказала ему, что Бринье в последнее время не очень послушен.
Люмиан кивнул, и тут его осенило внезапное осознание.
Аврора была права. Замечание, сделанное в постели, может сыграть важную роль...
Его замешательство, возникшее ранее на улице Фонтанов, начало рассеиваться. Как мог босс быть настолько щедрым, чтобы забрать одну из самых ценных «собственностей» барона Бринье и передать ее такому чужаку, как он?
Бальный зал «Бриз» был самым популярным танцевальным залом во всем рыночном районе!
Поначалу Люмиан собирался высмеять мужественную позу Франки, но мысль о ее истинном поле заставила его передумать. Он прищелкнул языком и заметил:
— Значит, я должен благодарить тебя?
— В этом нет необходимости. В конце концов, ты спас Дженну, — ответила Франка, улыбаясь, покачивая правой ногой на левой лодыжке. — Я пришла сюда по двум причинам. Во-первых, я хотела заверить тебя , что понимаю разницу между добротой и враждебностью. Я обязательно отплачу за доброту. Во-вторых, я хотела предупредить тебя, чтобы ты не питал никаких намерений по отношению к Дженне.
Вторая половина ее фразы содержала явное предупреждение о том, что она будет мстить за любое оскорбление.
Люмиан не удержался от усмешки.
— Тебе не хватает уверенности? Если тебе удастся влюбить Дженну в себя, ничто, что я сделаю, не изменит ее чувств.
Если бы Лумиан не знал о возможности трансформации пола через Путь «Демонессы», он мог бы насмехаться над Франкой, спрашивая, не зависит ли ее уверенность только от ее члена. Он мог бы высмеять ее неуверенность в себе и необходимость предостерегать не имеющего отношения к делу человека. Кем она считала Дженну? Кем-то, кто легко изменит ее сердце? Люмиан почти мог представить, что Дженна относится к Франке скорее как к другу, чем как к любовнице.
Постепенно улыбка Франки угасла. Она убрала ноги и поднялась со стула.
Несмотря на то, что ростом она была чуть ниже Лумиана, ее рост составлял почти 1,75 метра, что было редкостью среди интисских женщин.
Франка обошла вокруг стола, приблизившись к Лумиану. На ее губах появилась ухмылка:
— Если тебе нужны женщины, я могу познакомить тебя с некоторыми из моих лучших танцовщиц. А если они тебе не понравятся, может, я?
Пока она говорила, она осторожно взялась рукой за подбородок Люмиана и медленно опустила его.
Сердце Люмиана оставалось спокойным, невозмутимым, как тихое озеро. Осознание того, что эта женщина, возможно, когда-то была мужчиной, погасило в нем всякое желание. Он просто сопротивлялся, крепко сжимая правую руку Франки и улыбаясь.
— Боюсь, босс заставит меня спать с рыбами на дне реки Сренцо.
Сменив тему, Лумиан продолжил:
— Значит, ты качаешься в обе стороны? Мужчины и женщины?
Франка убрала руку, выпрямилась и улыбнулась.
— Раньше мне нравились исключительно девушки, но, попробовав с мужчиной, я поняла, что это не так уж и плохо. Это вызывает совсем другие ощущения.
— Жизнь слишком коротка, чтобы накладывать на себя ограничения. Освободись от ненужных ограничений и исследуй. Ты получишь больше удовольствия и проживешь по-настоящему другую жизнь.
Похоже, что в прошлом Франка действительно была мужчиной. Неужели она теперь «Ведьма» 7-ой последовательности? И почему ее последнее предложение звучит так знакомо? — В раздумьях Люмиан ответил Франке,
— Я не питаю к Дженне никаких особых чувств, да и не собираюсь. У меня есть куда более неотложные дела.
— Очень хорошо, — Франка направилась к двери.
В тот момент, когда ее рука потянулась к ручке, память Лумиана внезапно ожила, и он наконец вспомнил источник слов Франки.
Об этом говорила Аврора в его сне!
Она рассказала о члене Общества Исследовании Кучерявых Бабуинов, который подумывал стать «Ассасином» и принял соответствующее зелье. Однако в последовательности «Ведьма» он оказался в затруднительном положении, не зная, стоит ли ему проходить трансформацию пола. Другой член общества посоветовал ему, сказав: «Жизнь коротка, почему бы не попробовать?»
Это была самая суть того, что Франка вложила в эти слова!
Сердце Люмиана затрепетало, когда он взглянул на изящную фигуру Франки. Он заговорил глубоким, звучным голосом: «Жизнь коротка, почему бы не попробовать?»
Рука Франки замерла на дверной ручке, и она замерла, словно пораженная молнией.
Через несколько секунд она повернулась и встретилась взглядом с Люмианом, в ее голосе слышалось беспокойство.
— Кто ты? Какое у тебя кодовое имя?
Такая реакция... Похоже, моя догадка оказалась верной! — Люмиан почувствовал прилив восторга, за которым последовало замирание сердца.
— Я брат Маггла.
Услышав, что Сиэль точно назвал кодовое имя одного из членов Общества Исследовании Кучерявых Бабуинов, Франка вздохнула с облегчением и сказала,
— Я не уверена, упомянула ли меня твоя сестра, но мое кодовое имя — «Скрытый Клинок». Я принадлежу к той же тайной организации, что и она. Нет, она должна была упомянуть меня! Иначе ты не был бы знаком с этой фразой. Черт побери, что, черт возьми, происходит!
Люмиан закрыл глаза и заговорил решительным тоном:
— Она не упоминала твое кодовое имя или личность, потому что я выбрал Путь «Охотника». Когда она упоминала мне о соседнем Пути «Демонессы» и его возможности трансформации пола, она использовала твой опыт в качестве примера.
— Значит, ты знаешь...— Франка почувствовала сильное желание исчезнуть в глубинах канализации.
Несмотря на то, что она адаптировалась к своей нынешней форме и преодолела самоограничения, ее вновь обретенное удовольствие от общения с мужчинами было обусловлено тем, что ее прежний пол оставался тайной.
Мысль о том, что Сиэль знает о ее прошлом в качестве мужчины и о ее склонности к интимным отношениям с мужчинами, зародила в ней опасную мысль.
Мертвые могут хранить секреты... Мертвые забудут... Мертвые не будут насмехаться надо мной...
Через несколько секунд Франка медленно выдохнула и сказала:
— Для тебя было бы мудро забыть об этом. Если бы ты не был братом Маггла, я бы позаботилась о твоем постоянном исчезновении.
В этот момент она показала свою истинную, мужскую сторону, устремив взгляд в будущее.
— Позволь мне просветить тебя насчет Пути «Охотника». Он тоже предполагает смену пола. Я заплатила дорогую цену, чтобы получить эти знания. В отличие от «Демонесс», «Охотники» превращаются из женщин в мужчин. Скорее всего, это происходит на 4-ой последовательности. Когда придет время, я поменяю путь, стану «Охотником» и верну себе мужскую форму!
Это так... «Охотники» символизируют мужчин, а «Демонессы» — женщин? Неудивительно, что их Пути соседствуют... — Люмиан сдержал эмоции и усмехнулся.
— Когда придет время, как ты встретишь мужчин, с которыми когда-то была тесно связана?
Выражение лица Франки стало самодовольным, когда она раскрыла свой хорошо продуманный план.
— Я дам им колдовское зелье. Если это будут Потусторонние, не способные перейти на Путь «Демонессы», я найду способ превратить характеристики, присущие Потусторонним «Ведьм», в мистические предметы, которые они смогут носить. А потом, когда придет время, хе-хе...
Мадам, вы немного не в себе... — Люмиан не осмелился и дальше провоцировать Красные Сапоги.
Эта особа, похоже, была способна на все!
Как он и ожидал, Франка выступила с угрозой:
— Я еще раз подчеркну, что в твоих интересах забыть об этом деле и не вынашивать никаких намерений в отношении Дженны. В противном случае я схвачу тебя и силой волью колдовское зелье в твою глотку! Хотя 7-ая последовательность и не дает способности менять Пути, она делает человека еще более опасным. Это может привести к полубезумному безумию или потере контроля.
Представив себе такой сценарий, Люмиан поспешно кивнул и серьезно пообещал:
— Ты — друг моей сестры. Я непременно сохраню твой секрет.
Франка расслабилась и спросила о Маглл:
— Где Маглл? Она тоже в Трире? Поразительно ли она красива на самом деле?
Лумиан погрузился в молчание. Через несколько секунд он заговорил хриплым голосом:
— Она скончалась. Ты, должно быть, видела объявления о ее розыске. В том несчастье она...
Франка разомкнула губы, но слова не вырвались из них.
Она вернулась к Люмиану и осторожно похлопала его по плечу, давая утешение.
Через мгновение Франка вытерла уголки глаз и заговорила:
— С тех пор как я стала женщиной, мои слезные протоки, кажется, стали более активными... Я не могу понять, что Маггла так внезапно ушла от нас. Когда бы мы ни собрались, она излучала мягкость, блеск, юмор и доброту. Хотя я никогда не видел ее настоящего облика, я считаю, что она должна быть невероятно красивой...
Вновь обретя самообладание, Люмиан посмотрел на Франку и сказал:
— Мадам Скрытый Клинок, я прошу вас пока держать это дело в секрете. Не разглашайте его другим членам вашей организации. Это может повлиять на мое расследование истины, стоящей за катастрофой.
Франка слегка гнусавым тоном ответила:
— Без проблем.
Люмиан посмотрел в мерцающие глаза Франки, похожие на спокойные озера, и задумался, прежде чем задать следующий вопрос:
— Сколько раз вы встречались с моей сестрой за последний год?
— Только один раз. Почему ты спрашиваешь? — озадаченно спросила Франка.
Люмиан продолжил:
— Проявляла ли она какое-нибудь необычное поведение или общалась с какими-нибудь необычными людьми?
— Нет, — покачала головой Франка. — Это было обычное собрание, где мы обменивались знаниями о мистицизме и торговали предметами. Мы принадлежим к разным фракциям — она из Академии, а я связана с Убежищем. Наши собрания редко совпадают.
Люмиан воздержался от дальнейших расспросов. Стремясь извлечь из ситуации хоть какую-то пользу, он заговорил с мыслью получить информацию:
— Мадам Скрытый Клинок, я сейчас изучаю гримуар, оставленный моей сестрой, но есть множество разделов, которые ускользают от моего понимания. Могу ли я обратиться к вам за советом?
— Конечно, — Франка назвала свой адрес. — Я живу в пентхаусе по адресу улица Белых Халатов, дом 3, комната 601. Ты можешь найти меня во время выступлений Дженны. Каждый вечер, если я не нахожусь на улице Фонтан или не посещаю различные танцевальные залы, я буду дома. Также, пожалуйста, воздержитесь от использования моего кодового имени. Обращайтесь ко мне просто как к Франке.
Почему у меня такое ощущение, будто мы ведем тайную интрижку за спиной Дженны... — внутренне выругался Люмиан, чувствуя недоумение. Он высказал свое недоумение:
— Франка, ты пользуешься поддержкой этой тайной организации, да и сама не лишена силы. Почему ты присоединилась к мафии?
Франка усмехнулась и игриво подмигнула левым глазом.
— Секрет.