Глава 163 — 3 вопроса
Оранжевое пламя свечи, представляющей собой центральную точку молитвы, мерцало, словно колеблемое невидимым ветерком. Но при этом оно не изменилось, сохранив свой обычный оттенок без малейшего намека на трансформацию.
Люмиан почувствовал необычную пульсацию в глубине своей души, словно далекий крик донесся до его бесплотной сущности.
Временно лишившись возможности ответить, он продолжил читать заклинание.
— Я молю тебя,
— Я молю даровать мне Пророческое снадобье...
В этом ритуальном заклинании нельзя было использовать такие слова, как «помочь создать». Это должно было быть «даровано» или «одарено».
С каждым произнесенным словом дух Люмиана трепетал, словно пульсация, распространявшаяся наружу, вызывая у него тревожное ощущение одновременно приподнятости и головокружения.
Сделав два шага вперед, он осмотрел плоть водного чудовища, глаза ящерицы и серую белену. Достав козлиную кожу, украшенную загадочными символами, он положил ее на пламя оранжевой свечи, символизирующее цель его молитвы.
Как только козлиная кожа была подожжена и помещена в естественное углубление каменного алтаря, Лумиан тщательно собрал порошок тюльпана и другие ингредиенты и высыпал их в пламя.
Своеобразный аромат быстро проник в бесплотный барьер, вызвав у Люмиана галлюцинации.
Он увидел множество мистических символов, украшавших искусственную козью кожу, материализовавшихся в пустоте, в постоянном движении и реконфигурации, вечно меняющих свою собирательную форму.
Лумиан отступил назад и внимательно осмотрел разнообразные материалы на алтаре. Резонирующим голосом, пронизанным силой, он призвал на гермесском:
— «Тюльпан, трава, принадлежащая неизбежности, пожалуйста, передай свою силу моему заклинанию!»
...
Когда Лумиан произнес последнее слово, пульсации его духа слились воедино, создавая иллюзию, что он может задеть пламя свечи простым прикосновением ладони.
Одновременно в его груди вспыхнуло жгучее чувство, сопровождаемое слабым гулом в ушах. Окружающее его пространство закружилось, как будто его подбросили в воздух и многократно прокрутили вокруг себя.
Руководствуясь своей духовностью, Люмиан вытянул правую руку и прижал ее к пламени свечи.
Его зрение померкло, а духовность вырвалась наружу, переплетаясь с пламенем.
Пламя свечи мгновенно расширилось, озарив весь алтарь неземным сиянием.
Разрозненные ингредиенты Пророческого снадобья, собранные вместе, перемешались и соединились. Кровь забурлила, тени зашевелились, создавая исключительно зловещую картину.
С трудом поддерживая постоянный поток своей духовной сущности, Люмиан наблюдал, как физические компоненты превращаются в призраки, завершающие свою сборку.
Темно-малиновый фантом, пронизанный серебристо-черным оттенком, материализовался перед ним, сгущаясь в мутную жидкость.
Жидкость непрерывно бурлила, каждый всплеск выпускал извилистые нити серебристо-черного света, напоминающие скользящих змей.
Люмиан сделал два шага вперед и взял с алтаря металлическую фляжку. Открутив крышку, он поместил ее под поверхность жидкости.
Темная жидкость быстро сгустилась и хлынула в фляжку, заполнив ее почти до краев.
Поставив сосуд с Пророческим отваром обратно на алтарь, Люмиан собрался с мыслями, готовя свое психическое состояние.
Успокоив пульсации в своем духе, Люмиан вспомнил весь процесс ритуала.
Если бы символ шипа не достиг определенного уровня активации, повысив мой статус, я бы не смог ответить, и начинание провалилось бы... Я могу последовательно выполнить только два подобных ритуальных заклинания... — размышлял Люмиан, постепенно приходя в себя.
Для выполнения пяти ритуальных заклинаний требовалась последовательность не ниже 7-ой, а то и выше. Люмиан, «Монах Милостыни» 8-ой последовательности, мог выполнить их, полагаясь только на порчу в своем теле.
Соответственно, его духовность не могла долго продержаться.
Завершив ритуал и приведя в порядок алтарь, Люмиан развеял бесплотный барьер и подошел к серовато-белому полотняному мешку, чтобы вытащить оттуда безжизненное тело.
С нежной осторожностью он повернул голову собеседника в исходное положение и открыл рот.
В сиянии голубой карбидной лампы Люмиан достал Пророческий Отвар, отвинтил крышку и влил темную жидкость в рот трупа.
Вместо того чтобы сразу проникнуть через гортань, жидкость осталась внутри, подобно воде в бассейне.
Внезапно Люмиан почувствовал, что в каменоломне подул холодный ветер, а свет карбидной лампы стал более насыщенным.
Почти одновременно он услышал грохот и увидел, как в горле трупа заклокотало, когда он поглотил весь Пророческий отвар.
В следующее мгновение труп сидел прямо, погруженный в неестественную темноту, которая не поддавалась освещению.
Его глаза открылись на бледном, изможденном лице. Некогда карие радужки глаз потеряли свой цвет, став кристально чистыми и лишенными оттенка.
В глубине этих полупрозрачных глаз, казалось, находились слои ярких цветов. Высоко висел чистый свет, бесчисленные почти неосязаемые фигуры, мерцающее серебристое сияние...
Выдержав леденящий холод, Люмиан взял себя в руки и спросил:
— Где через месяц появится Гийом Бенет, бывший падре из деревни Корду в Дариже, провинция Ристон, Республика Интис?
За это время Лумиан обдумал три вопроса, которые он хотел задать.
Вопросы задавались по четырем основным правилам:
Во-первых, вопрос должен относиться к будущему. Запрещалось спрашивать о чьем-либо местонахождении или прошлых действиях.
Во-вторых, описание должно быть достаточно точным, иначе вопрос останется без ответа. Имя Гийом Бенет было распространено в других частях Интиса. Многочисленные люди носили то же имя. Если не указать деревню происхождения, труп мог раскрыть дальнейшую судьбу другого Гийома Бенета.
В-третьих, независимо от страны происхождения трупа или его знания соответствующего языка, он отвечал на том же языке, что и заданный вопрос.
Наконец, вопрос мог содержать только один элемент, требующий ответа. Он не может быть сформулирован в виде «когда и где это будет?»
Бледный лик трупа приобрел темно-зеленый оттенок. Он раздвинул губы и произнес на интисе:
— Трир, Квартал Красной Принцессы…
Голос звучал иллюзорно и бесплотно, как будто исходил из другого мира. Он не имел никакого сходства с голосом покойного при жизни.
Значит, круг поисков можно сузить только до Квартала Красной Принцессы? — Люмиан слегка нахмурил брови.
Он мог понять причину этого — это не был Пророческий Отвар, полученный от скрытых сущностей. Его создатель был, по сути, «Монахом Милостыни», поэтому эффект, естественно, не был выдающимся.
Люмиан перешел ко второму вопросу.
— Где я могу встретить Луи Лунда, бывшего дворецкого деревенского управляющего в деревне Корду, Дариж, провинция Ристон, республика Интис?
Он воздержался от упоминания мадам Пуалис, поскольку не был уверен в ее связи с Мадам Ночь. Он опасался, что ее высокий статус может помешать точности пророчества.
Глаза трупа оставались пустыми и полупрозрачными, когда он смотрел вперед. Он ответил бесплотным голосом:
— Трир, Квартал Джентльменского Рынка, рыночный проспект.
Рыночный проспект? Похоже, присутствие Луи Лунда там не просто случайность... — Люмиан задумался, и его охватило чувство удовлетворения.
Пока он размышлял, он заметил, что странные видения, отражающиеся в прозрачных глазах трупа, постепенно исчезают. Действуя быстро, он задал свой третий вопрос.
— Где будет находиться месье Айв, владелец хостела «Золотой Петух» в Квартале Джентльменского Рынка, с 11 до 12 часов дня в это воскресенье?
Заметив, что месье Айв ранее входил в метро в это время, Люмиан попытался выяснить, куда именно он направляется.
Учитывая, что месье Айв недавно был «ограблен» и посетил полицейское управление, он может пока воздержаться от посещения метро. Люмиан указал время — воскресенье.
Труп быстро ответил: Трир, Квартале Джентльменского Рынка, Театр «Старинная клетка для голубей».
С этими словами труп опустился на землю и снова закрыл глаза, источая гнилостный смрад смерти.
И снова театр «Старинная клетка для голубей»... — Люмиан уложил труп обратно в матерчатый мешок, намереваясь закопать его еще глубже под землю.
***
Перед бежевым трехэтажным зданием бродяга со щетинистой бородой оказался загнанным в угол двумя камердинерами у колонны.
— Я... я сейчас уйду, — заикаясь, пролепетал он.
В этот момент к нему подошел человек в одежде дворецкого, на лице которого было написано удивление.
— Господин, это вы? Господин!
— Что? — Бродяга был в недоумении.
Дворецкий не мог сдержать своего волнения.
— Разве вы не помните? Вы — хозяин этого места, а мы все — ваши верные слуги. Вы получили травму головы и потеряли много воспоминаний. Однажды вы внезапно сбежали из дома.
— Прошло несколько месяцев. Наконец-то я нашел вас! Вы вернулись!
— Нет, нет...— Бродяга ясно вспомнил свое прошлое.
Однако дворецкий и два камердинера отказались слушать его объяснения. Они «окружили» его и повели в здание.
— Мадам, мадам, господин вернулся! — кричал дворецкий с ликованием.
Вскоре перед бродягой предстала элегантная и красивая женщина.
Она была одета в светло-зеленое платье, ее глаза излучали зрелую привлекательность.
Переполненная радостью, она разрыдалась и бросилась в объятия бродяги.
— Ты вернулся! Наконец-то ты вернулся!
Вдыхая сладкий аромат ее духов и ощущая мягкость ее тела, прижатого к его телу, бродяга попытался возразить, что он не ее муж, но слова застряли у него в горле.
В оцепенении от растерянности его провели в столовую. Там, под хрустальной люстрой, он увидел роскошный пир — дюжину устриц, горшочек с сочной курицей, тарелку говядины, тушенной с черносливом, пудинг, салат и бутылку вина «Белый Эликсир»...
Одновременно взгляд бродяги упал на масляные картины, украшавшие стены столовой.
На одной из них был портрет, поразительно похожий на его.
Может быть, это действительно я? Но я помню все переживания... Может быть, есть другой, похожий на меня? — Бродяга еще больше растерялся.
После сытного обеда и наслаждения изысканными винами его провели в спальню. Вскоре туда вошла красивая и элегантная госпожа, одетая в шелковую ночную рубашку.
В ее глазах блестели слезы, когда она говорила:
— Ты еще помнишь мою страсть?
Дыхание бродяги участилось, и он не удержался и сделал шаг вперед.
Они страстно обнялись и упали на кровать, их желания переполняли их.
В этот момент бродяга начал «верить», что он действительно хозяин этого величественного дома. У него была красивая жена, профессиональный дворецкий и множество слуг.
Даже если бы прежний хозяин вернулся, он бы позаботился о том, чтобы другой был разоблачен как мошенник!
***
Люмиан всплыл и вошел в хостел, неся в руках погасшую карбидную лампу.
Мадам Фелс, работавшая в приемной, увидев его, тут же встала.
— Сиэль, месье Сиэль, Барон Бринье желает встретиться с вами после ужина в Бальном зале «Бриз».
Барон Бринье ищет меня? О чем это может быть? — Люмиан кивнул.