Глава 159 — Дикость
Похоже, судьба повернулась лицом к месье Айву...
Его действия во время ограбления предыдущей ночью должны были раскрыть его секрет, особенно перед лицом переодетого Потустороннего, маскирующегося под полицейского...
Неужели они пронюхали что-то неладное и подстроили ловушку?
Шестеренки в голове Люмиана вращались все быстрее, а растущее подозрение подсказывало, что его попытка «ограбления» месье Айва насторожила его и его невидимых благодетелей.
Тем не менее, он не мог проверить ни одну особенность домовладельца, , не попытавшись кое-что разузнать.
Осознав, что за ним наблюдают люди из «Старинной Клетки Для Голубей», Люмиан отказался от мысли нанести визит месье Айву и поспешил покинуть рыночный проспект.
Его одолевала настоятельная необходимость выполнить заклинание Пророчества, чтобы разгадать некоторые из мучающих его тайн.
...
В пределах Квартала Обсерватории, возле подземного кладбища, согретого мерцающим костром, Лумиан заметил необычную позу Осты Трула.
— Тебе удалось достать предметы, о которых я просил?
Оста ответил с искренней ухмылкой:
— Да. Внутренности рыси, язык гиены, костный мозг оленя и немного серой конопли. Все это составляет 5 верлей. Включая обещанную тобой награду, получается 20 верлей.
По их договоренности, Лумиан должен был передать ему еще по 5 верлей за каждый предмет. Но, заметив, что сумма предметов составляет всего 5 верлей, совесть Оста не позволила ему взять полную цену, поэтому он сделал скидку.
Люмиан не возражал. Эта договоренность сэкономила ему много времени.
Естественно, он не стал настаивать на том, чтобы заплатить больше, и протянул Осте банкноты, равные названной цене в 20 верлей.
Четыре предмета находились либо в скромной стеклянной посуде, либо в небольших деревянных коробках и полотняных мешочках. Лумиан осмотрел их по отдельности, а затем сунул в карман.
Его взгляд снова упал на Осту Трула.
— Есть еще какие-нибудь сведения о водном чудовище?
Оста кивнул.
— Да.
Его выражение лица выражало мольбу об утверждении.
— Пытаясь собрать больше информации о водных чудовищах, я даже сам рискнул войти в подземную реку. К сожалению, земля оказалась коварной, и я упал.
Он одернул рукав, обнаружив на предплечье отчетливые следы падения.
Так вот почему его поза казалась неправильной... Если бы я не попросил Осту собрать информацию о водном чудовище, смог бы он избежать травмы? Но я привлек его к работе только после того, как предвидел неизбежный несчастный случай. Что могло бы произойти, если бы я отказался? — Чувство неизбежности охватило Лумиана.
Он тоже был пешкой в игре судьбы, его действия и воля были заложены в удаче, которую он предчувствовал.
Люмиан прервал свои размышления и ответил с легкой усмешкой.
— Я же советовал тебе быть осторожным.
— Э-э...— Оста выглядел ошеломленным.
В памяти внезапно всплыло предупреждение Сиэля о предстоящих днях.
Неужели оно проявилось так быстро? Неужели его способности к прорицанию действительно настолько сильны? — Уста с удивлением спросил:
— Ты предсказал, что я буду ранен в течение следующих двух дней?
К какой последовательности принадлежит Сиэль?
Он не только хорошо владеет искусством боя, но и его способности к предсказаниям впечатляют!
Ухмылка заиграла в уголках губ Люмиана.
— Это не гадание.
Он воздержался от дальнейших объяснений, оставив Осту на его собственные догадки.
Похоже, поняв намек, Оста не стал продолжать. Вместо этого он перевел разговор на водное чудовище.
— Мне удалось собрать воедино шепот и догадки, и, похоже, в подземной реке водятся три вида водных чудовищ:
— Первый выглядит как труп утопленника, раздутый и жутко бледный. Второй похож на гротескно мутировавшую рыбу, ростом почти с человека, покрытую прочной чешуей, которая кажется неуязвимой. Третий удивительно похож на пряди черных волос, плавающих над водой, которые внезапно протягивают руки и захватывают в ловушку неосторожные души на берегу, утаскивая их под воду.
— Эти водные монстры, однако, не особенно грозны. Большинство их нападений на людей заканчиваются неудачей, чем и объясняется обилие сказок и слухов.
— Они неуловимы. Иногда их видят два-три раза в месяц, иногда они исчезают совсем. Я сам спускался туда прошлой ночью, но, если не считать моего досадного промаха, не нашел никаких следов.
Люмиан насмешливо сказал:
— С твоим уровнем боевого мастерства я бы не поставил на твое возвращение, если бы ты столкнулся с одним из них.
В ответ на это Оста лишь озорно улыбнулся, не решаясь опровергнуть замечание.
Единственная причина, по которой он отважился отправиться туда, заключалась в известной слабости водных чудовищ и его собственном провидении.
Люмиан нахмурил брови в раздумье. Учитывая репутацию водных монстров, любая команда Потусторонних из двух Церквей или Бюро 8 могла бы без труда уничтожить их. Так почему же они все еще были распространены?
Если подземная река таила в себе большую опасность, то у любой несчастной души, столкнувшейся с водным чудовищем, не должно было остаться ни единого шанса на спасение.
Пока эти мысли крутились в его голове, Лумиан взял материалы, предоставленные Остой Трулом, и осторожно спрятал их между парой близлежащих камней.
Он был осторожен, думая о том, что если в будущем он вступит в жаркую схватку с водным существом, эти хрупкие предметы могут быть повреждены.
После этого Лумиан передал Оста купюры в 5 верлей.
— Это тебе за твои познания о водных чудовищах.
Люмиан взял свою карбидную лампу и, следуя указаниям Оста и указателям туннеля, начал свой путь к подземной реке.
Через несколько мгновений колебаний Оста быстро поднялся, схватил свою карбидную лампу и поспешил за Люмианом.
Услышав быстрые шаги, Лумиан обернулся, и его озадаченный взгляд остановился на Осту.
Оста натянуто улыбнулся и сказал:
—Я пойду с тобой. Я могу быть тебе полезен.
— Ты? — Люмиан не смог скрыть своего недоверчивого презрения.
Оста прочистил горло, прежде чем рассказать о своих действительных мотивах.
— Водный монстр — духовное существо. Маловероятно, что ты захочешь получить все. Я надеюсь собрать то, что ты оставишь после себя.
Если удача улыбнется ему, и он найдет покупателя на эти части, то сможет выручить кругленькую сумму — более десяти верлей!
Люмиан просто уставился на Оста, позволяя напряжению нарастать, и наконец расплылся в ухмылке.
— Можешь идти со мной, но не жди, что я буду играть роль твоего телохранителя.
Насколько он мог судить, удача Оста была далека от кровавого конца и вместо этого обещала небольшой финансовый успех.
По сути, если Оста присоединился к нему в этой экспедиции по подземной реке, это означало, что охота может быть относительно безопасной и потенциально прибыльной.
Конечно, Люмиан не мог быть полностью уверен, что его решение не повлияет на ход удачи Осты.
— Нет проблем, — ответил Оста, лишенный опасений.
В его мыслях он просто следовал за Сиэлем на расстоянии. Если им встретится водное чудовище, он просто будет держаться подальше. Угроза его собственной жизни казалась минимальной.
Непоколебимая решимость Осты заставила Люмиана еще немного понаблюдать за ним.
Убедившись, что удача не изменилась, Люмиан отвел взгляд, поднял карбидную лампу и продолжил свой путь.
В некотором роде, когда кто-то вроде Осты идет позади, это было полезно.
Иногда в искусстве рыбной ловли требовалась наживка. В других случаях, перед лицом грозного чудовища, не нужно было его обгонять. Нужно просто обогнать своих так называемых союзников!
Вдвоем они углубились в подземный мир, каждый шаг сопровождался мерцающим светом карбидных ламп.
Примерно через 10 минут их охватила нарастающая влажность, и Люмиан различил слабое журчание текущей воды.
Держа лампу наперевес, он окинул взглядом указатели туннеля, а затем свернул на окутанный темнотой проход справа от себя.
Вскоре впереди показалось мерцание воды, искаженное сиянием лампы.
Люмиан с осторожностью подошел к подземной реке.
Она простиралась на 5-6 метров в ширину и находилась под каменным куполом естественной формы, усеянным сталактитами. Вода была относительно прозрачной и текла по вырубленным оврагам.
Кроме россыпи мха, Люмиан с первого взгляда не обнаружил никаких признаков жизни.
Оста уже прекратил движение, наблюдая с безопасного расстояния за тем, как опасный Потусторонний тщательно прочесывает берег реки.
Пара держалась на расстоянии более десяти метров, время от времени продвигаясь вперед и останавливаясь.
Прошло 15 минут, а поиски Люмиана не принесли никаких результатов.
Прошло полчаса, а ситуация не изменилась.
Когда путь впереди стал сужаться, зоркий глаз Люмиана заметил несколько аномалий.
У берега реки было разбросано несколько камней, края которых были припорошены землей.
Здесь идет борьба? — Эта мысль кольнула Люмиана в сердце, когда он осторожно приблизился к этому месту.
Он присел, отложив карбидную лампу в сторону, и внимательно осмотрел окрестности.
Вскоре он обнаружил пару следов и признаки того, что что-то утащили.
Однако там, куда вели эти следы, текла прозрачная и спокойная река. Русло реки было хорошо видно и не несло никаких намеков на таящуюся опасность.
*Кап*
На затылок Люмиана упала одинокая капля жидкости.
Она была прохладной и липкой.
Мгновенное чувство опасности захлестнуло Лумиана. Без промедления он вскинул голову вверх.
В пещере между сталактитами извивалась серовато-белая блестящая фигура.
Голова напоминала питона, а тело, покрытое чешуей, — рыбу. Из того места, где должны были быть плавники, появились две руки и одна нога, до жути похожие на человеческие.
Пасть чудовища распахнулась, обнажив аккуратный ряд свирепых белых зубов. Из угла рта капала вязкая и дурно пахнущая жидкость.
В следующее мгновение монстр набросился на Люмиана.
Присев на землю, Люмиан кувыркнулся назад.
Одновременно его тело свернулось, как пружина, и стремительным движением, похожим на удар хлыста, подбросило правую ногу вверх.
С удовлетворительным треском Люмиан, стоявший на грани падения, нанес сильный удар ногой по летящему в воздухе монстру, который не смог уклониться от удара и отбросил его к противоположной каменной стене.
*Треск!*
Монстр столкнулся с каменным фасадом.
Люмиан поднялся на ноги и бросился на своего противника со свирепой стремительностью гепарда.
Когда монстр соскользнул со стены, в его мутно-желтых глазах отразилась форма Люмиана.
Люмиан протянул руку, схватив его за плечо.
Монстр не стал уклоняться, а раскрыл ладонь, приветствуя нападение.
На каждом пальце проросли острые чешуйки, зловеще поблескивающие темно-синим блеском.
Без предупреждения Люмиан вывернул локоть и щелкнул запястьем, зажав запястье монстра обеими руками, чтобы отбить угрожающие синие чешуйки.
Затем он вытянул правую ногу, сметая одинокую ногу монстра.
С одной ногой монстр был бессилен сопротивляться. Единственным вариантом было использовать хватку Люмиана на запястье, чтобы устремиться вверх: одинокая нога осталась позади, а чудовищная пасть понеслась вперед, готовая сожрать всю голову Люмиана.
В этот критический момент Люмиан ослабил хватку, опустился на землю и покатился к каменной стене.
*Туд!*
Водное чудовище тяжело приземлилось позади него.
Люмиан плавным движением повернулся и схватил монстра за ногу. Собрав силу, он с размаху ударил им по каменной стене.
*Треск!*
Череп монстра разлетелся от удара.
Люмиан не остановился. Он продолжал раскачиваться, ударяя монстра о колонну, стену и пол, и повсюду брызгала темно-красная кровь и бледно-желтая жидкость.
Среди грохота ударов на каменной стене образовались кратеры, а череп монстра начал разламываться на части, содержимое вылилось в жуткий красный поток.
На расстоянии более 10 метров Оста Трул стоял, застыв на месте, завороженный жестоким зрелищем.
Какая дикость!
Невероятно!
*Удар!*
Люмиан бесцеремонно бросил изувеченное, безжизненное водное чудовище на землю.