Глава 144 — Условия
Подделка? — Правая бровь Люмиана дернулась, как будто судьба безжалостно издевалась над Чарли.
Чарли отказался от своих хрупких принципов и несколько дней спал с мадам Алисой, а потом оказался втянутым в опасный для жизни судебный процесс и потерял работу в качестве помощника обслуживающего персонала — и все из-за поддельного бриллиантового ожерелья?
По какой-то причине Люмиан почувствовал внезапное желание бросить вызов судьбе.
Это была не его проблема, но он не мог избавиться от этого чувства.
К черту эту неизбежную судьбу!
Ты насмехаешься надо мной, так я в ответ буду насмехаться и провоцировать тебя!
В этот момент Люмиан начал постигать еще один аспект принципов действия «Провокатора», хотя и грубо и неточно.
Он посмотрел на Чарли и задумчиво спросил:
— Как ты думаешь, мадам Алиса солгала тебе, или ломбард увидел твое отчаянное положение, зная, что ты не можешь определить подлинность ожерелья, и использовал это как предлог, чтобы предложить как можно более низкую цену?
— Я не знаю, — Чарли был в растерянности и испытывал боль.
После паузы он добавил с трудом:
— Я подозреваю, что это мадам Алиса. Послушай, здесь так много людей закладывают свои вещи. Каждый день оценщики обрабатывают десятки и сотни предметов, большинство из них ценные. Не могут же они просто так мне врать, верно?
— Как она могла...
Чарли не мог продолжать.
Разве ломбарды не могут обманывать всех одинаково? Занижать предложение настолько, насколько это возможно, особенно для дорогих вещей? — Люмиан усмехнулся.
— Почему бы и нет?
— Многие богатые люди сколотили состояния не благодаря доброте и упорному труду. Если они могут обмануть тебя подделкой, зачем давать тебе настоящую вещь?
— Может быть, мадам Алиса — одна из таких людей. Возможно, она даже не так богата. Она рассчитывала на то, что остановится в отеле «Белый Лебедь», чтобы обмануть такого доверчивого парня, как ты.
Люмиан не доверял всем богатым людям. Многие нажили свое состояние благодаря таланту, упорному труду и возможностям, как, например, Аврора.
Уязвленное словами Люмиана, лицо Чарли исказилось от гнева.
Он с горечью пробормотал про себя:
— Верно. За все это время мадам Алиса даже не угостила меня большим обедом. Она зовет меня в свою комнату только в 7-8 часов вечера, чтобы... обслужить.
Ты так наивен. Ты действительно из Рима? — Люмиан не мог удержаться от того, чтобы не сделать фейспалм.
Он встал и сказал:
— Верните ожерелье. Давай попробуем зайти в другой ломбард. Вдруг оно настоящее?
Чарли был ошеломлен.
— Ладно, ладно!
Он тоже не был удовлетворен.
Люмиан призвал его:
— Будь бдителен. Мы не можем позволить им подменить ожерелье.
— Да, — Чарли изо всех сил старался сплотиться. — В последнее время я ежедневно изучал это ожерелье и запомнил каждую деталь!
Получив бриллиантовое ожерелье, Люмиан отправился с Чарли в два других ломбарда в Квартале Обсерватории.
Результаты экспертизы были такими же, как и раньше. Колье было поддельным и стоило всего 11-15 верльдоров.
Разочарование Чарли нарастало, и он сдался.
Люмиан взглянул на него и утешил:
— По крайней мере, ты сможешь получить дюжину верлдоров. Этого хватит больше чем на неделю. На эти деньги ты можешь купить выпивку официантам в кафе на улице Блуз Бланшес и попросить их помочь тебе найти новую работу.
Включая аренду, Чарли тратил около 1 верля в день. Если бы он пропустил подпольный бар, его расходы были бы еще меньше.
— Да...— вздохнул Чарли.
Он был совершенно разочарован. Но, смирившись с реальностью, он нашел проблеск надежды.
Люмиан заколебался, прежде чем предложить:
— Мы не можем отбрасывать другие возможности. Например, у здешних ломбардов могут быть тайные способы связи. Они могут специально искать людей вроде тебя — тех, кто плохо одевается и закладывает ценные вещи без соответствующих документов. Как насчет того, чтобы отнести ожерелье в специализированный ювелирный магазин для оценки?
— Нам придется заплатить за это, — лицо Чарли омрачилось беспокойством.
Если экспертиза подтвердит его подлинность, это будет замечательно. Но если она окажется фальшивой, его и без того скудные активы уменьшатся на треть или даже наполовину.
Люмиан вздохнул и предложил:
— Передай мне бриллиантовое ожерелье, а я найду друга, который оценит его для тебя — и не возьмет за это денег.
— У тебя ведь еще есть немного денег, чтобы продержаться до конца дня?
— У меня осталось 2,6 верля, — с надеждой в глазах Чарли протянул Люмиану бриллиантовое ожерелье.
Когда Люмиан положил ожерелье в карман, он усмехнулся и спросил:
— Ты не боишься, что экспертиза может подтвердить его подлинность, а я верну тебе подделку и заявлю, что оценка ломбарда была правильной?
— ...— лицо Чарли снова напряглось.
Через мгновение он выдохнул и признался:
— Я тебе доверяю. Кроме того, я уже списал это на подделку.
Люмиан помахал Чарли на прощание и пошел в сторону Площади Чистилища.
...
Возле катакомб Оста Трул занял свое обычное место у костра, одетый в черную мантию с капюшоном.
Люмиан подошел и спросил с оттенком веселья:
— Ты никогда не меняешь место?
Оста усмехнулся и ответил:
— Мои способности к гаданию и толкованию довольно точны. Многие люди представили своих друзей. Если я сменю место работы, не потеряю ли я свою клиентуру? Они все деньги!
— Что ты имеешь в виду под клиентурой? Они явно кучка дураков, — полушутливо-полунасмешливо заметил Люмиан.
Оста не осмелился возразить.
Лумиан поинтересовался:
— Мне нужно кое-что обсудить с Мистером К. Как я могу с ним связаться?
Значит, он пришел не за мной... — Оста вздохнул с облегчением и быстро ответил:
— Любой, кто присутствовал на собрании, может отправиться прямо в штаб-квартиру «Медиум», расположенную в здании, где проходило наше собрание. По адресу улица Шир, 19, постучи в комнату 103 тремя длинными, двумя короткими и одним длинным ударами. Кто-нибудь отведет тебя к Мистеру К.
— Если ты не хочешь идти лично, ты можешь послать письмо. Адресуй его в комнату 103, улица Шир, 19, проспект Бульвар. Получатель — Гийом Пьер.
Какое фальшивое имя... Ритм стука отличается от ритма собрания... Мистер К никогда не говорил мне об этом. Неужели он думал, что Оста сообщит мне? —Люмиан кивнул, попрощался с Оста и вернулся на землю.
У входа в катакомбы он заметил группу посетителей с зажженными белыми свечами, следовавших за администратором через арку естественного происхождения в Империю Смерти.
Отведя взгляд, Люмиан сел в общественную карету, чтобы доехать до улицы Шир, 19, на проспект Бульвар.
Он опустил фуражку и постучал в комнату 103.
Темно-красная деревянная дверь со скрипом отворилась, и из комнаты вышел красивый молодой человек с каштановыми волосами длиной до плеч, похожий на художника.
Парень несколько секунд внимательно рассматривал Лумиана своими темно-карими глазами.
— Кого вы ищете?
— Я Сиэль. Мне нужно поговорить с Мистером К, — прямо ответил Люмиан.
Молодой человек слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к слабому звуку.
Вскоре он приказал Люмиану:
— Следуйте за мной.
Парень привел его в комнату, стилизованную под старину, и открыл потайную дверь, скрытую в гардеробной.
Лестница спускалась под землю, ее стены по обе стороны украшали газовые лампы, заключенные в черные решетки.
Люмиан вошел в подвал и прошел по короткому коридору, после чего попал в довольно пустую комнату.
Он подозревал, что здесь есть и другие выходы, некоторые из которых, возможно, соединяются с помещениями в Подземном Трире.
В этот момент Мистер К сидел в красном кресле, его лицо было скрыто тенью большого капюшона.
Организатор собрания молча изучал Лумиана, излучая нервирующую атмосферу запугивания.
Люмиан надвинул капюшон и улыбнулся.
— Доброе утро, Мистер К. Мне нужна ваша помощь.
— Цена, которую мне придется заплатить, — решать вам.
Мистер К молчал несколько секунд, прежде чем спросить глубоким, растрепанным тоном:
— Знает ли мафия Ядовитой Шпоры, что вы убили Марго?
Как и ожидалось... — Люмиан не удивился, что у Мистера К есть информация о нем.
Когда он присутствовал на собрании, он намеренно обмотал лицо бинтами, чтобы воссоздать свой облик, когда он убил Марго. Он хотел, чтобы Мистер К знал об этом и показал свою значимость и импульсивный характер.
Это также могло помочь «заслужить» доверие Мистера К.
Люмиан покачал головой.
— Это еще одна проблема...
Люмиан вспомнил о своей встрече с Чарли и о том, как он помог ему выбраться из затруднительного положения, но был презираем Сюзанной Маттис и едва не убит этим необычным существом. К счастью, вовремя подоспели официальные Потусторонние. Он не лгал, но и не делился излишними подробностями.
Это соответствовало той информации, которую он искал на собрании.
Мистер К внимательно слушал и спросил низким голосом:
— Вам нужна божественная защита?
Божественная защита? Не переоцениваешь ли ты себя? Просто защита! — Люмиан молча подумал и торжественно кивнул.
— Да.
Мистер К хмыкнул:
— Это существо, скорее всего, душа, сродни злому духу. Обычно оно не влияет на вас, пока вы не покинете район рынка. Однако официальные Потусторонние явно заинтересовались этим вопросом. Если вы уйдете сейчас, вы можете вызвать подозрения. Более того, если Сюзанна Маттис запомнит или даже пометит вас, вы можете быть атакованы где угодно. Многие способности могут превосходить ограничения по расстоянию. Нет необходимости в том, чтобы существо действительно покинуло свою территорию.
Неудивительно, что две дамы не предложили мне уйти... — Люмиан задумчиво кивнул.
— Что же мне тогда делать?
Мистер К заговорил намеренно спокойно:
— Я могу предложить некоторую защиту, но вы должны кое-что сделать для меня.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Люмиан.
Мистер К сцепил руки вместе и сказал:
— Вступи в любую банду в районе рынка и стань лидером.
Значит, организация, стоящая за Мистером К, хочет косвенно контролировать район рынка? — Люмиан без колебаний согласился:
— Без проблем!
Мистер К медленно кивнул и взял правой рукой указательный палец левой руки.
Затем он отдернул палец, обнажив кровавую рану и призрачные белые кости.
Люмиан вздрогнул от этого зрелища.
Удивительно, но из раны и пальца Мистера К не текла кровь. Вместо этого он болтался на краю, скручиваясь и сжимаясь по мере постепенного «заживления».
— Возьмите это с собой. Это может помочь вам в критические моменты, — Мистер К бросил отрезанный палец Люмиану.
Плоть на его левой руке без пальцев яростно затрепетала, как будто новый палец вот-вот прорастет.