Глава 140 — Картина
Ситуация напоминает случай Чарли, но с существенным отличием: все эти жертвы — женщины, а Чарли — мужчина.
Может ли быть так, что странная сущность, похожая на Сюзанну Маттис, не ограничена полом? Или существует другой, мужской аналог этого существа?
Последнее кажется более вероятным, учитывая, что все три жертвы в Аунетте были женщинами и ни один мужчина не был объектом нападения.
Да, между тремя женщинами и Чарли есть различия. Ни у одной из них не было партнера, ни открытого, ни тайного, а Чарли стал любовником мадам Алисы вскоре после того, как вызвал Сюзанну Маттис. Если бы этого не произошло, его постигла бы та же участь, что и трех жертв, — он был бы лишен жизни из-за чрезмерного увлечения?
Люмиан выдвинул теорию, основанную на информации, предоставленной человеком с разрисованным лицом.
Он надеялся, что власти отнесутся к этому делу серьезно и не успокоятся, пока Сюзанна Маттис не будет окончательно уничтожена.
Что касается того, заподозрят ли власти в связи с письмом скрывающихся среди друзей Чарли Потусторонних, Люмиан не слишком беспокоился. Он намеренно скрыл в письме информацию и обстоятельства жизни Чарли, даже вставил небольшую ошибку в, казалось бы, несущественную деталь. Оказалось, что автор затаил глубокую обиду на Сюзанну Маттис, выслеживая ее в течение длительного времени, и хотел использовать ситуацию Чарли, чтобы заручиться помощью властей для мести. В результате, основное внимание было уделено проблеме Сюзанны Маттис, а не Чарли.
После того как собравшиеся обсудили странный случай в Аунетте, сопровождающий Мистера К раскрыл предмет, окутанный черной тканью.
Другой сопровождающий представил:
— Это картина друга одного из наших участников.
— Он был товарищем Потустороннего, который безвременно и причудливо погиб два месяца назад. Перед смертью он создал эту картину.
Быстрым движением слуга снял черную ткань, обнажив последний шедевр покойного Потустороннего.
Масляная картина была буйством ярких красок, создавая сюрреалистическую и завораживающую сцену.
Высокие зеленые сорняки тянулись к небесам, золотое солнце пряталось в колодце, кроваво-красная река каскадом стекала с неба, теневая фигура танцевала, а белые черепа сливались в облака.
При одном только взгляде на картину Люмиан почувствовал себя дезориентированным.
Слуга, представивший картину, пояснил:
— Это произведение искусства несет на себе мощный психический отпечаток. Оно влияет на сознание всех, кто его видит, вызывая смятение и головокружение разной степени. Длительное воздействие может даже привести к психическому расстройству.
— Согласно письмам и дневниковым записям, оставленным художником картины, она может содержать подсказки о сущности реальности и истоках мистицизма. Это также может быть ключом к пониманию истинной природы его странной кончины.
— Любой участник, заинтересованный в изучении картины, может договориться о цене.
Вы хотите продать что-то подобное за деньги? Я бы не взял ее, даже если бы вы предложили ее бесплатно! — Люмиан внутренне зарычал, отводя взгляд.
Он не хотел иметь ничего общего с тем, что скрывает истину, суть или происхождение мира. Как однажды сказала Аврора, не стоит смотреть и изучать то, чего не следует видеть и понимать.
Люмиана интересовали исключительно потусторонние характеристики, формулы зелий, мистические предметы, потустороннее оружие или ценные знания по мистике.
Было очевидно, что большинство участников собрания не хотели тратить деньги на такую предвещающую беду картину, окутанную тайной. В конце концов, сопровождающий Мистера К убрал картину, снова завесив ее черной тканью.
После этого собрание перешло в стадию открытой дискуссии. Присутствующие вели непринужденную беседу о слухах и легендах, тщательно скрывая любые детали своей подлинной личности.
В 10:15 Мистер К объявил собрание оконченным, и участники разошлись по группам.
Уходя, Люмиан заметил, что организатор присматривается к нему, изучая каждый его шаг.
Пошлет ли он кого-нибудь следить за мной? — Люмиан не мог не задаться этим вопросом.
Но вместо того, чтобы беспокоиться, он с нетерпением ждал этого.
Если не считать того, что он время от времени вызывал посланника, его поведение было ничем не примечательным. Он мог выдержать любую проверку!
Пока он воздерживался от контактов с Мадам Маг, Люмиан полагал, что Мистер К вскоре получит почти полностью правдивый отчет о Сиэле, вольном Потустороннем, лишенный здравого смысла во многих областях, предположительно родом из Корду, искал Гийома Бенета и его сообщников. Он также находился в розыске.
При таком раскладе, если бы Люмиан продемонстрировал свои навыки и экстремальный настрой, прошло бы не так много времени, прежде чем он получил бы приглашение от Мистера К вступить в его ряды и стать частью организации, стоящей за ним.
Иногда «непреднамеренное» раскрытие своих уязвимых мест и истинных обстоятельств является эффективным средством завоевания доверия.
С этим Люмиан и Оста нашли укромный уголок на улице Шир, 19, где они сняли маскировку, прежде чем вернуться в Квартал Джентльменского Рынка.
Когда он направился к улице Анархии, Люмиан в замешательстве нахмурил брови.
Он не заметил, чтобы за ним кто-то следовал.
Это потому, что Мистер К не собирается меня расследовать, или человек, преследующий меня, был настолько искусен и уникально одарен, что я не заметил его присутствия? — Люмиан размышлял об этих возможностях, но в конце концов отодвинул их на задворки сознания.
В любом случае, он не опасался расследования, если только Мистер К не был в сговоре с мафией Ядовитой Шпоры.
Войдя в хостел, Люмиан отметил, что еще рано. Он пересек безупречно чистый вестибюль и спустился в подвальный бар.
Не успел он осмотреть сцену, как до его слуха донесся ликующий голос Чарли.
— Представляете? Всего 3 часа назад я был в штаб-квартире полиции, обвиненный в убийстве. А теперь я здесь, пью и пою со всеми вами!
— Дамы и господа, я пережил невероятный опыт, подобного которому не было ни у кого. Держу пари, никто из вас не сможет превзойти его.
Помощник обслуживающего персонала вскочил на маленький круглый столик с бутылкой пива в руке и обратился к окружающим его посетителям.
Его короткие каштановые волосы были взъерошены, как будто за ними не ухаживали несколько дней, а вокруг рта виднелась щетина.
Уже? — Люмиан предполагал, что Чарли понадобится еще 2-3 дня, чтобы освободиться.
Заметив Люмиана из-за стола, Чарли махнул короткой рукой и обратился к толпе:
— О той еще более странной встрече я расскажу вам всем позже!
Надев льняную рубашку и черные брюки, он спрыгнул со стола и трусцой побежал к стойке бара с бутылкой пива в руке. Он занял место рядом с Лумианом и сказал бармену с конским хвостом, Паварду Нисону:
— Бокал абсента! Спасибо.
Повернувшись к Лумиану, он сказал:
— Это за мой счет.
Лумиан принял предложение со спокойной улыбкой.
— Ты неплохо выглядишь.
— Конечно. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что меня повесят. Мне бы не хотелось, чтобы тысячи людей собрались вокруг меня, когда я умру, учитывая, что никому нет до меня дела, пока я жив, — сказал Чарли, и на его лице отразилось облегчение.
Жители Трира с удовольствием наблюдали за казнью приговоренных к смерти.
Всякий раз, когда кто-то оказывался перед виселицей или расстрельной командой, улицы переполнялись зрителями.
В классическую эпоху до Императора Розелла существовал даже обычай, основанный на этом увлечении: По пути от тюрьмы до виселицы, если кто-нибудь из прохожих соглашался жениться на осужденном, приговор смягчался, сокращался или даже полностью отменялся.
— Ты в полном порядке? — поинтересовался Лумиан.
Чарли сделал глоток пива и осмотрел комнату. Понизив голос, он сказал:
— Я не могу разглашать подробности. Я подписал обещание, нотариально заверенное обещание. Ты не можешь себе представить, насколько это мощно.
Чарли поймал себя на мысли и продолжил:
— Единственный минус в том, что я снова потерял работу. Этот проклятый бригадир считает, что я запятнал имидж отеля. Неважно. Завтра я заложу бриллиантовое ожерелье. Офицеры уже вернули его мне. Этих денег мне хватит надолго. Я смогу угощать выпивкой официантов кафе на улице Блуз Бланшес. Я обязательно найду работу получше!
Он хотел было добавить: «Давай пойдем вместе, когда придет время», но, вспомнив о нервах и возможностях Сиэля, спокойно отбросил эту мысль.
Люмиан отпил абсента, который бармен подсунул ему, и жестом пригласил Чарли присоединиться к нему в пустом углу.
Убедившись, что шум вокруг них достаточен, чтобы заглушить их разговор, и что никто не подслушивает, Люмиан спросил:
— Ситуация с Сюзанной Матисс разрешилась?
— Я не знаю, — Чарли покачал головой. — Они много чего сделали, но я не могу тебе сказать.
— Они обещали обеспечить защиту в течение определенного времени? —задумчиво спросил Люмиан.
Чарли неловко ответил:
— Я не могу тебе сказать.
Люмиан усмехнулся и ответил:
— Похоже, что да.
Если бы они не обещали защиту, соответствующих слов не существовало бы и не было бы клятвы о неразглашении.
Чарли не ожидал, что Сиэль угадает так точно.
Люмиан поинтересовался:
— Они тебе что-нибудь рассказали? Поделись, чем можешь.
Чарли задумался на мгновение и ответил:
— Они сказали, чтобы я не паниковал, если мне снова приснится этот сон. Я должен отправиться в ближайший собор после рассвета. Ты ведь не знаешь о соборе Вечного Пылающего Солнца? Теперь я истинный верующий Вечного Пылающего Солнца!
Люмиан выразительно поднял правую руку и осенил себя треугольным знамением.
Чарли замолчал.
Выпив с Чарли, Люмиан вернулся в комнату 207 и продолжил изучать гримуар Авроры.
Перед полуночью он умылся, лег на кровать и заснул.
*Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!*
Люмиана разбудил настойчивый стук в дверь.
Кто бы это мог быть? — Нахмурившись, он схватил Падший Меркурий и осторожно подошел к двери, открыв ее.
Снаружи стоял Чарли.
По-прежнему одетый в льняную рубашку, черные брюки и кожаные туфли без бретелек, его лицо было пепельным и испуганным.
Увидев Люмиана, он, казалось, вновь обрел самообладание. Почти потеряв контроль над голосом, он в ужасе заикался:
— Мне снова приснилась эта женщина!