Глава 115 — Легенда
Главный вход в катакомбы был спрятан на площади Пургатуар, рядом с Интисской Обсерваторией. Сооружение, ограждавшее вход, поддерживали грандиозные колонны, а венчал его купол, украшенный затейливой резьбой по камню, напоминавший миниатюрный мемориальный зал или основание огромного мавзолея.
Когда Люмиан приблизился, он заметил толпу из 20-30 человек, уже собравшуюся у лестницы, ведущей вниз. Их наряды были самыми разными, но большинство из них были одеты формально, как мужчины, так и женщины.
Перед толпой стоял мужчина 30 лет, одетый в синий жилет, желтые брюки и густую бороду. Его каштановые локоны обрамляли вздернутые глаза, а в руках он держал незажженную карбидную лампу железно-черного цвета.
Обращаясь к собравшимся, он громко объявил:
— Я Кендалл, один из администраторов катакомб. Сегодня я проведу вас через костницу.
— У всех ли есть белая свеча? Если нет, пожалуйста, немедленно дайте мне знать.
Туристы? — Взгляд Люмиана метнулся к каменной лестнице позади Кендалла.
Она погружалась в непроницаемую тьму, ее конец был скрыт от глаз.
Рядом с Кендаллом стояла массивная деревянная дверь, половина которой была украшена золотой Священной Эмблемой Солнца, а другая половина — замысловатым треугольником с символами пара, рычагов, шестеренок и прочего.
Получив подтверждение, Кендалл зажег свою карбидную лампу и повел группу в глубины под землей. Туристы следовали за ним, некоторые несли фонари.
Люмиан шел следом, держась на расстоянии 4-5 метров. Сжимая в руках карбидную лампу, которую он получил от Рамайеса, он спускался по лестнице с уверенной скоростью.
Благодаря своему усиленному слуху, Люмиан без труда расслышал информационную речь Кендалла у входа.
— Через 138 ступеней вы окажетесь на глубине 26 метров под улицами Трира, в окружении останков почти 50 поколений трирцев.
— Это консервативная оценка. На самом деле, история некоторых из этих склепов может быть прослежена до предыдущей эпохи...
— 47 лет назад в Кладбище Невинных или Кладбище Священников больше не было места для мертвых. Белые кости лежали разбросанными, а зловоние заставляло жителей близлежащих домов ежедневно протестовать, требуя переноса кладбища...
— В конце концов, мэрия решила уйти под землю. Они использовали могилы Четвертой Эпохи и соседние подземные каменоломни, создав огромную гробницу... Сегодня вы посетите лишь малую ее часть...
Голос Кендалла эхом разносился по тихой, бесконечной лестнице, наполняя атмосферу жутким предчувствием.
Когда Люмиан продолжил спускаться вниз, перед ним открылся путь, выложенный каменными столбами и стенами.
Этот проход, в отличие от других подземных помещений, был ухожен и часто ремонтировался. Он был гладким, широким и нервирующе зловещим. Изредка по коридору проносился ледяной ветерок.
Газовые лампы были стратегически расположены вдоль пути, отбрасывая тусклый, желтоватый свет, который позволял теням смешиваться с освещением, растягиваясь в темноте.
Кендалл, одетый в свой синий жилет, еще раз предупредил посетителей:
— Держитесь рядом и не сбивайтесь с пути!
— Существует бесчисленное множество подземных областей, о которых мы мало что знаем. Если вы заблудитесь, найти вас будет практически невозможно.
— Не сбивайтесь с пути, когда окажетесь внутри гробницы. Здесь есть проходы, ведущие в более глубокие и зловещие камеры. В этой тьме скрываются злобные духи Четвертой Эпохи. Восхваляйте Солнце и Свет. Придерживаясь маршрутов, одобренных падрами, мы сможем избежать всех опасностей.
Некоторые посетители протягивали руки в знак хвалы Солнцу, а другие осеняли себя треугольным знамением.
Пройдя за Кендаллом и остальными почти 200 метров, Лумиан увидел подземную гробницу.
Перед ним лежала естественная валунная пещера, измененная временем. Ее стены украшали замысловатые рельефы черепов, скелетных рук, подсолнухов и паровых символов.
Над входом две интисские надписи повелевали:
[Стоять!]
[Впереди Империя Смерти!]
Кендалл, администратор катакомб, повернулся, чтобы еще раз обратиться к посетителям:
— Погасите фонари и зажгите белые свечи. Это должны сделать все!
— Если вы не хотите входить в катакомбы, можете исследовать эту территорию, но не заходите слишком далеко. Слишком легко потерять ориентиры, и это будет проблемой.
— Если вы окажетесь отделены от группы внутри катакомбы, не паникуйте. Найдите дорожный знак. Если его нет, посмотрите наверх и следуйте за черной линией, нарисованной на потолке гробницы. Она направит вас обратно к главному входу...
Вскоре фонари погасли, сменившись мерцающим светом оранжевых свечей.
Посетители подняли свои белые свечи и последовали за Кендаллом в катакомбы.
Люмиан наблюдал издалека, глядя, как желтоватое пламя сливается в поток, уходящий в темноту.
Он воздержался от того, чтобы войти внутрь. Взяв карбидную лампу, он обошел вокруг входа в гробницу, намереваясь найти фальшивого колдуна Оста Трула.
Через несколько минут Люмиан обнаружил небольшой костер.
Рядом со столбом на каменной стене прилип влажный мох.
На камне за костром сидел человек в черной мантии с капюшоном. Его высоко посаженный нос и темно-карие глаза обрамляла льняная борода, скрывавшая подбородок. Он пристально смотрел на пляшущие языки пламени.
Люмиан подошел и спросил:
— Вы Оста Трул?
Человек в капюшоне поднял взгляд и ответил намеренно приглушенным, магнетическим голосом:
— Потерянная душа, почему вы ищете меня?
Пламя и тени плясали по лицу Оста Трула, скрывая его возраст. На вид ему было где-то между 30 и 40 годами. Лумиан заговорил серьезно:
— Я слышал шепот о вас. Говорят, что вы мистический маг, который может помочь мне решить мою дилемму.
Оста Трул ответил низким, магнетическим тоном:
— Колдовство — это табу. Колдовство — это проклятие. Я не стану оказывать помощь без причины.
— Что я должен делать? — спросил Лумиан, в его голосе слышалось беспокойство.
Оста мягко ответил:
— Суть колдовства заключается в эквивалентном обмене. Сначала раскройте природу помощи, которую вы ищете.
Эквивалентный обмен. Ты читаешь слишком много романов?* — Люмиан подавил желание высмеять его, и вместо этого принял страдальческое выражение лица.
Смейся смейся, пока можешь
— Я потерял всех, кто был мне дорог. Я чувствую себя покинутым миром. Сон ускользает от меня каждую ночь. Я хочу забыть эти тяготы и начать жизнь заново.
Оста Трул внимательно изучил лицо Лумиана, не найдя в нем следов обмана. Он слегка кивнул.
— Я тоже понес большие потери. Это проклятие, порожденное колдовством. Я могу сопереживать вашим чувствам и мыслям. Но забыть боль — задача не из легких.
— Ясно... — Люмиан выдохнул длинный вздох и повернулся, чтобы уйти.
Оста поспешно окликнул его:
— Подождите. То, что это сложно, не значит, что это невозможно.
— Правда? — Люмиан мотнул головой назад, волнение залило его черты.
Оста едва заметно кивнула и продолжила:
— Вы когда-нибудь слышали о Самаритянском Женском Роднике?
— Нет, — Люмиан покачал головой. Оста посмотрел на горящий костер и просто объяснил:
— В одном из склепов катакомб есть мутный источник, известный как Самаритянский Женский Родник, или Фонтан Забвения. Выпейте из него, и вся ваша боль будет стерта из памяти. Конечно, это выдумка. Источник — всего лишь лужа, оставшаяся после ошибки строителей во время создания катакомб. Администраторы превратили ее в легенду, — Когда в глазах Лумиана блеснула надежда, Оста Трул продолжил: — Однако, как маг, я могу сообщить, что глубоко в этом подземном царстве находится настоящий Самаритянский Женский Родник, спрятанный в гробнице, которую считают реликвией Четвертой Эпохи. Многие трупы там воспевают: «Испей блаженную воду забвения и очистись от первобытной боли». Я могу помочь вам достать его, но принцип эквивалентного обмена должен быть соблюден. Это будет стоить вам 100 верльдора.
100 верльдора? Не слишком ли низкая цена? Как кто-то может поверить, что легендарный предмет, столь опасный, как этот, может быть подлинным, если не потребовать несколько тысяч верльдор? — Люмиан внимательно слушал, но абсурдная заниженная цена услуги его позабавила.
Как могла такая бесценная родниковая вода стоить не больше двухмесячного жалованья помощника служащего?
Легенду о Самаритянском Женском Роднике он прочитал в журнале «Медиум». Аврора пробормотала слово, которого он не понял. Его произношение, вероятно, напоминало «бабушка Мэн». Медиум также утверждала, что Самаритянский Женский Родник был легендой, выдуманной администраторами катакомб, но они были уверены, что эта история имеет свои истоки. Фонтан Забвения может действительно существовать где-то на Северном Континенте. Глаза Люмиана расширились, и он поспешил к Осте. Схватив его за плечо, он воскликнул:
— Правда?
Оста отмахнулся от его руки и спокойно кивнул.
— Это клятва колдуна.
— Хорошо, хорошо! — взволнованно ответил Лумиан.
— Но я не взял с собой столько денег. Я сейчас же отправлюсь назад и вернусь сюда, чтобы найти вас завтра?"
Оста одобрительно кивнул.
— Хорошо.
Лумиан выразил свою благодарность, взял карбидную лампу и с волнением удалился.
Как только Оста скрылся из виду, улыбка Люмиана исчезла. Он поднял правую ладонь и принюхался к слабому аромату. Прежде чем попасть в Квартал Обсерватории, он специально распылил некачественный одеколон на правую руку и прикоснулся к телу Осты.
Вернувшись на поверхность, Люмиан укрылся за колонной, затаился и стал терпеливо ждать.
Небо постепенно темнело. Когда спустились сумерки, он почувствовал слабый и знакомый запах одеколона.
Люмиан не спешил преследовать Осту. По прошествии некоторого времени он вышел из своего укрытия и, вдыхая аромат, держался на таком расстоянии, что был почти невидим. Мимо него проносились кареты, изредка появлялись экстравагантные механические устройства