Глава 1 — Иностранцы.
[За то, что дарует судьба, всегда приходится платить] — адаптировано из «Марии Стюарт», Стефан Цвейг.
«Я — никто, у меня нет времени замечать яркость солнца».
«Мои родители не могли мне помочь, и я не получил высокого образования. У меня не было другого выбора, кроме как самостоятельно пробиваться в городе».
«Я подавал резюме на многие работы, но меня никто не брал. Может быть, это потому, что я не умею выражать свои мысли, и я не лучший собеседник. Думаю, я просто не проявил достаточно способностей».
«Однажды я съел только две буханки хлеба за три дня. Голод не давал мне спать по ночам. По крайней мере, я заплатил за квартиру на месяц вперед, так что мне не пришлось встречать холодный зимний ветер на улице».
«Наконец, я нашел работу в морге больницы, где бдил за мертвыми».
«Ночью в больнице было холоднее, чем я мог себе представить. Настенные светильники в коридоре были погашены, и все было погружено в темноту. Я едва мог видеть свои ноги, и свет проникал только из палат».
«Боже, как же там сильно воняло. В воздухе витал запах смерти. Время от времени нам приходилось помогать переносить тела в морг».
«Это была не самая гламурная работа, но она давала хлеб на стол. Кроме того, свободное время по ночам позволяло мне учиться. В морг мало кто ходил, а когда ходили, то доставляли тела или забирали их для кремации. Мне приходилось обходиться без книг, так как я не мог себе их позволить и не надеялся накопить на них достаточно денег».
«Но я должен был поблагодарить своего предшественника за то, что он так внезапно ушел, так как это позволило мне получить эту работу».
«Я мечтал работать в дневную смену. Из-за того, что я спал днем и бодрствовал ночью мое тело слабело, а голова пульсировала».
«Однажды привезли новый труп».
«Судя по тому, что я слышал, это тело моего предшественника, который внезапно пропал».
«Я был заинтригован таинственным исчезновением моего предшественника, и как только остальные покинули комнату, я открыл шкаф и тихо расстегнул мешок с трупом».
«Это был пожилой человек, с голубовато-белой кожей и морщинами, покрывающими его лицо. Из-за плохого освещения он выглядел еще страшнее».
«Волос у него было немного. Большинство из них были белыми. С него сняли одежду, на нем не осталось даже клочка ткани».
«Будучи мертвецом без семьи, грузчики не смогли устоять перед возможностью нажиться на этом парне».
«Я увидел странную отметину на его груди. Она была синевато-черной. Я не могу это объяснить. В тот момент свет был слишком тусклым».
«Я протянул руку и коснулся метки, но понял, что в ней нет ничего особенного».
«Глядя на своего предшественника, я не мог не задаться вопросом, стану ли я таким же, как он, когда состарюсь...»
«Я пообещал его телу, что буду с ним в последнем пути, отвезу его в крематорий, а затем на ближайшее бесплатное кладбище. Я не мог допустить, чтобы бюрократы выбросили его в реку или в какую-нибудь забытую землю как мусор».
«Я знал, что мне придется пожертвовать сном, но, слава Богу, на следующий день было воскресенье. Тогда я мог бы наверстать упущенный сон».
«Сказав это, я застегнул молнию на сумке и засунул ее обратно в шкаф».
«В комнате стало темнее, тени удлинились...»
«С того дня каждый раз, когда я закрываю глаза, меня поглощает густой туман».
«Что-то подсказывает мне, что я не один. Что-то не совсем человеческое идет ко мне. Но никто не слушает. Они думают, что я сошел с ума на этой работе; они говорят, что мне нужен врач...»
Мужчина, сидевший в баре, посмотрел на рассказчика, который внезапно остановился, и спросил:
«И что?»
Рассказчик внезапно прервал свой рассказ, заставив мужчину-клиента в баре обратить на себя внимание. Этот парень лет тридцати пяти щеголял в сером спортивном пальто и бледно-желтых кроссовках.
Этот мужчина 35-ти лет был одет в серое пальто и бледно-желтые шаровары. Его волосы были зачесаны назад, а на голове красовалась грубая темная шляпа-котелок.
Он выглядел заурядно, как и остальные посетители пивной, с темными локонами и пронзительными голубыми глазами. Не особенно красив, но и не урод. Ничто в нем не привлекало внимания.
Рассказчик был рослым парнем 20-ти лет, с длинными конечностями и точеными чертами лица, способными заставить любую девушку подкосить в коленях. Его короткие иссиня-черные волосы и яркие голубые глаза только добавляли ему привлекательности.
Парень с тоской посмотрел на стоящий перед ним пустой винный бокал и глубоко вздохнул.
«А дальше?»
«Потом я бросил работу и вернулся в деревню, чтобы рассказать вам эту чушь», — ответил парень с лукавой ухмылкой на лице.
Мужчина-клиент был ошеломлен.
«Ты что, вел нас за нос?»
«Ха-ха!» — Бар разразился смехом.
Однако смех был недолгим, так как мужчина средних лет строго посмотрел на слегка смущенного посетителя и заметил:
«Вы не местный, не так ли? Люмиан каждый день плетет разные небылицы. Вчера он был парнем без гроша в кармане, которого бросила невеста, а сегодня он — сторож мертвых!»
«Да, он говорит о том, что провел тридцать лет к востоку от реки Серенцо, а потом тридцать лет справа от нее. Этот парень то и дело несет ерунду!» — добавил другой завсегдатай таверны.
Все мужчины были крестьянами из деревни Корду, одетыми в драные туники.
Черноволосый парень, Лумиан, облокотился на стойку бара и поднялся на ноги. Он сверкнул наглой ухмылкой и заявил:
«Как вы все знаете, не я все это выдумал. Эти истории сочиняет моя сестра. Она пишет для какой-то колонки, известной как «Еженедельной Новеллы» или что-то в этом роде».
С этими словами Лумиан повернулся, широко раскинул руки и поприветствовал иностранного клиента.
«Похоже, она сочинила неплохую историю».
«Мне жаль, что вы меня неправильно поняли».
Ничем не примечательный мужчина в коричневой твидовой рубашке улыбнулся и встал.
«Какая интригующая история».
«А как я могу к вам обращаться?»
«Разве не принято представляться, прежде чем расспрашивать других?» — ответил Лумиан, вернув улыбку мужчине.
Иностранец кивнул.
«Меня зовут Райан Косс».
«Это мои спутники, Валентин и Лия».
Последнее предложение относилось к мужчине и женщине, сидевшим рядом с ним.
Валентин, мужчина 20-ти лет с напудренными светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами, был одет в белый жилет, синий твидовый пиджак и черные брюки. Было видно, что он приложил немало усилий к своему одеянию, как будто готовился к особой встрече.
У него было довольно зябкое выражение лица, он не обращал внимания на окружающих его фермеров и пастухов.
Лия, напротив, была поразительной молодой женщиной с длинными светло-серыми волосами, завязанными в замысловатый пучок, и белой вуалью на голове.
Глаза у нее были в тон волосам, и она смотрела на Лумиана с открытой улыбкой, явно забавляясь их разговором.
В свете газовых ламп таверны женщина по имени Лия демонстрировала свой острый нос и потрясающе изогнутые губы. Она определенно была сногсшибательна в такой сельской местности, как Корду.
На ней было облегающее белое плиссированное кашемировое платье с маленьким белым пальто и пара марсельских сапог. К вуали и сапожкам были прикреплены два крошечных серебряных колокольчика. Они звенели, когда она входила в таверну, привлекая внимание многих, особенно мужчин.
По их мнению, такой модный наряд можно было увидеть только в больших городах, например, в столице провинции Бигорре или даже в столице Трира.
Лумиан кивнул в знак признательности трем иностранцам.
«Меня зовут Лумиан Ли. Вы можете обращаться ко мне просто Люмиан».
«Ли?» — пролепетала Лия.
«В чем дело? У вас проблемы с моей фамилией?» — спросил Люмиан с любопытным выражением лица.
Райан Косс взял на себя ответственность объяснить от имени Лии:
«Ваша фамилия просто пугает. Я чуть не потерял контроль над своим голосом».
Наблюдая за недоуменными выражениями лиц окружающих его фермеров и пастухов, он продолжил,
«Люди, которые пересекались с моряками и морскими торговцами, знакомы с поговоркой, которая ходит по Пяти морям: Я скорее встречусь лицом к лицу с пиратскими адмиралами или даже королями, чем с парнем по имени Фрэнк Ли».
«Фамилия этого человека тоже Ли».
«Он действительно такой страшный?» — поинтересовался Люмиан.
Райан покачал головой в ответ.
«Я точно не знаю, но если такая поговорка существует, то она не может быть далека от истины».
Он сменил тему и сказал Люмиану:
«Спасибо за рассказ. Она заслуживает выпивки. Что вы желаете?»
«Бокал «Зеленой Фей», — Люмиан не стал ходить вокруг да около и уселся на свое место.
Райан Косс нахмурил брови.
«Зеленой Фей... Абсент?»
«Я должен напомнить вам, что абсент вреден для человеческого организма. Такой алкоголь может привести к безумию и галлюцинациям».
«Не ожидала, что веяния Трира дойдут и сюда», — с ухмылкой заметила Лия.
Лумиан резко подтвердил ее замечание.
«Значит, жители Трира тоже наслаждаются Зеленой Феей...»
«Для нас жизнь и так достаточно тяжела. Нет нужды беспокоиться о том, что мы еще немного пострадали. Этот напиток может успокоить наш разум».
«Хорошо», — Райан откинулся в кресле и повернулся к бармену. — «Бокал Зеленой Фей и еще один бокал Пряного Сердцы».
Пряное Сердце было знаменитым фруктовым спиртным напитком, который был дистиллирован до совершенства.
Худой мужчина средних лет, разоблачивший ложь Люмиана, произнес.
«Дайте мне тоже бокал Зеленой Фей. В конце концов, это я сейчас сказал правду. Я даже могу рассказать вам правду о ситуации с этим ребенком!» — Он впился взглядом в Лумиана, провоцируя его на возражения. — «Иностранец, я вижу, что ты все еще сомневаешься в подлинности этой истории».
«Пьер, ты готов на все ради бесплатного бокала алкоголя», — нахмурившись, ответил Люмиан.
Прежде чем Райан успел ответить, Люмиан добавил:
«Почему я не могу сам рассказать свою историю и получить дополнительный бокал Зеленой Фей?»
«Потому что никто не знает, стоит ли тебе верить», — ухмыльнулся Пьер. — «Любимая история твоей сестры, которую она рассказывает детям, это «Мальчик, который кричал «волк». Люди, которые постоянно лгут, в конце концов, теряют доверие».
Люмиан пожал плечами и смотрел, как бармен ставит перед ним бокал со светло-зеленым алкоголем.
«Хорошо», — сказал он беззаботно.
Райан повернулся к Люмиану.
«Вы не против?»
«Нет, если только ваш кошелек выдержит», — беззаботно ответил Люмиан.
«В таком случае, еще один бокал Зеленой Фей», — кивнув, сказал Райан.
Лицо Пьера озарилось улыбкой.
«Щедрый иностранец, вам следует держаться подальше от этого», — сказал он, жестом указывая на Люмиана. — «Он самый озорной парень во всей деревне».
«Пять лет назад его сестра Аврора привезла его в деревню», — продолжал Пьер. «С тех пор он живет здесь. Можете себе представить? В то время ему было всего 13 лет. Как он мог добираться до больницы, чтобы стать сторожем трупов? Ближайшая больница находится в Дарьеже у подножия горы. Чтобы добраться туда пешком, понадобился бы целый день».
«Привезла в деревню?» — спросила Лия, в ее голосе прозвучало подозрение.
Она наклонила голову, отчего ее колокольчики зазвенели.
Пьер кивнул в подтверждение.
«Аврора переехала сюда 6 лет назад. Год спустя она отправилась в путешествие и привезла с собой этого парня. Сказала, что нашла его на дороге, голодного, бездомного ребенка. Она планировала его усыновить».
«Затем он взял фамилию Авроры, Ли. Даже его имя, Люмиан, было дано Авророй».
«Я даже не помню, как меня звали до того, как Аврора дала мне это имя», — Люмиан, невозмутимый этим откровением, ухмыльнулся и сделал глоток абсента.
Было ясно, что прошлое его нисколько не беспокоит.