Глава 1348 - Подготовка к ритуалу
Остров Голубой Горы, в первозданном лесу.
Беспокоясь, что власть имущие Потусторонние обнаружат проведение ритуала за городом, Верду Авраам, закончивший подготовку, “Телепортировался” из Байама с помощью Запечатанного Артефакта и прибыл в некие почти необитаемые места.
Потерев побаливающие рëбра, Верду снял свою классическую мантию и отложил в сторону.
После чего возвёл алтарь, зажёг свечи, а затем стал зажигать необходимые эфирные масла, экстракты, растительные порошки и прочее.
Закончив устраивать алтарь, Верду сделал два шага назад и приглушённым голосом запел молитвенно на древнем Гермесе:
– Великий Бог Войны;
Знамение железа и крови;
Владыка хаоса и раздора...
В лесу послышалось завывание ветра.
Среди шорохов ветвей и листвы вдруг раздалось потрескивание двух свечей на алтаре.
Пламя той и другой выросло – из “деревца” в “дерево-великана”.
И одновременно цвет их огоньков сменился с оранжевого на ослепительно-белый.
Ветер, пронизывающий лес, задул ещё пуще. Два пламенных столпа переплелись, скрутились в смутную огромную фигуру.
В эти мгновения Верду Авраам почувствовал, как с высот упал на его тело некий неописуемый взор.
Верду поспешил преклонить голову и проговорить:
– Великий Бог Войны. “Твой” смиренный последователь желает помолиться “Тебе” о помощи.
Говоря, Авраам всё мялся, пытаясь встать в правильную позу, и изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Он знал из фамильных книг, что главное при молитве Богу Войны – это “не злиться”.
Громадная фигура, образованная слепящим пламенем, то и дело в свою очередь сама извергала пламя, говоря на языке, который Верду понимал, но не представлял, что это за язык.
– Презренный смертный, бога нельзя использовать для удовлетворения твоих желаний. Говори, читай свои молитвы, и я решу в конце, помогать ли тебе, или нет.
Верду уже имел в мыслях набросок своей просьбы, так что, подумав, проговорил:
– Великий Бог Войны, что мне делать для того, чтобы мой предок мистер Портал, Бетель Авраам, вернулся в реальный мир?
– Провести ритуал. Пожертвовать Странного Колдуна, Тайного Колдуна и Паразита. Тебе бы следовало уже знать об этом, – сказал пламенеющий гигант проникновенно и с достоинством.
–
Это такой же ответ, что дала ученица Дориана... –
вздохнул Верду и продолжал:
– Великий Бог Войны, чем я должен отплатить, если попрошу совершить этот ритуал для меня?
Пламенеющий гигант опустил взгляд на Астролога и сказал:
– Подобающую цену ты не сможешь себе позволить. Твоя бледная, мелкая и жалкая душонка даже за угли не сойдёт.
Верду был разочарован, небывало удручëн, а пламенеющий продолжал:
– А мистер Портал может позволить. К тому же я сегодня в хорошем настроении. Пожертвуй мне толику своей крови, как отметку заключения договора. Я запрошу соответствующую цену у мистера Портала.
А так можно?
– Верду бессознательно стал сомневаться, подозревать, но подумав, чувствовал, что ничего страшного в этом нет.
И вправду, один лишь его предок Бетель Авраам имел право на сделки с такой тайной сущностью, как Бог Войны!
Что же до того, желает ли мистер Портал продолжать сделку, Верду ничуть об этом не задумывался. Как ему виделось, любой оказавшийся в положении изгнанника и под печатью безо всяких сомнений хотел бы сбежать, пусть даже и пришлось заплатить огромную цену!
– Да, Великий Бог Войны, – мгновение поразмыслив, согласился Верду.
Затем изменил ритуал и добавил в него разделы жертвоприношения и вознаграждения. И тогда металлическим кинжалом пронзил себе руку, пустив бордовую кровь.
Когда его кровь превратилась в красные “жемчужины” и прошла через Дверь Жертвоприношения и Вознаграждения, она стала невероятно тёмной, словно в ней таились несметные чудовища.
Секунду спустя призрачная дверь выплюнула какой-то предмет.
То был полупрозрачный комок плоти со скользкими щупальцами. Из этого комка выползали одна за другой извивающиеся личинки.
Верду увидел эту штуку, и голова его закружилась, как будто в неё впрыснули огромные количества чего-то вязкого и дурманящего.
В этот миг спустилось пламя, окутывая тело Верду и заливая всё в глазах красным.
Под этим защитным слоем красного света Верду больше не мучали никакие сверхъестественные ощущения при взгляде на этот шарик плоти.
И сразу же после этого из Двери Жертвоприношения и Вознаграждения был выплюнут ещё один предмет.
То была птица с искорëженной головой. Каждое перо её мерцало слабым, зыбким звёздным свечением. В её тело вворачивались мазки переливающегося сияния, как у насекомых, и изредка такие же источались наружу.
Звёздный Червь... Это монстр с признаком Потустороннего Тайного Колдуна? И вправду, Тайный Колдун и Странный Колдун – это только названия зелий. Они не обозначают людей самих по себе. То же самое с титулами полубогов. Если только к именованию не добавляется термин “получеловек”...
– Верду основательнее понимал свой путь, и это позволяло ему разобраться в текущей ситуации.
И она означала, что ритуал, помогающий мистеру Порталу сбежать, можно провести, пожертвовав монстров-полубогов путей Зрителя, Ученика и Мародëра. К тому же не нужно было Верду самому этот ритуал проводить. Великий Бог Войны уже всё подготовил.
Оттого трудно стало Верду подавлять в душе радость. Он смотрел на свет Дверь Жертвоприношения и Вознаграждения с небывалым предвкушением, ожидая, когда та выплюнет третью награду.
Через какую-то секунду из темноты за дверью вылетел некий объект и опустился на алтарь.
То была ворона, не обладающая сознанием. Конечно же, она лишь выглядела как ворона. Правый глаз её был обведён колечком чëрного цвета, а её перья были почти прозрачны, и на них тоже были кольца.
Монстр, соответствующий Паразиту...
– Верду был несказанно рад и искренне славил великого Бога Войны.
…
В соборе из трупов.
– У тебя осталось только одно божественное начало? – спросил Клейн тихим голосом, глядя на огромный крест перед собой.
Ему казалось, что если использовать некую личность, определённую личину для возрождения к жизни, то это явно чревато проблемами. Даже если эта личность, личина, обладала реальным телом, реальными признаками Потусторонних и определённым уровнем самоосознания, она всё же не стала бы близка к совершенству.
А поведение Адама усугубило подозрения Клейна.
Сидя рядом с ним, одетый в простую белую рясу Адам никак не менялся в лице, ничего им не показывал. Проповедуя, “Он” держался ровно и с достоинством.
– Да. Я буду завершëнным лишь тогда, когда сольюсь с “Истинным”.
И вправду...
– вздохнул Клейн и сказал:
– Хоть Истинный Творец и воплощает отрицательные личности и крайности в чувствах, но “Он” унаследовал от тебя и человечность?
– Потому-то “Он” и сошёл с ума, – Адам как будто говорил о ком-то незнакомом.
Клейн на миг задумался, а затем стал толковать оставшееся из второй Скрижали Ереси. Спросил:
– Если вы двое действительно сольётесь воедино, кто из вас выйдет на первый план?
– Это и стало предметом нашего соперничества после того, как мы пробудились, – сказал Адам, выпуская серебряную подвеску-крест из руки.
Следовательно, ты добыл первую Скрижаль Ереси через Амона, надеясь с её помощью захватить управление Морем Хаоса и взять верх в соперничестве? –
доходило до Клейна, и он кивал, хмурясь.
– Все вы, кажется, пришли к молчаливому согласию по этому делу. Истинный Творец никогда не делал проблемы из твоей личности, и для того, чтобы справиться с тобой, внешних сил не привлекал.
– Это между нами, – спокойно добавил Адам.
Клейн замолчал на несколько секунд, затем уставился на Скрижаль Ереси.
– Меня упорно преследует чувство, что смерть Красного Ангела и многое, что произошло в Четвёртую эпоху, было неспроста.
Клейн продолжал выспрашивать, выпытывать. Помимо того, что он пытался постичь побольше тайн и получить побольше знаний, он ещё и тянул время и поддерживал общение с Адамом в нынешнем виде.
Клейн хотел оставаться в состоянии бодрствования, ни в коем случае не подпасть под гипноз Адама, так, чтобы голова затуманилась или же попросту уснул.
Памятуя об этом, Клейн опустил взгляд на окровавленный кол, что прочно сидел в его груди. Ох, как реально ощущалась боль от этого кола.
– Почему ты так говоришь? – спросил в свою очередь Адам, словно готовый в любой момент начать молиться.
Клейн тщательно обдумал свою речь и проговорил:
– Прежде чем вернулся Чёрный Император, в Империи Соломона был только один истинный бог, Истинный Творец, и Уникальность Красного Жреца. Знать и власти, которые поддерживали Алисту Тюдора, занимали четыре Уникальности – Визионера, Портала, Ошибки и Шута. Вместе, даже если присовокупить к “Ним” Короля Ангелов Уробороса, “Они” не отразили бы натиск шести ортодоксальных божеств, таких как Вечная Ночь сотоварищи. Кроме того, при “Них” всё ещё была в распоряжении и Уникальность Главного Судьи... В таких обстоятельствах, даже если ты не замышляешь нацелиться на Красного Ангела, никто тебя не заподозрит. Конечно, сумасшедший Император Крови, может, и будет тебе полезнее.
Адам всё тем же взором неотрывно-пристально смотрел на огромный крест.
– Ты не понимаешь, потому что знаешь недостаточно. Было ещё вторжение Бездны, и оно втайне образовало Ремесленников, а заодно и Балам на Южном континенте. В Четвёртую эпоху, помимо трёх великих империй и стоящих за ними истинных божеств и Королей Ангелов, были ещё и Секта Демонессы и Орден Аскетов Моисея. И это ещё не всё. Добавились и многие другие критические факторы, многое оказалось на кону.
Клейн задумчиво кивнул и спросил:
– Например, прения между шестью божествами?
Адам добродушно улыбнулся и сказал:
– И не только это.
Не дожидаясь дальнейших расспросов Клейна, Адам спокойно добавил:
– Ты, должно быть, был в Бэнси.
У Клейна ëкнуло сердце, он открыл рот, но не произнёс ни слова.
– Вдобавок после того, как я пропал, Внешние Божества стали явно основательнее вторгаться в действительность.
В древнем дворце над серым туманом.
Молитвенный огонëк, олицетворяющий Бернадетт, из-за отсутствия отклика всё время то расширялся, то окращался, источая ореолы зыблющегося света.
Это подстегнуло вихрь из прозрачных личинок. Он стал отчаянно хлестать скользкими щупальцами и метнулся в ту сторону.
После ряда промахов одно из щупалец коснулось нужного молитвенного огонька.