Глава 1337 - Цепная реакция
Тут у Венделя слегка задрожали икры, словно ноги больше не могли держать вес тела.
Покинув Утопию, Вендель предчувствовал худший исход из возможных – внезапную смерть без внятных причин.
Но никак не ожидал, что встретит кого-то из Утопии в Бэклэнде, в настоящем большом городе.
А что важнее, гость даже пригласил его в Утопию.
Для Венделя это был невероятно страшный кошмар. За то, что с агентом не случился нервный срыв, можно было благодарить лишь счастливое устройство психики.
Держась, собравшись, Вендель изобразил обеспокоенное выражение лица и проговорил:
– В последнее время у меня множество дел...
Офицер по имени Билс тотчас сказал:
– Суд состоится через две недели. Вот повестка.
Говоря, передал Венделю документ.
Если начистоту, то Вендель вовсе не хотел его принимать, но выбора не было.
Билс сделал шаг назад.
– Это касается будущего той дамы. Я искренне надеюсь, что вы сможете дать показания в суде.
– Зависит от того, какая ситуация... – Вендель не хотел ни соглашаться, ни отказываться.
Билс откланялся, сказав лишь:
– Буду ждать вас в Утопии. Надеюсь, мы снова встретимся.
И после этих слов развернулся и покинул дом Венделя, вышел на улицу.
На всё это время Вендель, казалось, застыл ледяным изваянием, стоял не мигая.
Прошло ещё десять секунд, и он, наконец, очнулся от своего кошмара. Бессильно повалился вбок, удержавшись правой рукой за дверь.
Как же он перепугался вот сейчас, перепугался, что этот Билс насильно его отправит обратно в несуществующую Утопию.
Случись так, и Вендель не знал, будет ли у него ещё шанс уехать. Была вероятность, что он навсегда исчезнет.
По сравнению с внезапной смертью такой исход, который невозможно было предугадать, но явно дурной, вселял в Венделя ещё больший страх.
–
Мне надо быстренько доложить верхушке об этом деле! Поймать того полицейского из Утопии и выяснить, где в действительности находится этот чудной городишко и подходящий способ разрешить полностью эту проблему!
– Вендель разом пришëл в чувство и изо всех сил старался приободриться. Готовился сообщить членам МI9, что втайне от других за ним наблюдали.
Тут он, наконец, понял, что с его ответом огромная проблема. Он не ухватил возможность уведомить своих сослуживцев жестом руки о том, что с заглянувшим офицером полиции что-то не так. И время тоже не стал тянуть, а ждал, когда наблюдатели заметят неладное. Да и своего разведывательного таланта не демонстрировал, не спрашивал украдкой Билса, в какой гостинице Бэклэнда тот остановился и в какой день отбывает на поезде.
Вендель был так напуган, что ему оставалось лишь откликнуться бессознательно так, чтобы не вызвать каких-нибудь происшествий.
С мыслью об этом Вендель прошагал за дверь и смотрел в том направлении, куда ушёл Билс, но даже не увидел его фигуру.
Этот полицейский офицер из Утопии растворился среди карет и пешеходов.
Вендель отвёл пристальный взгляд, опустил глаза на повестку, что держал в руке и вдруг почувствовал какое-то беспокойство.
Что произойдёт, если я не поеду в Утопию через две недели давать показания в суде?
Чем больше Вендель в это вдумывался, тем больше это его страшило. В икрах снова чувствовалась слабость, и он поспешил сделать жест рукой сослуживцам, что скрывались вокруг, сообщая им о чрезвычайном явлении.
***
Западный округ, улица Беллотто, 9.
Сио, узнав, что житель Утопии прибыл в Бэклэнд, была и потрясена, и в смятении.
Согласно её предыдущим наблюдениям, Утопия, скорее всего, располагалась в потайном месте или же где-то между реальным и иллюзорным, потому люди извне и попадали через некие случайные ходы.
Что же до того, зачем утопийцам нужно было, чтобы в город заходили чужаки – этого, вероятно, требовал какой-то ритуал.
Следовательно, как Сио понимала это, народ Утопии, по всей вероятности, не мог покинуть свой родной город и путешествовать по внешнему миру.
Это тоже требование ритуала? Что на самом деле из себя представляют эти жители? Они верующие в мистера Шута, они товарищи Мира –
Германа Воробья?
– Сио спросила о том, как в целом выглядел гость из Утопии, и после этого у полковницы не оставалось выбора, кроме как вернуться в штаб-квартиру МI9 из-за недостатка дальнейших сведений. Сио колебалась, сомневалась, отправлять ли ей подчинённых на полномасштабное расследование.
Не уверена была, окажется ли, мистер Мир доволен такими действиями, и боялась повлиять на ритуал.
Походив туда-сюда по кабинету, Сио готовилась молиться мистеру Шуту и просить “Его” перенаправить её вопросы Миру – Герману Воробья.
Шагая к креслу, Сио бросила беглый взгляд на доклад, что лежал на столе.
То был доклад по расследованию, который подготовили двое её подчинённых. С одной стороны, они подтвердили, что у пассажиров, благополучно прибывших в Бэклэнд, никаких проблем нет. С другой стороны, подчеркнули, что некоторые из пассажиров остались в Утопии.
Пассажиры...
– Сио прищурилась, о чём-то догадываясь, ведомая своим чутьём.
Те обитатели Утопии преследовали свои цели, прибывая в Бэклэнд, и это была не случайная поездка. А цели эти, весьма вероятно, были связаны с определëнным пассажиром, уехавшим из Утопии.
Вот это да...
– Сио встревожилась, поспешила сесть и пыталась молиться.
И тут же к ней в дверь кабинета кто-то постучал.
–...Входите, пожалуйста, – замявшись было, сказала Сио.
Открылась дверь, и Сио увидела Лока с его бородкой и Венделя, отвечающего за происшествие в Утопии.
– Полковник, Вендель встретился с кем-то из Утопии. Тот к нему прямо на дом явился! – сказал Лок сбивчиво.
Такое развитие событий было равно неожиданным.
Действительно...
– Сио это отнюдь не удивило, а напротив, она втайне вздохнула с облегчением.
Она посмотрела на Венделя и спросила:
– Зачем он к вам заходил?
– Он просил, чтобы я отправился в Утопию и дал там показания по делу об убийстве человека, которое я упомянул в своём докладе.
Затем Вендель добавил:
– Он полицейский. Зовут Билс. Я не осмеливаюсь спросить, где живёт. Не знаю, ни когда, ни на каком локомотиве он собирается отъезжать.
Наглядно показывая, какую важность придаёт этому делу, Сио встала и задумалась.
– Лок, созовите своих товарищей, и вместе поищите тех водителей общественных карет, что часто подстерегают потенциальных клиентов около дома Венделя, а заодно и тех водителей карет, что проезжали соседний район, и спросите, видели ли они Билса прежде. Если видели, спросите их, куда его отослали. А ещё отправьте кого-нибудь на станцию паровых локомотивов, пусть постоит у входа, понаблюдает и осмотрит пассажиров...
После наставлений подчинённым Сио повернулась к Венделю:
– Скооперируйтесь с ними и сделайте набросок портрета Билса.
– Да, полковник, – в один голос ответили Лок и Вендель.
После того, как они ушли, закрыли дверь, Сио снова села и начала молиться.
Вскоре получила ответ от мистера Шута и увидела Мира – Германа Воробья, молящегося в сером тумане.
Герман Воробей сказал ей:
– Можете проводить нормальные расследования. При необходимости можете высказать предположение, что это ритуал, но оно должно быть одним из нескольких вариантов.
Сио тотчас вздохнула с облегчением и стала ждать, когда подчинённые доложат о результатах своих расследований.
Вечерело, и тут Лок вернулся на улицу Беллотто и доложил Сио:
– Мы нашли водителя общественной кареты, что ввязался в дела с этим утопийцем!
– О? – озадачилась Сио.
Лок объяснил просто:
– Этот утопиец изначально велел водителю отправляться в район порта. Но как только карета въехала на соответствующую территорию, попросил высадить его, говоря, что прибыли на место. Эта улица была совсем незнакома водителю кареты, и оттого ему чувствовалось, будто заблудился. Выехав с неё, он понял, что обстановка вокруг сменилась на знакомую. Наши люди снова сопровождали его по пути к тому месту, но не могли найти ту улицу, как ни пытались.
Сио чуть кивнула и важно проговорила:
– Сходится с нашими предварительными описаниями по входам и выходам из Утопии.
– Полковник, вы хотите сказать, что можно войти в Утопию или выйти из неё любой улицей, в любом городе? – Лок не верил своим ушам.
Сио на миг задумалась, затем сказала:
– Похоже на то, да. Но у меня чувство, что что-то здесь не так. Хмм... Как Утопия связана с различными местами? От чего она зависит, чем поддерживается?
Звучащим всё тише голосом обратилась к Локу:
– Сообщите Венделю, что он проведёт следующие две недели здесь, пока не истечёт срок той повестки.
– Да, полковник, – Лок развернулся и вышел из кабинета Сио.
Вендель никоим образом не возражал тому, как всё устроила полковник Дереча. И даже сказал бы, пожалуй, что лишь в штаб-квартире МI9 оказался в безопасности.
Временным обиталищем его стало попросту помещение для дежурного персонала, подновлëнное косметическим ремонтом. В окно Венделю было видно лужайку, сад, деревья.
Бросив взгляд, Вендель увидел, что на ветке дерева сидит чёрный как смоль ворон и тихо смотрит в его сторону.
Ночь в Бэнси была невероятно жуткая. Время от времени слышались крики воронов или каких-то морских птиц.
Верду стоял у окна, глядя, как приближается ветхий порт и город, от которого остались одни развалины. И всё сильнее сжималось от страха сердце.
После нескольких дней в море корабль, на котором плыл Верду, вот-вот уже подходил к гавани Бэнси.
Капитан уже сообщил Верду утром, что ждать им можно будет лишь два часа. Если Верду превысит это время, то ему останется только ждать следующего корабля на этом обезлюдевшем острове. А кто же знал, когда придёт следующий корабль.
Глубоко вдохнув, Верду отвёл взор и снял пальто.
Затем открыл чемодан, достал классическую чёрную мантию, надел её.
Лицевая сторона мантии была расшита золотыми и серебряными нитями и мириадами драгоценных камней размером с рисовые зëрна. То был Запечатанный Артефакт рода Авраамов.
Подготовившись, Верду сошёл с пиратского корабля и ступил в гавань Бэнси.
По пути старинная мантия становилась у́же, отчего у Верду лицо сделалось фиолетового цвета, и он едва не лишился чувств.
Шли, и Верду отыскал то место, где, согласно купленной им карте, стоял телеграф.
Посреди обломков виднелись две кровавые отметины, ещё свежие. Будто остались они от двоих людей, которых смололо, как в мясорубке.
Рядом с этими двоими, на разбитой стене, было чудовище с головой, как у осьминога. Оно стояло на волнах и держало трезубец.
Верду высоко поднял светильник, что нёс в руке, и собирался было посмотреть поближе, как тут вдруг почувствовал, что на затылок ему упала капля какой-то холодной жидкости.
Охваченный ужасом, Верду бессознательно дотянулся туда рукой. На ощупь ощутилось липкое, совсем не похожее на дождь. И жидкость была бесцветная. Не кровь.
Немного похоже на слюну... –
Лоб Верду чуть задëргался, и он медленно поднял голову посмотреть, откуда могла упасть эта капля.
Там была полоса непроницаемой смоляной черноты.
Ночного неба, безлунного, беззвёздного.