Глава 1336 - Взаимодействие
Бэклэндская Станция Паровых Локомотивов, платформа 3.
Альфред во время остановки поболтал немного с родителями и сестрой, прежде чем поспешил выбежать из поезда. Оказавшись на платформе, сказал своему сквайру:
– Дайте мне восточнобаламскую сигарету.
Помимо душевных страданий и боли, дурной отпечаток прошедших нескольких лет на Альфреде сказывался в том, что у него всё же сохранялись некоторые вредные привычки.
Выкурив за свою жизнь огромное количество восточнобаламских сигарет, представляющих собой специи и травы, завëрнутые в печëные табачные листья, Альфред больше не курил бумажные, что поныне оставались популярными на Северном континенте. Убеждён был, что они пресны и безвкусны, как разбавленное водой спиртное.
Что же касалось сигар, Альфред полагал, что для них нужна особая хорошая обстановка, чтобы их медленно смаковать. Нынешней ситуации они не подходили.
Разумеется, пристрастие Альфреда к курению было не особенно серьёзно. Склад характера и дух у Наказующего Паладина были достаточно сильны, чтобы противиться подобным влияниям. Альфред вышел на платформу покурить, потому что в вагоне ему было слишком душно. Вдобавок мать часто поднимала вопрос о том, что он не женат.
Когда сквайр достал и зажёг восточнобаламскую сигарету, Альфред поднёс эту почти дочерна обугленную палочку к губам и глубоко затянулся.
Крепкий аромат пронизал тело Альфреда, и он резко воспрянул духом.
И тут увидел, как подходит светловолосый человек, похожий на изваяние какого-нибудь скульптора-классика, со своим камердинером.
Альфред замялся и улыбнулся. Поднял правую руку и сказал:
– Гибберт, я думал, ты не станешь возвращаться в Восточный Честер.
То был старший сын графа Холла, брат Альфреда лорд Гибберт Холл.
Гибберт выдал идеальную улыбку и отвечал:
– Я же просто член Кабинета министров, а не генеральный секретарь. Я не буду настолько занят, что даже в выходные дни не отдохну.
В сущности, и намерений становиться генеральным секретарём он не имел. Главной целью его было набираться опыта в различных департаментах правительства, налаживать свои собственные связи и накапливать ресурсы для подготовки к будущему вступлению в Палату Лордов.
Альфред ещё раз пыхнул восточнобаламской сигаретой и улыбнулся.
– Счастливо тебе отдохнуть в выходные.
Посмотрев, как Гибберт садится в карету, Альфред почуял, что кто-то смотрит на них и обсуждает их.
– Почему не ждут того вагона пассажиры? Он, кажется, не переполнен.
– Ха-ха, это особый вагон. Его заказала заранее одна важная персона за огромную сумму денег. Знаю, ты, может, раньше не видел подобного, но помни, это часто случается в таких больших городах, как Бэклэнд и Констант. Когда эти важные персоны куда-нибудь вывозят свои семьи в полном составе, с собой они непременно возьмут более сотни слуг. Возможно, там даже и домашние животные, потому, как им протиснуться в вагон с обычными людьми...
– Вот оно как...
– Интересно, кто же эта большая шишка?
Альфред повернул голову, взглянул. На второй платформе стояли десятки людей в серо-голубых униформах и тихо осматривали через пустые пути Платформу 3.
Расстояние между двумя сторонами было немалое. Не обладай Альфред исключительным слухом, он не различил бы, о чём они беседуют.
– А это? – спросил Альфред, обернувшись к адъютанту.
Альфред распознал лишь их форму, что принадлежала железнодорожной компании.
Адъютант немедленно развернулся и стал расспрашивать служащих на платформе.
Вскоре просеменил обратно и прошептал Альфреду:
– Генерал, это диспетчеры со всего королевства. Проходят краткосрочное обучение в Бэклэнде.
Альфред слегка кивнул и снова взглянул на Платформу 2.
У старейшего из диспетчеров были бело-седые волосы, а самым молодым было на вид немного за двадцать. Большинство же из них составляли мужчины средних лет, тридцати или сорока с чем-то, и у них были бакенбарды с проседью.
***
На море Соня, в Городе Щедрости Байаме.
Верду нёс багаж, в котором было не очень много ценного, и вот сел в ночи на лодку. Вышел из гавани и сел на пиратский корабль.
Представитель Последовательности 7 пути Ученика, Верду был не очень умелым в бою. И хоть некий мистический предмет находился при Верду, он изрядно боялся отрицательных воздействий этого предмета. Не желал применять его без настоятельной на то необходимости. Посему, дабы избежать опасности, отчаянно старался не брать с собой ничего, что легко пробудило бы жадность в пиратах, которым не доверял.
Пират на палубе взглянул на Верду и фыркнул презрительно.
– Не надо бояться. Мы всегда держим свои обещания. Раз за проезд заплатили, то мы вас наверняка уж в море не выбросим. Здесь будет даже безопаснее вам, чем на пассажирском корабле плыть. По крайней мере, вам не стоит беспокоиться, что столкнётесь с пиратами.
Видя, что Верду молчит, как будто побаивается, пират с задорной радостью кинул ему ключ.
– Второй ярус палубы, каюта в конце.
Верду поймал жëлто-медный ключ и вошёл на жилую палубу. Поднялся по лестнице и пошёл прямо в конец коридора.
Этот ярус, по всей видимости, был особо отведён для тех сторонних людей, которые по разным причинам плыли на пиратском корабле. По пути Верду встретились несколько пассажиров, совершенно не похожих на пиратов.
Среди них была уличная девица, одетая довольно бедно, мужчина средних лет с выдающимся животом, и невероятно хладнокровного вида молодой человек, одетый в плащ и цилиндр.
– Хотите составить мне компанию? – с улыбкой спросила дамочка, когда увидела, что Верду перевёл в её сторону взгляд. Спрашивая, смотрела на него и трепетала ресницами. Непонятно было, планировала ли она это путешествие, чтобы поработать и подзаработать, или же, оказавшись в путешествии, заодно и работала.
Верду проигнорировал её и отвëл взгляд, после чего прошёл в свою каюту.
Тот хладнокровный молодой человек с резкими, чëткими чертами тоже остановился у входа напротив, наискосок.
Бэклэнд, Восточный округ, улица Беллотто, 9.
– Входите, – Сио выпрямилась, приподнимаясь с огромного, широкого кресла.
Дверь, скрипнув, открылась, и зашли двое подчинённых Сио членов МI9.
– Полковник, мы нашли некоторые сведения для расследования по Утопии, – мужчина в тёмной куртке передал Сио доклад.
Сио, обомлевшая, вскинулась.
– Что же за сведения?
Мужчина в тёмной куртке отвечал просто:
– В последние несколько дней мы воспользовались свободным временем, что осталось у нас после выполнения предыдущего задания, и через наших осведомителей снеслись со всеми пассажирами того самого парового локомотива, которые были в Бэклэнде.
Он, несомненно, имел в виду тот локомотив, что останавливался в Утопии.
– Хорошо, – кивнула Сио и сделала подчинённому жест: мол, продолжай.
Мужчина в тёмной свободной куртке показал на доклад и договорил:
– У нас есть предварительное подтверждение, что ни у кого из пассажиров, благополучно добравшихся в Бэклэнд, никаких отклонений не проявилось. Эти пассажиры в прекрасном расположении духа, и у них нет никаких проблем с памятью. Но мы обнаружили кое-что: тогда не все вернулись на поезд. По словам двух пассажиров, их соседи по вагону предпочли остаться в Утопии.
– Одна из них – дама, которая любит путешествовать и исследовать новые места. Любовь к неведомым краям у неё глубокая и сильная. Узнав не понаслышке, какие в Утопии исключительные красное вино, десерты и уникальный Шипучий Чай со Льдом, дама отказалась от своих первоначальных планов и осталась в этом маленьком городке на какое-то время ещё, чтобы изведать побольше чудесного.
– Те двое пассажиров узнали об этом из беседы с дамой. Они не только ехали на соседних местах, но и решили остановиться в той же гостинице. Встретились утром. Так случилось, что гостиница оказалась та самая, где останавливался наш агент разведки. Называется “Ирисы”.
Сио медленно кивнула и спросила:
– Вы выяснили, где сейчас находится эта дама? Как её имя?
– Нет, мы не можем сказать наверняка, выехала ли она из Утопии, – отвечал другой служащий МI9, с густой всклокоченной бородкой. – Те двое пассажиров знают только, что зовут её Моника, а ни фамилии, ни откуда она и кто, не узнали.
Сио лаконично поддакнула.
– Ваше следующее задание – расследовать, откуда эта дама и чем занимается, разыскать её семью и убедиться, что она вернулась.
– Да, Полковник! – Двое служащих МI9 отдали честь, и вышли из кабинета Сио.
Сио прочитала доклад, предоставленный ими, и тихо вздыхала.
По сравнению со своими подчинёнными, она на самом деле была ближе к истине об Утопии. Уже знала, что это был ритуал, как-то связанный с Германом Воробьем.
Но Сио никак нельзя было об этой новости доложить вышестоящим, чтобы они учли её.
Ей нужно было, не упоминая о происхождении сведений, рассудить, желает ли Герман Воробей, чтобы этой новости позволили утечь.
–
Может, мне попробовать связаться с Германом и спросить его мнения...
– Сио в задумчивости прибрала у себя на рабочем столе и ушла из здания МI9.
Переодевшись, вернулась в Восточный округ, в район Моста. Отправлялась в различные бары, совсем как в дни своей охоты за вознаграждениями, чтобы собирать всякого рода сведения у разных людей.
При этом как бы мимоходом спрашивала об Утопии, но никто о ней не слыхивал.
Наконец Сио зашла в бар, расположенный в районе Бэклэндского Моста, села на высокий табурет. Спросила бармена:
– Кто-нибудь подозрительный в последнее время бывал?
– Много подозрительных, но никакого вознаграждения за них не дают, – привычно, как бы невзначай ответил бармен.
Сио в беседе ходила вокруг да около этой темы, чтобы получить побольше информации, а когда закончила, по плану спросила:
– Вы слышали об Утопии?
– Слышал о такой, – отвечал бармен, вытирая стакан.
Сио медленно подняла глаза, отведя взгляд от барной стойки.
Посмотрела на бармена и спросила:
– Откуда слышали?
– Гость один зашёл чуть раньше, и он пил, сдерживая себя, – сказал безразлично бармен. – Я ему так и эдак рекомендовал наш особый коктейль. А гость сказал, что у него есть другие дела, так что он выпьет только стакан пива. Я гостя похвалил и спросил, откуда он. Он ответил: “Из Утопии”.
Вендель только что закончил завтракать, когда зазвонил дверной звонок.
В глазок Вендель увидел офицера полиции в чëрной с белым клетчатой форме. Озадачившись, открыл дверь.
– Позвольте спросить, в чëм дело? – вежливо поинтересовался Вендель.
К этому дому он был приписан, когда приехал в Бэклэнд. Поскольку Венделю предстояло пробыть в этом городе изрядное время, добывая данные внутренних расследований и наблюдений.
Офицер был ещё молод и несколько неопытен. Ему было всего лишь слегка за двадцать.
Улыбнулся натужно и сказал Венделю:
– Здравствуйте, я Билс, офицер полиции. Есть тут дело, которое требует, чтобы вы дали показания в суде.
– Что за дело? – чуть нахмурился Вендель.
Молодой полицейский по имени Билс отвечал с учтивой улыбкой:
– Дело об убийстве человека с участием Трейси в Утопии.
–… – Вендель вытаращил глаза.