Глава 1330 - Заселение
Услышав слова сквайра, Альфред почувствовал, как будто температура в комнате резко падает.
Тело Альфреда пронизал неизъяснимый холод, словно замерзали кровь и костный мозг.
Когда лайнер останавливался в порту Утопии, Альфред ожидал худшей ситуации, что Утопия была штаб-квартирой каких-нибудь культистов, и что все до единого там были опасными сумасшедшими.
Но вот, правда оказалась ещё суровее.
Возможно, Утопии никогда и не существовало вовсе!
В эти мгновения Альфред как никогда благодарил судьбу за то, что он больше не тот отпрыск знатного рода, которым был, выезжая из Бэклэнда. Успел накопить обширнейший опыт и потому не въехал в Утопию по-настоящему.
Под пристальным взглядом сквайра генерал-майор с важным видом походил туда-сюда. Спокойно распорядился:
– Набросай телеграмму и доложи М
I
9 о том, что происходило в Утопии.
Одновременно запроси, чтобы местные власть имущие Потусторонние немедленно начали действовать, связались с капитаном и составили список всех людей, кто заходил в гавань Утопия. При необходимости нанеси каждому из них визит и проверь, нет ли каких-то проблем.
– Да, сэр! – немедленно встал по стойке “смирно” и отдал честь адъютант.
Когда тот вышел из кабинета, Альфред сказал сквайру:
– Принеси с верхнего этажа пишущую машинку. Хочу написать развёрнутый доклад.
Планировал Альфред сначала телеграммой передать ключевые сведения вышестоящим и не затягивать с первоначальными необходимыми действиями. А затем раскрыть ещё подробности в конфиденциальном документе и предоставить больше информации военным властям, чтобы те приняли решение.
…
Вендель вошёл в вагон второго класса, одной рукой придерживая цилиндр на голове, другой неся чемодан.
Венделю не было и тридцати. У него были чёрные как смоль бакенбарды и спокойные карие глаза. Каких-то особых, запоминающихся всем черт он не имел, но от него исходило какое-то уютное обаяние.
Несколько месяцев назад он был ещё офицером фейнапоттерской разведки, действовал на заливе Деси и внёс огромный вклад в работу организации. Теперь, будучи Потусторонним Последовательности 7, Вендель служил сотрудником отделения внутренних расследований МI9.
Сегодня целью Венделя было доставить конфиденциальный документ в Бэклэнд и лично передать его в руки директора МI9.
Усевшись, Вендель купил газету у мальчишки-разносчика и неторопливо почитывал её.
Это были действия не более чем притворные, а на самом деле Вендель стал с помощью своих сил Потустороннего мысленно рисовать портреты окружающих пассажиров, запоминать все их отличительные черты, скрупулёзно-идеально готовясь ко всяким происшествиям, которые могут позже случиться.
Чух-чух!
Паровой локомотив, пыхтя, двигался вперёд, и в окнах его пролетали пейзажи.
Через несколько часов Вендель с какой-то тревогой устремил взор в окно. Небо уже наполнили тёмные тучи, и надвигалась буря.
Это означало, что локомотив остановится на станции заранее, чтобы бурю переждать. А дальше тронется, возможно, только утром, не успев дойти до пункта назначения.
По мнению Венделя, это бы непременно увеличило бы риски из-за отклонения от ожидаемого им сценария.
Но всё это было выше его сил. Он не мог менять погоду, как Морской Бог, которого проповедовало новое правительство архипелага Рорстед.
Единственное, что ему оставалось – это молиться Повелителю Штормов.
Реальность же доказывала, что молитвы по большей части бесполезны. К тому времени, как стемнело, станция впереди по курсу уже подала световой сигнал поезду, чтобы замедлил ход и остановился.
Чуух!
Снова засвистел паровой двигатель, и поезд замедлился. И, наконец, остановился у неизвестной платформы.
Через секунду рядом у головы поезда открылась механическая дверь. Вагоновожатый встал у входа и кричал работникам на платформе:
– Что там впереди случилось?
– Дождь сильный. Видимость нулевая! – во весь голос ответил работник с бело-седыми бакенбардами.
Едва тот договорил, долетел приглушённый гром, от которого все задрожали, чуя надвигающуюся бурю.
– Проклятие! – ругался вагоновожатый. – Это какая станция?
Поскольку это была не рядовая остановка, он не знал, что за станция. Ведь по предоставленному ему расписанию раньше не нужно было останавливаться на каждой.
– Утопия! Станция тут маленькая! Можете сами устраиваться отдыхать! – прокричал работник и побежал со стеклянным фонарём на другой конец платформы. – Мне надо дать сигнал поезду, что идёт за вашим!
У вагоновожатого не было никаких сомнений по поводу настроя сотрудников, поскольку это был нормальный обычный процесс управления движением поездов. Иначе бы случилось столкновение или ещё какое-нибудь происшествие между двумя локомотивами.
Вагоновожатый даже знал наверняка, что другие сотрудники станции Утопия уже отправили телеграммы с предупреждением другим станциям.
И конечно, те, должно быть, телеграммы уже получили и узнали, что область впереди охватил сильный шторм.
– Утопия... – Повторил Вендель тихим голосом название, не находя в уме ничего дельного в связи с ним.
Конечно же, он не слишком вдумывался в это. Ведь неизвестных станций паровых локомотивов по всему Королевству Лоэн было множество. В том проявлялась общая мощь и силы страны.
Вагоновожатый посмотрел на тёмное небо и пробормотал какие-то несколько слов, а затем взял новейший громкоговоритель и заговорил с пассажирами в поезде.
– Приближается шторм. Поезд остановится на станции Утопия до восьми часов завтрашнего утра.
По оценкам вагоновожатого, шторм должен был продолжаться всю ночь.
– Можете оставаться в вагонах, а можете по желанию выйти отправиться в город искать гостиницу. Завтра просто покажите корешок своего билета, чтобы снова сесть на поезд. Не опаздывайте, – дал проводник два варианта пассажирам.
Вендель оглядел пассажиров вагона второго класса и несколько секунд раздумывал, а затем взял чемодан и вышел из поезда.
Вендель не то чтоб не выдержал бы суровые условия, не способствующие хорошему сну. В бытность офицером разведки Венделю довелось пройти немало трудностей. Он просто, доверяя профессиональному опыту, считал, что опечатанные вагоны с их ограниченным для передвижения пассажиров пространством не были так же безопасны, как одиночный номер гостиницы.
Разумеется, Вендель мог и всю ночь бодрствовать, но это бы непременно повлияло на его завтрашнее состояние. А ему завтра по-прежнему предстояло долгое путешествие.
Выйдя со станции Утопия, Вендель сел в прокатную карету у обочины дороги и сказал водителю:
– На городскую площадь.
В Королевстве Лоэн около городской площади обязательно должны были быть собор и гостиница.
– Сэр, вы намерены отправиться в гостиницу? – заставляя лошадь повернуть, спросил водитель кареты, этакий общительный на вид, с кем угодно способный поладить.
– Да. – Будучи Потусторонним Последовательности 7, Вендель этого не скрывал.
По его мнению, раз уж он будучи за морем, жил в центре города, то с лёгкостью бы нашёл компанию помощников своего же положения, и силы у него было достаточно для выполнения этого задания.
– Лучший отель в Утопии – “Красные ботинки”. Мы едем туда? – спросил водитель кареты с заговорщицким тоном, понятным всем мужчинам.
Не будь Вендель при исполнении, он был бы не прочь доставить себе удовольствие. Но ему оставалось лишь решительно покачать головой.
– Мне надо тихую гостиницу.
– Ну, хорошо... – Ответил водитель кареты с разочарованием в голосе. – Поедемте в гостиницу “Ирисы”. Вас там никто не побеспокоит.
Карета двигалась дальше, и Вендель устремил взгляд в окно, стал наблюдать окружающую обстановку.
Возможно, из-за того, что надвигалась буря, люди на дорогах все куда-то торопились. Даже мальчишки – разносчики газет опускали взгляды.
–
Совсем маленький городок..
. – Предварительно заключил Вендель по отсутствию рельсовых карет.
Он увидел лишь одну безрельсовую карету. Это означало, что до основных районов Утопии можно дойти пешком за разумное время.
В точности как Вендель и ожидал, менее чем через десять минут прокатная карета остановилась у входа в гостиницу “Ирисы”.
Вендель заплатил за проезд и поспешил в гостиницу, чтобы успеть до дождя.
Едва зашёл, как услышал за собой постукивание капель.
Заселившись и поставив багаж, Вендель немного отдохнул. Держа конфиденциальный документ при себе, пошёл в ресторан на первом этаже вкушать обед.
Опасался заказывать спиртное, попросил Шипучий Чай со Льдом, который, как предполагалось, был местной кулинарной диковинкой, и жареную свиную отбивную, вымоченную в яблочном соусе.
Вендель, бывший офицер разведки и член высшего общества, на сей раз не испытывал особых ожиданий по поводу ужина, но оказался им приятно удивлён.
Свиная отбивная была изжарена так, что сделалась пышной и сочной и источала крепкий аромат. Налитый на неё яблочный сок был слегка вяжуще-терпким и перебивал почти всю приторность во вкусе. Шипучий Чай со Льдом освежал и был особенно изумителен...
Расплатившись, Вендель кивнул официанту – мужчине среднего телосложения, и сказал:
– Пожалуйста, передайте мои комплименты шеф-повару за то удовольствие, что я получил от этого чудесного обеда.
Заурядного вида официант с улыбкой ответил:
– Это не вопрос. У нас лучшие шеф-повара всей Утопии.
Вендель не тратил времени на пустую болтовню, быстро вернулся в свой номер, где стал проделывать всякие ухищрения, чтобы чужие не пробрались.
А затем без промедления уснул.
Улучил относительно безопасный отрезок времени, когда возможным врагам несподручно было действовать, заснул и заодно скоротал время до поздней ночи.
Времени прошло неведомо сколько, и вдруг Венделя резко разбудила ожесточённая ссора.
Он раскрыл со щелчком свои карманные часы и понял, что нет ещё даже полуночи.
Это из соседнего номера... Женский голос... Мужской... –
Вендель сел в кровати и внимательно прислушивался.
Поначалу подумал, что это мужчина и женщина так флиртуют, но позже понял, что слишком уж сурова перебранка. Даже кидали в стену какие-то предметы.
Ссора перерастает в драку?
– едва успел пробормотать про себя Вендель, и услышал, как женщина кричит, ругается и визжит.
Женщину бьют?
– Пусть Вендель, лоэнский джентльмен, верил в Повелителя Штормов и прав женщин не признавал, но всё же это не мешало ему полагать, что мужчины не должны применять к женщинам насилие.
Поразмыслив пару секунд, Вендель решил постучать “соседям” в дверь, чтобы опомнились.
И в это мгновение раздался горестный крик.
Кричал явно мужчина!
Бух! Упало на пол что-то тяжёлое.
У Венделя дёрнулись брови, он чëтко уловил, что запахло уголовным преступлением.
Он встал, надел пальто и пошёл к соседнему номеру. Согнул пальцы и постучал дважды.
Спустя несколько секунд дверь, скрипнув, открылась, и перед Венделем предстала прекрасная женщина с длинными волнистыми волосами.
Волосы были растрëпаны, а лицо мертвенно-бледно. Светло-зелëная одежда женщины была запятнана кровью, и капала кровь с клинка, что она держала в руках.
Эта дама, лет двадцати с небольшим, сначала запиналась, заикалась, а потом проговорила каким-то мечтательным тоном:
– Я кое-кого убила...