Глава 1329 - Ночь без чрезвычайных происшествий
Лайнер прошёл сквозь шторм и приблизился к маяку.
Взорам капитана, матросов и пассажиров сквозь мрачную пелену дождя предстала небольшая гавань.
Чуть погодя на пристани появился мужчина лет тридцати с чем-то в синей форме, с чёрным зонтом и стеклянным фонарём в руках. И довольно необычными действиями стал заводить лайнер на причал.
Глядя, как опускается трап, человек открыл рот, прокричал:
– Эй, дружище, ты откудова будешь?
Большей частью поглощаемый ветром, голос его всё же достиг недр лайнера и долетел до ушей Альфреда.
– Вы знаете, что это за место? – Альфред внимательно всматривался в своих адъютанта и сквайра.
На нём была не генеральская парадная форма. Он был одет в чёрный китель, какие часто можно было встретить в Бэклэнде, его ослепительно-светлые волосы небрежно ниспадали на плечи, а синие глаза его были словно глубокое озеро среди леса.
Адъютант, с гладко зачëсанными назад волосами, сначала покачал головой, показывая, что, мол, неуверен, а затем объяснил:
– В том шторме я потерял ориентацию и не понимаю, где мы.
Тут капитан взял зонт и пришёл на борт корабля. Ответил тому человеку:
– Мы два дня назад вышли из Восточного Балама и, к сожалению, столкнулись со штормом. Что это за гавань?
Глаза у человека чуть побегали туда-сюда. Не давая прямого ответа, он крикнул:
– Погодите маленько, а?
Затем развернулся и с зонтом и фонарëм в руках побежал к постройкам у пристани.
Такой реакции вовсе не ожидали Альфред и другие пассажиры, но для опытного капитана, первого помощника и прочего экипажа корабля в этом не было странности, они встречали немало чрезвычайных явлений в портах по побережью Моря Берсерков. Потому терпеливо ждали, как события будут развиваться дальше.
Минут через пять-шесть человек привёл даму.
Дама была без зонта, на ней был плащ с капюшоном, пропитанный Соком Дерева Доннингсмана.
Оба подошли к лайнеру под надзором вооружённых матросов и по трапу взобрались на палубу.
На таком расстоянии большинство пассажиров, наконец, разглядели, как эти двое выглядят.
У мужчины были каштановые волосы и карие глаза. Кожа у него была грубая, и было ясно, что он из низшего класса и испытал на себе воздействие суровых стихий. Даме было двадцать с чем-то лет, глаза её были водянисто-прозрачно-зелëные, а волосы длинные, светлые как лëн. К лицу пристало несколько мокрых прядок, придававших ей невинно-чистое очарование.
Дама была довольно хороша собой, и притом буйного нрава.
– Эй, привет-привет, это гавань Утопия, – нетерпеливо представил мужчина. – А я Теодор, временный начпорта.
Говоря, он смеялся, словно радовался, что изобрёл столь удивительную должность.
Разумеется, капитан корабля знал, что означает так называемый “временный начпорта”. Не принимал близко к сердцу внезапное веселье мелкой сошки.
Чуть нахмурился и спросил:
– Гавань Утопия? Почему я о ней раньше не слышал?
Теодор на него взглянул и проговорил:
– Да в том, шо ты сказал, ничë особенного. Хе, да если б не этот ураган с суши, вас ни за что сюда не занесло б!
Не дожидаясь, пока он ещё что-нибудь скажет, дама выскочила вперёд и проговорила:
– Утопия находится не на безопасном морском пути. Обычно только те, кто понимает эти воды и знает это место, склонны заплывать сюда за запасами.
–
Так значит, основные клиенты этой гавани – пираты? Как это капитан корабля не смогла сказать, что она имеет в виду? А в такое время, если молчаливо соглашаться с чем-то, не раскрываясь, то это даст защиту обеим сторонам.
Капитан лаконично поддакнул и спросил:
– А вы кто будете?
– Меня зовут Трейси, – улыбнулась дама. – Я владелица гостиницы при гавани, а заодно её администратор и обслуживающий персонал. Шторм довольно сильный, и корабль будет потряхивать. Не самое мудрое решение – оставаться на нём отдыхать. Гостиница гарантирует вам надëжную постель, горячую воду, чистую еду, уютные тëплые одеяла и обстановку, напоминающую о доме. И стоит всего десять пенсов за сутки. Имею в виду цену отдельного номера. А в остальном, вы, ребята, ещё можете выпить в таверне рядом и насладиться нашим тëплым приёмом.
Дама эта явно продвигала здесь своё дело.
Капитан был довольно встревожен и прямо не отвечал.
– Я не могу решать за пассажиров. Они вольны выбирать каждый для себя. Конечно, я, как капитан, останусь здесь со своим экипажем.
Трейси, у которой не сходила с губ улыбка, сказала:
– Я буду ждать в гостинице тех гостей, которые пожелают высадиться с корабля.
Она, казалось, была неплохо образована. Не так горяча и пылка, как женщины в других портах, не извергала в каждой фразе пошлые ругательства.
Трейси развернулась и собралась уже идти обратно, когда Теодор приблизился к ней и сказал с понурым видом:
– Вам бы надо меня благодарить за то, шо я вам сразу новости рассказал.
Говоря, Теодор прижал правую руку к ягодицам Трейси, а потом с силой ущипнул.
Бах!
Трейси, треснув по его руке, отмахнула её и дала отповедь:
– Ты ублюдок, пусть тебя осёл ...!
Прошла вперёд и через трап покинула лайнер.
Теодор тряс руками, ругаясь с улыбкой:
– Вот с...а!
Эта сцена внезапно тронула многих пассажиров.
Для них наибольшим недостатком этого корабля было то, что на нём скучно, а таверна находилась в гавани.
Это означало, что в ней они могли повстречать уличных девиц, непохожих на тех, что обитали на Южном или Северном континентах. Тут были местные, со своим особым шармом.
Если повезёт, или если кто-то из пассажиров готов был потратить уйму денег, то он мог даже и провести ночь с какой-нибудь пылкой, норовистой красоткой!
Многие пассажиры мгновенно собрали свой багаж и приготовились отправляться в гостиницу при гавани.
Увидев это, адъютант Альфреда спросил:
– Генерал, мы высаживаемся с корабля?
Альфред медленно покачал головой.
– Мы ничего об этом месте не знаем. Нам надо быть осторожными. Остаться на корабле – лучшее решение.
Адъютант на это ничего не возразил. Лишь спросил обеспокоенно:
– А как же те, что уже сошли с корабля?
– Они вольны были это выбрать сами, – Альфред с безучастным лицом взглянул в окно. – Если что-то случится, мы лишь сможем уберечь больше людей. Если происшествие несерьёзное, то разрешим запросто.
Сказав это, обратился к адъютанту и сквайру.
– Будем по очереди дежурить сегодня ночью, чтобы не допустить всяких происшествий.
У Альфреда, которому довелось взаимодействовать со Зловещим Епископатом, Школой Мышления Розы и другими организациями на Южном континенте, возникало инстинктивное чувство настороженной бдительности в незнакомых местах.
Побеседовав и обменявшись мнениями с капитаном корабля, Альфред лёг в постель и стал прислушиваться к сильным ветрам, что били в оконные стëкла, и проливному дождю, постукивающему по палубе. Собирался задремать.
И тут услышал, как доносится со стороны гавани нежная и печальная мелодия.
Это играла, казалось, флейта, прерывисто, как будто всхлипывает человек где-то сквозь шторм.
Альфред вмиг погрузился в эту музыку. Словно он вернулся в Бэклэнд, который ему всё время являлся во снах. Снова впал в состояние разом и счастливого детства, и надсадно-беспокойных времëн юности, и прочих чувств.
Сильно затряс головой, стряхивая с себя это ощущение. Понял, что это не какое-то особое психологическое воздействие, а реакция нормального человека.
Альфред вылез из кровати и подошёл к окну. С помощью своих сил Потустороннего Шерифа подтвердил, что музыка, которую он слышал, доносилась из дешёвой гостиницы.
Это доносится не от тех гостей на борту корабля. Цель их весьма ясна. Откуда бы у них взялось настроение играть такую мелодию... Надо начать с того, что в Утопии находятся туристы или же, может, это играет владелица и по совместительству сотрудница, которую зовут Трейси? Если она, то, должно быть, это дама с богатой биографией...
– Вздохнул Альфред и отвёл взгляд. Он перестал раздумывать над этим вопросом.
Хоть ему и было любопытно, но сходить с корабля он был не намерен.
Вскоре звуки флейты утихли. В гостинице при гавани снова воцарилась тишина, и не происходило ничего неожиданного.
Так и шло время, и когда прекратился шторм, небо постепенно прояснилось.
Часов в восемь утра пассажиры лайнера стали один за другим возвращаться. Все до единого шагали нетвёрдо, и вид у них был изнурëнный.
Видя это, матросы тотчас рассмеялись и стали говорить:
– А цыпочки здесь довольно хороши!
Пассажиры разом закачали головами и приняли сокрушëнный вид.
Один из них потëр виски и сказал:
– Ланти Крепление здесь неплохой. И дешевле, чем в других местах. Я был неосторожен, малость перебрал и в итоге свалился спать. Даже не знаю, не случилось ли что с той крошкой. Ох, я проснулся и понял, что корабль вот-вот отчалит, и я даже не помню, что делал, напившись. Слава Госпоже. Это “Она” позволила мне лечь в кровать вместо того, чтобы уснуть под дождём.
Другие пассажиры подхватили, стали делиться подобным опытом.
Разумеется, подробности у них всех в рассказах упоминались разные. К примеру, кто-то из пассажиров хвалил десерт, подаваемый на завтрак в той дешёвой гостинице.
Матросов терзали сожаления, что им не удалось выпить дешëвого и сердитого Ланти Крепления. И они стали дразнить пассажиров.
– Может, ночь с вами провели не те цыпочки, а дюжий мужик вроде Теодора. А раз вы все были пьяны, вам ни за что не знать, что случилось! Ха-ха, вы попробуйте потрогать дырки своих задниц!
Царила оживлённая атмосфера, и матросы меж тем убрали трап и подняли паруса, позволив лайнеру понемногу тронуться.
Альфред наконец-то расслабился, когда прошли тёмным морем и вернулись на знакомый безопасный морской путь. Улыбнулся адъютанту и сквайру и сказал:
– Можете отметить это место на карте, указав, что хмельные напитки и десерты здесь довольно неплохи. Да, и девушки по-своему замечательны.
Шли ещё несколько дней, замысловатым кружным безопасным морским путём, и, наконец, прибыли в гавань Эскельсон залива Деси.
Альфред, обладающий изысканными манерами знатного человека и светской жилкой, нанёс визит верхушке местной военной базы и разделил с власть имущими отличный обед.
Вернувшись же на одну из отцовских вилл для отдыха, Альфред с удивлением обнаружил там сквайра, которого отослал собирать сведения.
– Что случилось? – прямо спросил Альфред, отставив свои беспорядочные мысли.
Сквайр приглушённым голосом сказал:
– Генерал, ни на одной официальной карте королевства никак не указана гавань Утопия.