Глава 1307 - Встреча
Посреди первобытного острова, в усыпальнице Чёрного Императора.
Отослав Бернадетт прочь, Рассел не сразу впал в глубокий сон. Медленно поднял голову и снова посмотрел в бесконечную даль.
Над серым туманом Клейн тихонько вздохнул. Положил Звёздный Посох и схватил бумажную фигурку, потряс ею.
С чмокающим звуком фигурка стремительно утолщилась и расширилась, и тогда полетела в прозрачную воронку, образованную призрачными таинственными символами рядом со стулом Шута.
Хоть Бернадетт уже переместилась на край первобытного острова, и Клейну не видна была обстановка внутри усыпальницы Чёрного Императора через молитвенный огонёк, но Клейн мог при помощи символа Шута, соединившегося с фигурой Рассела, в какой-то степени поддерживать связь с Императором.
Пройдя сквозь медленно вращающуюся воронку, фигурка опустилась в тускло освещённую усыпальницу с её неведомым источником света. А затем перед постаментом в середине превратилась в человека.
Чёрные волосы и карие глаза этого человека немного напоминали Германа Воробья, но черты лица были не такие чëткие и острые. Не так глубоки были морщины, и держался человек не так хладнокровно. Была и некоторая разница в самих чертах лица. На подбородке и животе были небольшие складки жира, приобретённые в обществе, где принято было потакать своим желаниям. То была первоначальная внешность Клейна – Чжоу Минжуя, того Чжоу Минжуя, который висел тысячи лет в недрах Замка Сефирот рядом с Расселом Хуаном Тао Густавом.
Рассел не удивился появлению Клейна-Чжоу. Держась одной рукой за подлокотник, Император чуть наклонился вперёд и сказал:
– Ты здесь.
– Я здесь, – Клейн еле различимо кивнул.
– Не следует тебе здесь быть, – вздохнул Рассел.
– Ну, так я уже здесь, – Клейн совершенно естественно разыграл до конца мем, что пошёл из популярного китайского романа, написанного Гу Луном.
Рассел, окончательно убедившись в происхождении стоящего перед ним товарища, сел так же, как обычно, и с усмешкой сказал:
– Я собирался было спросить, откуда ты, чтобы посмотреть, не надо ли дискриминации по области проживания [1], но вдумался – нет, не надо. Мы все анахронизмы, жалкие развалины-неудачники без своего дома.
Не дожидаясь ответа Клейна, Император спросил упавшим голосом:
– Ты знаешь правду об апокалипсисе?
– Да, – легонько кивнул Клейн.
Рассел продолжал расспрашивать:
– Ты знаешь, что здесь Земля?
– Да, – честно отвечал Клейн.
Рассел, услышав это, рассмеялся сам над собой.
– Ты на самом деле так рано об этом узнал. Я же осмелился в этом убедиться лишь тогда, когда полетел на Луну и посмотрел, как в действительности выглядит эта планета с большой высоты.
Тут Император вздохнул и проговорил:
– Луна странна, причудлива. Я ясно ощущал ужас, но даже и не допускал возможности того, что на меня навели порчу. И тогда я пустился во всё более и более суровые крайности.
– Однако для меня изредка что-то прояснялось благодаря мировоззрению окружающих людей, но я не смел в таком состоянии, написать об этом в дневнике. Боялся, что раскрою свои тайны и лишусь последнего шанса.
– Впоследствии я решил использовать весь тот основополагающий труд, что проделал прежде, чтобы перейти на путь Чёрного Императора. Помимо того, что в неотвратимо грядущий апокалипсис представители Последовательности 0 будут единственными, кто способен защитить тех людей, кого пожелает, “Они” к тому же смогут скрыть их на других планетах бескрайней вселенной и с помощью соответствующих властных начал перестроить порядок, ход вещей, чтобы люди выживали на необитаемых островах. А ещё мне увиделась надежда на моё избавление от порчи, и в этом поможет способность Чёрного Императора к “восстанию из мëртвых”.
– Как только я стал бы Чёрным Императором Последовательности 0 и, сделавшись полубезумным, был бы убит, у меня появился бы шанс на возрождение к жизни в усыпальнице или в астральном мире. И вернулись бы ко мне в таком случае чистая Уникальность и три признака Потусторонних Последовательности 1. Меня бы вовсе не осквернил никакой порок, и неудержимого безумия я в себе бы не нёс. К слову, в какой-то степени я воспользовался тогда Вечно Пылающим Солнцем и Богом Пара и Машин.
– Но ужас Великих Древних выходил далеко за пределы моего воображения. Сопровождение моего возрождения было новой жизнью порчи... Наверное, только Великие Древние могут противостоять Великим Древним.
– Мне оставалось лишь оборвать ход возрождения и влачить столь жалкое существование в своей последней усыпальнице, чтобы тот Великий Древний не родился через моё тело в реальном мире. Это бы навлекло бедствие, что не оставило бы камня на камне.
Клейн давно уже догадывался о состоянии Императора Рассела, исходя из своих знаний и происходящего в данный момент. Вовсе не удивился и спокойно отвечал:
– Та, что навела на вас порчу, зовётся Матерью-Богиней Пороков. “Она” околдовала многих верующих, будучи воплощением Изначальной Луны.
Черты, что зыбко проступили на лице Рассела, вмиг переменились.
Он на несколько секунд замолчал, а затем сказал:
– Я знаю Изначальную Луну, но не знал, что “Её” почётный титул – Мать-Богиня Пороков. Теперь, как подумаю – наверное, то, что я расслышал, как мистер Портал кричит о помощи, не было совпадением...
Услышав это, Клейн встревожился. Он мигом вспомнил ситуации, что происходили за пределами острова. И появилось некое дурное предчувствие насчёт того, что Император Рассел собирается говорить.
Рассел засмеялся и вздохнул.
– Самой большой проблемой в первую половину моей жизни было то, что я был чересчур уверен в себе. У меня всегда было чувство, что я могу загрузить сохранённый файл заново и переделать то да сë. Я не обращал должного внимания на детали.
– Гримма тогда поразили порчей странные силы на этом острове. Он вернулся сюда после того, как умер, и обрёл новую жизнь. Не влияние ли это Изначальной Луны? Когда я закончил всевозможные расследования и проделал необходимые очищения, мне почувствовалось, что я в порядке. Итогом тому было то, что я позже повстречался с мистером Порталом и “Им” был понемногу ведом к луне... Мистера Портала винить нельзя. Состояние его, наверное, хуже, чем моё.
–
Император имеет в виду, что на него нацелилась Мать-Богиня Пороков, едва он обнаружил этот первобытный остров?
– Клейн вздохнул.
– Кто мог тогда знать, что проблема станет такой серьёзной?
На Последовательностях ранее 2 понимание космоса и Великих Древних вело к ужасающей порче. А без этого понимания нельзя было в точности определить, сколь серьёзна проблема или какая сборная солянка из знаний и умений понадобится впоследствии, когда столкнëшься с некоторыми ситуациями. Оттого-то Рассел стал считать первобытный остров своей секретной базой, таким образом, не давая знать сущностям, которые имели право понимать Внешних Божеств, Великих Древних и Космос.
– Верно, – Рассела, казалось, весьма тешило то, что он допустил ошибку, на которую способен едва ли не каждый.
Затем сказал:
– В той древней засекреченной организации почти не было упоминаний ни Великих Древних, ни Внешних Божеств.
Тут Рассел на миг остановился и затем сказал:
– Ты, верно, читал мой дневник. Ты должен знать, что представляет эта древняя засекреченная организация.
Клейн кивнул.
– Я знаю, о какой организации там говорится. Я никак не ожидал, что вы не осмелитесь упоминать имя “Его” организации после достижении уровня Последовательности 0.
– Меня не покидает настойчивое чувство, что “Он” не прост. У “Него” может быть такое понимание Внешних Божеств, что мы и отдалëнно вообразить не можем, потому лучше быть осторожными. Ведь я не полноценный истинный бог Последовательности 0, – Рассел произнёс эти нехитрые фразы, и вдруг сдвинул брови.
– Как много ты прочёл из моего дневника?
Если бы атмосфера не была такой тяжëлой и скорбной, Клейн бы точно не устоял перед искушением отозваться какими-нибудь словами наподобие “а вкус у Демонессы неплох”, чтобы подразнить своего земляка-землянина.
Наконец ответил спокойно:
– Предостаточно.
Проговорив это слово, как бы невзначай добавил:
– Я даже нашёл несколько Карт Ереси.
– Какие? – выпалил Рассел.
Клейн, из пространства над серым туманом управляя выражением лица бумажной фигурки, сказал ровным тоном:
– Чёрный Император, Тиран, Красный Жрец и Шут.
– Уф... – выдохнул Рассел, и лёгкая складка у него меж бровей сгладилась, – К счастью, не Демонессы, не Луны и не Матери.
Заметь, не я это сказал…
– Клейн не отвечал, смотрел на Императора, не изменяясь в лице.
Произнеся те слова, Рассел кое-что понял и спешно кашлянул.
– Ну, мы все смотрели всякие прямые трансляции, поэтому ты должен отлично знать, сколь нормально переодеваться в одежду другого пола...
Сказав это, он снова кашлянул и вздохнул.
– С какого ты пути?
– Провидца, – лаконично отвечал Клейн.
Рассел тотчас приумолк. А через несколько секунд сказал:
– К сожалению, если всё будет в лучшем виде, то ты должен будешь взять на себя доставание из Исторической Бездны телевизора с большим экраном и игровой консоли. Мы тогда сможем болтать, пока играем. Такая вот у нас, мужчин, романтическая мечта.
А вот электричества, увы, нет. Остаётся мне надеяться на тебя, что изобретëшь его...
– Клейн вслух своих мыслей не выражал. Не меняя своего обычного тона, сказал:
– Надеюсь, такой день настанет.
И затем вернул разговор в русло прежней темы.
– Весьма любопытно мне, почему Карту Ереси, созданную вами, не могут отыскать даже божества? Такой уровень противогадательных и противопрорицательных воздействий – это удивительно.
Рассел тут же хмыкнул-усмехнулся.
– Это потому что знание несёт с собой силу, а сила тоже в свою очередь может даровать знания. Это властное начало Императора Знаний.
– После того, как я пропитал формулы зелий двадцати двух путей силой и властью, они естественным образом произвели силы слияния между признаками Потусторонних. Приобрели они также в какой-то степени противогадательные и противопрорицательные воздействия.
– И тогда...
Рассел говорил и вдруг прервался, словно почувствовал, что что-то не так.
Через секунду-две проговорил эфирно-бесплотным голосом:
– Создание Карты Ереси состоялось за год до того, как я устроил ритуал Чёрного Императора. Тогда я уже пострадал от порчи, наведённой Изначальной Луной, а, в общем и целом, не догадывался о том.
– Почему же все двадцать две карты не могут отыскать божества?
Клейн услышал этот вопрос над серым туманом, и сердце сжалось, побежали мурашки, волосы встали дыбом.
Не дожидаясь ответа от его бумажной фигурки, Рассел вдруг повысил голос, и в нём зазвучал неизъяснимый страх:
– Не собирай все двадцать две карты! Остерегайся карты Матери!
Эти две фразы долго ещё раздавались эхом в глубоких недрах усыпальницы Чёрного Императора.
_
[1] – Распространённое в Китае явление. Там чаще встречается не “расизм”, а некоторый презрительный взгляд на людей из более бедных областей.