Глава 98. Преданный муравей
Владыка Гор Семилистник за десятки лет своих странствий повидал немало бесстыдных созданий. Маленький Король муравьёв и юная цветочная богомолка не могли сбить его с толку. Он методично и спокойно отражал их нескромные поползновения, одно за другим.
В итоге им удалось выудить у него лишь несколько паутинных мешков да пару десятков семян.
Отклонив настойчивое предложение Драконьего Кипариса поболтать ещё, Семилистник неторопливо вернулся на равнину у подножия холма.
— Ну что, Семилистник, как всё прошло?
Король Пауков Молочай высоко ценил этого молодого и способного потомка своей прямой линии, видя в нём потенциального преемника.
— Результаты превзошли все ожидания...
Владыка Гор Семилистник не мог скрыть своего возбуждения. Подойдя ближе и приглушив свою духовную силу для тайной беседы, он прошептал:
— Король Пауков Молочай, там не два, а три Семени божественного дара! Я договорился, и большая часть урожая третьего, эвриалы, достанется мне!
— Три?
— Именно! Этот маленький Король муравьёв по имени Драконий Кипарис недавно обрёл ещё одно.
— Воистину, дитя, благословлённое Природой-Матерью.
— Да. Судя по нашему разговору, этот малыш далеко не прост. Он спокоен и рассудителен, совсем не как новорождённый король, которому от роду всего несколько лет. Очень осторожен, хитёр и к тому же невероятно приставуч...
...
— Драконий Кипарис, этот Семилистник ещё более жадный, чем Опавшая Лебеда.
— Да, старый прожжённый торгаш, с ним нелегко.
— Не стоило вообще с ним договариваться! Белая Ива куда лучше.
— Эх... Он сам на нас вышел, что тут поделаешь? Разве можно было отказать?
— А как мы это объясним Опавшей Лебеде?
— Что объясним? Зачем? Это я ещё потребую у неё объяснений! Почему она порекомендовала нам именно Короля Пауков Молочая? Почему это оказался старый, хитрый лис, у которого я и крупицы выгоды урвать не могу?
— Э-э...
— А ведь верно! — весомо заключила Чёрная Орхидея.
Она потрясла паутинным мешком и радостно спросила:
— Драконий Кипарис, что будем делать с этим? Спрячем?
— Спрячем? Зачем? Возьмём с собой! — ответил Драконий Кипарис. — Пусть Опавшая Лебеда посмотрит, какой этот Семилистник скряга. Семя Шестижильного дерева — вещь ценная, понятно, что он пожалел дать больше одного. Но эта фиолетовая актинидия — обычное семя высшего качества, не более. И он отсыпал всего тридцать семян!
— Вот именно... — хихикнула Чёрная Орхидея.
Караван Молочая ещё не прибыл.
Чтобы не привлекать внимание других огненных пауков у подножия холма, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея провели день и ночь, укрывшись в глубине звездолёта.
На следующее утро, когда восходящее солнце окрасило барьер божественной силы всеми цветами радуги, Драконий Кипарис выбрался из пещеры. Он взобрался на холм и затаился в зарослях кустарника, ведя скрытое наблюдение.
Ждать пришлось недолго. Вскоре в поле зрения появился караван во главе с Королём Пауков Молочаем.
— Чёрная Орхидея! Идём!
Драконий Кипарис развернулся и подал знак Чёрной Орхидее, что пряталась у выхода из туннеля звездолёта. Вместе они устремились к леску за холмом.
Когда Опавшая Лебеда, прибыв с караваном на место и пустив корни своего семени жизни, которое тут же выросло в гигантскую семи-восьмиметровую траву, обернулась и увидела Семилистника из каравана Молочая, пристально смотрящего на неё, её настроение резко испортилось.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Это было неизбежно.
Драконий Кипарис не был глупцом. Наоборот, он был исключительно умён. Даже если бы Семилистник не нашёл его сам, даже если бы не появился никакой другой караван, он, достигнув ранга высшего Короля муравьёв, непременно связался бы со вторым, а то и с третьим караваном, чтобы создать конкуренцию.
Самым обидным для Опавшей Лебеды было то, что всем этим премудростям караванной торговли она сама его и научила.
«Знала бы я тогда, чем всё обернётся... Нельзя допустить появления третьего каравана».
На этот раз Опавшая Лебеда не спешила. Сначала она вместе с другими Владыками Гор из своего каравана обошла торговые круги других отрядов, болтая, расспрашивая и обмениваясь информацией о товарах.
Лишь ближе к вечеру она, тяжело ступая, взобралась на холм. Издалека её духовная сила уловила паутинные мешки в лапках Драконьего Кипариса и Чёрной Орхидеи, а также семена внутри них.
— Владыка Гор Опавшая Лебеда!
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея приветствовали её с энтузиазмом.
— Почему у вас двоих такая сильная духовная мощь? — удивлённо спросила Опавшая Лебеда.
— У нас с Чёрной Орхидеей у каждого есть по семени жизни дерева Призрачного Веера, — небрежно бросил Драконий Кипарис, тут же переходя к жалобам: — Опавшая Лебеда, что происходит? Нас нашёл Владыка Гор Семилистник из каравана Молочая и сказал, что его направил Король Пауков Молочай.
— И да... и нет, — ответила Опавшая Лебеда. — Он уже давно следил за нашими сделками и разузнал, что у вас есть Семена божественного дара. Учитывая ваше особое положение — вы укоренились на Континенте Облачного Следа, рядом с Континентом Мириад Царств — из соображений безопасности Король Пауков Молочай не мог отказать в просьбе Короля Пауков Молочая.
— Да, — вздохнул Драконий Кипарис, — и мы с Чёрной Орхидеей тоже не посмели отказать Семилистнику в его торговом предложении.
Сердце Опавшей Лебеды сжалось. Она осторожно спросила:
— На каком возрасте Чёрная Орхидея? Скоро станет воином высшего ранга?
Чёрная Орхидея проворно открыла паутинный мешок, достала косточку божественного Чёрного королевского персика и сказала:
— Когда вернусь, съем эту персиковую косточку, подаренную Семилистником, и, думаю, смогу погрузиться в сон для эволюции в воина высшего ранга.
— Этот Семилистник такой скряга, — пожаловался Драконий Кипарис. — Он подарил всего две косточки божественного Чёрного королевского персика.
Затем он, словно силясь вспомнить, склонил голову набок и спросил:
— Владыка Гор Опавшая Лебеда, у вас ведь тоже есть постоянная доля в сделках по Семени божественного дара Чёрного королевского персика в клане броненосных муравьёв, и доля немалая. А сколько персиковых косточек вы нам подарили?
«Ни одной не подарила... Так и хочется тебя прихлопнуть...»
— Семилистник этот — образец щедрости! — холодно усмехнулась Опавшая Лебеда. — Даже щедрее Белой Ивы! Подарил вам семя Шестижильного дерева с Горы Шести Пиков. За эту штуку многие готовы отдать Изначальные камни, да только нигде её не купишь.
— Опавшая Лебеда, вы ошибаетесь. По-моему, Семилистник ещё жаднее вас. Семян Шестижильного дерева он согласился дать всего два, да и то — по одному в год.
— Хватит со мной язвить! — не выдержала Опавшая Лебеда, её голос зазвенел от раздражения. — Как вы договорились по поводу Семени божественного дара Благоуханной орхидеи? Какую долю ты собираешься отдать Семилистнику?
— Я муравей, знающий, что такое честь и дружба. Опавшая Лебеда, хоть вы и бываете скуповаты, но вы так много нам с Чёрной Орхидеей помогли. Поэтому, пока мы не достигнем ранга Владыки Гор, мы будем отдавать Семилистнику лишь десять процентов урожая Благоуханной орхидеи и Лазури — чисто на образцы для продвижения.
— Десять процентов? — Опавшая Лебеда невольно переспросила. В её голосе смешались недоверие, приятное удивление, радость и некоторое замешательство. — Десять процентов? И он согласился?
— Мы уже всё обсудили. Пока мы с Чёрной Орхидеей находимся на высшем ранге, девяносто процентов урожая Благоуханной орхидеи и Лазури достанутся вам с Белой Ивой. Конечно, нам и самим нужно что-то есть, но мы не будем брать слишком много.
— А ты, малец, не без совести, — повеселела Опавшая Лебеда. — Я тогда не ошиблась, ты — хороший муравей, с которым можно дружить всю жизнь.
— Естественно! — Драконий Кипарис согласно качнул усиками.
Опавшая Лебеда всё ещё не могла до конца поверить.
— Вы получили от Семилистника столько всего ценного и отделались десятью процентами? В нашем клане Огненных пауков Долины Вод он считается довольно известным и успешным. Как тебе это удалось, Драконий Кипарис?
— Очень просто... — Драконий Кипарис сделал паузу и добавил: — Я пообещал ему половину урожая третьего Семени божественного дара!
— ??? Третьего Семени божественного дара?
— Мы с Чёрной Орхидеей потратили несколько лет на строительство дамбы, перегородив устье низины и создав огромное водохранилище. По его берегам мы посадили рис, лотосы, эвриалу и другие растения. И прошлой осенью, по счастливой случайности, мы обрели Семя божественного дара эвриалы, — Драконий Кипарис повторил ту же историю. — Этой весной я его посадил. Первое деление дало три растения, второе — пятнадцать...
— !!!
Опавшая Лебеда застыла, надолго потеряв дар речи.