Глава 93. Упрямая Горная Хурма
После того, как Драконий Кипарис достиг седьмого возраста Короля среднего ранга, Трон Доминации стал производить до шести яиц за раз, по-прежнему с циклом в четыре дня, что в среднем составляло полтора яйца в день. В муравейнике непрерывно вылуплялись личинки, окукливались и появлялись на свет новые рабочие.
Количество крупных и средних рабочих достигло запланированных шестисот особей. Драконий Кипарис начал массово выводить солдат.
На практике выяснилось, что солдаты не очень хорошо справлялись с переноской комьев земли — их жвалы крошили почву. Зато они отлично переносили камни и, прочёсывая местность в поисках добычи, могли попутно собирать разбросанные камни, делая это эффективнее рабочих. Солдаты могли совмещать охоту и сбор камней. Драконий Кипарис решил увеличить число специализированных солдат до трёхсот, а крупных и средних — также до трёхсот.
...
До наступления зимы пруд со стороной тринадцать метров на южном склоне был вырыт. Дно засыпали полуметровым слоем рыхлого перегноя, добавили немного осадка из биогазовой ямы, и после осеннего дождя пруд наполнился водой. Подготовка была завершена. Оставалось дождаться весеннего тепла, чтобы сразу же посадить Семя божественного дара Эвриалы.
Подул холодный ветер, температура резко упала. Рабочие, потеряв активность, вернулись в тёплый муравейник на отдых. Пришло время и для обещанной торговли, откладывать было нельзя.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея три дня лично охотились на крупных животных, чтобы обеспечить муравейник достаточным запасом пищи, а затем, собрав вещи, отправились в путь.
Пока было не слишком холодно, они решили сначала отправиться на север. По пути они сделали небольшой крюк, потратив день на поиски других мест Изначальной Силы, но ничего не нашли.
Гора Серебряного Кипариса.
Высокое, чистое небо, унылый пейзаж. Пронизывающий до панциря холодный ветерок. Снега ещё не было, но мороз всё равно пробирал до костей. Однако костяные древощиты, казалось, были сверхъустойчивы к холоду. Деревья были усыпаны золотисто-красными плодами хурмы, и Горная Хурма трудился не покладая лап.
Он был на дереве, собирая урожай, и, когда Трон Доминации приблизился, лишь качнул длинными усиками в знак приветствия:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, Чёрная Орхидея. Вы прилетели.
— Горная Хурма, — позвал Драконий Кипарис.
Чёрная Орхидея повернулась, взяла тыкву-горлянку и потрясла её, издав шуршащий звук.
— Горная Хурма, мы собрали для тебя семена хурмы. Все сорта — морозоустойчивые, пригодные для севера. Они перемешаны, так что сажай их в один питомник, а когда взойдут, разберёшься.
«Семена хурмы прибыли?!»
От волнения Горная Хурма свалился с дерева. Трон Доминации плавно опустился на землю.
— Горная Хурма, не волнуйся так, это обычные семена, ничего особенного, — Чёрная Орхидея, взмахнув крыльями, подлетела и протянула ему тыкву.
Драконий Кипарис достал маленький паутинный мешочек.
— Горная Хурма, помнишь, я говорил тебе о Лазурной Хурме?
— Конечно! — Горная Хурма, держа тыкву, гибким усиком вытащил деревянную пробку, с благоговением заглянул внутрь, а затем медленно поднял голову, и его охватила бурная радость. — Король муравьёв Драконий Кипарис, вы нашли семена Лазурной Хурмы?
— Да... Но их всего десять. Мы с Чёрной Орхидеей взяли по одному в качестве семени жизни. Осталось восемь. Возьми одно для себя, а остальные семь используй для размножения... Их всего семь, постарайся не ошибиться.
— Хорошо! — Горная Хурма с тревогой спросил: — Король муравьёв Драконий Кипарис, сколько стоят эти семена? Они, наверное, очень дорогие?
— Обычные семена хурмы ничего не стоят, я не возьму с тебя за них Изначальных камней, — ответил Драконий Кипарис. — А вот семена Лазурной Хурмы мы достали с большим трудом, их ценность уже не измерить камнями... Я могу отдать их тебе бесплатно, но у меня есть два несложных условия.
— Какие?
— Первое: на стадии воина высокого ранга все твои семена жизни должны быть Лазурной Хурмой. Конечно, все плоды я буду покупать по хорошей цене. Второе: в будущем мне могут понадобиться обычные семена Лазурной Хурмы, и ты должен будешь предоставить их бесплатно.
Горная Хурма на мгновение замер, а затем радостно воскликнул:
— Договорились! Спасибо, Король муравьёв Драконий Кипарис, спасибо, Чёрная Орхидея!
— Не за что, — великодушно махнула усиком Чёрная Орхидея.
— Горная Хурма, у меня есть небольшой совет. Хочешь выслушать? — спросил Драконий Кипарис.
— Да!
— Ты всё-таки один, времени и сил у тебя немного. Я бы посоветовал тебе со временем выкорчевать часть уже посаженных деревьев и постепенно заменить их Лазурной Хурмой. В будущем ты мог бы сосредоточиться на выращивании только этого вида. А другие сорта оставить в небольшом количестве.
«Выкорчевать?»
Горная Хурма замялся, но затем медленно покачал усиками и твёрдо сказал:
— У меня хватит времени и сил, чтобы ухаживать за большим количеством деревьев!
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея переглянулись. Они и раньше замечали, что этот Горная Хурма упрям как осёл, и спорить с ним было бесполезно.
— Горная Хурма, урожай Серебряного Кипариса и хурмы этого года ещё у тебя? — сменил тему Драконий Кипарис.
— Да! Всё здесь. Хурму только два дня назад собрал, ещё свежая.
Разговор зашёл о торговле, и Горная Хурма сам спросил:
— Король муравьёв Драконий Кипарис, семена Южного финика божественного дара ещё есть?
— Есть! — обрадовался Драконий Кипарис. — Горная Хурма, тебе тоже понравился эффект?
— Очень понравился! Дёшево и эффективно.
Горная Хурма убрал семена, отбежал на несколько шагов, расправил надкрылья и показал спрятанные под ними коричневато-бурые перепончатые крылья. Он изо всех сил замахал ими и медленно поднялся в воздух.
Холодный ветер закружил опавшие листья.
— Теперь я кое-как могу летать! — возбуждённо сказал Горная Хурма. — Ещё два-три таких усиления, и я точно снова смогу летать. Тогда я смогу собирать хурму с воздуха, это будет гораздо эффективнее, и я смогу посадить ещё больше деревьев.
— Но мы в этот раз привезли всего двести семян Южного финика, — с сожалением сказала Чёрная Орхидея.
— Горная Хурма, воинам высокого ранга лучше сосредоточиться на общем укреплении тела, а способности развивать как дополнение, — доброжелательно посоветовал Драконий Кипарис. — Семена Южного финика можно есть, но в меру. Для тебя сто штук в год — это оптимально. Это дружеский совет. У нас с Чёрной Орхидеей этих семян больше, чем мы можем съесть и продать. Мы хотим заработать, но не можем думать только о своей выгоде, нужно заботиться и о наших торговых партнёрах. Горная Хурма, вспомни своего покойного старшего, Серебряного Кипариса...
— О-о... — Горная Хурма сник. — Я понимаю... — Он помолчал, а затем упрямо спросил: — Вы привезли всего двести? Тогда я куплю двести. Сто съем в этом году, а сто — в следующем.
Драконий Кипарис на мгновение потерял дар речи, но затем согласился:
— Хорошо!
Урожай на землях Горной Хурмы в этом году был немного выше, чем в прошлом. В общей сложности он составил семь тысяч двести Изначальных камней.
Двести семян Южного финика — две тысячи камней.
Оставшиеся шестьдесят семян Призрачного Веера он забрал все — полторы тысячи камней.
Горшок муравьиного мёда, приготовленного из десятков видов пищи, укрепляющей тело, — две тысячи камней.
И, наконец, Драконий Кипарис помог ему подобрать набор смешанной пищи Изначальной Силы стоимостью в тысячу семьсот камней.
Завершив сделку, они отправились на юго-восток, к следующей точке — Горе Белого Риса. Урожай с семян жизни воина-уховёртки высокого ранга Белого Риса за год вырос незначительно, качество не изменилось, так что цена осталась прежней. В этом году мякоть плодов деревьев Уфань и Байфань Белый Рис и Чёрный Рис съели сами. В итоге общая стоимость составила семь тысяч Изначальных камней.
Быстро завершив сделку, они, не задерживаясь, направились на Равнину Цимбидиума в поисках Семени божественного дара, но ничего не нашли. Затем они отправились к следующей точке — Горе Призрачного Веера.