Глава 88. Шестой возраст
Маленькие воины клана Огненных пауков, пробудившись, первым делом учатся плести паутинные мешки. Паучки низшего ранга плетут маленькие мешочки. Среднего — средние. А высшего — большие.
Главы караванов Огненных пауков покупают эти изделия у молодёжи за Изначальные камни. Это не просто сделка, а часть воспитания: так юные пауки с малых лет постигают ценность труда, учатся зарабатывать и понимают простую истину — трудолюбие ведёт к процветанию.
Но, с другой стороны, это означает, что каждый паутинный мешок имеет свою цену.
Караваны Огненных пауков, заключая первую сделку с воином, обычно дарят один-два мешка в знак доброй воли. При крупной сделке тоже могут преподнести несколько штук.
Но чтобы у тебя выманили сразу десять...
Злобный маленький Король муравьёв!
Изначально радостная сделка обернулась для Белой Ивы сплошным разочарованием. Чем больше она думала, тем мрачнее становилось на душе. Тяжёлой поступью она спустилась с холма.
— Владыка Гор Белая Ива, — донёсся издалека ментальный зов.
Белая Ива окинула окрестности духовным взором и увидела цветок семилистника высотой более пяти метров, а рядом с ним — Огненного паука ранга Владыки Гор.
— Владыка Гор Семилистник, — ответила она.
Они были знакомы. Тот был прямым потомком Короля Пауков Аконита, который, в свою очередь, имел постоянное торговое соглашение с Королём Пауков Молочаем и поддерживал с ним прекрасные отношения. Однако сама Белая Ива с Семилистником близка не была.
— Владыка Гор Белая Ива, есть что-нибудь интересное на обмен?
— Нет.
— Я слышал, вы получили право на торговлю Семенем божественного дара Благоуханной орхидеи?
— Да... — насторожилась Белая Ива и уклончиво добавила: — Но это на Континенте Мириад Кланов, у одного юного воина из клана цветочных богомолов. Он ещё среднего ранга, так что урожая пока нет.
— А-а... А зачем вы ходили на тот холм?
— Несколько лет назад Опавшая Лебеда подобрала самца-короля из клана гигантских муравьёв, помните? Ни одно королевство на Континенте Мириад Царств не захотело его принять, так что его отправили на соседний Континент Облачного Следа. Опавшая Лебеда относится к нему как к младшему и каждый год посылает немного пищи Изначальной Силы. Я просто доставила посылку.
— Я всегда говорил, что Владыка Гор Опавшая Лебеда щедра и верна дружбе, но мне никто не верит. А вы, Владыка Гор Белая Ива, верите?
— Верьте во что хотите, — бросила Белая Ива и, не оборачиваясь, поспешила к Королю Пауков Молочаю.
— Король Пауков Молочай, тот тип, Семилистник, назвал вас старым хрычом! Быстро, давайте его сюда, надо его проучить!
— Я слышал ваш разговор, — бесстрастно ответил Король Пауков Молочай.
— Э-э... — Белая Ива растерялась и с тревогой произнесла: — Кажется, он что-то заподозрил.
— Это не твоя вина. На тебя никто не обращает внимания. А вот Опавшая Лебеда — довольно известная личность в клане Огненных пауков. Её необычное поведение и привлекло внимание Семилистника.
— Король Пауков Молочай, что же делать? — спросила Белая Ива.
— Боюсь, вам с Опавшей Лебедой не удастся съесть этот кусок в одиночку. Я поговорю с Королём Пауков Аконитом, — ответил Король Пауков Молочай и, немного помолчав, терпеливо объяснил: — Этот маленький Король муравьёв Драконий Кипарис умён и понимает правила торговли. Когда он достигнет определённого уровня, он сам начнёт искать второй караван, чтобы создать конкуренцию. Лучше уж пусть с ним свяжется дружественный нам караван Аконита, чтобы избежать вражды в будущем.
...
Чёрная Орхидея осторожно извлекла усиком персик из металлического горшка, взяла его в передние лапки и слизала мёд.
— Драконий Кипарис, будешь персик?
— Не голоден, не буду.
— Этот мёд и в подмётки не годится нашему.
Чёрная Орхидея бросила персик обратно в горшок.
— ...
Она снова взяла паутинный мешок и, перебирая его, радостно сказала:
— Земли воинов высокого ранга богаты пищей Изначальной Силы. Можно подарить по одному мешку Горной Хурме, Призрачному Вееру и Белому Рису, а остальные оставим себе.
— Угу, — рассеянно согласился Драконий Кипарис.
— Драконий Кипарис, подарим один металлический горшок Горной Хурме? — спросила Чёрная Орхидея.
— Подарим. В будущем мы сможем смешивать различные виды пищи, укрепляющие тело, перерабатывать их и продавать в горшках, немного увеличивая прибыль. Металлические горшки будем дарить ограниченно, по одному на воина. Призрачный Веер побогаче, ему можно и два подарить.
— Я тоже так думаю.
— А Белая Ива?
— Белую Иву оставим. Она слишком бедна, ей самой наша помощь нужна.
— Бедная Белая Ива...
Чёрная Орхидея открыла мешочек с семенами.
— Семена Лазурной Хурмы обошлись в пятьсот Изначальных камней. За сколько ты собираешься продать их Горной Хурме?
— Подарю. Пусть он их выращивает, но с двумя условиями. Первое: в будущем мы сможем брать у него семена бесплатно. Второе: на стадии воина высокого ранга он должен будет выбирать Лазурную Хурму в качестве семени жизни для каждой следующей линьки.
— На стадии высокого ранга, — пояснил Драконий Кипарис, — каждая линька сопровождается быстрым ростом тела. На Континенте Мириад Кланов многие воины, пробудившись после сна и успешно сбросив старый панцирь, сталкиваются с проблемами на этапе роста. Новый панцирь оказывается слишком хрупким, трескается, что приводит к травмам и даже смерти. Укрепляющий эффект Лазурной Хурмы может эффективно решить эту проблему. Кроме того, при переходе с высокого ранга на ранг Владыки Гор происходит самый значительный скачок в размерах, и риск несчастных случаев максимален. Лазурная Хурма помогает и в этом, так что её стоит активно продвигать. Однако этому растению зимой нужен холод, чтобы лучше цвести и плодоносить. На северной стороне Горы Благоуханной Орхидеи, на верхних ярусах, зимой достаточно холодно, там её можно сажать. А вот южнее — уже нет.
— Понятно! — сказала Чёрная Орхидея. — Тогда можно оставить два семени для себя. Когда будет время, поищем на севере ещё одного воина! И тоже будем поощрять его выбирать Лазурную Хурму.
Именно!
Драконий Кипарис кивнул усиками:
— Будем искать между Горой Благоуханной Орхидеи и Горой Серебряного Кипариса.
Глубокой ночью они вернулись на Гору Благоуханной Орхидеи.
На следующий день Драконий Кипарис немедленно приступил к строительству водохранилища, управляя Троном Доминации для перемещения земли и продолжая рыть котлован для плотины. Один он заменял триста крупных и средних рабочих.
Драконий Кипарис взял понемногу высококачественной пищи Изначальной Силы, купленной у Белой Ивы, смешал порцию стоимостью в тысячу Изначальных камней, переработал в муравьиный мёд, и они с Чёрной Орхидеей съели его пополам.
Первым в сон погрузился Драконий Кипарис.
В южном муравейнике он медленно пришёл в себя, сбросил старый панцирь и погрузился в изучение пробудившихся наследственных воспоминаний. Новый панцирь быстро твердел.
Шестой возраст Короля среднего ранга. Ещё один маленький шаг к высокому рангу.
Он извлёк из себя готовое семя жизни Груши «Пятнистая звезда» и подозвал рабочего, чтобы тот отнёс его Изначально-белому для посадки. Затем достал припасённый маленький паутинный мешочек, открыл его и вынул сухой бамбуковый стебель. Вытащив пробку из сухой травы, он кончиком лапки извлёк из стебля ещё один мешочек. В нём лежало Семя божественного дара Эвриалы.
Драконий Кипарис с каким-то благоговением повертел его в лапках, а затем проглотил, помещая в мешочек для семян жизни.
Он до предела напряг свою духовную силу, и она потекла по туннелям муравейника, вырываясь наружу.
«За пятый возраст я съел сорок семян Призрачного Веера, а духовная сила увеличилась всего на какой-то метр. Как же это трудно! И чем дальше, тем сложнее. Такая незначительная прибавка обходится слишком дорого».
Драконий Кипарис, прикинув, решил больше не использовать семена Призрачного Веера на стадии среднего ранга. У Чёрной Орхидеи, скорее всего, та же ситуация, так что и ей они ни к чему. Сначала нужно сосредоточиться на общем укреплении тела и всеми силами стремиться к высокому рангу.
Затем Драконий Кипарис мысленно соединился с Троном Доминации, чтобы проверить его. Изменений не было. Максимальное количество яиц за раз по-прежнему составляло пять. По всей видимости, на седьмом возрасте оно должно было увеличиться до шести.
Королевство нуждалось в срочном расширении.