Глава 86. Водохранилище на северном склоне
Муравьёв много — и сила велика. За двадцать дней огромный пруд, предназначенный для корней Семени божественного дара Эвриалы, принадлежащего Чёрной Орхидее, был вырыт. На склоне выше также был готов резервуар со стороной около шести метров. Проложили несколько поперечных каналов для сбора воды, и теперь оставалось лишь дождаться двух-трёх весенних дождей, чтобы они наполнились.
Число специализированных рабочих достигло трёхсот. В муравейнике тем временем одно за другим появлялись на свет новые поколения крупных и средних рабочих.
Драконий Кипарис и Изначально-белый начали руководить муравьями, которые рыли землю в устье долины. Сначала они прокопали отводной канал, чтобы изменить русло реки, а затем принялись углубляться, создавая фундамент для плотины длиной более пятидесяти метров, шириной восемь и глубиной от двух до трёх метров. Это был грандиозный проект.
Древесина, оставшаяся с прошлогодней вырубки под Серебряный Кипарис, наконец нашла применение в качестве строительного материала для плотины, хотя её, конечно же, не хватало. Драконий Кипарис, выкроив время, обошёл гору, сделал кольцевые надрезы на стволах множества деревьев, чтобы перекрыть сокодвижение. Летом солнце высушит их, и тогда можно будет срубить и использовать.
Но самым важным материалом для плотины были камни. Весной охоты не было, и Колючий Можжевельник не должен был сидеть без дела. Справятся ли солдаты со сбором камней?
Драконий Кипарис созвал Колючего Можжевельника и его отряд из ста пятидесяти специализированных, тридцати крупных и тридцати средних солдат. Перед ними рядами были выложены образцы: большие и маленькие камни, серо-белые, жёлто-коричневые, тёмно-бурые.
Колючий Можжевельник разбил солдат на группы по десять, и те поочерёдно подходили для обучения. Драконий Кипарис непрерывно посылал сигнал: 【Идите в лес, собирайте такие камни и приносите сюда. Любого размера и формы, какие сможете унести.】
После короткого инструктажа Колючий Можжевельник отправлял каждую десятку в лес. Вскоре солдаты начали возвращаться, один за другим. Колючий Можжевельник, размахивая усиками, приказывал им складывать камни в одну кучу, а затем снова отправлял их на поиски.
Рабочие и солдаты, выведенные Троном Доминации, были заметно сообразительнее. Большинство солдат правильно выполняли задание, возвращаясь с камнями. Лишь немногие по глупости притаскивали добычу, но, увидев, что Король требует камни, а не еду, быстро бросали её, хватали с земли ком грязи и делали вид, будто ничего не произошло, пытаясь обмануть. Солдаты были более дисциплинированны, и после двух ходок ошибок уже не было. В горах было полно мелких камней, так что солдаты могли взять на себя часть работы по сбору материала.
...
Работа кипела, и время летело незаметно. Снова наступила пора цветения, а значит, и время прибытия торговцев. Драконий Кипарис, рассчитав время, собрал вещи и вместе с Чёрной Орхидеей поспешил в путь.
В этом году товары для каравана были всё те же: шестьдесят Лазурных семян и двести семян Благоуханной орхидеи.
— Драконий Кипарис, мы расскажем Белой Иве о Семени божественного дара Эвриалы?
— Пока не надо! В следующем году сначала скажем Опавшей Лебеде. И не будем говорить, что у нас их два. Моя идея в том, чтобы Семя Эвриалы, принадлежащее тебе, Чёрная Орхидея, распространялось на Континенте Облачного Следа, а семена с моего мы будем продавать каравану.
— А-а... понятно. Значит, Призрачному Вееру, Алому Лису, Белому Рису и Горной Хурме мы тоже скажем только об одном семени?
— Умница!
— А если не говорить Белой Иве, мы всё равно будем брать у неё в долг?
— Будем.
— Чтобы купить металлические горшки?
— Они недорогие. В основном, чтобы купить пищу Изначальной Силы.
— Но у нас уже достаточно торгового капитала, ассортимент товаров велик, да и пищи для нашего роста хватает. Зачем брать в долг под проценты? — задумалась Чёрная Орхидея.
— Возьмём немного, чтобы ещё больше расширить ассортимент. Кроме того, нужно выделять пищу Изначальной Силы Изначально-белому, Колючему Можжевельнику и Гигантскому Кипарису. Нужно обеспечить им как минимум одну стадию эволюции в год, а в идеале — две.
— О, точно! — согласилась Чёрная Орхидеи и, сменив тему, напомнила: — Паутинных мешков не хватает.
— Попросим побольше.
— Тогда попроси у Белой Ивы десять штук!
— ...
Чёрная Орхидея весело рассмеялась и, немного подумав, словно болтая от нечего делать, сказала:
— Драконий Кипарис, я вот чего не понимаю... Смотри, у нас всего четыре торговых партнёра: Призрачный Веер, Алый Лис, Белый Рис и Горная Хурма. И пищи, которую мы у них выручаем, хватает нам двоим для роста. А на Континенте Мириад Кланов миллионы, десятки миллионов воинов, там так богато. Почему Белая Ива такая бедная?
Драконий Кипарис немного подумал и, подбирая слова, ответил:
— Причин много, но я назову тебе две основные. Во-первых, торговцы Огненные пауки делятся на пять кланов: круглобрюхие, радужные, фиолетово-радужные, ватарские и белоногие. На Континенте Мириад Кланов много насекомых, но и торговцев Огненных пауков тоже немало. Мы пока контактируем только с ватарскими. Торговцы гонятся за выгодой. Где богатство, туда они и слетаются. Если какой-то клан богат, множество караванов захотят получить свою долю. Но в итоге стабильные торговые права получают только сильные, крупные караваны. А тем, у кого нет силы, приходится отправляться в бедные, малонаселённые земли.
— То есть Белая Ива из тех торговцев, что вынуждены ходить по бедным землям и торговать с бедными воинами? — уточнила Чёрная Орхидея.
— Вроде того. Она объединилась с Опавшей Лебедой и иногда торгует с её клиентами. Опавшая Лебеда платит ей за это определённое вознаграждение.
— А вторая причина?
— На Континенте Мириад Кланов кланы живут общинами и взаимодействуют друг с другом. Они могут торговать между собой, обмениваться товарами. Воины там гораздо меньше зависят от торговцев Огненных пауков, чем на Континенте Облачного Следа. Поэтому каждый воин продаёт и покупает у караванов относительно немного пищи Изначальной Силы.
— Вот оно что! — Чёрная Орхидея всё поняла.
Белая Ива вклинилась в очередь и встала сразу за Королём Пауков Молочаем, когда они входили на равнину у подножия холма. Король Пауков Молочай нашёл место и выплюнул своё семя жизни, которое тут же пустило корни. Белая Ива поспешно заняла позицию рядом и тоже выплюнула своё.
— Король Пауков Молочай, можно я пойду торговать? — на этот раз она была умнее и, прежде чем бежать, решила спросить разрешения.
— Белая Ива, не торопись... — Король Пауков Молочай, казалось, намеренно сделал паузу, а затем медленно продолжил: — В прошлом году Опавшая Лебеда жаловалась, что тот маленький Король муравьёв по имени Драконий Кипарис становится всё хитрее. Думаю, мне стоит ещё раз подробно объяснить тебе тонкости торговли.
— Не нужно. Перед отъездом Опавшая Лебеда сто раз мне всё повторила. Я всё помню.
Белая Ива развернулась и пошла. Спокойно дойдя до подножия холма, она ускорила шаг, взобралась наверх и прибежала в лесок, где они торговали в позапрошлом году.
— Чёрная Орхидея! Малыш Драконий Кипарис? Ух ты, это пища с твоего Лазурного Семени божественного дара? Синие семена? Какой у них эффект?
Будучи Владыкой Гор, Белая Ива ещё издали почувствовала содержимое мешка Чёрной Орхидеи благодаря особой связи Огненных пауков с паутиной.
— Маловато, — пробормотала она и, не дожидаясь ответа Драконьего Кипариса, тут же спросила: — В прошлом году созрели? Значит, твоё Лазурное Семя уже должно было зацвести? Сколько было цветов, сколько плодов завязалось?
Драконий Кипарис на мгновение потерял дар речи, но затем методично ответил:
— Лазурное Семя божественного дара даёт невероятно вкусные ягоды, не похожие ни на один другой плод на суше. Мякоть мы с Чёрной Орхидеей съели, осталось только шестьдесят Лазурных семян. Эффект усиления такой, как мы и предполагали, — общее укрепление способностей водной стихии. В этом году оно ещё не цвело. Зацветёт в начале лета.
— Драконий Кипарис сейчас Король среднего ранга, но содержание Изначальной Силы и качество Лазурных семян уже достигли высокого уровня! Это Семя божественного дара высшего качества, из самого океана! — добавила Чёрная Орхидея.
Белая Ива замерла.
Высшего качества!
Наконец-то и ей улыбнулась удача!
— Скорее! Дай посмотреть! — вне себя от радости воскликнула она.