Глава 85. Наставления от Короля (2)
(Примечание: публикация глав была перенесена на полдень, поэтому эта глава выходит бесплатно, остальные будут позже.)
На левом берегу горного ручья тридцать крупных солдат, выстроившись в линию группами по трое, прочёсывали местность в поисках добычи. Заметив что-либо, они немедленно передавали информацию назад.
Остальные солдаты были разделены на пять больших боевых групп. Первые три состояли из тридцати специализированных солдат каждая, разделённых на подгруппы по пять особей, и предназначались для охоты на крупную дичь. Четвёртая и пятая группы включали по пять специализированных и двадцать пять средних солдат; специализированные несли средних на себе во время марша, чтобы вместе охотиться на мелких насекомых и животных.
Гигантский Кипарис шёл в центре формации, постоянно принимая донесения от разведчиков и методично отправляя боевые группы в атаку.
Драконий Кипарис вместе с Колючим Можжевельником, рабочими и синими муравьями следовал позади.
— Великий Король, зачем мы взяли с собой столько специализированных рабочих? — спросил Колючий Можжевельник.
— Этот вопрос я должен был задать тебе... — Драконий Кипарис дёрнул усиком и сердито отрезал: — Неужели ты не можешь догадаться о такой простой вещи?
— Могу... дайте подумать... — Колючий Можжевельник, чувствуя, что его снова ждёт взбучка, отбежал в сторону.
Он скрылся в лесу и через некоторое время вернулся, держа в жвалах крота-беззубку.
— Великий Король, отведайте мяса!
Драконий Кипарис понял: этого муравья бесполезно учить терпеливо, да и бить тоже. Тяжело вздохнув, он решил зайти с другой стороны:
— Что делать с едой, которую мы не сможем съесть?
— Так у нас же двадцать специализированных синих муравьёв! — ответил Колючий Можжевельник.
— А если синие муравьи наедятся до отвала и не смогут бежать? — продолжил Драконий Кипарис.
Колючий Можжевельник тут же прозрел:
— Великий Король, я понял! Специализированные рабочие нужны, чтобы вырыть временный муравейник. Мы выроем его здесь, у подножия горы, и синие муравьи смогут в нём перерабатывать пищу и отдыхать.
— Правильно! — похвалил Драконий Кипарис. — Колючий Можжевельник, запомни этот охотничий маршрут. В будущем будете ходить вдоль этого ручья и реки.
— Запомнил...
— А как специализированным синим муравьям, наевшимся и неспособным быстро бежать, перенести еду обратно в муравейник на Горе Благоуханной Орхидеи через вакуум Изначальной Силы? — задал следующий вопрос Драконий Кипарис.
Колючий Можжевельник задумался и осторожно предположил:
— Великий Король, может, пусть они несут поменьше? Или использовать средних синих муравьёв, которых смогут нести специализированные солдаты?
«Наконец-то дошло», — с облегчением подумал Драконий Кипарис.
— Верно. Сейчас в муравейнике не хватает средних синих муравьёв, поэтому мы взяли с собой только двадцать. Со временем я увеличу их число до пятидесяти. В каждый дальний поход можно брать от двадцати до пятидесяти специализированных синих муравьёв. Если они наполнят брюшко лишь на одну пятую, это не повлияет на скорость бега. А если добычи будет слишком много, они могут остаться в здешнем временном муравейнике, и мы сделаем несколько ходок, чтобы всё перенести.
— Ясно! Великий Король, вы так умны! — искренне восхитился Колючий Можжевельник.
Оказывается, в дальнем походе столько всего нужно учесть, о чём он даже не задумывался. А Великий Король продумал всё заранее.
...
Под командованием Гигантского Кипариса рой прочесал местность вдоль ручья до самого подножия горы. Драконий Кипарис осмотрел окрестности, изучил почву и, выбрав крутой склон, приказал специализированным рабочим начинать копать.
Солдаты принесли добычу: здесь было всё — от дождевых червей до птенцов, от только что вылупившихся саранчат до...
Характер Гигантского Кипариса был полной противоположностью Колючему Можжевельнику. Он был до крайности осторожен, боясь любых потерь среди солдат, поэтому самой крупной его добычей оказался крот-беззубка. Армия муравьёв, словно саранча, сметала всё съедобное на своём пути, вытаскивая даже крабов из-под камней.
Крупные рабочие принялись разделывать туши, измельчая их и скармливая синим муравьям, которые тут же начали перерабатывать пищу и запасать её в своих брюшках.
— Гигантский Кипарис, вернись! — подозвал его Драконий Кипарис, качнув усиками.
— Стоп, — Гигантский Кипарис ответил движением усиков и одновременно приказал крупным солдатам-разведчикам остановиться.
— Гигантский Кипарис, ты отлично справился! Можешь отдохнуть. Колючий Можжевельник, теперь твоя очередь. Командуй рабочими, двигайтесь вперёд вдоль реки и прочешите лес на левом берегу. Помни моё предупреждение: не связывайся с крупной дичью, которая может привести к потерям. И ещё, следи, чтобы зона зачистки не была слишком широкой, иначе средние рабочие могут отбиться от отряда.
— Понял! Великий Король, можете не беспокоиться! — Колючий Можжевельник был полон уверенности и энергии. Взмахнув усиками, он собрал солдат, построил их и повёл вперёд.
— Гигантский Кипарис, ты молодец, — похвалил его Драконий Кипарис, но тут же сменил тон. — Для охоты в дикой местности твоё командование идеально. Но если на нашу территорию вторгнутся враги, нельзя быть таким осторожным и жалеть солдат. Безопасность владений превыше всего.
— Я понимаю... — робко ответил Гигантский Кипарис, его усики беспокойно метались из стороны в сторону.
— ... — Драконий Кипарис на мгновение задумался. — Гигантский Кипарис, может, Колючий Можжевельник тебе угрожал?
— Нет...
— Если он посмеет тебя обидеть, скажи мне, я его до смерти застегаю.
— Нет... — Гигантский Кипарис, казалось, испугался ещё больше, опустил голову и прижался лбом к земле, свесив усики.
Драконий Кипарис, видя это, лишь мысленно вздохнул. Взмахнув усиками, он сказал:
— Гигантский Кипарис, пойдём с нами. Я проверю, насколько хорошо ты знаешь дикие растения.
Драконий Кипарис оставил синих муравьёв перерабатывать пищу, а специализированных рабочих — копать нору, поручив двадцати крупным рабочим выносить землю. Сам же он, взяв с собой Гигантского Кипариса, последовал за основной армией, наблюдая за охотой под командованием Колючего Можжевельника.
— Гигантский Кипарис, что это за растение? — Драконий Кипарис небрежно указал усиком.
Гигантский Кипарис растерялся. Ему было страшно.
— Калликарпа древовидная, — подсказал Драконий Кипарис. — Большинство видов калликарпы — это кустарники или небольшие деревья, но этот вид — большое дерево. Впрочем, его плоды, как и у других, мелкие. Есть можно, но они невкусные.
— Я так и знал, что Колючий Можжевельник тебя толком не учил, а может, и сам не выучил. Гигантский Кипарис, ты должен усердно учиться. Дикие плоды — это тоже важный источник пищи для нашего муравейника.
Драконий Кипарис качнул усиком, указывая на другой куст.
— А это, Гигантский Кипарис? Знаешь?
Гигантский Кипарис, набравшись смелости, ответил:
— Не знаю.
— Какая-то жимолость, очень похожа на жимолость пушистоцветковую. Цветёт с конца весны до начала лета, плоды — круглые, ярко-красные ягоды, созревают с конца лета до начала осени. Из них можно делать муравьиный мёд, но вкус у него довольно посредственный.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея потратили много времени, изучая вкус мёда, получаемого из различных диких плодов. Теперь он передавал эти знания Изначально-белому, Колючему Можжевельнику и Гигантскому Кипарису, чтобы в нужный сезон они могли водить рабочих или солдат на сбор, пополняя запасы муравейника и разнообразия его пищу.
После полудня отряд под командованием Колючего Можжевельника дошёл до места слияния горного ручья и реки.
— Колючий Можжевельник! — окликнул Драконий Кипарис, качнув усиками. — Достаточно, возвращайте добычу в лагерь.
— Слушаюсь, Великий Король!
Колючий Можжевельник энергично замахал усиками, отдавая приказ. Рой собрался, выстроился в ровные ряды и, гордо подняв головы с добычей, двинулся в обратный путь.
— Великий Король, ну как? — подбежал Колючий Можжевельник, ожидая похвалы.
— Очень неплохо, — ответил Драконий Кипарис. Помолчав, он добавил: — В прошлый раз вы с Изначально-белым были правы. Весна — время роста и размножения, не стоит слишком усердствовать с охотой. Отправь солдат на отдых. Я пока научу тебя и Гигантского Кипариса распознавать растения. Завтра, когда докопаем здесь временный муравейник, вернёмся на гору. Сначала доедим запасы, а в конце весны я снова приведу вас сюда, и мы устроим большую охоту вниз по реке.
— Ясно! Великий Король! — чётко ответил Колючий Можжевельник.
— Я тоже понял... — добавил Гигантский Кипарис.
Драконий Кипарис на несколько секунд замолчал, а затем серьёзно произнёс:
— На самом деле, я долго сомневался, стоит ли нам охотиться здесь. Главная причина... — он поднял переднюю лапу и указал на далёкий Барьер Божественной Силы, — там Континент Мириад Царств, континент, населённый свирепыми и воинственными кланами муравьёв и пчёл. Больше всего я боюсь, что какой-нибудь король муравьёв или пчёл отправит отряд на поиски редких растений и обнаружит нас... Особенно если они найдут Гору Благоуханной Орхидеи, узнают, что там много Изначальной Силы и есть Семя божественного дара. Для нашего королевства это будет катастрофа! Наш сосед — королевство свирепых муравьёв-жнецов, которым правит Королева Фикус, Лорд. Ей достаточно послать одного солдата, чтобы уничтожить всё наше королевство...
Гигантский Кипарис задрожал от страха, его лапы подкосились. Колючий Можжевельник тоже испугался и напряжённо спросил:
— Великий Король, что же нам делать?
Драконий Кипарис, конечно, не стал говорить ему, что у свирепых муравьёв-жнецов нет кастового разделения, и рабочий ранга Лорд просто не сможет сюда пройти. Он был доволен реакцией Колючего Можжевельника: хоть тот и был груб и глуповат, но не был полным идиотом и умел бояться.
— Но и слишком беспокоиться не стоит, — успокоил он. — Короли на Континенте Мириад Царств тоже очень заняты. Весной они сеют, летом поливают, осенью собирают урожай и делают запасы на зиму. Только зимой у них появляется свободное время, и они могут отправить рабочих на разведку на Континент Облачного Следа. Поэтому зимой мы охотиться не будем, чтобы избежать встречи. Если же вы всё-таки столкнётесь с ними, не раздумывая, бегите. Только ни в коем случае не в сторону Горы Благоуханной Орхидеи, уводите их на юг... до самого моря. С нашей нынешней скоростью это займёт пятнадцать-двадцать дней. Доберётесь до побережья, по пути постарайтесь оторваться от преследования. А я потом прилечу на Троне Доминации и заберу вас.