Глава 84. Наставления от Короля (1)
Новорождённому гигантскому солдату предстояло многое постичь. Сначала — освоиться с окружением, изучить границы владений и структуру власти. Затем — овладеть основами счёта.
Он должен был научиться распознавать все семена жизни на территории, отличать важные обычные растения от бесполезных, знать, какие из них ядовиты, а какие приносят съедобные плоды.
Ему предстояло запомнить всех животных: богомолов-орхидей на горе и лягушек у её подножия убивать было нельзя, но на всех остальных можно было охотиться. Однако при встрече с дикими кабанами, медведями или тиграми следовало спасаться бегством. Даже гигантский солдат среднего ранга не мог с ними справиться, а атака роем привела бы к огромным потерям, что было совершенно нецелесообразно.
И, наконец, он должен был освоить тактику: как командовать солдатами в строю, как эффективно обороняться, устраивать засады и окружать врага, сводя к минимуму боевые потери...
Драконий Кипарис был слишком занят, чтобы лично обучать Гигантского Кипариса, поэтому эта задача легла на плечи Колючего Можжевельника, у которого уже был богатый опыт.
...
Смеркалось.
Колючий Можжевельник, ведя за собой Гигантского Кипариса и огромную армию солдат, торжественно прибыл на строительную площадку к северу от горы.
— Великий Король, взгляните! Всё это — добыча, которую Гигантский Кипарис добыл сегодня днём, самостоятельно командуя отрядом! — возбуждённо задвигал усиками Колючий Можжевельник. — Под моим чутким руководством он стал настоящим гигантским солдатом, способным действовать в одиночку.
Сказав это, он с трепетом наблюдал за реакцией Драконьего Кипариса.
Драконий Кипарис, управлявший Троном Доминации для перемещения земли, замер и надолго умолк.
Гигантский Кипарис, державший в жвалах окровавленного серого зайца, испещрённого сотнями проколов, прятался за спиной Колючего Можжевельника. Его усики подрагивали, выдавая тревогу. Остальные солдаты тоже несли разную добычу, и, казалось, урожай был богатым.
Однако...
— Гигантский Кипарис, — обратился к нему Драконий Кипарис, — ты командовал солдатами, когда они добывали эту пищу?
— Да... Великий Король... — робко ответил тот.
Драконий Кипарис перевёл взгляд на Колючего Можжевельника. Этот муравей был прирождённым воином и каждый день мечтал увести солдат в дальний поход за добычей. Но действовал он всё ещё слишком опрометчиво, ему не хватало смекалки Изначально-белого. Случись с ним что, и проблем не оберёшься. Трон Доминации производил яйца не так быстро, и с трудом выращенные солдаты не могли позволить себе больших потерь.
После долгого молчания Драконий Кипарис повернулся и взмахом усиков подозвал другого муравья:
— Изначально-белый, подойди!
Изначально-белый, руководивший рытьём пруда, тут же подбежал к подножию Трона Доминации.
— Король Драконий Кипарис, что прикажете?
— Пруд почти готов, да и этот резервуар тоже. Завтра ты поведёшь рабочих сюда один. А я возьму Колючего Можжевельника и Гигантского Кипариса в дальний поход за добычей, — объявил Драконий Кипарис. Затем он повернулся к двум солдатам: — Я попрошу Чёрную Орхидею несколько дней посторожить наши владения. Мы отправимся в поход, я проложу вам маршрут и научу на практике, как командовать роем в бою.
— Вот это да! — возликовал Колючий Можжевельник. — Сам Король отправляется в поход! Мы точно добудем чёрного медведя!
Он хотел было польстить, но, разгорячившись, попал не в бровь, а в глаз.
Драконий Кипарис спрыгнул с Трона Доминации, прижал голову Колючего Можжевельника к земле передними лапами и принялся хлестать его усиками, отчитывая на все лады:
— Сколько раз я тебе говорил! Не связывайся с крупными хищниками! Не трогай хищников! Даже не думай охотиться на хищников!..
На следующее утро Драконий Кипарис взмахом усиков собрал войско: сто специализированных солдат среднего ранга, тридцать крупных солдат и пятьдесят солдат среднего размера. Их сопровождали двадцать специализированных синих муравьёв и двадцать синих муравьёв среднего размера, а также тридцать специализированных рабочих и двадцать крупных рабочих.
Солдаты и синие муравьи среднего размера были меньше и бежали медленнее. Чтобы не замедлять марш, специализированные солдаты несли на себе средних, а специализированные синие муравьи — своих меньших собратьев.
От муравейника на южном склоне они двинулись на запад вдоль горного хребта. Тридцать крупных солдат, разбившись на группы по трое, бежали впереди, выполняя роль разведчиков. За ними парами следовали специализированные солдаты. Драконий Кипарис, Колючий Можжевельник и Гигантский Кипарис находились в центре, а синие муравьи и рабочие замыкали шествие.
Длинной змеёй отряд извивался вперёд.
Спустя полдня они обогнули величественный пик на юго-западе.
— Стоять! — скомандовал Драконий Кипарис, качнув усиками.
Рой замер.
— Отдых на месте! — приказал он.
— Великий Король, почему? — не понял Колючий Можжевельник.
Драконий Кипарис не ответил ему, а обратился к Гигантскому Кипарису:
— Гигантский Кипарис, как думаешь, почему я остановил нас здесь?
Гигантский Кипарис, поводив усиками, неуверенно предположил:
— Великий Король... кажется, впереди больше нет Изначальной Силы...
«Неплохо! — подумал Драконий Кипарис. — Пусть этот гигант и робок, но соображает он явно лучше Колючего Можжевельника».
— Верно! — подтвердил он. — Дальше концентрация Изначальной Силы резко падает. Между этой горой и Барьером Божественной Силы есть зона вакуума Изначальной Силы длиной примерно в пять-семь километров. Нам нужно пересечь её как можно быстрее!
— О-о-о, — протянул Колючий Можжевельник, тут же спохватившись: — Мудрость Великого Короля безгранична!
— Обойдёмся, — отрезал Драконий Кипарис. — А теперь проверим вас обоих. Подумайте хорошенько, о чём ещё нужно помнить?
— Бежать быстрее! — выпалил Колючий Можжевельник.
— Ерунда! — фыркнул Драконий Кипарис. — Ещё?
Колючий Можжевельник понурил голову, силясь что-то придумать.
— Гигантский Кипарис, говори, — велел Драконий Кипарис.
Тот, запинаясь, произнёс:
— Раз нужно пересечь её как можно быстрее... а местность в горах сложная... нам нужно выбрать самый короткий путь с наименьшим количеством препятствий. На гребне горы растительности мало, возможно, это лучший выбор.
— Правильно! — обрадовался Драконий Кипарис.
Хоть Гигантский Кипарис и был робок, голова у него работала что надо. В бою муравьиной армии важна не столько личная сила гигантского солдата, сколько его умение командовать. Драконий Кипарис почти перестал беспокоиться за него.
Зато Колючий Можжевельник...
Драконий Кипарис всё больше сомневался в нём. Можно ли доверить этому балбесу дальние походы?
— Думай головой! Думай! Думай! Думай! — Драконий Кипарис снова прижал Колючего Можжевельника и принялся хлестать его усиками. Наконец, он вынес вердикт: — Колючий Можжевельник, если не можешь думать сам, запомни три правила. Первое: делай так, как я тебя сегодня научу. Второе: если встретишь кого-то, кого не можешь одолеть, или тебе покажется, что не можешь, — не раздумывая, беги! Третье: если увидишь незнакомое существо крупнее тебя, не пытайся его проверить, — беги!
Колючий Можжевельник молчал.
— Понял?
— ...Понял.
— Кажется, ты всё ещё не понял.
— Понял! Понял! Великий Король! Я всё понял!.. — затараторил Колючий Можжевельник.
Драконий Кипарис первым взобрался на гору и пробежал по гребню, убедившись, что путь свободен, после чего вернулся. Рой тем временем отдохнул.
Взмахнув усиками, Драконий Кипарис отдал приказ: «На гору!»
Муравьи вскарабкались на гребень.
Следующий приказ: «Полный вперёд!»
Рой помчался по гребню.
Они благополучно миновали вакуум Изначальной Силы.
— Колючий Можжевельник, запомни этот маршрут! — напомнил Драконий Кипарис.
На этот раз Колючий Можжевельник усвоил урок и чётко ответил:
— Слушаюсь Великого Короля, я запомнил!
«Вот это уже лучше», — подумал Драконий Кипарис и, качнув усиками, скомандовал: «Сбавить скорость! Вперёд!»
Впереди концентрация Изначальной Силы постепенно нарастала.
Пробежав ещё около десяти километров, они достигли места к полудню.
«Стоп!»
Драконий Кипарис отдал приказ, взмыл в воздух, осмотрел подножие горы и вернулся.
— Колючий Можжевельник, Гигантский Кипарис, ещё один вопрос. Где больше всего добычи?
Гигантский Кипарис растерялся.
Колючий Можжевельник неуверенно предположил:
— У воды?
— Наконец-то ты поумнел! — съязвил Драконий Кипарис. — Вода — источник жизни. Там, где есть вода, процветают растения и животные. Особенно летом, в засуху, все звери, большие и малые, собираются у водоёмов.
Он указал на южный склон:
— Внизу течёт ручей, впадающий в речку шириной в три-пять метров. Мы начнём отсюда, прочешем склон сверху вниз, а затем пойдём вдоль реки, по течению или против. Оба берега — это сплошная еда. Гигантский Кипарис, ты командуешь. А ты, Колючий Можжевельник, молча смотри и учись.