Глава 71. Странствующий торговец (1)
Век воинов-инсектоидов и Королей муравьёв недолог — всего сто лет.
Звериный род живёт дольше: старший воин Алого Лиса мог разменять и вторую сотню. Этот лис был стар. Очень стар. Ему, должно быть, уже перевалило за сотню.
Когда Алый Лис наткнулся на Семя божественного дара Белый Рис, это был всего лишь саженец высотой в пару метров.
Теперь, спустя столетие, дикое древо всё ещё не достигло пика своей мощи. Росло оно мучительно медленно и сейчас находилось лишь на высшей ступени развития. Качество его плодов на целый порядок уступало тому, что мог породить кокон жизни инсектоида.
В целом, качество плодов дерева Белый Рис было сравнимо с плодами Благоуханной орхидеи Чёрной Орхидеи, разве что самую малость превосходя их.
Ягоды дерева Белый Рис были куда крупнее орхидейных.
Изначальная Сила, как и всегда, концентрировалась в семенах.
Обычное дерево давало россыпь мелких зёрнышек, но божественное — всего пять, зато каждое размером с горошину.
У Драконьего Кипариса в голове уже сложилась примерная цена, и теперь, внимательно осмотрев плоды, он был готов уверенно её назвать, но решил не торопиться.
— Дерево Байфань — растение весьма плодовитое, — заметил Драконий Кипарис. — И это Семя божественного дара, похоже, не исключение. Вы считали, сколько плодов в этой партии, Алый Лис?
Чёрный Рис, не дожидаясь ответа старшего, выпалил:
— Считали! Семьсот восемьдесят три!
Алый Лис поднял лапу и мягко потрепал Чёрного Риса по голове.
— Урожай и впрямь знатный! — с чувством произнёс Драконий Кипарис и продолжил: — Я готов дать по тринадцать Изначальных камней за каждый...
— Камни — это хорошо, — прервал его Белый Рис, оторвавшись от пересчёта. Его усики недовольно дрогнули. — Но не слишком ли низка цена, Король муравьёв Драконий Кипарис?
Драконий Кипарис развернулся и, порывшись в поклаже, извлёк крошечный паутинный мешочек с восемью зёрнами Благоуханной орхидеи.
Чёрная Орхидея взяла его и положила перед Алым Лисом.
— К ценообразованию на плоды Семени божественного дара я подхожу с предельной осторожностью, — ровным тоном ответил Драконий Кипарис. — Это семена Благоуханной орхидеи, я продаю их по восемь Изначальных камней за штуку. Можете взглянуть, для сравнения.
Он подробно разложил свою логику:
— Мякоть плода Байфань объёмна и обладает целебными свойствами — это стоит три камня. Зёрна мелкие, по два камня за штуку. В каждом плоде их пять, итого — десять камней.
Алый Лис своими чуть неуклюжими лапами открыл паутинный мешочек.
Чёрный Рис тут же подцепил одно зёрнышко и забросил в рот.
Белый Рис взял другое и принялся его разглядывать.
Драконий Кипарис же завёл жалобную песнь:
— От Горы Благоуханной Орхидеи до вашей Горы Белого Риса путь занимает пятнадцать дней. Обратно — столько же. Тридцать дней в дороге. Плод, купленный за тринадцать Изначальных камней, я смогу продать в лучшем случае за пятнадцать. Получается, на каждом мы с Чёрной Орхидеей зарабатываем всего по одному камню за труды.
— А поскольку дерево Белый Рис плодоносит раз в три года, эти камни мы зарабатываем раз в три года, — добавила Чёрная Орхидея.
Алый Лис, очевидно, уже не надеялся на дальнейшее развитие и собирался передать Семя божественного дара в ведение Белого Риса. Он лишь скользнул по зёрнам духовной силой и, не говоря ни слова, спокойно посмотрел на молодого воина.
Белый Рис поколебался, но всё же съел зёрнышко орхидеи, которое держал в лапках.
Чёрный Рис тем временем прижался к Алому Лису и повалился на землю. Его усики поникли, вид был вялый и измученный. Он был всего лишь воином седьмого возраста, и переварить семя Благоуханной орхидеи стоило ему немалых усилий.
— Пятнадцать Изначальных камней, — медленно произнёс Белый Рис. — Король муравьёв Драконий Кипарис, укрепляющий эффект Семени божественного дара дерева Байфань — высшего качества, он благотворно влияет и на прорывы в развитии, и на исцеление боевых ран. Вы купите их за пятнадцать, а продадите за семнадцать, разве нет?
— Так не пойдёт! — Драконий Кипарис энергично затряс усиками. — Наша торговля строится на практической ценности товара. Редкость и спрос — лишь вспомогательные критерии. Если мы взвинтим цены на плоды Семени божественного дара до небес, это будет крайне несправедливо по отношению к тем воинам, у кого их нет.
— Белый Рис, скажу прямо: это дикое Семя божественного дара растёт медленно, его урожайность и качество ограничены, и вряд ли они сильно улучшатся. По мере того как вы с Чёрным Рисом будете стремительно развиваться, дохода от него станет не хватать. Вашим основным источником пищи Изначальной Силы станут плоды ваших собственных семян жизни. Полагаю, вы и сами не хотели бы в будущем покупать плоды чужих Семян божественного дара по цене, значительно превышающей их реальную пользу?
Аргументы были изложены ясно и с праведным пафосом.
— Да... — Белому Рису нечего было возразить.
— Алый Лис, а вы что думаете? — спросил Драконий Кипарис.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, надеюсь, вы сдержите своё слово, и цены на семена, которые вы будете продавать нам, тоже будут разумными, — ответил лис.
— В этом можете не сомневаться! — заверил его Драконий Кипарис.
Цена была согласована и утверждена.
— Король муравьёв Драконий Кипарис, в этом мешочке всего восемь семян Благоуханной орхидеи? — спросил Алый Лис, указывая на крохотный паутинный мешочек.
— Прошлогодний урожай давно раскупили по предзаказу. Эти восемь — образцы. Из урожая этого года я смогу выделить вам пятьдесят штук.
Алый Лис прищурился и замолчал.
— Не маловато ли? — спросил Белый Рис.
— Я пока лишь воин среднего ранга, и урожайность моей Благоуханной орхидеи невелика, — пояснила Чёрная Орхидея. — Но я скоро перейду на высший ранг. Тогда и урожай, и качество плодов возрастут, и я смогу удовлетворить все ваши потребности.
— Это да... — согласился Белый Рис. — А эти восемь семян вы нам дарите?
— Так не пойдёт! — отрезала Чёрная Орхидея. — Шестьдесят четыре Изначальных камня. Каждая сделка, большая или малая, должна быть подсчитана до последнего камня.
«Какая скупая орхидейная богомолиха».
— Хорошо, — Белому Рису ничего не оставалось, как согласиться.
— Малыш Чёрный Рис хочет муравьиного мёда с Изначальной Силой, — сказал Алый Лис. — Король муравьёв Драконий Кипарис, не приготовите для него немного?
Драконий Кипарис развернулся и достал металлическую банку.
— Мёд с Изначальной Силой можно хранить в таких вот банках.
Он поднял мешок с пищей Изначальной Силы и добавил:
— Когда созреют плоды вашего Семени божественного дара, я приготовлю из них мёд Короля. Можно будет смешать его с другим мёдом и сделать для малыша первоклассный состав для всестороннего укрепления тела.
— Отлично! — Алый Лис указал на мешочек перед собой. — Оставшиеся шесть семян Благоуханной орхидеи тоже добавьте туда.
— Без проблем!
— Приготовим на тысячу Изначальных камней? — с нажимом спросил Драконий Кипарис. — Этого Чёрному Рису хватит до восьмого возраста.
— Договорились! — кивнул Алый Лис.
Драконий Кипарис принялся отбирать, комбинировать и подсчитывать ингредиенты.
Получив одобрение Алого Лиса, он отдал приказ специализированным синим муравьям начать очистку.
...
— Белый Рис, — обратился Драконий Кипарис к молодому воину, — у меня осталась только пища Изначальной Силы для общего укрепления тела, на три тысячи двести Изначальных камней.
— Я всё забираю... Вы можете и это переработать в муравьиный мёд?
— Боюсь, в этот раз не получится.
— Металлических банок для хранения не хватает, — помогла объяснить Чёрная Орхидея. — Но в следующем году они у нас будут.
— Что ж, хорошо...
— Прошлой осенью и зимой на моих землях тоже созрел урожай пищи Изначальной Силы, — сказал Белый Рис. — У меня осталось много излишков, вы их покупаете?
— Конечно! — воскликнула Чёрная Орхидея.
— Скорее несите, посмотрим, — поторопил его Драконий Кипарис.
— Ждите.
Белый Рис развернулся и скрылся в лесу...
Под чутким руководством зрелого и рассудительного Алого Лиса Белый Рис выбрал для себя весьма неплохие семена жизни.
Оценка, установление цены, подсчёт, калькуляция.
После всех хлопот Драконий Кипарис округлил общую сумму до двух тысяч трёхсот Изначальных камней.
Чёрная Орхидея открыла большой паутинный мешок и с энтузиазмом предложила:
— Белый Рис, это обычные Призрачные веера. Эффект тот же — укрепление духовной силы. Примерно двадцать штук заменяют один плод с Семени божественного дара, но цена куда ниже.
— И почём? — с подозрением спросил Белый Рис.
— Один Изначальный камень за штуку, — ответил Драконий Кипарис.
— Дерево Призрачный веер очень низкоурожайное, — добавила Чёрная Орхидея. — Одно двадцатилетнее семя жизни воина-древощита высшего ранга даёт меньше четырёхсот плодов в год.
— Неужели такая низкая урожайность? Может, тот древощит просто плохо за ним ухаживал? — Белый Рис по своей натуре был недоверчив. — Я сперва попробую...