Глава 64. Мёртвый воин-древощит
Трон Доминации плавно летел на небольшой высоте, скользя между горными вершинами.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея, свесившись с края, высматривали внизу редкие растения, обломки звездолётов и прочие ценности.
Гора Благоуханной Орхидеи и Гора Чёрной Орхидеи находились далеко на юге.
Лишь через три дня полёта они увидели первые заснеженные вершины. Ещё через пять дней они достигли величественного горного хребта, протянувшегося с востока на запад, покрытого снегом.
Перевалив через хребет, они ощутили резкое похолодание.
Впереди простирались холмистые земли. Воздух стал сухим, леса поредели, изредка попадались участки жёлтой, бесплодной земли. Дальше на север лежала равнина с редкой растительностью, изредка прерываемая реками, озёрами и густыми лесами.
Перевалив через ещё один заснеженный хребет, Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея замерли в изумлении.
— Ух ты! — в восторге выдохнула Чёрная Орхидея. — Драконий Кипарис, это и есть снежная равнина?
— Похоже на то... — Драконий Кипарис однажды бывал на севере с караваном, но это было летом, и снега он не видел.
Бескрайняя белоснежная равнина, простиравшаяся до самого горизонта, ослепительно сияла в лучах зимнего солнца.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея впервые видели столь величественный пейзаж и застыли, поражённые.
Так вот какова зима на севере?
Слишком красиво, слишком грандиозно.
Долгое, долгое время спустя Трон Доминации, зависший в воздухе, поднялся выше, чтобы с высоты окинуть взглядом бескрайнюю снежную равнину, а затем стремительно опустился и приземлился.
Чёрная Орхидея первой выпрыгнула наружу.
Драконий Кипарис последовал за ней.
Они вместе побежали вперёд, затем резко остановились и обернулись, чтобы посмотреть на четыре извилистые цепочки следов, оставленные на снегу.
— Ух ты! Ух ты! Ух ты! Драконий Кипарис! Как весело! — Чёрная Орхидея развернулась и снова помчалась со всех ног.
Драконий Кипарис вернулся на Трон Доминации и, управляя им, полетел над самой поверхностью снега.
Они играли с самого утра и до полудня, пока уставшая Чёрная Орхидея не вернулась на трон.
— Драконий Кипарис, здесь, кажется, очень холодно.
— Не кажется. Здесь действительно очень холодно.
— Мы полетим дальше на север?
— Полетим, посмотрим. Я слышал от Опавшей Лебеды, что север во время снегопада — самое величественное зрелище.
— Но ночью будет ещё холоднее. Где мы будем ночевать?
— Полетим на север, найдём большую гору и спрячемся в пещере. Если не получится, можно выкопать яму и закрыть её сверху Троном Доминации.
— Ура! — радостно согласилась Чёрная Орхидея.
Драконий Кипарис направил Трон Доминации дальше на север.
— Драконий Кипарис, тебе не холодно?
— Не очень.
— А мне холодно...
— Вообще-то, я тоже почти замёрз...
— А ты не голоден?
— Голоден. Нужно найти что-нибудь поесть...
Трон Доминации поднялся выше, и Драконий Кипарис с Чёрной Орхидеей, высунувшись, принялись осматривать землю в поисках живых существ.
— Драконий Кипарис! — воскликнула Чёрная Орхидея. — Колебания Изначальной Силы!
Она слегка приподняла переднюю лапу, указала направление и тут же спрятала её под брюшко.
Драконий Кипарис, не говоря ни слова, слегка изменил курс и полетел на северо-запад.
Через некоторое время он тоже уловил слабые колебания Изначальной Силы.
На закате, перевалив через большую гору, они почувствовали, что Изначальная Сила впереди стала плотнее.
Дальше простирался заснеженный равнинный лес, а за ним виднелась одинокая гора. Именно оттуда и исходила Изначальная Сила.
Трон Доминации опустился и приземлился.
— Чёрная Орхидея, по старой схеме? Пойдём туда ночью? Сначала разведаем, есть ли там Семя божественного дара?
— Ночью же можно замёрзнуть насмерть?
— Тогда сначала найдём место для ночлега, а утром отправимся?
— Драконий Кипарис, ещё не стемнело. Давай пойдём сейчас. Может, у местного воина найдётся еда, чтобы нас угостить.
— Ладно...
В такой морозной глуши вряд ли кто-то будет, подумал Драконий Кипарис и согласился.
Трон Доминации накренился, взмыл в воздух и на высоте двухсот метров полетел прямо к горе.
Приблизившись, они вскоре заметили нечто странное. На юго-восточном склоне горы, в нижней и средней его частях, виднелись аккуратно возделанные участки леса.
Обычные хурмовые деревья.
На них всё ещё висели плоды.
Десятки вытянутых садов, раскинувшихся по всему склону, были засажены хурмой.
— Там насекомое! — встрепенулась Чёрная Орхидея.
— Трудолюбивый воин-насекомое, любящий хурму, — заметил Драконий Кипарис, тоже поднимаясь.
Трон Доминации медленно опустился и начал приближаться. Перемещаясь из стороны в сторону, они вскоре обнаружили на склоне горы заваленный сучьями вход в пещеру.
Трон Доминации завис в воздухе.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея расправили крылья, высвобождая свою ауру Изначальной Силы.
Они ждали долго, но никакой воин-насекомое так и не появился.
— Драконий Кипарис, северные воины-насекомые впадают в зимнюю спячку?
— Существа Изначальной Силы ведь не впадают в спячку? Если даже мы, южане, можем выдержать этот холод, то северяне уж точно должны быть более морозоустойчивыми?
— Тогда он спит?
— Ещё только стемнело, вряд ли он так рано лёг спать. К тому же, насекомые очень чувствительны, и такие сильные колебания Изначальной Силы разбудили бы даже спящего.
— Почему возле его пещеры нет растений Изначальной Силы?
— Точно!
Драконий Кипарис, внезапно осознав это, осмелился просканировать местность духовной силой.
— И в пещере нет ауры воина-насекомого!
Возле пещеры росло несколько одиноких засохших деревьев.
Трон Доминации подлетел ближе.
Засохший кипарис высотой тридцать-сорок метров. Листья опали, многие сухие ветви были сломаны под тяжестью снега. Судя по форме, это был китайский можжевельник или его крупноплодный сорт.
Драконий Кипарис отломил немного сухой ветки и пожевал. В ней ещё оставались следы Изначальной Силы.
— Засохшее семя жизни, без следов повреждений... Это может означать только одно: воин-насекомое, живший здесь, он...
Драконий Кипарис не договорил.
Чёрная Орхидея, опустив голову, молча почтила его память.
Трон Доминации продолжил свой путь и остановился у другого кипариса. То же семя жизни, и оно тоже засохло.
Дальше смотреть не было смысла.
Трон Доминации снова подлетел к входу в пещеру.
Драконий Кипарис подошёл, разгрёб сучья, заваливавшие вход, и пролез внутрь.
Чёрная Орхидея, помедлив, последовала за ним.
Круглый вход диаметром в полметра, прорубленный в скале, вёл в прямой туннель длиной четыре-пять метров, который затем поворачивал налево, а потом направо, выводя в просторную пещеру.
В центре пещеры лежали останки давно умершего воина-жука. Панцирь был пуст, во многих местах потрескался и стал настолько хрупким, что рассыпался от одного прикосновения.
В целом, он был похож на Призрачного Веера.
Это насекомое жило на севере и, вероятно, принадлежало к одному из кланов костяных древощитов, близких родственников древощитов.
Длина его тела превышала метр, что указывало на высокого ранга воина.
Живя здесь в одиночестве, питаясь однообразной пищей Изначальной Силы и не получая всестороннего усиления, он не имел шансов эволюционировать до Владыки Гор.
— Драконий Кипарис...
Чёрная Орхидея отступила к выходу.
— Переночуем в туннеле.
Драконий Кипарис вздохнул и, пятясь, вышел из пещеры.
Он увеличил Трон Доминации и заблокировал им вход.
...
Смерть — самая тяжёлая тема.
Драконий Кипарис и Чёрная Орхидея молчали, подавленные.
До этого они чувствовали голод, но теперь аппетит пропал.
Они взяли с собой три тыквы с муравьиным мёдом, но на севере он замёрз в ледышку, и его невозможно было достать.
Прижавшись друг к другу, они провели ночь в изгибе туннеля.
На следующий день, ещё до рассвета, Чёрная Орхидея проснулась и, похлопав усиками, разбудила Драконьего Кипариса.
— Драконий Кипарис, нам нужно осмотреть эту территорию?
— Да. Облетим, посмотрим, что к чему.
— Ты собираешься разбить здесь сад? Из хурмы?
— Некоторые сорта персиков здесь тоже должны прижиться. И яблони. И боярышник. Можно посадить побольше северных фруктов, чтобы разнообразить вкус и аромат муравьиного мёда.
— О-о-о... — Чёрная Орхидея помедлила и спросила: — А что потом?
— Что «потом»?
— Мы полетим дальше на север, смотреть на снег?
Чёрная Орхидея замёрзла до костей. Драконий Кипарис тоже с трудом переносил ночной холод.
— Везде лежит снег, значит, недавно был сильный снегопад, — с серьёзным видом проанализировал Драконий Кипарис. — По законам природы, в ближайшее время второго снегопада не будет. Раз так, то полетели домой.
— Тогда домой! — с энтузиазмом согласилась Чёрная Орхидея.